提灯走在石板路上，即使有月光，薛楚楚也看不到池塘边有没有人影。不过她看到了一个亮光，似乎是一盏灯笼。
薛楚楚疑心有别人在附近，可等了半天，灯笼也没动过。
薛楚楚想了想，还是过去了，四下无人，树上也没人。一棵核桃树上，半腰的一个树枝被沉甸甸的即将成熟的核桃压弯了枝条。
一人高的树枝上挂了一个金鱼灯笼，薛楚楚看看自己手里的，又看看样式新奇的金鱼灯笼，忍不住拿下来比较一番。
这大概是集市上新出的花样，金鱼的眼睛和尾巴栩栩如生，鱼肚里的烛火透出明黄色，衬得金鱼更好看了，薛楚楚看了好半天还是打算把金鱼灯笼挂上去了。
“啧-，我刚买的灯笼，刚挂上没一会儿，”秋惊叶在背后突然出声，“怎么就招人惦记上了，我要晚来一会儿，估计就没了吧。”
薛楚楚转身，急忙说：“我没有!”
可薛楚楚手里分明一左一右提着两个灯笼，似乎没什么说服力，薛楚楚又说：“我只是拿下来看看。”
“不拿下来也能看啊，”秋惊叶走近，“你分明就是想据为己有。”
“你、你胡说，”薛楚楚有些着急，“我怎么会偷拿你的东西，我、我可以自己买，多少钱，我给你就是了。”
“哦~”秋惊叶故意拉长声音，“我来了，你才说给银子，那我没来，你是不是就直接拿走了。”
薛楚楚不知道说什么才好，顿时觉得手里的灯笼烫手，脸也跟着变烫，支吾着不知道怎么解释。
秋惊叶没忍住噗嗤一声笑了：“哎，我发现你这个人怎么这么容易被欺负。别人说什么就是什么吗？这要是我阿姐，早就把灯笼盖对方头上了，这样对方就顾不上污蔑你偷东西了。”
薛楚楚这才明白刚才是秋惊叶开玩笑，把手里的金鱼灯笼递过去，说：“你阿姐就是太子妃吧，总是听你提起她，你们姐弟关系真好。”
秋惊叶抱着胳膊没接，撇撇嘴说：“哪里好，她见色忘弟。”
亏我还给她买灯笼。
说完，秋惊叶才猛然想起面前这个女子也是江知酌的妾室，他觉得自己刚才说的话有点不妥，有点替小碗炫耀她和江知酌的感情？
娶好几个就是麻烦，秋惊叶琢磨。
薛楚楚低头笑了下，说：“那天的事，谢谢你，云水居的侍女都换走了，现在也没人……欺负我了。”
秋惊叶赶紧说：“那都是我阿姐的意思，她让人换的。还有这个灯笼，也送你吧，你晚上出来，可以照个亮。”
“无功不受禄，为什么送给我？”薛楚楚说。
“啊……因为你总是晚上出来，万一看不清，掉进池塘里了，那不就麻烦了。我阿姐可不希望你们任何人出事。她有点懒，你们出事了，她还要出面处理。”秋惊叶说。
“那我把我的灯笼换给你吧。”薛楚楚说，“你不是也晚上总出来吗？”
“不用了，”秋惊叶摇摇头，“我过几天要离开这儿了，灯笼也用不着了。”
“为什么？”薛楚楚下意识地问，“要很久才回来吗?”
秋惊叶没说江知酌派他去扬州的事，只说有事要出门一阵子。
“会回来的吧，”秋惊叶说，“我阿姐希ᴊsɢ望我能出门历练历练。”
有小碗的地方才是秋惊叶的家。
“那你出门在外应该会有惦念的人吧，”薛楚楚说，“我有个问题想问你。”
“你问吧。”
“如果惦念一个不该惦念的人，应该怎么办？”薛楚楚抬头看着秋惊叶。
秋惊叶扭头诧异地望着薛楚楚，还以为被人知道了心思。
“心中有一个人，是自己的事。”秋惊叶望着金玉台的方向，“把她当成指路的明灯，不求与其同行。”
“明白了，谢谢，”薛楚楚提着两个灯笼“我回去了。”
那我也是，薛楚楚想，秋惊叶从今以后就是我的一盏明灯。
第58章 不由己
薛楚楚第二日回薛府只带了一个小丫头灵心，薛楚楚到的时候，薛中出去办事还没回来，薛楚楚只好在正堂等着薛中。
“姑姑，我母亲呢？”薛楚楚问身旁的侍女，“我能不能先去看看我母亲。”
侍女听了胡姨娘的授意，不能如薛楚楚的意，得胡姨娘说了能见，她们母女才可以见。
侍女摇摇头，说：“小姐，老爷快回来了，您还是在此地等老爷回来再说。”
薛楚楚不愿意让跟来的丫头灵心看到她的窘迫，而且她不知道一会儿薛父会对她说什么，打发了灵心去门外等着。
终于一个时辰以后，薛父带着庶兄薛新回来了。
“女儿给父亲请安。”薛楚楚欠身行礼。
薛父却眼神复杂地看了薛楚楚一眼，直径坐到了正堂主位上，薛新站在薛父旁边。薛父没说话，屋内气氛一时有些冷凝。
薛楚楚低头站着，不敢说话。
“呦，这不是贵人良娣嘛，”胡姨娘扭着身子进屋来，红色巾帕掩嘴假笑了一下，“回府是有什么指教，我特地带蜜红过来听听。”
薛楚楚转过身子，看到蜜红跟在胡姨娘身边，心里忐忑不安。
“楚楚，”薛父开口道。“是你把姨娘安排伺候你的人打发到了太子之前的别院？”
薛楚楚急忙解释，说：“不是，父亲，是太子妃她把她们调走的，我不知……啊！”
蜜红推搡了一把薛楚楚，薛楚楚跌倒在地上，捏紧了自己的裙衣。
推开薛楚楚，蜜红扶着胡姨娘坐到薛父旁边的座位上，蜜红说：“当日太子殿下本要随小姐回门，可太子殿下又去太子妃那里，小姐自然不乐意，奴婢劝了几句，可小姐根本不听，还骂了奴婢。奴婢挨骂不要紧，可奴婢是胡姨娘指过去伺候小姐的，小姐竟然把我们都打发走了。”
薛楚楚跪在地上，泫然欲泣地说：“父亲，姨娘，我没有，是太子妃做决定要把她们调去那边伺候她的，东宫事宜她说了算，我自然阻止不了。”
“太子妃平白无故地调她们过去做什么？”胡姨娘眯着眼睛问，“还不是你说了什么？没几天又把她们遣散出府，你在东宫就做高高在上的太子良娣了是吧。我和你父亲的意思，你不领会也就罢了，你也不想想你母亲？”
听到胡姨娘说起自己母亲，薛楚楚流下眼泪，她不敢再说什么，唯恐惹恼了胡姨娘。
“行了，你去歇着吧，”薛父对胡姨娘说，“我跟楚楚说几句话。”
房门再度关闭，薛父看着薛楚楚说：“新儿，把你妹妹扶起来。”
“别怪你姨娘苛责，”薛父说，“你是个懂事的好孩子，应当理解父亲的难处。”
薛楚楚只能点点头。
“你既说蜜红是太子妃调走的，那太子妃为人如何？”薛父问。
“女儿只见过她两次，”薛楚楚擦着眼泪，“太子妃性子冷淡，不太好相处。”
薛父点点头，道：“那就是她看不惯你，所以调走你身边的伺候的人？若是如此，那她便是有与你相争之心了。不过估计太子不会喜欢那种女子，宫内谁人不知道太子妃和三皇子的旧事，而三皇子和太子又是日后争夺权力的对手。”
薛楚楚低头听着，太子和太子妃似乎不像父亲说得那般，但她此时什么话也不能说，只能听着父亲的交代。
“你同太子殿下相处如何，”薛父话锋一转，“别忘了为父当初送你进东宫是为了什么。”
“女儿没有忘。”薛楚楚说。
尽早怀上江知酌的孩子，这是父亲给她的命令。
“好孩子，你现在受的这点委屈，对日后来说，都不算什么，”薛父说，“你的孩子，才是未来楚国的帝王。而你的身份自然不言而喻，你的母亲自然也跟着你风光。”
薛楚楚猛然瞪大眼睛，她怎么也没想到父亲打的是这个主意。朝堂上的事她不动，曾经她曾想过，父亲或是为了攀附东宫势力，稳定其朝堂上的官位。
明德帝还在位，下一任皇上是谁都不得而知，父亲怎么能如此笃定自己未来的孩子，就是未来帝王。
薛楚楚感到一阵莫大的恐慌，她抬头看向父亲和庶兄，薛新面上无诧异之色，似乎也认定父亲的说法。
“就算太子殿下能继位，可、可是太子妃还在，”薛楚楚慌张地说，“父亲，怎么能确定……”
“就凭她？”薛新在一旁说，“她的出身，根本不用父亲费力，等太子继位，朝堂上必定群臣反对，你自然不必管。而你的孩子做太子，到时将无一人反对。”
薛楚楚跌在椅子里，震惊到冷汗直流，极度惶恐不安，无法相信父亲和庶兄把如此惊天动地的事说得这般简单。
“父亲，我……我害怕，为什么要告诉我这些，”薛楚楚摇头，“我做不到。”
薛中从座位上起身，面色阴沉，趋逼近薛楚楚说：“你是我薛中的女儿，是薛府唯一的嫡女，你必然做得到。就算为了你母亲，你也得做到。”
“母亲……母亲她如何……”薛楚楚突然想起薛父让她回府时传得话，“我想去看看我母亲。”
“你还是安心待在东宫里，尽快完成你该做的事，”薛中直起身子，“你母亲在府里的生活，全看你怎么做了。为父教导你多年，为你觅得良婿，如今的要求你做的，也是希望你日后有依仗，就算我和你哥哥不要求你如此，你也是要为太子生儿育女的，对吧，我的好女儿，楚楚。”
听到薛父叫自己的名字，薛楚楚浑身一颤。
她想到自己以前本来不叫这个名字的，是父亲给她改了这个名字，所以父亲的早就有此计划了，薛楚楚不寒而栗。
“回去吧，以后有消息我会让你哥哥传给你，”薛中拢着袖子，“还有，你在东宫有什么不便，可以寻求苍赤公主的帮助，你们两个难道争不过一个流放在外多年的宫女吗？”
薛楚楚看着父亲和哥哥离开的背影，捂了捂胸口，整理好自己的仪容后，带着灵心回了东宫。
*
明德帝半睡半醒的状态维持了一天一夜，第二天夜里才彻底醒转，睁眼看到的是江慕安趴在床边。
“父皇！”江慕安小声惊呼，“您醒了，我去叫太医。”
守在殿外的太医鱼贯而入，江慕安退到一侧，安静地立着看太医给明德帝诊脉。
明德帝情况暂时稳定了，只是还需要慢慢调养，太医们商量着开了新的药方，便随宫人一起去煎药了。
宫人和江慕安给明德帝放好靠枕，明德帝半靠着坐在床上，面上仍有明显的病态，明德帝好像一下子就老了，江慕安看得眼眶发酸。
明德帝让宫人们都出候着，寝殿内只留了江慕安一人。
此刻已经子时了，夜色贪婪地笼罩着眼前的一切。
江慕安端了一杯茶水给明德帝润喉，明德帝饮过几口，静默地看着江慕安。
“父皇？”江慕安开口询问，“您在看什么？”
明德帝露出一抹慈祥地笑容，道：“我的皇儿，都长这么大了，父皇也该老了。不过父皇现在看着你，总能想到你小时候的样子，那么乖巧听话，粉雕玉琢的像个小公主。你是在朕膝下长大的，朕疼你总是最多的。”
江慕安点点头，他本就是明德帝亲自唯一常常带在身边亲自教养长大的皇子，明德帝也喜爱江凌远，只不过江凌远是从小闲不住的性子，不肯老实待在一处，自从江凌远年幼失了母妃，明德帝更不拘着江凌远了，淘气贪玩也都随他去了。
一日接一日，一年接一年看着的只有江慕安。
“你母妃是朕最宠爱的，你也是，朕看着你总觉得朕也还年轻，你身上有朕年轻时候的影子。”明德帝徐徐说着，“父皇总想把最好的给你。”
明德帝伸手去够江慕安的手，半路顿了顿又折下，垂在床上，江慕安见状赶忙伸手过去扶住明德帝的手，轻轻握了握放在被褥之上。
“但是因为何碗的事，”明德帝像是累极了，喘出一口浊气，“你是怨恨朕的吧。”
江慕安控制不住的手抖了抖，低着头哑着嗓子说：“儿臣不敢。”
“别怪你母妃，是ᴊsɢ朕的主意，”明德帝说，“你当初若不是对她痴狂到那般地步，朕也不至于做得如此决绝……何碗那样的出身，许给你当妾室不是不可以，朕和你母妃是怕你把心思都放在她身上，你要清楚你以后要走的路，不能耽误在一个女子身上。”
江慕安长到十七岁，一直是所有王公贵戚的楷模，却为了何碗第一次忤逆淑妃，淑妃简直对小碗深恶痛绝。
年少的江慕安想把小碗捧到天上，想把一切最好的都给她。
当时淑妃问江慕安，是不是执意娶何碗为正妻，江慕安回得坚决。
淑妃不可置信得问：“她那样的身份做不了皇后……你到时候要怎么办！？”
“若是只能选其一，儿臣非何碗不可。”
少年人总是不加掩藏的向他人展示自己的珍宝，小碗也因为这份沉重的感情而像齿焚身。
第59章 学做菜
明德帝病体未愈，朝会连歇了三天，各部的公文政事却没敢耽误。
正如薛中所料，江知酌得到消息时，中书省已经批了刘青峰回京述职的折子。
兵部侍郎杨由立马同秋舟聿一起赶往尚书省右仆射池允的办公大院。江知酌和池允正在大院内室商议。
秋舟聿最新得到的消息，已经派人告知江知酌。东宫幕僚都知道越州是被江知酌握着手里，如果刘青峰被换，江知酌的一切努力或许付诸东流。
“太子殿下，池大人，”秋舟聿进屋行礼，焦急地看向江知酌，“刘大人要回京了。”
江知酌却没秋舟聿和杨由想像得那么失措，江知酌担心的不光是越州刺史会被政事堂换成他们的人，还有江知酌曾经挪用军营款、近年来又在越州频繁安插自己的人手。
越州更是楚国的门户，若再度失守，越州百姓刚安定的日子又要被搅散。
杨由是最先跟着江知酌的官员，杨由见江知酌神情如常，试探地问道：“太子殿下定是已经有了应对之策。”
江知酌点点手下的卷宗，轻笑了声，说：“没有。二位坐下说”
“殿下，此事是当务之急啊，”秋舟聿坐在池允对面，“即使越州刺史换人，咱们也得想办法换成自己的人，可我在吏部翻遍了册子，咱们的人，现在做刺史实属勉强。”
一州刺史掌一州全部政事，非正四品以上官员不得任职，东宫幕僚里，秋舟聿想破了头也不出一个人选。
“政事堂是先皇再世时就设立的，中书令曹方南曹大人在百官中最负盛名，”池允徐徐地说，“刘青峰既然当初能被他们一脚踢出京城，如今也能踢出越州。越州刺史想必他们已经有了人选。”
几人之中杨由脾气最暴，性子最急，他在椅子上坐不住，一下子拍案而起，愤愤地说：“当初越州百姓流离失所的时候，他们怎么就能当看不见，兵部派出的十万大军，为了防止苍赤马蹄踏进荆州皇城，十万大军死守城门，浴血奋战了整整一个月，几乎全部命丧越州！他们狗日当时怎么不说派人去越州支援，一个个缩在京城。现在怎的就轮到他们来指挥了。一个苍赤公主就能安我们十万将士的亡灵吗！”
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