四目相对，宋令枝先败下阵，提着锦衾轻轻遮住半张脸，只露出一双狡黠眸子。
喉结轻滚，沈砚低低闷笑一声。
似乎是应允了。
宋令枝眼巴巴望着人。
雪落无声，满室悄无声息，案几上的缠枝牡丹翠叶熏炉青烟未烬，袅袅暖香萦绕。
骨节分明的手指轻挽起帐幔一角，而后，沈砚扬高声。
“――进来。”
低沉醇厚的声音落下，隔着扇木门，宋令枝亦能听见秋雁和白芷倒吸的冷气声。
耳尖泛红，宋令枝可没沈砚这般没脸没皮，高扯过锦衾，背对着沈砚睡下。
佯装自己耳聋眼瞎。
沈砚侧目轻瞥，唇角难得勾起一抹浅淡笑意。
秋雁和白芷轻手轻脚踱步进屋，无意瞧见，差点吓得伏首跪地。
不怪她们胆子小，实在是沈砚往日时常不苟言笑，何曾在他眼中望见“温和”二字。
这两字刚在脑中浮现，秋雁和白芷当即惊起一身冷汗，只觉汗流浃背。
再次抬眸，那双如墨眸子恢复如初，只剩淡漠森寒。
宋令枝不喜旁人近身伺候，能留在暖阁之中的，也就秋雁和白芷二人。
白芷双膝跪地，双手高捧沐盆，战战兢兢伺候着沈砚盥漱毕。
忽而又福身道：“陛下，岳统领刚在门口候着，说是给陛下送药来。”
乌沉沉的一碗药汁苦涩难咽，药味在暖阁中蔓延，顺着丝丝缕缕的熏香飘至帐幔之中。
宋令枝不再装睡，抱着锦衾坐起：“你何时又开始吃药了，可是先前的伤口……”
沈砚面不改色将手中的药汁一饮而尽，面色从容冷静：“无妨，不过是寻常补药罢了。”
那回身中利剑之后，沈砚确实吃了好些时日的汤药。
宋令枝不曾放在心上，只当这药同从前那般。
京中来信，沈砚自行前去书房处理政务。
岳栩亦步亦趋跟在沈砚身后，他熟知药理，自然是知道苏老爷子给沈砚的药方是作何用。
玄色羽毛缎大氅落在乌木长廊之中，岳栩望着沈砚的背影，欲言又止。
雪花簌簌落下，白茫茫落了满园。
沈砚侧身凝眸：“……有事？”
岳栩伏跪在地：“陛下，那方子极其伤身，陛下若真的连吃三月，日后子嗣定当艰难……”
何止艰难，若真照着那药方，说是断子绝孙也不为过。
透过清冷雪暮，沈砚朝岳栩投去凉薄一眼，那目光极冷极淡，阴寒彻骨。
岳栩低垂着脑袋，冒死进谏：“陛下三思，此事若是被有心人知晓，定会……”
“那又如何？”
轻描淡写的四个字伴着雪珠子落下，沈砚眼眸淡淡，无一点多余情绪。
岳栩通身紧绷，不寒而栗。落在头顶的四个字犹如千万斤沉重，他强撑着稳住心神。
抬眼往上瞧，岳栩不甘心：“陛下……”
冷风拂过沈砚的衣袂。
他站在风雪之中，任由雪珠子穿过檐角，无声落在肩上。
朔风拂面，岳栩拱手抱拳。
只听沈砚淡漠的一声落在耳边。
“岳栩，不要自作主张。”
是警告，亦是敲打。
如若岳栩敢在药饵上动手脚，偷偷换了方子……
沈砚转身，长身玉立，面无表情从岳栩身前经过。
百善孝为先，无后为大*。（*出自王永彬《围炉夜话》）
可……那又如何呢？
弑父杀君他都做得，哪还有什么做不得。
漫天大雪中，只剩岳栩一双担忧不安的眸子。
他重重叹了口气。
……
除夕夜，长街人头攒动，摩肩接踵。
江南水乡，向来是富庶之地，自然少不了热闹。
人声喧嚣鼎沸，处处可见笑颜。
礼花于夜幕绽放，簌簌光影映照在宋令枝一双浅淡眸子之中，泛起无尽的光晕。
宋令枝仰头望着天。
长街两侧小贩的吆喝声此起彼伏，酒肆座无虚席，人人眉开眼笑。
白芷笑着同宋令枝道：“奴婢听闻秦香楼请了江南最好的戏班子，姑娘可要去瞧瞧？”
宋令枝挽起唇角：“这时候去，怕是早没位置了罢。”
白芷轻声：“这有何难，秦香楼的掌柜同老爷是旧识，他家也常来我们府上走动。”
白芷抬眸，视线在宋令枝和沈砚之间来回打转。
如今身在外，她自然不曾唤沈砚为陛下，只以严先生相称。
白芷轻轻福身：“姑娘和严先生若是先去，奴婢也可去寻秦香楼的掌柜说上一二。这会子戏还没开始，兴许还有雅间留着呢，别的不提，他们家定然是给自己留了位的。”
夜色缱绻，皓月当空。
宋令枝一身石榴红缠枝纹织金锦长袍，遍身绸缎，簪花穿珠。
美人明眸皓齿，冰肌莹彻。
尚未来得及回复，忽而听见传来一记惊呼：“宋、宋姑娘？”
宋令枝狐疑往后瞧，却是一个身着广袖海水纹圆领长袍的男子，面如冠云，通身透着风流倜傥。
大年夜，寒风凛冽，他手上却还执着竹骨折扇，玉树临风。
宋令枝面露怔忪。
白芷悄声在她耳旁道：“姑娘，这是钱家的公子。”
钱家公子为求娶宋令枝一事，明里暗里给自家老父亲不知递了多少话，可惜最后都是铩羽而归。
不想今日会在秦香楼前撞见宋令枝。
他大喜，又怕过于孟浪冲突了佳人，忙忙上前作揖。
“宋姑娘可是要听戏？在下虽不才……”
一个“钱”字，便足以让宋令枝心惊胆战。
昨夜镜前的荒唐历历在目，宋令枝红了耳尖，飞快往后退开两三步。
她急急撇清关系。
“公子的好意我心领了，只是我不爱看戏，除夕人多，我还想着去前面看花灯，就不耽误公子听戏了。”
语毕，宋令枝转身便走。
钱公子赶忙上前将人拦住，他满脸堆笑：“不就是花灯吗，我让人买来就是，何必你亲自跑一趟。”
佳人就在眼前，钱公子哪里舍得放过这样的好机会。
且他往日红颜知己无数，自然知晓如何哄佳人欢心。
跟着的小厮熟知自家公子脾性，早早撒腿奔入长街。
不多时，又垂头丧气回来，两手空空。
钱公子一怔，若非佳人在旁，他早就一脚踢过去了。
“……花灯呢？”
小厮哭丧着一张脸：“公子，奴才跑了三条街，就没找着一盏，说是都让人买了去。”
好不容易找着一家灯笼店，结果店中的花灯都让人买走不说，就连店前挂着的两盏灯笼也让人买了去。
钱公子在外花天酒地，一掷千金博佳人一乐是常事，还是头回碰上这种。
他满脸震惊：“一盏都没有，这怎么可能呢，这大年夜的怎么可能……”
宋令枝惊讶之余，倏然回过神，无奈往沈砚身后撇去一眼。
果真不见岳栩的身影。
钱公子气急败坏，又怕在宋令枝面前失了脸面，拱手讪讪赔笑。
宋令枝莞尔：“既如此，我就不打扰公子看戏了，先走一步。”
钱公子忙道：“宋姑娘，我……”
倏地，一个浑身褴褛的小孩如风冲进钱公子怀里，忽而又急急往后退：“对不住对不住……”
小孩捂着腹部，转身就要溜之大吉。
钱公子低声骂了句“晦气”，下意识往怀里摸去，忽的面色一变，厉声：“――拦住他！”
变故突如其来，宋令枝还没回过神，那小孩早就撒腿狂奔，专挑人多的地方跑。
瞬间跑得无影无踪。
钱府的小厮目瞪口呆，一面顾着自家的少爷，一面又想着派人去寻：“公子放心，奴才就是挖地三尺，也要将那小叫花子找出。”
宋令枝还在看着，钱公子摆摆手：“罢了，不过是个空钱袋，由着他去。”
长街的喧嚣不曾减去半分，方才的插曲也似石块落入湖中，只溅起片刻的涟漪，而后又回归平静。
街上的灯笼店果真空空如也，似是被人洗劫一空。
宋令枝转首侧目，一双笑眼弯弯，朝沈砚伸出手。
沈砚坦然回望。
宋令枝瞪大一双眼睛：“我的花灯呢？”
从前她只知沈砚这人从骨子里都是坏透的，若是狠心，连自己的命也可不要。
哪曾想有朝一日沈砚会这般幼稚。
沈砚面色不变，只垂首望着宋令枝。
宋令枝再次伸出手，手心摊开，故意横在沈砚眼前，纤长睫毛扑簌。
她一双眼睛亮堂堂，映着长街璀璨光影，如星光耀眼。
冷风自二人中间穿过。
宋令枝扬眸，定定望着沈砚。
“……真想要？”
沈砚垂首低眉，温热气息洒落，登时惊起宋令枝耳边阵阵的滚烫。
心中迟疑一瞬，迎上沈砚那道深邃目光，宋令枝仍是点了点头。
揽着自己腰肢的手臂不曾松开半分，沈砚唇角溢出一声笑。
他哑声：“方才岳栩还买了两盏灯笼。”
宋令枝喃喃张唇：“灯笼也好，先前我也曾……”
她眼睛倏然睁大，后知后觉自己去岁七夕节，曾买过一盏灯笼赠予贺鸣。
那会子沈砚身子抱恙，昏睡在榻上，也不知道是否知晓此事。
钱公子不过是想买一盏花灯，沈砚都能让人将街上所有花灯都买下，若是知晓自己……
宋令枝讪讪闭上双唇。
沈砚目不转睛，眼底深处噙着一丝笑：“怎么不说了？”
修长手指扶着宋令枝细腰，轻轻点着。
当初贺鸣离京，别的不曾多带，却是带走了那盏掐丝珐琅海棠灯笼。
沈砚一双黑眸幽深沉寂，如同危险逼近。
宋令枝红唇抿紧，摇头如拨浪鼓：“不、不要了。”
花灯不要，灯笼也不要了。
沈砚眼眸低低，明知故问：“怎么了，刚才不还说想要吗？”
指腹落在宋令枝腰间某处，稍稍用力。
宋令枝眼睛眨得飞快，细腰一软，直直跌落在沈砚掌心。
再也站不稳。
眼中蕴着薄薄的水雾，宋令枝害羞带怯：“你、松手。”
夜色朦胧，无人瞧见阴影处的二人，宋令枝双颊绯红，只觉指尖滚烫。
倏尔，视线之内忽然闯出一道瘦弱的身影，沈砚眼疾手快，抱着宋令枝往后退开半步。
却是先前偷了钱公子钱袋的小孩。
小孩浑身干巴巴，大冷的天，他浑身上下只有一件薄袄子，冻得牙关打颤。
“夫夫夫人，钱袋……”
他以为宋令枝同钱公子相识，想托她转交。
秋雁挡在宋令枝身前，好笑：“你这孩子真是胆大，就不怕钱家的人把你抓去报官。”
小孩冷得发抖，只一个劲道歉。
宋令枝上下打量他几眼，倏然目光落在他衣袍某处：“你是……福安堂的？”
小孩眼睛抬起，眼中惶恐不安，磕磕绊绊道：“不不不是……”
手指揪着袍角福安堂三字，小孩故技重施，又想着溜之大吉。
无奈岳栩轻而易举将人拦住。
小孩差点哭出声：“夫人行行好，我只是、只是太饿了……”
宋令枝凝眉。
无家可归的孩子，大多会养在福安堂中，宋老夫人心善，也常命人往福安堂送银子。
小孩泪如雨下，吃下一碗热腾腾的云吞后，方敢和宋令枝说。
福安堂明着做善事，背地里却教唆他们出来乞讨偷窃。若是偷不到好东西，回去了还得受罚。
袖子挽起，小孩手臂上伤痕累累，泣不成声。
小孩显然是怕被扭送官府，连连磕头：“夫人饶命，我再也不敢了，再也不敢了……”
宋令枝忙命白芷将人扶起。
家中的铺子如今也有宋令枝管着，她心中清楚，宋老夫人每年往福安堂送去的银子不止万两。
“不过百来个孩童，且做善事的也不止我们家，他们怎么敢这般阳奉阴违……”
宋令枝皱眉，“倒还不如我自己添上银子，另设一所福安堂。”
沈砚侧目瞥视。
宋令枝狐疑：“你这般瞧着我做什么，可是我说错了？”
沈砚淡声：“若真设立，你想如何掌管？”
宋令枝沉吟：“天下弃婴多如鸿毛，若是真想留下他们，定要先寻上几个好的郎中。”
不光弃婴，流离失所的孩童，身上的伤肯定不少。
宋令枝沉吟，宋家不缺钱，可怕就怕在底下人也阳奉阴违。
她轻声，又从郎中说到膳食。开设福安堂不是易事，宋令枝凝眉嘟囔，掐指算着衣食住行的账目。
蓦地，却见沈砚直直望自己。
宋令枝不明所以：“你看着我做什么，可是我有哪里说错了？”
沈砚淡淡：“授人以鱼不如授之以渔*。”（*出自《淮南子.说林训》）
宋令枝怔愣片刻，而后恍然大悟。
“那我再请几位教书先生便是了。江南也有不少铺子是收学徒的。若是到了年纪，他们不想读书，或是学不会，也可出去学一门手艺。”
宋令枝笑弯一双眼睛：“先前我还听家中掌柜说寻不到好的伙计，若是这法子行得通，日后铺子也不缺伙计了。”
回到宋府，宋令枝匆忙跳下马车，想着寻宋老夫人和宋瀚远说起此事。
沈砚不疾不徐将人捞在怀里。
“除夕夜，你父亲定然是陪着你母亲，祖母身子骨弱，怕是早早就寝。”
宋令枝此刻过去，只会扰人清梦。
宋令枝后知后觉：“那我明日再去便是了。”
本来还想着除夕夜同沈砚游街，不想忽然撞见此事。
宋令枝温声低语：“下回我再陪着你一起。”
沈砚眸色一沉，盯着宋令枝看了许久。
马车内杳无声息，昏黄烛光跃动在沈砚眉眼，那双黑色眸子如古井深潭，深不见底。
宋令枝讷讷：“……怎，怎么了？”
“宋令枝，明年除夕你还陪着我。”
沈砚语气沉闷，竟是疑问的口吻。
光影照不见的地方，沈砚半张脸忽明忽暗，低掩的睫毛挡去所有的思绪。
宋令枝怔怔，目光落在沈砚脸上。
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