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几人听了她的话，又打起精神，将茶饮了，小坐片刻便催马进城。
待到黄昏，终于到了宁州省城。
一行人本想入家客栈再打听虚实的，刚过了城门，竟被一官府杂役拦住马匹。
那杂役朝众人拱手做礼，很是热情：“几位是要往全州去的学子？”
众人相互对望，皆不明就里。程昇应道：“正是。”
那杂役立时露出一脸惋惜，叹道：“哎哟，全州眼下已不必去了。”
前有茶棚老伯提过一嘴，如今进城又听得这样的话，众人登时心凉——淮南王遇刺，多半是真。
程昇翻身下马：“兄台何出此话？”
“淮南王遇刺，尔等还去作甚。”
“淮南王当真遇刺了？”
“哎哟，这话可不兴乱说！”
众人进城本来想着打听虚实，今见官差都这样说，顿时泄了气。
余下三人都下了马来，你看看我，我看看你，不知所措起来。
那杂役拍着几人肩膀，叹道：“如你们这般，想去全州搏一份从龙之功的，不知凡几啊，你们当我在这里拦着作甚——是董大人心疼你们读书人，去的盘缠有，回的盘缠无，故而为你们安排了住处，不日送返，也好少些开销。”
程昇回头，看了看苏缈。
苏缈态度不明，她没有发话，也没有下马，只是默默地盯着那杂役瞧。
程昇接着又问：“董大人？”
杂役边来牵他们的马，边解释道：“哎哟，董大人啊，是我们宁州的父母官，向来爱才。且说这次，大人将自己的别院用来安置学子，还遣了仆役伺候，可谓是尽心。你们只管去住便是，临走还会赠些盘缠干粮与你们。”
听起来，这董大人竟是个绝世好官。
迷茫的几人不由平缓了颜色，想着不如先安顿下来，再做打算。
程昇又看眼苏缈。苏缈翻身下马，冲他点了点头。
程昇心头稍安，便问道：“那我这几位朋友？”
那杂役瞄了眼苏缈三人，笑着大方道：“左不过是多几张嘴，一起住下也无妨。”
一行人安了心，便随那杂役去了。
一路到了别院。
没曾想到，这一处用来安置学子的别院竟颇为雅致，亭台水榭，绿树成荫。
奇花异草种栽了满园。虽刚刚立春，放眼望去，四处已生机一片。
有仆妇打假山小道里经过，还端着诱人的饭菜。
如此雅致盛景，令人惊叹不已，可算开了眼界。
同行便有人忍不住赞道：“董大人如此爱才，我等受宠若惊。今无以回报，倍感惶恐。”
杂役领着众人挑选了房间，笑道：“不必介怀，诸位安心住下就是。过些时日，董大人会亲自来访，届时兴宴会酒水，过后再发放盘缠，送别诸位。”
一行人感慨着住下了。
房间虽小，却是一人一间。粗略一数，一个小院儿便有十来个房间。
不像是正经居住的屋子，倒像是……
“倒像是豢养门客，特地建造的。”程昇如是道。
他初一安顿下来，便四处逛了逛，遇到几个赏花的同龄人。
细问才知，这处宅院里共住着三四十个同他这般际遇的学子，皆自四面八方而来，经宁州过，被告知淮南王遇刺，之后便被董大人安置在这里了。
这位董大人姓“董”名“贤”，都说他人如其名，礼贤下士，是个好官。
程昇却僵着脸色，不住摇头：“可四处透着一股诡异，若不是有苏女侠在，我断不会进到这里来。”
有苏缈在，便如多一重保障，可进可退。
眼下，同行诸人聚在屋檐走廊下小声谈论。面对着院中雅景，无心欣赏。
经程昇这么一提醒，众人才后知后觉——世上哪有白给的东西。
董贤此人必有所图。
“那董大人希望我等回报什么？”
程昇想了一想：“淮南王遇刺，正统将断，天下能者得之。只怕是，这位董大人有这个心。”
众人倒抽一口气。
可细一想，若注定群雄四起，追随董贤这样的名主，亦不是不可。
程昇打听过了，这个董贤可跟刘知州不一样。他虽也是大权在握，但这些年在宁州颇得民心，为百姓做了不少好事儿。
其祖上出过大官，家底颇丰，家风甚严，故而养得起众多门客。
几个书生你看看我，我看看你，一时还拿不定主意。
苏缈在旁听了半晌，幽幽地说了句：“淮南王遇刺只是传言，万一，根本没有呢。”
空气又凝固几分。
那就是这位董大人心怀不轨，利诱、逼从各路人才，为己所用。
他有不臣之心！
此时便有人说道：“咱们往坏处深想一想——假如淮南王并没有遇刺，而是顺利在全州登基，与杨氏叛军对抗。这位董大人占据宁州，当双方互耗之时，他却在笼络人心。待时机得当，他坐收渔翁之利，届时又成一方割据！”
真真假假着实难辨。
也许，这位董大人真是位好官；也许，他不过是提早布局的窃国贼。
得不出个结论，程昇呆不住：“与其在这里琢磨，不如出去试试！你们等我回来。”说着，就冲出下台阶。
余下几人留在原地焦急等着。
苏缈嗅了嗅清醒的空气，看着墙角的花枝，道：“这迎春花开得好生漂亮。”
三人听到她的声音，忽缓了焦虑——这不还有苏女侠么，大不了一溜了之。
墙边黄黄小小的迎春花，挂在绿瀑上，散着幽香。
不消一会儿，程昇板着个脸回来了。
“我与那门房说，因担心家中老母，想马上回去看看。猜那门房怎么说？”
“如何说？”
“说叫我放心，可派人去接我母亲住到此处。又问我可还有同窗好友，顺路可接了来，左右董大人几日后要在此处宴请学子，举办诗会，人多热闹。”
说来说去，就是不放他走。
好啊，这种事都让他们撞上了！
这还有什么好怀疑的，这个董贤就是居心叵测。
他们一进了城门就被堵住，根本没有机会打听虚实。若在此期间成了董贤门客，他日新帝登基的消息传来，再想易主却要被戳脊梁骨了。
苏缈无所谓：“管他如何，我带你们四个趁夜溜了就是。”
几人颇不好意思：“那就劳烦苏女侠了。”
程昇却摇了摇头：“可不止我们被困在这里，其他学子怎么办。况且，即便我们平安到了全州，宁州的毒疮不除，早晚是一大患！”
苏缈点点头：“你想怎么除？”
程昇紧皱着眉头，憋了半晌，垂头叹气：“只恨我不过一小小书生，连个功名都没捞到。人微言轻的，就算跟旁人揭穿，他们也未必信。”
另一人忙道：“你想什么呢，在董贤的地盘拆他的台，小心他要你的命！”
大伙儿一时都没了主意。想来想去，似乎只能由苏缈帮个忙，带他们四个尽早逃出去。
等到了全州，再想办法上报宁州的情况。
不过却不必着急，先在这里多留几日，搜集一些罪证，再往全州不迟。
苏缈没什么意见，便听了程昇安排。
谈妥之后，几人各自回房休息。
次日一早，他们分头行动，与宅院中留住的学子交谈交谈。
苏缈则偷偷翻墙出去，将退路探了一遍，画了路线图揣在怀中。
她还粗略逛了一圈宁州城，见城中熙熙攘攘，在董贤治下说不上繁荣也说不上萧条。
但只要问到董大人如何如何，世人都竖大拇指。
这董贤，应是个很会做面子事的。
路线搞定后，她便没再出去，只留在房中修炼心法。
说起来，她的内功已久无寸进。
从第六层到第七层，陈慕之用了好多年，而她，又不知要耗多久。
一连两日如此，待第三日，她正在房中运气，忽听得外头隐隐约约有说话声。
因留心着程昇几人，真气运满一周后，苏缈便就停下，开门出去，循着声音走到后花园中。
但见后花园中摆着许多桌椅，几十个读书人正于院中以诗词书画会友，相谈甚欢。
程昇几人也在其中。
苏缈粗略扫了几眼，目光停留到台阶上的男子身上。
那人中年岁数，是当中年岁最大的，站在那高处，应是在主持诗会。
程昇几人这两日探到不少消息，回来互相交流，她也听过几耳朵。
这人姓龚名荃，年近四十，两鬓已现白发，站在一群青年学子中像个夫子。
听闻他二十多岁便考了贡士，只是运气不好，一直未被授予官职。后又回乡守孝，前程也就耽搁下来了。
满腹经纶无处施展，又逢乱世，真是令人唏嘘。
因他资历最深，院中学子自然都听他的。眼下，他提议写诗称颂董大人，诸位学子便纷纷提笔。
所谓旁观者清，苏缈算瞧出来了——
这个龚荃，怕不是董贤放在这院中，洗众人脑瓜子的。
在朝廷没有谋到出路，投到董大人门下，也算是个出路。
见角落还有空位，苏缈便挑了一个坐下。
她游走九州多年，还从未参加过诗会，不免多看几眼。此处有花有水，有风有酒，实在是个舒服地儿。
可见他们提笔作诗，摇头晃脑地说些晦涩酸腐的话，她便又觉无趣。
只停留了小一会儿，苏缈便欲抽身离开。正要起身，忽听得龚荃大喝——
“书香之地，岂容得女子捣乱，还不快快离开！”
众人惊吓一跳，许多双眼睛齐刷刷盯向苏缈。
苏缈：“？”左右瞧瞧，此处并没有别的女子，不是说她还能说谁。
第109章 一起打脸
苏缈本就想走, 可自己走和被轰走，那是两回事。
她坐在那里，冷了脸面。
合该姓龚的没捞到官职, 原来是个迂腐蠢人。
女子就不配做学问了？
不等苏缈开口, 程昇已急走过来，拱手解释道：“龚先生，这是我的朋友，她……”
“你的朋友？”话未说完，龚荃已将他打断, “哼, 做学问的，如何能没有一点廉耻之心, 与个女子交往慎密，还带到这等清静之地来！”
他这般怒斥道, 黑沉着脸，像是亲眼看见程昇做出什么见不得人的事一般。
在场众人，无不惊讶一脸。
这等污名，换谁肯背。
程昇也是要名声的人，忙解释道：“苏女侠的夫君与我等同行, 此刻就在院中, 我与她清清白白，并非那种关系。还请龚先生慎言！”
龚荃不分青红皂白将人呵斥一顿, 不料被当众反驳, 脸色更加难看：“此处乃是董大人礼待人才的地方, 哪里容得闲杂人等搅和！你速将她带走, 不要再来污我的眼！”
对方态度强势，半分不肯松口, 程昇沉了脸色，端端站在那里：“苏女侠行侠仗义，在我通州颇得赞誉。去年武林大会，一举夺下修元，在江湖上也颇负盛名。今到了龚先生口中，竟如此不堪！”
在坐都没想到，他竟然跟龚荃叫起板来，一时都暗惊起来。
此时，同行的三人也都站到程昇身边。
“是啊，苏女侠对我等还有救命之恩呢。”
“龚先生说话，未免太侮辱人了！”
“通州大小官员见了苏女侠，无不礼让三分，龚先生好大的脾气！”
他们有如此的夸赞，令众学子都好奇地盯着苏缈看。果见她身材挺拔，眉眼英气，遭逢呵斥却不见惧色，只稍微有些不悦。
一看便知，她绝非那等普通女子。
龚荃听得这些话，斜瞅了苏缈一眼，这才发现苏缈背后还背着双剑，顿时心头发毛。
若他们所说属实，对方一怒之下拔了剑，只怕他吃不了兜着走。
可说出去的话如泼出去的水，这么多人看着，龚荃又怎好认错。
就是硬着头皮，也得把话说下去。
“此处乃舞文弄墨之所，非她舞刀弄枪之地，她再是厉害，也不该在此处搅扰我等。再与我胡搅蛮缠，程昇，仔细我将你一起请出去！”
他不敢骂苏缈，便逮着程昇不放。可又没敢说“轰出去”，改用了“请”字。
程昇正求之不得呢，轰出去好啊！
可这口气怎能咽得稀里糊涂，他冷哼一声，道：“君子周而不比，小人比而不周。今我几句不得你心，龚先生便要赶我，董大人爱才不假，可眼光也不过如此，竟看重你这等人。不必龚先生赶，我们自己会走！”
这话正中龚荃死穴。
那董大人要的就是天下文人推崇他，龚荃岂敢坏了主子的大事。
程昇这话若叫旁人听进心去，岂不糟糕！
他好生愣了一下，突然便下了台阶，谦恭起来：“方才是我失言，辱没了董大人的抬爱……程兄批判的是！”
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