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宋老夫人闻得，只当宋令枝身子欠安，忙欲唤大夫来。又让人添了两个火盆，亲自捧了小手炉过来，塞至宋令枝手中：“可还冷得厉害？”
说着，又让人去厨房端来银鱼火腿汤，那银鱼一直在锅上煨着，添了柴鸡和火腿，味道自然鲜美非常。
宋令枝自小有那挑食的毛病，加之又有宋老夫人护着，府中众人在她膳食向来留心，深怕这位小祖宗不满。
宋老夫人笑盈盈：“今日厨房还有人参笋，你若是想吃，也让他们端了来。”
宋令枝窝在祖母怀里撒娇：“祖母，我想吃八宝鸭。”
八宝鸭原料虽易得，做法却略显繁琐，先剔除鸭骨，再将浸泡一整夜的紫糯米填至鸭腹，又添火腿笋丁栗子，拿玻璃纸裹住，置蒸笼上蒸熟。
虽麻烦，鸭肉却是极嫩。
宋老夫人只往后瞧一眼，当即有侍女掀帘出屋，自吩咐厨房去了。
宋老夫人捧着宋令枝的双颊揉捏：“偏你乖觉，好端端的怎么忽然想吃这个了？”
瞥见宋令枝眼下的青黛，宋老夫人讶异，“可是昨夜不曾睡好，难不成是出府瞧花灯去了？”
话落，欲唤秋雁白芷上前问话。
宋令枝连声阻止：“不干她们的事，原是我自己没睡好。”
前世宋令枝是在上元节遇见沈砚的，虽说这一世她不曾上京，然还是心有余悸。辗转反侧一夜未睡，听着外面的自鸣钟敲了五下，方阖眼睡了会。
怕祖母怪秋雁和白芷伺候不尽心，宋令枝挽着祖母臂弯，道：“祖母，父亲何时归家？先前不是说，能赶得上上元节吗，怎的今儿还见不到人？”
这一个月，宋令枝可没少问起宋瀚远。
宋老夫人闻言，只弯眼笑：“你父亲若知道你这般念着他，定然欣慰。”
宋令枝笑而不语，若真论起来，她和父亲足有好几年不曾见面，自然挂念。且她最后一回听见父亲的消息，还是宋瀚远出门遇上山匪，负伤卧病在榻。
宋令枝往祖母怀里钻，笑言：“我自然是念着父亲的。”
宋老夫人不信：“是念着你父亲，还是念着你父亲给你带的土仪？偏你这个鬼灵精的，话本里看见的，都要和你父亲讨了来，不是要那发热的火光珠，就是要那能唱曲的自鸣钟。若以后议了亲……”
宋令枝脸红耳赤，急得大喊：“祖母！”
宋老夫人哈哈大笑：“枝枝脸红了？罢罢，祖母不说了，只是你这性子，若真去了别人家，祖母也是不放心的，还是招人在家里就好。”
她拍拍宋令枝后背，温声哄道：“你的亲事祖母早有人选了。前儿你父亲路过青州，恰巧遇上贺鸣母子。他家虽祖上和我们连了宗，这几年却不常见。那贺鸣是贺家的养子，不过我听你父亲说，模样学问却是顶顶好的。你小时候，两家也说要做亲家，信物也交换了的。”
宋令枝静静听着，贺家本也显赫，只可惜贺父嗜赌，老祖宗留的家底都赔了进去。贺母无奈，只能带儿子投奔宋家。
前世宋令枝留在京中，只闻得两家退了信物。宋瀚远惜才，资助贺鸣上京赶考。
再后来，贺状元金榜题名，名扬天下。可惜又为着宋家的事得罪沈砚，被贬蛮夷之地。
正说着话，忽见有小丫鬟匆忙掀帘入屋，口中急道：“老爷回来了！”
一时之间，满座寂然，乌泱泱一屋人挽手站起。
礼毕乐止，宋老夫人扶着宋令枝的手颤巍巍站起，一手还扶着沉香拐木杖。
她眉开眼笑：“回来好回来好，柳妈妈，厨房备下的糟鹌鹑还有没有，叫他们留一点，就撕那腿上的肉，嫩嫩的才好。”
又叫人备下赏银，赏那跟着出门的小厮。
宋老夫人：“还有这丫头，老爷回来她倒是机灵……”
小丫鬟本是二门上伺候的，闻言赶忙跪下：“老夫人，老爷他……他还带了人回来。”
一语未了，一屋子的人齐齐变了脸。
宋老夫人上了年纪，见过的世面也多，拍拍宋令枝的手背宽慰，又问那小丫鬟：“老爷接的可是贺家夫人？前儿递了信，想来应就是他们家了。”
小丫鬟额头贴地，不敢妄加揣测：“奴婢是二门上的，只听得前面闹哄哄的，还吵着要去寻大夫，说是遇上了山匪……”
宋令枝惊诧：“什么？！”
话犹未了，宋令枝当即松开祖母的手，提裙往外奔去。
前世种种，如山崩潮涌没入心口。
彼时她还在那九重宫阙，深宫高墙，庭院深深。
闻得父亲遇险，生死不明。
宋令枝慌了神，当即奔往沈砚宫殿，想要求见沈砚一面。哪怕不能出宫见父亲，求太医为父亲看诊亦好。
青石甬路，长长宫道无半点树影遮掩，日光明晃灼目，宋令枝顶着烈日，焦灼不安等在宫门口。
一墙之隔，绿影阴润。
宋令枝听见殿内传来的丝竹笙箫，听见云贵妃轻盈的娇笑声，听见屋内的打趣玩乐。
宋令枝在殿外等了足足三个时辰，却始终没等来沈砚。
……
雪珠子簌簌，天上如搓棉扯絮一般。
宋令枝跑得极快、极快。
廊檐下铁马叮咚作响，宋令枝充耳不闻。四面银装素裹，如粉墙堆砌。
秋雁和白芷提裙跟在宋令枝身后跑，遥遥的，还能听见两人的呼声。
宋令枝却等不住。
穿过抄手游廊，越过影壁。
迎面忽然的窜出一人，宋令枝猝不及防，忙刹住脚，险些和对方撞上。
大冷的天，那人脸上却汗珠密布，双手端着沐盆，仰脸就要破口大骂。
见是宋令枝，双腿一软，忙不迭跪下请罪：“给姑娘请安。小的一时不慎，冲撞了姑娘，还请姑娘恕罪。”
却是宋瀚远身边服侍的小厮冬海，他刚从宋瀚远屋里出来，那沐盆装的，竟是一盆血水。
宋令枝往后趔趄两三步，只觉得两眼一黑，她扶额，勉强稳住身子。
“大夫、大夫可瞧过了，可有大碍没有？”
冬海叩首：“回姑娘的话，大夫还在老爷屋里，说是……”
宋令枝等不得，提裙往宋瀚远屋里冲。
“父亲，父……”
紫檀架子上立着十二扇缂丝屏风，上面绘岁寒三友，乃是名家之作。
竹案上设炉瓶三事，白玉玳瑁兽耳三足香炉点着海棠香，香气氤氲，冲淡了屋中的血腥味。
宋瀚远一身石青弹墨藤纹云锦长袍，满脸堆笑，拱手正和屏风后一人笑谈。
忽而见宋令枝闯进屋，倒是唬了一跳：“枝枝，怎么跑这里来了？”
眼前的父亲和记忆中相差无几，通身上下金铃玉袂悬挂，半点无受伤的迹象。
宋令枝面露怔忪，直直蹬圆眼：“父亲不是……不是遇见山匪了吗？”
她还以为宋瀚远和前世一样，负伤卧病在榻。
宋瀚远点点头：“确实是遇见了山匪，幸而遇上贵人相助。”
屏风后人影绰绰，那人身姿颀长，如松如柏。
想着祖母刚刚提过的贺鸣，宋令枝当下了然，她眉眼弯弯，福身行礼。
“是贺家哥哥罢？祖母和我说过，今儿幸而得哥哥相助，父亲方化险为夷……”
余音戛然而止。
缂丝屏风后缓缓转出一人。
那人眉目清隽，一双黑眸如深潭幽谷，深不可测。
前世为着这双眼睛能落在自己身上，宋令枝几乎耗光了所有的心血。
那是……沈砚。
作者有话说：
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【强取豪夺/追妻火葬场/主角无任何法律血缘道德上的关系】
病美人*阴翳权臣
周自安回到周家那日，大雨滂沱，父亲的灵柩安安静静躺在灵堂之上。
沈南鸢跪在灵柩前，一身素白麻衣，遍体纯素。
下人告诉他，这是老爷未来得及娶进门的夫人。
少女面若凝脂，纤纤素腰如弱柳扶风，不堪一折。
无人知晓，她衣裙下挟着的丝帕，还刻着周自安的字。
那是他今早故意留下的。
第3章 婚约
如坠冰窟。
冷意自足尖升腾而起，宋令枝双眼骇然，如同见了鬼一般。
……怎么会。
她脚下踉跄，想不通沈砚怎会出现在父亲院中，还是以救命恩人的名分被父亲迎了回头。
双手双足冷若冰霜，屋内的象鼻三足鎏金珐琅铜盆点着金丝炭，暖意熏人，宋令枝却半点也觉察不出，只觉得透心的冷。
往后两三步，忽而闻得身后一声惊呼，却是捧着茶盘的小丫鬟不小心撞上宋令枝，滚烫的热茶洒了一地，宋令枝身上的羽缎对衿褂子也沾上些许。
碎片落了一地，幸而未伤着她半分。
小丫鬟急得大哭，伏首跪地连声求饶。
恰逢秋雁和白芷赶到，宋瀚远摆手：“快扶着姑娘下去，好生换了衣裳。这个天气，若是染上风寒，老太太那又不知该如何念叨。”
话落，又转身望向沈砚。宋瀚远拱手作揖：“让公子见笑了，这是家中小女，往日被我惯坏了。”
缂丝屏风伫立，地上的残渣早就被丫鬟洒扫干净。
沈砚背着手，玄色暗花腾云祥纹织金锦袍衫清冷矜贵，左手还负着伤，层层纱布包裹。
沈砚眼眸淡漠，单薄眼皮掀起，轻而缓朝宋令枝离去的方向望去一眼。
若有所思。
……
暖阁内细乐声喧，宋老夫人端坐在铺着猩红洋Y的贵妃榻上，一手挽着宋令枝，一面听跪在下首的冬海回话。
闻得宋瀚远归家途中遇险，那山匪凶神恶煞，屋里的主仆婆子不约而同倒吸口气。
冬海向来是在宋瀚远身前伺候的，自然机灵伶俐，他满脸堆笑：“幸好我们老爷是个有福的，没叫那山匪得逞。”
宋老夫人捂着心口，一叠声念了好几句“阿弥陀佛”，又喊人开了佛堂，点上藏香铺上红毡，过会她好去跪拜。
宋老夫人：“那严公子的住处可是安排妥当了？”
宋令枝猛地抬起头。
严、砚、沈砚。
出门在外，沈砚自然不会以真面目示人，在宋瀚远眼前也只以严公子相称。
冬海跪在地：“老爷让小的将西苑收拾出来，又拨了十来个奴仆过去伺候。”
宋老夫人颔首：“是该这样，那严公子是恩人，你叫他们小心伺候着，若有半点差池，我定不轻饶。”
冬海应了声是，又磕了头后，方悄声退下。
宋瀚远化险为夷，平安归家，府中上下自是都得了赏赐。
闻得宋令枝方才情急跑去宋瀚远院子，宋老夫人也不曾奚落，只心疼宋令枝：“我听说那丫头冲撞了你，身上可还好，不曾伤着罢？”
宋令枝抿唇摇头，自见到沈砚后，她一直心绪不宁，只觉前世那无孔不入的窒息又一次席卷而来，如影随形，将她团团裹住。
沈砚住的是西苑，离宋瀚远的院落仅一墙之隔。
宋令枝惴惴不安，挨着宋老夫人试图劝说：“祖母，西苑临街，恐怕扰了贵客，不便静养。”
宋家家大业大，除宋府外，隔壁几个院落也让宋瀚远买了下来，平日只有奴仆过去洒扫。
宋令枝半点也不想和沈砚有瓜葛，只想远远将人打发走，她试探：“祖母何必让人将外面的屋舍收拾出来，那一面临湖，休养再合适不过了。”
宋令枝言之有理，宋老夫人点点头：“这话很是。”
她转身，只一个眼神，宋老夫人的陪房柳妈妈立即福身告退，前往宋瀚远那寻人。
宋瀚远归家，又出了这么大一桩事。
家中有点脸面的、或是上了年纪的管事婆子，都亲自来请安问好，就连往日相好的亲戚好友，也派了人过来。
宋老夫人拣了几个要紧的见见，余下的只当柳妈妈代为问好。
环视一周，却迟迟不见宋令枝的母亲姜氏。
今儿是正月十六，府上设宴，姜氏喜静，只说是身上欠安，不便赴宴。
宋老夫人冷笑：“身上欠安，怎的连派个丫鬟过来知会一声都不曾？前儿枝枝身上起了热，也不见她看一眼。我知她是官宦人家的小姐，心性高，看不起我们这破落商户，可到底是……”
宋老夫人和姜氏向来不和，主人家的事，奴才婆子自然不敢置喙。
宋令枝搂着宋老夫人：“祖母……”
宋老夫人无奈，剜她一眼：“罢罢，祖母不说了。”
沉香拐杖在地上轻敲两下，宋老夫人轻声：“刚冬海说，若非那严公子出手挡了下，那刀子就要落你父亲背上了，那严公子手上的伤可不轻。”
宋令枝沉吟不语。
宋老夫人温声：“我们家虽只是寻常人家，却也不是那忘恩负义的。若是要人参燕窝，尽管叫他们取去。贺夫人身子抱恙，在路上耽搁了，得过些时日才到。你父亲这一路凶险，幸好菩萨保佑，我想着过两日去金明寺还愿。”
宋令枝应了声好。
……
连着下了三日大雪，雪天路难走，宋老夫人无法，只得将其还愿的日子往后挪了挪。
已是掌灯时分，临月阁各处点了灯，亮如白昼。
一众奴仆手持戳灯，垂手侍立在廊檐下。
临窗的贵妃榻上铺着锦P蓉簟，地下的漆木椅子搭着白狐椅搭小褥，小丫鬟双手端着沐盆，转过紫檀嵌玉雕屏风，无声在宋令枝榻边跪下。
白芷立在一旁，替宋令枝挽袖卸镯，伺候宋令枝盥手。
多宝格上的鎏金饕餮纹三足铜香炉点着百合香，秋雁掀开香炉，拿铜火箸子拨香炉的灰，复添了两块香饼，方盖上。
花香萦绕，宋令枝双目轻阖，任由白芷伺候自己卸妆更衣。
身上的火蚕衣柔软松垮，乃是蚕丝编造而成，虽是轻便，却能御寒，一衣难求。
满府上下，也就宋令枝屋里能见到。
脚炉置在榻边，宋令枝一手扶额，忽而闻得屋里的百合香，宋令枝好奇抬眸：“可是新换了香饼，闻着倒是比之前好些。”
秋雁笑着上前：“姑娘果真厉害，这香饼是奴婢新制的。奴婢瞧姑娘近日睡得不安慰，托人要了一点安息香，又添了些许茉莉红梅。”
秋雁在香料上向来讲究，往日宋令枝屋中的胭脂香粉，皆出自她一人之手。
想着前世秋雁的结局，宋令枝唇角笑意淡了两三分，只道：“去岁祖母给了我三四家香料铺子，你若是喜欢，倒也可以去瞧瞧。”
那香料铺子的伙计，手艺兴许还比不上秋雁。
秋雁弯唇打断：“姑娘莫打趣奴婢，奴婢这辈子就留在姑娘身边，哪也不去。”
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