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巡夜的五城兵马司军士发现有人深夜纵马，将人拦下后，城门校尉才认出来人是怀钰，急忙躬身告罪：“末将该死！冲撞了王爷！请王爷治罪！”
“无妨。”怀钰看一眼身后的沈葭，道，“本王有事出城，回来得晚了些。”
“是，可用末将派人护送王爷回府？”
校尉深埋着头，借他一万个胆子，他也不敢去窥看怀钰背后的女人是谁。
怀钰道：“不用，开城门就是。”
“是。”
校尉忙命人去打开城门，怀钰骑着马进入内城。
沈葭环抱着他劲瘦的腰，忍不住问道：“夜禁后，不是不允许开城门吗？”
怀钰松松挽着缰绳，道：“是啊。”
沈葭道：“你就不怕圣上降罪于你？”
怀钰嗤笑一声：“与其操心我，不如操心操心你自己。”
沈葭不解：“我怎么了？”
怀钰却不说话了，马蹄“嘚嘚儿”的响声在空旷的街道上，显得异常清晰。
沈园此时灯火通明，为沈葭失踪的事闹得人仰马翻，沈如海却不敢报官，也不敢这个时辰派人大张旗鼓地去寻，一是因为怕影响沈葭清誉，而是担心会引来言官攻讦，他乃内阁首辅，一举一动都有人盯着，必须要慎之又慎。
贾氏几乎快要哭昏过去，当怀钰带着沈葭安然无恙出现的那一刻，她大叫一声，险些昏倒在辛夷怀里。
沈茹也松了口气，她今天悬了一日的心。
沈如海就没那么高兴了，看见女儿和怀钰共乘一马，他的脸肉眼可见地黑了下去。
沈葭被父亲提溜回了府。
回到家中，沈如海开始厉声拷问她来龙去脉，沈葭多少有些心虚，没像往日那样顶撞父亲，将这一日的经历老老实实说了一遍。
她交代完后，沈如海问：“你和怀钰是什么关系？”
沈葭生怕他像上官熠一样误会，立即道：“没关系，我们是清白的。”
沈如海并不相信：“关系清白，你会和他三更半夜在一起？”
“我不是说了吗？他是去救我的。”
“非亲非故，他为何去救你？”
“……”
沈如海想起方才她和怀钰共骑的那一幕，脑海里似有针在刺，他深呼吸一口气，盯着沈葭严厉盘问：“你老实告诉我，你和怀钰到哪一步了，你有没有……有没有被他……”
“被他什么？”沈葭好奇地问。
沈如海长叹一声，这种话，要他怎么问出口？
时辰已近子夜，经过一整天的闹剧，沈葭已经精疲力竭，眼皮沉重地往下坠，可沈如海的审问还在继续，显然是不问清楚不罢休。
她打个哈欠，干脆破罐子破摔，顺着父亲的话道：“那我有被他什么，行了罢？”
“沈葭！”
沈如海一声雷霆般的暴喝，瞬间让沈葭睡意跑光，恢复清醒。
她吓得一个激灵，抬起头，看见父亲一张面色铁青的脸，指着她骂道：“你知不知道你在说什么？我怎会生出你这样的女儿？你简直不知廉耻！”
沈葭面色一僵，紧紧抓住椅子扶手。
一旁的贾氏实在听不下去了，出来打圆场：“老爷，今日时辰已晚，有什么事，不如等明日再说，先让小姐回去歇息罢。”
“她还有脸歇息？”
沈如海重重地拍桌，他早就对这位倚老卖老的嬷嬷不满，只碍于她是沈葭的乳母，又是亡妻跟前的旧人，这才几次三番容忍她，现在真是气不打一处来。
他指着贾氏道：“沈葭就是被你们这些人给惯坏的！小小年纪，如此寡廉鲜耻，三更半夜，与外男在一起拉拉扯扯！礼教大防、三纲五常，忘个一干二净！这是名门闺秀的作派？她简直丢尽我沈家的脸面！”
沈葭鼻头一酸，连忙抬起脸，止住想要滚滚而出的热泪。
没关系，反正也不是第一次了，不能哭。
贾氏不赞同地道：“老爷，您说这话，我就不能同意了。咱们姑娘虽有些小脾气，可在大是大非面前，她是清楚的，名节哪有性命重要？小王爷救了她，您该道谢才是，怎么反而还怪他？何况姑娘刚刚历险归来，您问都不问一句她可曾受了伤、吃了苦，反而一再追问她名节是否有失，这是您作为父亲该有的举止吗？”
沈如海被她说得有几分惭愧，但片刻后，他又恢复了严厉，告诫沈葭：“日后不许与怀钰有任何来往。”
本以为沈葭会点头，不料沈葭却垂着脑袋，小声问：“为什么？”
“什么？”
沈如海有些始料未及。
沈葭抬起头，固执又认真地重复一遍：“为什么？”
沈如海紧皱眉头，直接发号施令：“我说不许便是不许！从即日起，你给我好好待在府里，学习女诫女规，不许出门！你也到了该定亲的年纪，我会为你择门亲事，待阿茹与允南成婚后，明年你便出嫁！”
沈葭愕然，万没想到他会忽然提起定亲的事。
“我不嫁！”
沈如海道：“此事由不得你做主！”
话说完，他便拂袖出了门。
沈葭如堕寒冰地狱，吓得浑身发冷，泪珠滚滚而落，她转头向乳母求救：“嬷嬷，我不嫁！我不想嫁人……”
贾氏将她搂进怀里，也是老泪纵横：“我的儿，我们能怎么办？婚姻乃父母之命，媒妁之言，老爷要你嫁，你不嫁也得嫁啊……”
沈葭急忙道：“那我们回金陵，舅舅那么疼我，他不会逼我嫁人的！”
贾氏提醒她：“你忘了你是为什么回京城的了？”
沈葭神情一僵。
她五岁那年，沈如海要纳沈茹的生母孙氏为妾，她娘谢柔不允，夫妻二人感情破裂，谢柔一气之下跑回娘家，却没带上沈葭。
三年后，谢柔在江南抑郁而亡，沈葭的舅舅北上京城，以祭奠亡母为由带走沈葭，此后沈如海一再派了船去接，谢家却不肯归还。
沈葭在外祖家度过了七年无忧无虑的时光，直到她十五岁及笄那年，沈如海亲自来接，还带上了沈家宗族里几位叔伯公辈分的人，给出的理由是沈葭到了可以议亲的年龄，理应回到生父身边待嫁。
沈如海有备而来，沈葭的舅舅再据理力争，也敌不过“父亲”这个与生俱来的身份，只能让沈葭坐上了去京城的船。
离开金陵那日，外祖母哭得两只眼都快瞎了，将她抱在怀里愣是不让走。
沈葭静静地流着眼泪，突然想明白了一件事，就算舅舅再怎么宠她，外祖母再怎么疼她，在她的婚事上，他们都是没有话语权的，全靠沈如海一人说了算，他想让她嫁给谁，她就得嫁给谁。
贾氏哭着道：“希望老爷看在已故夫人的份上，给你挑个好夫婿，也不求别的了，只要老实本分，不出去拈花惹草就成。”
沈葭已经是心如死灰，淡淡道：“他不会的，他讨厌我娘，也讨厌我。”
贾氏一听，更是悲从中来，照沈葭这样的脾性，假若真嫁个风流成性、家里侍妾通房一大堆的，恐怕日子不会好过。
沈葭又赌气道：“反正我不嫁，他若逼我，我便跑出去，天大地大，我不信没了我的去处！”
贾氏被她吓了一跳，忙道不能这么做。
聘者为妻奔为妾，她好端端一位相府小姐，若是跑了，会被天下人指着脊梁骨唾骂，就连她日后的孩子也是逃生子，直不起腰来。
嫁人是一定得嫁的，只是得嫁个她心里喜欢的。
贾氏沉思半晌，抚了抚沈葭的脑袋，忽然问：“我的儿，告诉嬷嬷，你是不是看中了大小姐的未婚夫？”
沈葭一怔：“我……”
贾氏道：“不用怕，将实话都告诉我。”
沈葭迟疑片刻，点了点头。
贾氏擦去她脸颊上的泪珠，道：“好孩子，嬷嬷替你想办法。”
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深夜，乾清宫。
“什么？！”
听完东厂秘报的圣上惊得从龙床上站起：“钰儿有没有事？”
高顺忙道：“回陛下，小王爷吉人自有天相，又足智多谋，已经毫发无伤地回了王府。”
延和帝虚惊一场，这才怔怔地坐回床沿。
“那就好，这孩子像他父亲……”
他的眼神逐渐变得阴戾，声音也沉了下去：“上官家的人真是越发不知分寸了！纠合江湖中人，还动刀枪！他想干什么？谋杀皇亲国戚？看来皇后并未将朕上回的话放在心上！”
高顺默默地垂下眼，作为一个在御前伺候了二十多年的老人，他懂得什么时候该开口，什么时候该闭嘴不言。
延和帝想到什么，又问：“沈家的孩子有没有事？”
高顺答道：“皇上放心，有小王爷的保护，沈姑娘周全无虞。”
延和帝点点头，神情若有所思，忽问：“此次避暑的随行官员名单拟好了没有？”
第11章 避暑
“避暑？我为什么也要去避暑？”
蒹葭园凉亭内，沈葭趴在石桌上，半阖着眸，没精打采地问道。
昔日她母亲与沈如海情深意笃时，曾耗费万金在京中购下宅邸一座，又亲自加以改造，为纪念二人感情，便取名为“沈园”。
沈园占地六十亩，仿江南园林风格所建，其中最负盛名的便是蒹葭园，语出《诗经•秦风》中“蒹葭苍苍，白露为霜”一句，沈葭的名字也来源于此。
眼下正值初夏，园子里处处花柳垂荫，浓荫匝地，蝉鸣声不绝于耳，园中砌了假山石，引池水从山石上飞瀑而下，水雾弥漫，经风一吹，让人遍体生凉，倍感清爽。
沈葭有一搭没一搭地拨弄着茶杯，丝毫没闲心欣赏园中景致。
沈如海果真说到做到，自那日言明要替她择门亲事后，便陆续有媒婆登门，无一不是向她游说近日京城有哪家适龄公子正待婚娶，家中人口几何，有无功名，人品样貌则是一个比一个好，吹得天花乱坠。
沈葭不胜其烦，将这些人统统打出门去。
辛夷笑着夺过她的杯子，替她添茶，一边解释道：“听说往年避暑，圣上都是领着后宫嫔妃去，偶有几个勋贵老臣伴驾，那都是极大的荣光。今年圣上开恩，说国事不可一日荒废，西苑距离六部衙署太远，内阁几位老先生都上了年纪，不忍他们冒着酷暑往返，故钦点他们一同前去西苑避暑，这一去就是二三个月，为免大臣们牵挂家里，所以恩准家眷同行。”
一旁打扇的杜若道：“咱们老爷是首辅，那肯定是去的了，既然小姐去，那大小姐去么？”
“这……”辛夷小心地偷瞥沈葭一眼，有些尴尬，“应该也是去的罢？”
沈葭捧着杯子，刚有点振作的心情又低落下去，忽然想起问：“陈公子去不去？”
辛夷点头：“陈公子任翰林侍读，是天子近臣，词赋工夫深得陛下青眼，想必也是去的。”
沈葭这才有点高兴起来，但转而又想到，他很快就会与沈茹完婚，届时变成自己的姐夫，又有什么可高兴的。
嬷嬷上次说替她想办法，也不知道是想个什么办法，这么多天了，也没见她露个信。
正这样想着，说曹操，曹操到，贾氏一脸喜色地从月洞门走进来。
“嬷嬷！”
沈葭隔着老远喊了一声。
贾氏看见她，笑逐颜开地走过来：“我的儿，原来你在这儿。”
辛夷替她倒了杯茶，打趣道：“嬷嬷笑得这般开心，可是有什么喜事儿？”
贾氏将那杯雨前龙井一口喝了，这才笑道：“喜事儿！大喜事儿！”
沈葭疑惑道：“什么大喜事儿？”
贾氏却不言语，神秘兮兮地从袖中掏出一个纸包来。
沈葭问：“这是什么？”
贾氏环视四周，压低嗓音道：“这是我从方士那儿买来的阴阳合欢散。”
沈葭没心没肺地问：“阴阳合欢散是什么？吃了拉肚子的么？”
贾氏吓了一跳，慌忙捂住她的嘴：“小祖宗！你小声点儿！这要让外人听去可就坏事了！”
杜若小声纠正：“让人拉肚子的是巴豆。”
沈葭说：“去，别打岔！嬷嬷，这阴阳合欢散到底是什么？为什么不能让别人听见？”
贾氏也有些尴尬，咳了一声，道：“自古以来，男子为阳，女子为阴，男子为乾，女子为坤，乾坤交泰，阴阳交.合，这阴阳合欢……咳，你只要知道，这是服下去就能令你得偿所愿的灵药就行了。”
沈葭皱眉，依然不明所以：“我还是不懂，嬷嬷，你能说得明白点么？”
贾氏把心一横，索性将话说得明白点：“你寻个与陈公子独处的机会，再趁他不备，将此药下入酒水中，此药粉无色无味，效果立竿见影，男子吞服后，不过一息时间，便龙精虎猛……”
沈葭听得云里雾里，模模糊糊好像懂了，又好像什么都没懂，她年初将满的十八，虽已来了葵水，初通人事，可因生母早亡，没人教过她这些，是以对男女之事一知半解。
杜若就更不用说了，九岁的小丫头，什么都不懂，只当听着好玩儿。
辛夷比她二人都大几岁，却是听懂了，一时间红云满面，犹豫道：“这不好罢，男女私通是大罪，若污了小姐名节……”
贾氏瞪她一眼：“名节？名节能让小姐嫁个如意郎君吗？老爷宠妾灭妻，眼中只有庶女，没有嫡女，一个妾生子，他倒是着急忙慌地许配给了最得意的门生，谁知道会给我们姑娘指桩什么婚事。舅爷又远在金陵，是作不了指望的，如今只能凭借自己了！”
她这样一说，辛夷虽觉得不妥，却也不敢说了。
沈葭一拍手，来了主意：“这次避暑就是个好机会，我找个借口，将陈公子约出来，再将这什么散，下到他的茶水里。”
“可是小姐，”杜若大大咧咧道，“陈公子不会与你单独出去的罢？”
“……”
这话虽然不中听，却说到了关键处。
其时国朝男女大防甚严，一个女子自生下来便大门不出，二门不迈，除了自家父兄外，与外男见面的机会极少，所以嫁人才有“出阁”一说。陈适不像离经叛道的怀钰，是个克己守礼的君子，与别的女子尚且需要避嫌，更别提沈葭这个名义上的“妻妹”了。
沈葭郁闷地揉了把脸，忽然灵光一闪，道：“有了，我以沈茹的名义约他不就行了，沈茹约他，他肯定会赴约的，到时辛夷替我绊住沈茹，我们来个移花接木！”
辛夷：“……”
贾氏忙道：“这样再好不过了……”
亭中四人大声密谋着，全然不知这番话全部落入假山石后的二人耳中。
玲珑捏着手绢，既是气愤，又是忧心：“小姐……”
沈茹却冲她竖起食指，示意她噤声。
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