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“怪道昭儿一直没醒，原来是这般。”
话音未落，忽听帐幔中传来一声轻咳，皇后猛地转过身，目光紧张不安。
“昭儿昭儿……”
她语气悲怆，脸上关怀备至，犹如世间每一个母亲一般。
沈昭缓缓睁开眼睛，孱弱的面容寻不到半点血色：“母后……”
只道了两个字，当即惹来撕心裂肺的一通咳嗽。
皇后方寸大乱，抚着沈昭脊背，满心满眼都是心疼。
“昭儿，你同母后说说，可还有哪里不适？”
沈昭连连摇头，抚着心口又咳嗽了好几声。
他挽着皇后的手道：“三弟、三弟可还是在外面？”
皇后怒嗔他一眼：“都什么时候了，你怎么还记挂你三弟？他自然还在院中。”
皇后声音轻轻，“真人说心诚则灵，可如今，你三弟已在院中……”
沈昭惨白着一张脸，故意道：“三弟、三弟可有鹤氅？若是为了我受寒，却是不值得了，我这身子，本来就熬不久了。”
沈昭唇角挽起几分苦涩，“为了我，实在不值当。母后还是快让三弟进屋歇息，省得他记恨我。”
话落，又捂着心口叠声咳嗽。
皇后气恼瞪沈昭一眼。
“胡说八道什么，你是大周的太子，是本宫的嫡长子。做弟弟为了兄长祈福，本就是天经地义之事，他哪里来的胆量记恨你？”
言毕，又命人端来药碗，亲自伺候沈昭吃下。
“放心，凡事有母后在呢，母后定不会让你受委屈。你且睡一觉，明日就好了。”
褥设芙蓉，帘飞彩凤。
皇后扶着侍女的手，款步提裙，缓缓自寝殿走出，她身上披着羽缎对衿褂子，手上捧着暖手炉。
侍女撑着伞，簇拥着皇后往外走。
台矶之下，雪花自天上滚落，落在沈砚眉眼，肩上。
本是粉雕玉琢的一个稚童，此刻却冻得身影僵硬，瑟瑟发抖。
“砚儿。”
皇后俯身垂首手，指尖不小心掠过沈砚手背，冰得她当即收回手。
双手紧紧拢着袖中的暖手炉，方勉强寻回往日的温热。
皇后温声细语：“砚儿，把肩上的鹤氅给母后，好不好？”
话落，也不管沈砚应不应允，皇后朝身后的侍女使了一个眼色。
侍女心领神会，上前取下沈砚肩上的鹤氅。
不过是半大的幼童，哪来的力气反抗，且又在风雪中跪了这般久。
沈砚僵硬的手指冻得发紫，紧紧攥住鹤氅的一角。
侍女一怔，稍加用力。
鹤氅霎时从沈砚肩上滑落，朔风凛冽，冷意侵肌入骨。
皇后不欲在雪中多留，只温声同沈砚道。
“母后知道你受了委屈，可这也是没法子的事。砚儿，母后最疼你了，你帮帮母后，帮帮你皇兄，再为你皇兄祈福一个时辰，可好？”
风雪飘摇，无人理会沈砚的回应。
皇后拢紧身上的羽缎对衿褂子，施施然自沈砚身前离开，又命宫人好生看着。
风雪凛冽，寒风飒飒。皇后视线漫不经心从沈砚脸上掠过，他双唇冻得发紫，双手双足皆没了知觉。
皇后于心不忍，忽而又听宫人来报，说太子又咳嗽了。
皇后一惊，提裙匆忙往寝殿赶去，再不曾往回望雪地中的幼子一眼。
沈砚跪在雪地中，看着皇后一步步往殿中走去，漫天大雪中，他只望见无边无际的雪白。
再次醒来，已经是半月之后的事。
三皇子高烧不退，太子亦是抱恙。
皇后在榻前守了太子十来日，终抽出半刻钟，往沈砚寝殿走去。
殿中供着一方熏笼，长条案上设银火壶。
玄静真人也跟在皇后身后，亦步亦趋步入沈砚的寝殿。
皇后狐疑：“可是砚儿这殿中，有何不妥？”
玄静真人抚须，双眉紧皱。
“太子殿下如今尚未安好，娘娘，贫道说句不该说的，三皇子这命格，本就是为太子殿下挡灾而生。若是三皇子过得顺遂，太子殿下难免要受些折磨。”
皇后大惊，着急道：“可有法子化解？”
玄静真人声音轻轻：“古人云，饿其体肤，劳其筋骨，苦其心志，空乏其身。*”（*选自《孟子》）
皇后细细琢磨片刻，登时唤来宫人，撤下沈砚寝殿的熏笼和银火壶。
孟太医和苏太医跪在下首，立刻沉下脸齐齐请命：“娘娘三思，三皇子风寒入体，若是再受寒，恐怕会落下病根。”
皇后冷声：“放肆！本宫是三皇子的生母，难不成还会害他不成？”
她笑望向玄静真人，“真人，先前你说的丹药，可曾带来了？”
玄静真人颔首：“此乃贫道苦心钻研而出的丹药，三殿下吃了，难免会受些苦，只他和太子殿下的命格互补，如此一来……”
如此一来，沈昭的身子自会有好转。
皇后大喜，忙命人将丹药灌入沈砚口中，她笑得温和。
“砚儿向来事事以他皇兄为先，自然是应允的。且若不是为了这命格……”
她垂首望向榻上的沈砚，欲言又止。
玄静真人曾道沈砚亲缘薄，日后恐招来祸患，皇后本不想留下沈砚的。
然沈昭有可能是那个人的孩子，又自小体弱多病。
皇后不得已，只能留下沈砚替沈昭挡灾。
“砚儿，母后是爱你的。”
昏迷之中，沈砚只听皇后在耳边轻声。
虚伪又恶心。
待他彻底清醒，孟、苏二位太医因得罪皇后被贬谪赶出宫。离宫前，孟瑞发誓定要为沈砚寻得丹药的解药。
沈砚不以为然。
少年枕着风雪出世，他一日日长大，于冰天雪地中，亲自了结玄静真人的性命，灭了玄静真人满门。
似是地府前来的索命恶鬼，沈砚高高在上，睥睨在地上艰难蠕动的玄静真人。
鲜血蜿蜒一地，殷红的血珠子照着漫天晚霞。
沈砚站在血泊中，慢条斯理擦拭指尖染上的鲜血。
“我知道、知道解药，只要殿下饶了……”
他一只眼睛被沈砚刺杀，汩汩流着鲜血。
沈砚勾唇俯首：“可以。”
他面不改色将手中匕首扎进玄静真人另一只眼中。
鲜血喷薄而出。
留着舌头，还能说话，也不算失言。
满门弟子悉数跪在下首，晕的晕，疯的疯，残的残，死的死。
最后都成了沈砚的刀下魂。
……
日光笼罩，漫天大雪不见，取而代之的满地的凄冷。
沈砚站在院中，如墨眸子深不可测。
风声掠过，他好似听见先皇后歇斯底里的哭声，听见她骂自己忘恩负义。
“沈砚，你本来不该活着的。若非为了你皇兄，本宫才不会留下你这个祸患！”
檐角下铁马叮咚，风中好似又裹挟着宋令枝的哭声。
她说：“沈砚，你这种人就不该活着，不配活在这世上！”
……不配么。
沈砚低声一笑，眼角染上几分讥诮。
而后，笑意一点一点自沈砚唇角消散。
“情爱”二字，沈砚向来最是嗤之以鼻。
皇后说着爱他，却能为了那子虚乌有的命格之说，面不改色推他入雪中，强灌他丹药。
他本对这二字，最是不屑的。
可他如今，竟对宋令枝生了恻隐之心。
扰自己心智者，本是……不该留下的。
沈砚垂首低眸，视线在宫前枯木败叶淡淡掠过。
留在坤宁宫洒扫的宫人早齐齐跪了一地，深怕沈砚苛责。
连声伏首磕头：“陛下恕罪陛下恕罪，奴婢不知陛下今日前来……”
额头磕在青石板路上，发出沉闷重响。
沈砚并未多看一眼，目不斜视转身，明黄衣角从宫人眼皮底下掠过。
岳栩拱手站在宫门，毕恭毕敬：“陛下。”
沈砚眉宇渐拢，忽而仰头望天：“……什么时辰了？”
他怎么觉得今日，天色黑得这般快。
作者有话说：
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第75章 他也不过如此
日光浅薄， 昨夜下了一整夜的雨，此刻天虽晴朗，长街却仍是湿漉漉的。
青石板路上堆积着大大小小的水坑， 三三两两的顽童扎着双螺髻， 在街上蹦Q取乐。
马车缓缓穿过日暮， 熙攘长街映入视线。
宋令枝同贺鸣坐在一处，白净手指挽起车帘一角。
京城繁华落入眼中， 连日来笼在眉宇间的阴霾渐散， 日光满地，小贩沿街吆喝， 不绝于耳。
空中隐约有烤栗子的香气弥漫， 甜腻浓香。
宋令枝喊车夫停车， 提裙踩着脚凳下了马车。
贺鸣跟着一起。
宋令枝抬手拦下，她眼睛弯弯， 许是还难以相信贺鸣安然无恙从诏狱出来。
宋令枝抬眼，又盯着人看了好几眼：“贺哥哥在马车上等着便是，我去去就回。”
栗子甜糯， 往日宋老夫人也爱吃。
宋令枝眉眼笑弯， 转身步入日光之中，暖黄光影迤逦在宋令枝的锦裙之上。
贺鸣无声弯唇， 笑看宋令枝渐行渐远。
车帘松开的一瞬，忽而身后涌起一阵寒意。
贺鸣瞳孔骤紧， 遽然往后退开两三步。耳边疾风掠过，一记黑影刺破日光，直朝贺鸣而去。
箭矢凌厉， 直直越过贺鸣肩膀， 稳稳当当钉在车壁上。
惊魂未定， 眼中的错愕尚未收拢，目光触及箭矢上小小的标识时，冷意自足尖升腾而起。
贺鸣如坠冰窟。
先前在诏狱，先太傅托人给他送去的信件，末尾也有这样的标识。
寒意遍身，贺鸣双眼瞪圆，猛地拽开车帘。
日光迎面，入目所及，是人头攒动的长街。
人人眉开眼笑，妇孺老幼，无一人脸上有异样。
贺鸣视线紧张在人群中逡巡，手心牢牢攥着那方箭矢。
先太傅虽自缢逝世，可旧太子的孽党仍在。
这箭矢，是警告。
从贺鸣下诏狱开始，他便不可能独善其身。
日光悠悠落在眼角，贺鸣却辨不出半点的暖意。
瞳孔慌乱之际，视线蓦地闯入一道娇小孱弱的身影。
满头珠翠，云堆翠髻。
宋令枝双手捧着糖炒栗子，抬眸迎上贺鸣的目光，款步提裙朝他行去。
她眼中笑意依旧，觉出贺鸣的心不在焉，宋令枝狐疑，张掌在贺鸣眼前晃动。
“可是发生何事了？”
落在眼前的一双杏眸近在咫尺，空明透亮，不染半点尘埃。
那枚箭矢藏在袖中，贺鸣脸上不见半点异样，从容如初。
“无事，出来透透气罢了。走罢，祖母该等急了。”
府门洞开，一众奴仆婆子安静肃穆立，站在宋老夫人身后。
宋瀚远扶着母亲的手，温声宽慰：“母亲莫急，诏狱那边已经放人，左右不过半刻钟罢了。”
宋老夫人瞪宋瀚远一眼，愁容满面：“我哪里是为贺家那孩子。”
她轻轻叹口气，“枝枝如今也真是胆子大了，竟还敢自己拿主意。”
宋令枝只身入宫并未告知家里人，只打发白芷回宋老夫人一声，借口说是在明府歇息。
宋老夫人何等眼尖聪慧，贺鸣深陷泥潭，宋令枝怎会安心在云黎府上歇息。
只稍加多问两句，白芷立刻跪地求饶，全盘托出。
宋老夫人一整夜不曾闭眼，在佛堂前整整跪了半宿。
木鱼杳杳，敲碎夜色的空宁平静。
宋老夫人一颗心却怎么也平静不了。
直至天蒙蒙亮，宫里打发人出来，说贺鸣平安无虞，今早便可回府。
宋老夫人提着的一颗心松下大半，而后又忧心宋令枝的安危。
传话的人道，宋姑娘随后也会回府。
宋老夫人心生欢喜之余，又多出几分惆怅不解，也不知宋令枝昨夜在宫中可受了委屈。
心思百转千回，满腹愁思落在紧拢的双眉间。
遥遥的，只闻长街策辔之声传来，马蹄声渐渐。
车帘掀开，宋令枝一张笑靥如花的容颜落在宋老夫人眼中：“祖母！”
下车着急，差点一脚踩空，幸而身后的贺鸣眼疾手快扶住。
“多谢贺哥哥。”
宋令枝侧身展露笑颜，而后又提裙，疾步扑进宋老夫人怀中。
柔软的衣袂自指尖滑落，贺鸣垂首敛眸，盯着空荡荡的手指怔忪片刻。
宋令枝挽着宋老夫人的手臂：“祖母，您昨夜不还说，想吃糖炒栗子吗？”
纤长眼睫扑簌如羽翼，意有所指。
宋令枝是宋老夫人一手带大的，她哪能听不清宋令枝这话。
无非是不想让贺鸣知她昨夜进宫求情。
宋老夫人拍拍宋令枝的手，挽着她往里走，又朝后对贺鸣道。
“热水热菜早备下了，在里面可有受人欺负？前日祖母托吴四送去的伤药，可曾收到了？”
贺鸣毕恭毕敬拱手：“是贺鸣的不是，劳累祖母挂心了。在里面一切都好，想来是圣上眷顾，贺鸣并未受刑。”
宋老夫人长松口气：“那就好那就好。”
贺鸣垂首，言语打探几回，宋老夫人和宋瀚远竟是对“放妻书”一无所知，贺鸣心中疑虑渐生。
宋瀚远狐疑侧目：“可是有事？”
贺鸣沉吟片刻，而后摇头：“并未，只是在想翰林院的事。”
宋瀚远清清嗓子，背手穿过乌木长廊：“你才回来，还是在家多歇息才是，莫累坏了身子。”
贺鸣低声：“是。”
……
转眼七夕将至。
府中上下灯火通明，林中彩带随风飘扬，金桂满枝。满园花团锦簇，珠围翠绕。
自贺鸣洗清冤屈后，圣上念他遭奸人所陷害，在诏狱受尽委屈，特让人赏了好些珠宝玉石。
流水似的赏赐流入宋府。
宋家虽富甲一方，然圣上赏赐，自是光宗耀祖的好事，人人都道新科状元苦尽甘来，皇恩浩荡。
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