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长乐坊是滑县最大的赌坊，背后的关系盘根错节，赵家也是有头有脸的人物。寻常人不敢过多置喙，听个乐子也就过了。
见证过事情起因的王掌柜和伙计旺财却不然。
虽然没想明白其中发生了什么，但王掌柜直觉这则消息和杜袅袅脱不了关系。
“我就说杜娘子是个高人。姓赵的也算是恶有恶报。听说他之前就祸害过不少好人家的闺女。大家是敢怒不敢言。这下好了。他胳膊没了，赌坊也对他封禁。这是赔了夫人又折兵啊。”王掌柜脸上露出惩恶扬善后的满足笑容，像看了一出过瘾的戏。
旺财适时提起，“您之前不还说杜娘子要往火坑里跳，咱也拦不住嘛。”
“我说过吗？”王掌柜秒变严肃脸，“杜娘子这等精明的人物，她往火坑里跳，其他人就得警醒是不是会引火烧身。”
见旺财那明显揶揄的眼神，他缓了缓口气找补道：“我那意思是提醒你，咱们不要胡乱揣测他人的意思。尤其是像杜娘子那样捉摸不透的。”
旺财笑着拿起抹布，自往旁走去，“反正您有您的理。”
他埋头清理桌椅，抬首看到来人，“两位客官回来了。”
陶玠、徐尧朝他颔首示意，二人上了楼。
刚才在茶坊，他们便已听到茶博士绘声绘色地描述这则大消息，回到酒楼，掌柜和伙计也在议论。
徐尧不禁忖道：“大人，你说杜娘子在其中是不是动了什么手脚？”
陶玠瞧他皱眉的样子甚是有趣，“想知道，你可以去查。”
徐尧心想，让他去查岂不费事，况且这也不是公事，只是这猜不透也够抓心挠肺的。
“大人向来消息灵通，这背地里究竟是什么事儿，大人您就告诉我吧。”
陶玠看他实在心痒难耐，轻描淡写将知晓的情况分说。徐尧难掩惊讶，“她竟然联合了赌坊老板……这杜娘子当真好手段！”
陶玠轻笑道：“这位杜娘子，是越来越有意思了。”
正当滑县人津津乐道时，没过几日，又发生一桩惊天动地的大事。
赵家的老奴将赵平贵抬到县衙门口，击鼓鸣冤，状告长乐赌坊、杜氏姐妹共殴伤人。
县衙大门敞开，衙役们鱼贯而出，主簿收了状纸一看，眉头皱起，快步到后堂去请知县，“大人，事关长乐坊和赵家，您看是否需要亲自审问。“
沈知县接过状纸，沉声道：“将人带到堂下。“
升堂审案的消息不胫而走，杜袅袅、杜柒柒以及长乐坊众人被带到时，衙门外已围的水泄不通，全是看热闹的百姓。杜老太太好不容易穿过人群，挤到最前头，焦急不安地看着两个孙女被带到正堂。
“大人，相关人等均已带到。“
“升堂。”
惊堂木一拍，两旁衙役皆道：“威……武……”
现场为之一肃。
沈知县身着官服，端坐高堂之上，目光看向堂下一站一躺的赵氏主仆二人，“你们递上来的状纸，是要状告长乐赌坊、杜氏姐妹行凶伤人？”
赵家老奴揖手躬身，“正是。”
沈知县居高临下，打量立在正中的杜家姐妹，两人皆是身板单薄、弱如蒲柳，年岁尚幼的那个看起来还是个瞎子，这怎么行的凶，伤的人？
赵平贵头上白布包成个粽子，只露出一张嘴，右肩用染血的布裹着，躺在担架上哑声嘶喊道：“县尊，就是他们害的我，杜袅袅拿石头骗我说是银子，害我失信于长乐坊，杜柒柒动手打的我，长乐赌坊派人砍了我的胳膊。请青天大老爷做主。”
他本欲声泪俱下地控诉，奈何面部被包裹着，一做表情就扯的生疼，说起话来支支吾吾，像是闷在坛子里，比预想的效果大打折扣。
老奴只得将事情复述一遍，附和道：“请县尊做主。”
沈知县皱了下眉，视线落在其余人身上，“你们可认罪？”
杜袅袅端端正正行了礼，叩首道：“县尊容禀。”
第11章 对簿公堂
杜袅袅这一庄严叩首，抬起头时，眼圈通红，神情悲戚，似有莫大冤情，却隐忍不发，不卑不亢道：“民女杜袅袅与妹妹杜柒柒，乃滑县良民，去年民女与赵平贵结识，本是郎情妾意，欲缔结婚姻，谁知赵平贵是个负心汉，欺骗民女，转头竟将民女卖给了恶霸，民女拼死不从，从恶霸家中逃出，坠入滑龙江，险些丧命。民女被人救起后缠绵病榻多日，侥幸才保住性命，本以为此事已了，谁知前几日，赵平贵又来找民女，满口说着先前都是误解，是那恶霸要强占于我，让我三日之内筹齐五十两银子，他拿银子去请他的朋友修理恶霸，替我报仇。”
“民女父母早逝，家中无所依靠，又遭遇一场祸事，哪里拿的出这么多钱。况且赵平贵先前害我，民女不知他此举是否故技重施，为防万一，便拿石头装进钱袋里，带着妹妹，跟着赵平贵去见他的朋友。这姓赵的果然没安好心，把我们姐妹俩骗到长乐赌坊，说是要拿我的银子抵债，还要把我和妹妹卖给赌坊，他好换了银子赌钱。”
她声情并茂，字字泣泪，该停顿的时候停的恰到好处，围观人群适时蹦出唏嘘之声，对她充满怜悯，对赵平贵则是恨的牙痒痒，看他那副惨状，反而幸灾乐祸。
嘈杂声越来越大，沈知县不满地扫了堂外一眼，“肃静，肃静。”
场面安静下来后，杜袅袅续道：“民女自问，未欠赵家毫厘，便是拿石头装成银子，倘若赵平贵未存歹心，也不至于此。他夺走我的钱袋交给赌坊老板，老板见钱袋里装的是石头，震怒之下想要擒他，赵平贵趁机挟持我妹妹，要杀了她！”
“哎呀，这人怎么这样！”
“真是活该啊。”
“姓赵的坏透了。”
看热闹的百姓再次爆发感慨，交头接耳议论纷纷，这案子不比说书先生讲的话本刺激。
“你胡说！我那是为求自保，慌乱下不得已而为之。”赵平贵气急，一只胳膊撑在担架上，想要坐起来，激动之下又跌了回去。嘴里唔哝唔哝的，口齿不清，倒显得几分滑稽。
老奴顶着周围人的耻笑，赶紧过去扶起他。
“县尊，杜袅袅这个毒妇，连同她的妹妹杜柒柒，合起伙来蒙骗我，她妹妹一拳打在我鼻梁上，打的我满脸是血。”赵平贵直起上身控诉道。
沈知县看他们各说各话，居中斡旋，“先别急，此事一样一样公断。赵平贵，我来问你，刚才杜袅袅所言，你找她要五十两银子，把她们带到长乐赌坊，是否属实。”
赵平贵：“属实。”
“那你意欲何为？”
“我、我欠了赌坊的债，想让杜袅袅替我筹钱还债，我要是直说，她定然不愿相帮，只能出此下策。”
沈知县了然，又问：“你方才所言，是这个小丫头打断了你的鼻梁。”
赵平贵：“正是。”
沈知县：“杜柒柒，你可认罪？”
小娘子瑟瑟缩缩挨在姐姐身畔，像是被这场合吓到了，一直低着头，听到知县叫她，她迷茫无助地抬起没有聚焦的双目，怯怯诺诺地小声答：“我、我没有。”
杜袅袅仰首道：“县尊，我妹妹生来眼盲，自幼体弱多病，瘦骨如柴，要拄着盲杖才能勉强行走，试问她怎么能在被赵平贵挟持的情况下，打断他的鼻梁呢？这根本就是赵平贵在信口雌黄。”
“就是，就是。”
“这么瘦弱的小娘子，怕是力气小的连一桶水都提不起来。”
“这姓赵的，胡诹的没边了。”
听到围观百姓的发言，立在一旁的赌坊老板吴晓倩，嘴角几不可查地抽了抽。
赵平贵一听风头不对，立即抢白道：“县尊，别听这个毒妇混淆视听，确实是杜柒柒打伤的我。”
杜袅袅质问道：“你说我妹妹打伤你，证据呢？”
赵平贵：“当时有赌坊的人在场，大家都看见了。”
沈知县：“吴晓倩，事实究竟如何，你从实道来。”
吴老板看了这半天戏，终于到他上场了。他毕恭毕敬地道：“回县尊，当时赵平贵拿匕首挟持住杜柒柒，声称要杀了她，我言明杜柒柒非我赌坊中人，威胁无用，让他赶紧放人。赵平贵却势要拿杜柒柒当挡箭牌，混乱之下，赵平贵突然摔倒在地，面部流血。草民猜想，许是他一时不慎伤及自身，但当时事情发生的太快，我们实在没有看清。”
其余打手也附和点头，“是，是这样。”
“什么没看清，当时离我最近的就是杜柒柒，除了她还会是谁。”赵平贵道，“就是她，她一拳打在我的脸上。”
杜袅袅：“你说是我妹妹？”她做出钳制杜柒柒的动作，握住杜柒柒的左手，“你是说，她以这样别扭的姿势，反手打了你一拳？你看看她的拳头，能有缚鸡之力吗？”
“这种角度，怕是个男人都不一定能反击吧。何况还是个瞎眼的小娘子。”
“小丫头身形多瘦啊，赵平贵一只手都能把她提起来。怎么可能是她。”
“肃静。”沈知县又拍了拍惊堂木，“赵平贵，除了赌坊中人，可还有人能为你作证？”
赵平贵支支吾吾：“当时就只有我和她们姐妹二人，还有赌坊一干人等在场。”
沈知县：“好，这一桩事算是查清了。那赌坊砍你的胳膊，又是何缘故？”
吴晓倩等的就是此时，当即道：“县尊，此事乃因赵平贵欠债不还，赌坊有赌坊的规矩，他欠债五十两白银，我容他三日时间，若还不上，拿胳膊抵债。有字据为证。白字黑字写的清清楚楚，赵平贵自愿画押的。”
他将欠条呈上，沈知县阅知后，又问：“赵平贵，你可认？”
按的手印无法抵赖，赵平贵低低颔首：“是。”
但随即他态度激烈道：“县尊，即便我签字画押，那也是被赌坊逼的。国法在上，岂容赌坊私自用刑，我就算欠债，赌坊来县衙告我便是，却让人押着我，生生砍了我的胳膊。谁给他们的胆子凌驾于国法之上，请县尊秉公执法，严惩长乐赌坊。”
沈知县“嗯”了一声，“现事实证据俱已查清，你们可还有话说。”
“民女有话要说。”杜袅袅上前一步，“民女要反告赵平贵拐卖良家子，持械行凶，丧尽天良。”
“哦？”沈知县眸光流转，“可有状纸、人证、物证？”
第12章 秉公执法
“状纸在此。请县尊过目。”杜袅袅双手呈上，“事发时，民女被诱拐至恶霸胡三有家，仓皇逃出后，被追逐坠江，幸得人救起，当时目睹者甚重，此事流传甚广，滑县百姓皆可为民女作证。”
“是。是。这事儿大伙儿都听说过。”
“当时我在江边洗衣服，哎哟，那个凶险啊。幸亏岸边有人拿竹竿把小娘子拉起来，不然眼看就要淹死了。”
“小娘子被抬回去时，从我们家门口经过，我亲眼看见了。”
沈知县微微敛目，“胡三有何在？”
“草民在此。”
百姓们循声望去，自动分开条道，胡三有魁梧的身形在人潮中异常显眼，他身着镖师套装，穿过人群走到堂下，与杜袅袅对视一眼，继而揖手道：“草民胡三有，见过县尊。”
沈知县：“杜袅袅状告赵平贵，称赵平贵将她卖给了你，可有此事？”
他这一问，赵平贵和杜袅袅、乃至在场众人的目光都转到胡三有身上。
赵平贵暗想，此事胡三有必不会承认，倘若认了，这一买一卖，胡三有自己也脱不了干系，这罪名可不轻。
“回秉县尊，确有其事。”胡三有铿锵有力道，“二月初，赵平贵主动找我，说是看我多年未娶，让我给他十贯钱，他给我找个媳妇儿。”
“你……你血口喷人。”赵平贵万万没想到胡三有竟然会当众认了这事儿，眼珠一转，辩解道，“分明是你看上了杜家小娘子的美貌，想拆散我们，强占她为己有。”
胡三有瞥向他，“你来找我之前，我都未曾见过杜娘子，何来知晓她的美貌。我和你交易，何胖、何瘦都看在眼里，他们可以为我作证。”
堂外，何胖何瘦费力地拨开人群，露脸高叫道：“县尊，确实如此。赵平贵收了钱的。”“我们可以作证，他就是要卖掉杜娘子。”
杜袅袅：“县尊，赵平贵借故将我骗到胡家，收了钱后扬长而去，此事已有多名人证。今次，赵平贵到裕丰酒楼，以复仇之名诱我筹钱，我祖母、妹妹及酒楼掌柜、伙计皆亲眼目睹。”
王掌柜和伙计本也是来看热闹的，没想到还有他们见义勇为的戏份，忙朗声朝知县道，“县尊，杜娘子所言非虚。”
沈知县瞥了瞥堂下众人，肃色道：“胡三有，你可知你犯的什么罪？”
胡三有跪拜诚恳道：“草民知道自己买卖良家子，难逃罪责，但恳请县尊主持公道，惩戒恶人，还杜家姐妹一个清白。”
他重重地叩拜下去，知县看他的眼神越发意味不明。
沉吟片刻，沈知县又转向赌坊众人，“吴晓倩，事发当日，赵平贵是否要将杜氏姐妹卖给你换取赌资？”
吴晓倩据实答道：“当日，赵平贵确有此意图，只是长乐赌坊向来只收金银珠宝，从未有过拿人抵债。草民未曾应下。”
事情到这里，已查的七七八八。
沈知县心下合计，赵平贵出自四大世家之一的赵氏，背靠当朝赵太傅，他没了胳膊，此事必不能善了；长乐赌坊老板吴晓倩出自燕州吴氏，吴家虽比不上四大世家，在州府却是名门望族，更不用提长乐赌坊背后那些弯弯绕绕，从县里到州里，多少大人物都有牵扯，轻易也不能动。
至于胡三有，这小子不知脑子搭错了哪根筋，往日里为非作歹没有一点长进，关键时刻却跑来作证，还把自己给搭进去了，让他这个做远房亲戚的为难。
思来想去，只有杜氏姐妹最好拿捏。杜景升过世后，杜家没了主心骨，老的老、小的小，难成气候。
他打定主意，便又煞有介事地拍了拍惊堂木，宣判道：“既如此，两案现皆已查清。赵平贵，你干犯律法，拐卖良家子，持械行凶，依律当脊杖五十，流放两千里，姑念你初犯，且行凶之举未伤及他人，其情可悯，准折臀杖二十，并以铜六十贯听赎。”
赵平贵喜道：“县尊明镜高悬，青天在世。”只要不流放，就算把宅子卖了换钱听赎，也值当的。
“姓赵的怎么才臀杖二十下，这算什么事儿？”
“哪有这么判案的。天理何在啊！”
“肃静！”沈知县面色一沉，正待继续判决，主簿自后堂神色慌张地上前道：“县尊，这样判，不可啊。”
沈知县面色微愠，“赵氏的人，你说我怎么判？”
主簿瞥了瞥屏风后，压低嗓音道：“今时不同往日，礼部那二位官爷可都看着呢。赵平贵到裕丰酒楼诱骗杜娘子时，这二位也在场。”
沈知县一惊，“他们何时来的？”
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