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侯爷去过的马球会，不下百余场, 磕磕碰碰不足为奇，可从未如此惨烈过。
这难免引人遐想，揣测林知雀别有居心, 与这些事儿脱不了干系。
然而, 侯爷非但不处置她, 还日益上了心，命令全府上下善待林姑娘。
大多人只能遵从, 对着林知雀扯出笑脸，可总有人嫉妒眼红, 心怀怨愤，咬定她给侯爷灌了迷魂汤，暗地里说话非常难听。
桂枝每回听见，都气冲冲要与人拼命, 吵闹半天, 逼人道歉。
久而久之，众人有些忌惮, 倒也平息不少。
这次意外，林知雀虽无重伤，但摔得不轻。
身上遍布青紫伤痕，第二日就酸痛得起不来床，脑袋晕乎乎的，无暇顾及流言蜚语。
偶尔出门听到，她也没有想象中的在乎，不悦地撇撇嘴，左耳朵进右耳朵出，愈发懒得搭理。
管天管地，管不住别人的嘴。
她只顾好眼下的事儿，不把这些话放在心上，日子照样过得安宁。
但桂枝格外心疼她，以为她在豪门勋爵面前丢了脸，回府还这么憋屈，定是心灰意冷，郁郁寡欢。
养伤的这几天，她一睡就是大半日，桂枝几度想关切，又怕提起伤心事，终究没有开口。
小半旬后，林知雀休养得极好，伤痕淡退大半，脸蛋白里透红，气色更胜从前。
桂枝这才安心几分，趁着天气晴好，陪她晒太阳，说些宽慰的话。
谁知，林知雀懒洋洋赖在美人榻上，笑着戳了戳她的额头，嗔怪道：
“你这丫头，操心的可真多，我没事！”
桂枝满脸怀疑，生怕她故意哄人，甚至伸手探她脑门的温度。
“哎呀，撒开！”
林知雀笑闹着扒拉她的手，唇角弧度暗藏侥幸。
她环视四周，确定没有外人，才凑在桂枝耳畔，说出那日马车上的事儿。
“这么说来，侯爷把小姐当救命恩人？”
桂枝怔了一下，随后阖上掌心，眸光神采奕奕，啧啧道：
“小姐合该早点说，这可是个好机会啊！”
“你小点声！”
林知雀一把捂住她的嘴，紧张地攥着帕子，心虚道：
“这事儿不光彩，能蒙混过去已是万幸，谈何机会？”
“无论事实如何，只要侯爷相信就行了。”
桂枝从她的掌心挣脱出来，脸颊憋得通红，深吸一口气，抚着心口道：
“近日来，侯爷对小姐愈发上心，如今有了救命之恩，索性加把劲，把婚约定下。”
闻言，林知雀轻叹一声，为难地摇了摇头。
她何尝不想履行婚约？这可是她最初的目的。
但挟恩图报，还是上赶着嫁人，自幼的教养不许她这么做。
况且，捅破这层窗纸，侯爷若是拒绝，就再没有回旋的余地了。
到了那个地步，她能否留下都是问题，更别提什么指腹为婚。
这便罢了，大不了去别处讨生活，至多吃些苦头。
可姑妈得了侯府助益，京郊地租的事儿刚刚落定，不能被她牵连。
否则，当真是得不偿失。
桂枝瞧着小姐的脸色，静下心一想，顿时明白了七八分，沉吟道：
“小姐思虑周全，但哪有万全之策呢？
切莫瞻前顾后，错失良机，日后追悔莫及。”
林知雀支起身子，托腮望着窗外春景发愣，若有所思地揉着衣角。
这段时日，侯爷待她着实不错，与之前可谓天差地别。
加之性命恩情，他总是和颜悦色，连重话都不说一句。
不得不说，这是提婚约的最佳时机。
道理她都明白，可不知为何，心底隐约有一丝不情愿。
尽管她自己都想不通，为何会有这种感觉。
明明现在的处境是梦寐以求，放在当初，她会毫不犹豫地赌一把。
“小姐，侯爷的性子您不是不知道！”
桂枝比她还着急，一脑门的热汗，草草用帕子擦拭，拽着她的手臂，摇晃道：
“难道要等他有了新欢，眼睁睁看着鸠占鹊巢吗？”
“当然不是！”
林知雀一听这话，立刻开口否认，不忿地咬紧牙根。
她还记得曾经的日子，努力靠近侯爷却无能为力，还经常受到苛待，闹得不得安生。
相较之下，现在出入自由，众人善待，心情都好了不少。
其实执着于婚约，并非侯爷是如意郎君，而是寻个安稳的归宿。
如此，她能有所依靠，爹娘亦能含笑九泉。
“哎，我去就是了嘛。”
林知雀嘟哝一声，闷闷地答应，叹息着起身更衣，忽略方才一闪而过的不情愿。
这些日子，除了向裴言渊请教，她并未做过别的事儿。
怎么会突然不情愿呢？
大抵，是她的错觉吧。
*
午后时分，林知雀挽起如瀑长发，一身红衣似火，轻移莲步，进了侯爷的书房。
彼时，裴言昭焚香品茗，月白长衫一尘不染，随性翻阅一卷书册。
他蓦然抬眸，瞥见一抹俏色，登时眼前一亮，缓缓放下书卷。
水红襦裙鲜艳明媚，衬得少女唇红齿白，眸若秋水，身姿玲珑窈窕。
浓墨重彩之中，一双杏眸潋滟懵懂，如同初生小鹿般纯澈。
裴言昭看得出神，上下打量许久才收回目光，嗓子微微干涩，温声道：
“红色与你相配，不如多做几身衣裳。”
“多、多谢侯爷。”
林知雀不禁压低腰肢，局促地行至侯爷身边，默默坐下研墨。
她甚少穿如此惹眼的花色，一时间无所适从，总觉得有人盯着她看。
但是，今日情况特殊。
这还是桂枝的法子，正红与婚约有关，兴许侯爷能联想到一起，她也多几分把握。
不过，裴言昭似乎并未察觉，目光凝滞在她身上，满是欣赏与满意。
于他而言，佳人在侧，红袖添香，雅致又不失趣味。
这远比一时半刻的尽欢回味悠长，引他沉浸其中，恣意享受。
唯一美中不足的是，这姑娘未经人事，是个木头美人。
他惋惜地挑起眉峰，看在她满腔爱慕，舍命相救的份上，并不计较这些，耐心道：
“林姑娘研墨如此熟练，想必上过书塾吧？”
说着，他不经意抚过她水葱般的手指，面上却清白风雅，笑着问道：
“不知哪位先人的词作，最得姑娘喜欢？”
林知雀心头一紧，手指顿时僵硬冰冷，如同有蚂蚁爬过般难受。
她盯着侯爷的手，心底无比纠结，不知要不要想法子甩开。
毕竟今日所求是履行婚约，若是连这点接近都抗拒，不亚于打侯爷的脸。
她忍着不动，但研墨的力道重了许多，仿佛把所有不满，都宣泄在墨汁上。
倏忽间，她一不留神，深黑墨汁飞溅而出，溅了几滴在侯爷洁净的衣衫上。
林知雀暗道不好，赶忙拿帕子替他擦拭，顺道把手抽出来，一口气终于舒畅了。
她眸中皆是惭愧，说了好几声“对不住”，让裴言昭都不忍责备，只能无奈地摇头。
这姑娘什么都好，就是太羞怯了。
方才他主动亲近，她定是太过激动，才会失手飞溅墨汁。
想来也怪，她明明爱慕于他，为了救他，连性命都可以不顾。
为何碰一下手，会有这么大反应？
裴言昭沉默不语，想不出缘由，只当她天真稚嫩。
这也无妨，等到收入囊中，费些精力教导便好。
空气渐渐凝滞，林知雀窘迫地擦了又擦，直到擦无可擦，才不得不停下动作，绞尽脑汁没话找话。
她想到，方才侯爷问她书塾的事儿，如同抓住救命稻草，赔笑道：
“侯、侯爷，我不通诗书，只学些规矩罢了。”
说到这儿，她无意间抬起眸子，视线从身侧的书卷上扫过，瞥见一本《金陵礼记》。
林知雀时刻不忘婚约，忽而灵光一闪，指着这本书道：
“譬如这个，自幼学究教我熟读，至今印象深刻。”
她紧张地攥着衣袖，脑筋转得飞快，斟酌道：
“女子嫁人，需要三书六礼，设喜宴，拜天地，上告宗祠祖庙。
若在金陵，还需一针一线绣嫁衣，及笄那年就开始准备。”
言下之意，她已然及笄，是可以履行婚约的。
“哦——”
裴言昭拖长尾音，不置可否，像是随口应答，又像是细细思量。
他矜贵地呷一口茶，凝视她的目光意味深长，眼底闪过一丝笑意，转瞬间却消失不见。
书房内静悄悄的，连呼吸声都清晰可闻，沉闷得可怕。
林知雀屏息凝神，拿不准他是否听懂，又懂了多少，会不会答应此事，紧绷的小脸苍白一片。
她心跳得极快，背上仿佛有巨石压着，愈发抬不起头，双腿都不住地打颤发软。
良久，头顶传来一声轻笑。
裴言昭但笑不语，端坐俯视着她，眸光依然柔和温润，却仅是浮于表面。
他还是没有任何表示，林知雀心底一沉，偷瞄一眼就不敢再看。
刹那间，她那口气松懈下去。压抑在心底的自尊卷席而来，险些将她淹没。
这种上赶着嫁人的事情，她本就做不出来。
只不过审时度势，硬逼着自己尝试。
她把身段放到最低，想挣个前程，没想到闹了笑话。
从小尊长教导她，要自尊自爱，端庄矜持，直面变故。
此举有违族中祖训，愧对爹娘教诲，忽视内心所想。
其实，并非离了侯府就不能活。
侯爷待她不薄，她应该知足，何必死缠烂打？
这辈子终究要自己过，哪怕再苦再难，也不能打破底线，丢了为人的根本。
林知雀一身冷汗，思绪凌乱不堪，再也按捺不住，狠下心俯身叩谢，咬牙道：
“我与侯爷指腹为婚，叨扰至今，受到照拂，心下感激。
侯爷若无意于此，我愿与姑妈同去田庄，不入侯府半步。”
听她说要走，裴言昭笑意一滞，眨眼间闪过寒光。
不过就那一瞬，随后，便被温柔空洞的目光遮盖。
他故作讶然，目光幽深，亲自扶着林知雀起身，容色体贴关切，柔声道：
“林姑娘，我并非言而无信之人。”
说罢，仿佛生怕她不相信，坚定的搀着她的掌心，继续解释道：
“我只是高兴，你把此事铭记在心，不曾背弃。”
林知雀尚未反应过来，茫然地眨巴眼睛，不可置信道：
“侯爷……莫不是诓我？”
刚才她分明听见笑声，轻快短促，仿佛是轻蔑的嘲讽。
笑她自不量力，痴心妄想，僭越无礼，张口闭口全是婚约。
她羞惭之下顾不上斟酌考量，起初的那点不情愿，不断在脑海扩散，只想做个了断。
为什么她做出退让，甘愿离开，侯爷反而转变态度？
难道，那声笑意，是他难掩欢欣吗？
是她心绪敏感，多思多虑了？
“林姑娘，我骗你作甚？”
裴言昭煞有其事地反问，轻飘飘摊开手，宽衣大袖垂落身侧，轻笑道：
“你我自幼指腹为婚，名正言顺，姑娘还救过本侯性命，如今两情相悦，理当履行婚约。”
这几句话，句句都耳熟能详。
桂枝同她说过无数遍，她亦是这样说服自己。
劝自己别太看重颜面自尊，下定决心找上门，争取讨得婚事。
如今由侯爷亲口说出，本应该深感安慰，高枕无忧。
可不知为何，心底涌上焦躁不安，望着侯爷始终不变的笑容，说不出的奇怪。
像是套好了陷阱，下好了诱饵，等着猎物乖乖跳下去。
但是，正如侯爷所说，为何要诓骗她呢？
侯府身份贵重，愿意嫁进来的姑娘数不胜数，她也不会咬死不放。
若是看不上她，不喜欢她，完全可以挑明，没必要花工夫哄她。
婚嫁无非你情我愿，只要侯爷不是真心，她会主动离开。
见她仍有疑虑，裴言昭眉间浮现几分不耐烦，不过很快压了下去，承诺道：
“林姑娘，待到嫁衣做成，我便履行婚约。”
林知雀诧异地盯着他，唯恐是她听错了，紧紧攥着掌心软肉，掐出道道红痕。
她与侯爷身份悬殊，此番主动提起婚约，已经很是冒昧了。
眼下侯爷答应，她若是再怀疑推拒，过多要求，实在是不识相。
君子一言，驷马难追，谁会用终身大事开玩笑？
想必是她担忧紧张，神思恍惚，想得太多了吧。
“好……一言为定。”
林知雀羞怯地应声，还想追问到底要等到何时，到底没好意思开口。
她一个闺阁女儿，自己讨婚事就够没脸了，再问期限，倒像是逼着侯爷就范。
“侯爷是重诺之人，我会等着那天。”
说罢，林知雀小心翼翼地抬头，规矩地行了一礼，告辞离开。
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