“什么？”张骢大惊失色，警惕地望了望四周，“你可别胡言乱语。”
孙彦冷笑道：“我今日胡言一番，听与不听，全在贤兄一念之间。”
他站起身，为他指点迷津：“你说的不错，你不过是刑部小小主事，在你头上，还有员外郎，还有郎中，还有左右侍郎，就算这些都不提，那也还有都察院和大理寺，可圣上为何不选这些人，偏偏提名让你来审结此案？”
“为什么？”
“原因很简单，圣上也想让小王爷输，王爷当街夺妻，惹来天下人物议，就算是出于好心，圣上心中也未必赞同，但此事难就难在，他不好直接说出来，以免破坏他和殿下的叔侄情份，这个恶人只能让底下人来做。可诸臣无一人能揣摩透彻圣意，蓟大人太刚直，若让他主审，会弄得事情不好收场，若让王部院来主审，他又会一昧偏袒王爷，与圣上的初衷相去甚远，圣上思来想去，也只能让你这个小小刑部主事来审了，就看你能不能领悟圣心了。”
孙彦说到这里，猛地停住脚步，回首笑道：“仲远兄，你尽管判小王爷输，我敢保证，圣上不仅不会怪你，反而会嘉奖你，兄若照此办理，必有高升之日。”
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十月下旬，经刑部、都察院、大理寺三司合议过后，认为陈适殴打发妻实属不该，但此事系家庭纠纷，扶风王以亲王之尊，介入臣工家事，虽出于好心，但当街夺掠其妻，实为不妥。妇人陈沈氏不堪丈夫虐待，假死逃遁于伦理不容，但念其情可悯，不予追究，着令复还本家，山阳知县邬道程知法犯法，擅杀人犯，降两级听用，罚俸一年，由吏部训诫记过。
奏章先送到通政司，内阁阁臣看过后，写明节略发到司礼监，高顺呈给圣上批阅，他只在上面批了两个字——照准。
之后便是内阁票拟、司礼监批红，折子交六部誊抄，有关部门照旨办理那套流程，总而言之，这桩轰轰烈烈的夺妻案，终于落下帷幕。
沈茹还是要回陈家，陈适一日不休她，她便一日是陈家妇，这便是不可动摇的宗法制，君臣，父子，夫妻，都被禁锢在这套镣铐里，无人能打破。
吴不平离京那日，苦笑着说：“机关算尽，唯独算漏了圣意，十年前是输，如今还是输，我算个什么天下第一？”
说罢，将那柄折扇撕成两半，扔进无定河里。
沈葭倒没有说什么，知道她已经尽力了。
谢翊问怀钰：“接下去打算怎么办？”
怀钰挤出个无奈的表情：“我也没什么办法，唯有一个‘拖’字而已。”
谢翊点点头，一切了然于胸：“多保重。”
马车南下，逐渐消失在视野尽头，怀钰将沈葭抱上马，自己坐在她身后，手握缰绳，轻轻催动坐骑。
正是仲冬时节，京畿附近寸草不生，前夜刚下了一场大雪，残雪未化，连绵在田野阡陌里，愈发显得萧索。
沈葭被怀钰用披风裹着，背后就是他火热的胸膛，她呵出一口白气，叫他的名字：“怀钰。”
“嗯？”
“我要保姐姐的。”
她不想像尹秀儿的兄长一样，等到妹妹死了，才后悔当初没有保护好她，她要保护沈茹，不让任何人伤害到她。
怀钰淡淡道：知道了。”
他说“知道了”，就是他会尽力替她去保。
也许是年龄大了，逐渐变得稳重，怀钰在她面前，话越来越少了，可沈葭发现，有时即使他不说话，她也能明白他的意思。
她把玩着腰间那枚蝴蝶玉坠，又反手去摸怀钰的。
怀钰在她头顶低笑一声，按住她的手：“你往哪儿摸呢？”
“你管我？”
沈葭终于摸到他的玉坠，触感温热，旁边还有她绣的香囊，从她送给他的那天起，他就一直佩戴在身上。
她抬头，亲了亲怀钰的下巴，他有阵日子没修面了，下巴上冒出胡茬儿，刺得嘴唇有些发痒。
“谢谢你。”
“夫妻之间，何必言谢？”
他低头亲了沈葭一口，拢了拢披风，将她裹得更严实。
“坐好。”
狮子骢嘶鸣一声，风驰电掣地跑动起来，在雪地上留下浅浅的马蹄印。
二人骑马回到扶风王府，却发现王府被围得里三层外三层，百姓们指指点点，在谈论着什么。
“怎么回事？”沈葭吃惊地问。
“不知道。”
怀钰先下了马，将她抱下来，王府夏总管眼尖地看见了他俩，也不敢声张，悄悄地躬身跑过来，压低声道：“王爷……”
怀钰问：“发生什么了？”
夏总管尴尬地望了望身后，说：“陈大人来了……”
人们发现了扶风王的到来，默契地往两边分散，让出一条小路，怀钰和沈葭都一眼看见了被围在中心的陈适，他实在太显眼，因为他是跪在地上的，脊背挺得笔直，如一根风雨不摧的青竹。
有人提醒他扶风王到了，他从容地转过身来，隔着议论纷纷的人群，怀钰与他的视线在半空中交汇，二人谁也没有退缩，这剑拔弩张的气氛让沈葭害怕，去扯怀钰的衣袖，怀钰将她的手握进掌心。
最终，陈适收回视线，他伏身，在地上重重磕了一个响头。
“下官奉旨接内子回家，恳请王爷成全！”
第82章 立储
这一年的冬至日在十一月初十, 北京人向来看重冬至，有“冬至大过年”的说法，这一日，朝廷要在南郊圜丘举行祭天仪式, 往年都是天子亲祀, 因为圣上龙体不豫，今年改由扶风王代祀。
消息传出后, 群臣心情复杂。
延和帝自登基那日起便十分勤政, 二十年视朝，风雨不误, 每年一度的祭天大典也从未缺席，今年却让人代行, 不免让百官们内心惶恐, 担心皇帝的身体会不会真到了病入膏肓的程度？何况代祀的人偏偏是前不久陷入丑闻风波的扶风王，这让百官更是议论纷纭, “天子大礼，莫大于事天”，祭天祀地历来是天子的权力，是展现皇权合法性的活动，如此重要的仪式, 圣上却交给扶风王，这其中的政治意义十分耐人寻味。
为了筹备好这场仪式，怀钰斋戒了四日, 冬至日这天，他天不亮就起床, 沐浴、焚香、换上祭服，随后去乾清门外拜见圣上, 聆听圣谕。
百官早已等候在午门广场上，待钦天监拟定的吉时一到，怀钰登上十六抬乘舆，礼乐奏响，卤簿开道，一行人浩浩荡荡奔往正阳门外的圜丘坛祭天。
一场仪式滴水不漏地完成，百官回宫谒见皇太后，随后去奉天殿举行庆成礼，皇上圣体违和，并未出席，文武百官对着空荡荡的龙椅行了三跪九叩大礼，随后便各自回家。
怀钰还不能回去，要先去圣上那里交差。
外间又下起了雪，高顺点了两个小太监来接他，他却并未上辇，而是在风雪中深一脚浅一脚地步行至乾清宫。
宫殿里烧了火龙，被烘得温暖如春，太监们打起毡帘，怀钰携着一身寒气走进来，立马就有两名宫女上前，替他脱去狐皮大氅，跪下帮他清扫靴面上的雪。
延和帝歪坐在南窗火炕上，一手捧着个暖炉，正在批折子，已经等候他多时。
他并不像群臣猜测的那样时日无多，但脸上病容未褪，眼底挂着两团青黑，人消瘦了不少。
他搁下笔，望着怀钰问道：“来了？见过你皇祖母没有？”
“见过了。”
怀钰跪下行礼，有条不紊地交代了一遍祭礼上的事。
延和帝点了点头，见他还穿着祭服，便道：“去换身松快点的衣裳。”
怀钰下去更衣，不一会儿，换了身亲王常服进来。
延和帝看见他腰间那枚玉坠，皱眉道：“好好的玉，叫给你割了，怪不得别人说，你也实在是太胡来了。”
这种话他数落过不止一次，怀钰只当左耳进右耳出。
延和帝命人赐了坐，又让宫人端上来一碗热牛乳，将伺候的人都打发出去，连同高顺也在内。
牛乳热腾腾的，喝下去受用不少，怀钰放下碗，无所事事地瞅着一个松石盆景出神，一双十指修长如玉，绕着碗沿打转。
窗外鹅毛大雪，殿内静谧无声，只剩御用银霜炭爆裂的声响。
延和帝盯着他的脸打量，过了好半晌，方问道：“陈允南的夫人还住在你府上？”
怀钰指尖动作一滞，点头道：“是。”
延和帝瞪他一眼：“快点还给人家，朕虽未在旨意上明令她何日归家，但你不要想着钻这个空子，和朕阳奉阴违，听说陈允南日日去你府门前长跪，说出去很好听么？”
怀钰把玩着腰间玉坠，吊儿郎当地笑道：“他跪他的，与我有什么相干？圣上若是觉得说出去不大好听，那便降道旨意，命令他俩和离就是了。”
“胡闹！”延和帝拍案斥道，“管天管地，你还管人家夫妻和离？你真当朕这个皇帝是这么好做的？”
“不和离也行，让她回沈家，姓陈的不许上门骚扰，我保证即刻送她归家，敲锣打鼓地送。”
“嫁出去的女儿，泼出去的水，她未被夫家休弃，岂有回娘家住的道理？”
怀钰的眉头紧紧拧着，神情也变得戾气丛生：“我不明白，姓陈的对他妻子恨之入骨，谁都看得出来，沈茹若再回到陈家，只有死路一条，大街上有人施暴，人人上前阻止，一个弱女子被丈夫暴打，却无人相救，这是为何？”
“因为这是人家的家事！”
延和帝叹了口气：“钰儿，你有侠义之心，这很好，可有的时候，这份侠义心肠反而会害了你。”
他拿起一份奏疏，道：“这是昨日沈如海送进来的折子，他祈求朕恩准他长女削发为尼，去寺里清修赎罪，而这些，都是六科言官攻讦他的折子，骂他教女无方。沈如海延和五年初入官场，二十年来勤勤恳恳，几乎从不犯错，只因上了这么一道折子，便晚节不保，数年官声毁于一旦。”
延和帝将折子丢在案几上，道：“做官难，做皇帝更难，臣子们都想做比干，做伊霍，而朕呢，成了纣王！陈允南殿上死谏，朕气到吐血也奈何不了他，若真的赐死他，反倒成全了他的直名，千秋之后，后世史书将如何评说朕？”
“你以为做皇帝就能随心所欲？朕一句话吩咐下去，陈允南就得休妻？朕亦有掣肘之处，朝野舆论要不要管？后世风评要不要管？今日朕下旨令臣子休妻，他日若有相同情形，该如何论处？天子垂拱而治，莫非成了断家务事的判官？陈沈氏的事传出去，日后乡野村妇都有样学样，天下风俗岂不乱作一团？”
怀钰胸口剧烈起伏，想了想道：“皇叔，你说的这些我都懂，但是有些事，是知其不可为而为之，无论如何，我都无法坐视一名无辜女子死去，天下要骂，后世要骂，尽管骂去好了，我只求问心无愧。”
真像。
这一刻，延和帝脑海中只剩下这两个字在盘旋。
无论是怀钰的面容，还是他说这句话的语气，都与记忆里那个人一模一样。
他几乎是狼狈地转开视线，过了片刻，暖阁里响起他疲惫的嗓音。
“给自己留点好名声罢，钰儿，朕也不瞒你，朕有意立你为储。”
怀钰赫然瞪大双眸，起身跪下：“臣万万不敢，请陛下收回成命。”
“起来，起来。”
延和帝倾身将他扶起，道：“你听朕说，昔年你皇祖考在位的时候，是属意你父王入继大统的，朕与你父王比起来，是百倍也不及他，可惜他生性不喜拘束，无心帝位，只愿做个守土封疆的将军。朕从先帝手中接过这江山的重担，二十年来兢兢业业，无一日敢偷懒懈怠，可朕总想着，这龙椅是你父王让给朕的，朕总有一日要还给他，他不在了，你是他唯一的血脉，朕就还政于你，也算是对得起九泉之下的皇兄了。”
怀钰已经是心乱如麻，虽然早有预感，但真当圣上提出要将皇位传给他时，他却有种莫名的抵触情绪，思绪混乱了半天，他才组织好语言。
“皇叔，您这个皇帝做的很好，我想，就是父王还在世，也不会做的比你更好，从父王抛下太子之位的那日起，他就与皇位无缘了，您没有什么对不起他的，您有自己的儿子，九皇弟才是当之无愧的太子人选。”
延和帝手一摆：“英儿你不用说了，已经被皇后给养废了，朕绝不可能将江山交给他。”
怀钰自嘲地一笑：“我又能好到哪里去？皇叔，我这个人嬉笑浪谑，一事无成，当个闲散王爷还成，当不好皇帝的。”
“朕知道，小煞星么。”
延和帝笑了笑，眼神中带上一些温度：“朕还是那句话，你是朕一手带大的，旁人不知道你是什么人，但朕清楚。他们都说朕将你宠过了头，但朕不是昏庸之主，朕知道，大晋江山交到你的手里，才算对得起祖宗打下的基业，钰儿，你一定会是个继往开来的好皇帝。”
怀钰听到这里，便知圣意已决，他无力扭转，只能使出那万能的拖字诀：“陛下春秋鼎盛……”
延和帝摆手打断：“这种骗人的话，你就不用再说了，朕的身子如何，朕心知肚明。”
他捞起裤腿，示意怀钰看他的右膝关节，那里肿得有一个球那么大。
“上回太医说的话，你也听见了，朕没多少日子可活了，长则三四年，短则一年半载，朕不得不安排好后事，你若再推辞，便是让朕死不瞑目了。”
怀钰听得心中难过，眼眶泛红，眼泪唰地一下流出来，抱着他的腿哭道：“皇叔，你别这么说，咱们好好治不成么？我去给你找药，长白山的人参，南海的灵芝，我都去给你寻，天底下医生那么多，一定有能治好你的人……”
“怎么治？太医说了，这是骨头上附的毒，还真像关公那样，刮骨疗毒么？”
延和帝抬起他的下巴，替他将眼泪擦了，笑道：“傻小子，哭什么？人谁无死？你替皇叔将这担子好好接了，我就可含笑九泉了。”
怀钰呆呆地坐在地上，看着延和帝鬓旁的白发，眼尾的皱纹，还有他大病一场后的憔悴面容，他恍然发觉，那个从小到大照顾他，如父如师，山岳般挡在他身前的高大男子，是真的衰老了。
第83章 劝说
冬至日, 除了前朝要举行祭天大典外，后妃命妇也要去慈宁宫拜见皇太后，因为太后年龄大了，经不起折腾, 便没有赐宴, 只留了几位一品诰命和皇后、田贵妃等有品级的嫔妃陪坐饮茶。
沈葭在老太后跟前是最得宠的，也被留了下来, 紧紧挨着太后坐着。
沈茹也被叫进了宫, 她如今是个有名人物，在座的诸位大多对她是只闻其名, 未见其人，即使见过, 印象也不深, 此刻都借着喝茶的由头，用余光有意无意地偷瞄她。
沈茹有些紧张, 下意识地攥住裙子。
坐在炕上的老太后冲她招手：“来，好孩子，走上前来，让哀家看看。”
沈茹放下茶杯走过去，太后拉着她的手, 眯着眼打量，最后笑道：“长得真好看，难怪钰儿舍不得丢开手。”
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