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一番玩笑，众人推杯换盏，忽听有人轻叩房门，几人都扭转头去，竟是一位器宇轩昂顾盼神飞的锦衣公子，黄瑞祥倒吸气又是一阵回想，猛然绽笑，起身拱手。
“是你啊！洪文兄弟！”
“南风兄，想不到会在这儿见到你。”江之衡以手中折扇点指隔壁，“我就在那儿坐着，听得你说起冯家的事，才确定你说的是时谦。”
黄瑞祥脸上一下挂不住，干笑道：“开几个玩笑，都是说了好玩的。”
“这有什么。”江之衡也笑，“你们也算是一家人，一家人不说两家话，想开他玩笑随便开，我有时背着他说得更滑稽。南风兄，可否请我喝上一杯呐？”
“来来来，请坐。”
这晚上黄瑞祥与江之衡喝个微醺，也得知江之衡眼下在国子监，长居应天府，便说好经常出来小聚。
花魁也选出来了，就是那蓝衫女，她名叫香雪，让个富商豪掷千金送上了花魁宝座，往后的一个月里，旁人要见她，可得舍得砸钱。
冯知玉无意间得知江之衡与黄瑞祥厮混，霎时拧眉不语。虽说江之衡当年在江宁也是个排得上号的纨绔，可他素来看不上黄瑞祥这等人，绝不会与之为伍，怎能和他称兄道弟，吃酒谈天。
上个和江之衡走得这么近的人，还是冯俊成。人家现在是当朝吏部郎中，国家栋梁，奉谕旨巡抚浙江，他黄瑞祥又是个什么东西？
冯知玉想起那日江之衡问的那个问题，不由得留了个心眼。
那边国家栋梁冯大人叫王斑拟了一份欠条，五年前前后后，合计一四十两白银，五个月内叫青娥还清。
寻常佃户一年进益五到三十两不等，扣除日常开销，极难攒下钱来，青娥拿给秦孝麟的银子里大半出自冯俊成当年那一百两。
要让她五个月还清一百四十两，真乃天书奇谈。
不过，冯俊成本就不指望她还钱，她晓得，五个月，大约是他留在钱塘的时间。
“青娥姑娘？青娥姑娘。”王斑将文书推给青娥，食指在角落点点，“青娥姑娘，等会儿画押在这儿就行了。”
青娥回过神来，颔首去按殷红的印泥，作势就要画押，“好。”
王斑一个措手不及，去夺欠条，“青娥姑娘，我先把写得什么念给你听。”
“不用，我看得懂。”青娥探身将身契接过来，见王斑错愕，她笑着解释，“就是这几年一点点学的，能认很多字了，不然哪敢孤身带着茹茹，早让人欺负死了。”
话说一半，她顿了顿，笑起来，“看来女人识字也没什么用处，人家要欺负你可不会和你讲道理。”
她说这话时冯俊成恰来在屋外，因此没有进屋。不料茹茹抱着花将军从草棚钻出来，叫了他一声大老爷。
冯俊成背手转身，就见小姑娘抱着小花狗，身上脏兮兮盯着自己瞧。他眼睛落到她脖颈上的红绳上，就是这条红绳，牵着那块平安扣。
青娥看过去，未加迟疑起身迎人，“大人，进来坐，我正要画押，待按完手印这就给您看茶吃。”
她把那身契粗略看了一遍，其实根本没仔细留意上头说的话，就将手印按上去，还给王斑，而后踅身到院里打水洗手，烧水煮茶去了。
一气呵成，没有犹豫，就好像即便冯俊成要把她卖了，她也没有意见。
青娥看茶给他，笑盈盈真像五年前那个沽酒的妇人，“大人请吃茶，别客气。”
冯俊成将那文书拿起，“你不仔细看看？”
青娥将茶杯推给他，“看了，够仔细了。”
“你看时限了吗？”
“五个月，是不是？”青娥眨眨眼，“要真还一百四十两，莫说五个月五年，就是五十年五百年我也未必还得清。”
“那你这就按了手印？”冯俊成乜目向她，“你可知道还不清这一百四十两的后果？”
“不知道，上头也没有写。”青娥将他看着，笑意缓缓收敛，“我还想问问大人，要是我还不清这一百四十两会有什么后果？”
“尚未想好。”
冯俊成说罢，看了一眼纸上那枚小小的红指印，“不过你可以放心，这只是寻常欠条，不是身契，我只是你的债主，你我没有任何其他的关系。”
青娥清脆地咯咯笑起来，“不能拿钱还，还不完也不知道后果，少爷真是学坏了。”
王斑两腮一红，揉揉鼻子觑向冯俊成，就见他若无其事擎着杯子饮茶。
青娥还在那叹呢，“想不到我劝人戒赌那么些年，也有被追债的一天。”
见冯俊成看向自己，她收敛了些，朝他淡笑着，“大人你也可以放心，我最会‘骗’了，当年一百两有一百两的骗法，而今一百四十两也有一百四十两的骗法，五个月，没准真能还清。”
王斑在旁听得心惊胆战云里雾里，骗？
平日里谁说起这个字，冯俊成都要冷一冷脸，她竟然还敢旧事重提？
以为冯俊成要大动肝火，他却只是皱了皱眉，道了声拭目以待，便起身离席。
王斑也赶紧揣上欠条追出去，“爷，那我这就叫人去县衙，把钱给青娥姑娘垫上。”
见他颔首，王斑抠抠胳膊，“爷，青娥姑娘要怎么样才能在五个月还清一百四十两？”
冯俊成果真没好气，“她不是说了吗？骗。既然她觉得自己能还清，那就让她还。”他侧目看向王斑，“还不去？”
“…这就去了！”
王斑小跑着去办事，冯俊成走在夹巷，不大高兴，她说她能还清，五个月，他定了个天方夜谭的期限，她却信誓旦旦要与他清债。
听见身后有零碎的脚步，转过身，见是茹茹和她的小尾巴花将军跟了出来。
四目相接，冯俊成朝她走过去。
随着他靠近，茹茹的小脸也越抬越高，脑袋高高仰着，“大老爷，这里是你家吗？”
冯俊成蹲下身去，总算只比茹茹高出一点，“是，但我不常来这儿住。”
茹茹本来还有些胆怯，见他蹲下，也大胆平视起他，“大老爷，为什么我和青娥要在这里住？”
冯俊成当真思索起来，最后道：“我和你娘是从前就认识的故人，你们没地方去了，正好在这儿住着。”他将话头扯开去，想了想，“李茹，你知道你爹和你娘为何分开吗？”
茹茹挑高眉毛，将他仔仔细细端详，“大老爷，你也喜欢青娥吗？”
冯俊成愣了愣，让孩子天真的问话逗笑，摸摸她怀里的花将军，“为何这么问？”
“每一个喜欢青娥的叔叔伯伯，都这么问我。”
“…是么，每一个？这么多，那你是如何作答的？”
“青娥跟我讲，要是他们再问，就说…不关你的事！”
茹茹说罢，捣腾起两条小短腿，一阵风似的跑了。徒留下冯俊成缓缓起身，呆立原地，好半晌终于轻笑了声，见花将军四处找小主人，还给它指了个方向。
青娥在屋里收拾东西，见茹茹跑进来，要她当心着脚下。
茹茹去到她面前，跑累了两手搁在身前，学花将军喘气，青娥理理孩子衣裳，“你跑什么？”
“大老爷问我你和舅舅为什么分开，我说不关他的事，就跑了。”
青娥会心一笑，摸摸茹茹的小脑袋瓜，转而沉默。冯俊成果真对茹茹的身世耿耿于怀，其实看他对孩子如此执着，茹茹并非不能被冯家认回去，她怕只怕，孩子进了冯家门，也就此和她分开了。
茹茹撅屁股将她打量，“青娥不高兴？”
青娥摇了摇头。
“那你为何从昨天就没有笑过？”茹茹不理解，“我们住好房子，有糖吃，青娥不用到山上看茶树。”
青娥留意到茹茹脖颈玉佩，动手将它解下来，收进荷包，“可这都是有期限的。”
“为什么？大老爷要赶我们走吗？青娥为什么不叫我戴这个石头了？你摸，这个石头被我戴得热热的。”
茹茹说了一长串，青娥只笑着拧过身去，“小气鬼！就借我戴几天。”
“茹茹不是小气鬼，茹茹不是小气鬼！”
青娥站起身，收好了玉佩，茹茹绕着她转圈圈，“为什么为什么，为什么大老爷要赶我们走？”
“不是赶你走，是他哪天打道回顺天府，他走了我们也不能在这住了。”
“顺天府是哪里？大老爷去顺天府做什么？我们可不可以去？”
“顺天府…顺天府里有皇帝。他回顺天府去，是要晋升，当大官的……飞黄腾达，前途无量。我多半是去不了了，你想替我去看看么？”
茹茹一愣，将她抱住，“青娥去茹茹去。茹茹和青娥在一起。”
第33章
银子给县衙送了去, 是王斑亲自送的，他本可以不这么做，但又着实想亲眼看看郭镛的反应。
“这钱, 是冯大人垫上的？”郭镛心里好大个咯登, 难以置信, “冯大人为何替她还钱？”
王斑哼笑道：“李青娥究竟欠不欠秦孝麟的钱，您会不清楚？郭大人, 您是父母官, 却官官相护，帮着地主剥削百姓。这些，咱们巡抚大人可都看在眼里, 巡抚巡抚, 巡的是官员, 抚的是民心。您今日处处护着秦家, 将来想要分割清楚可没有那么容易。”
郭镛一听, 知道大事不妙，可他到底小官一个, 在钱塘看秦家脸色, 来了个巡抚，又要看巡抚脸色, 看来看去看花了眼，根本由不得自己。
只好试探问：“王兄弟，冯大人这是不肯让这桩案子就这么过去？”
王斑瞥他，“这我可不知道, 看来郭大人您也觉得这案子不该就这么过去？”
“不不不, 这就是桩小小的民生案子，哪能三番五次地——”
“小？”王斑猛然提高嗓音, 像只被踩尾巴的猫，“民生案子才是大案呐！郭大人，您听我一句劝，趁我家大人还未伸手问您要秦家徇私枉法的证据，您先自己整理起来，别等我家大人问您要的时候，手忙脚乱，丢三落四。”
王斑点到这里，已是仁至义尽，郭镛连连颔首，顿感棘手，在将人送走以后，连忙带着银子去寻秦孝麟。
那会儿秦孝麟人不在府上，正在花楼寻欢。七八个花娘颠来倒去围着他倒酒敬酒，纱衫滑溜溜穿不住似的悬在胳膊上，哼哼唧唧只为博取一人注意。难怪男人愿意来，这些女人太聪明，实在懂得如何拿捏人心充盈自家荷包。
秦孝麟一抬手，花娘们随即噤声，识趣儿地到一旁去，他以酒漱口，听郭镛把话说完，剔了他一眼，“李青娥现在人在何处？”
“这个…我也不晓得。”
秦孝麟哼笑，将郭镛带来的包袱皮拆开，里头寒光乍现，满满一兜银子。
周遭花娘霎时亮了眼睛，团扇掩面，挨在一处朝那兜银子打量，那里头有银锭也有碎银子，秦孝麟大掌探进去，哗啦啦抄起一把，又哗啦啦倾倒回去。
“冯大人是位善人啊。”秦孝麟将每个字都咬得暧昧，“要我是李青娥，肉偿都使得。”
“来，来啊。”他朝那几个花娘招呼，笑道：“让我瞧瞧你们谁的胸前能盛更多，盛了不掉，就全是你的！”
姑娘们推推搡搡全乐开了，山呼海啸蹲到秦孝麟身前盛银子。
“我！我！给我盛点，大官人偏心！”“大官人就是偏心向我，你说怎么办吧？”“胡说！大官人最喜欢我，是不是嘛！”
姑娘们推来搡去，郭镛在旁看得瞠目结舌，他一个县官，平日里哪敢出入声色场所，这会儿大开眼界，有点想掺和一脚，奈何胆子太小，只敢干看着。
秦孝麟抬眼对上了郭镛目光，笑道：“郭大人不一起来玩玩儿？”
郭镛连连摆手，胆都吓破，正要拱手告辞，又被秦孝麟扬声喊住，扭脸见他笑容温润，“郭县令，我瞧冯大人为人耿直，回京之后定然如实上禀，我有些担心这事牵连我二叔，你是咱们钱塘的官儿，你得为我出出主意。”
“我？”
郭镛手指向自己，多少愕然，旋即明白过来，秦孝麟这不是让他出主意，而是在让他站队。
“郭县令，你掌管钱塘大小事务，是我二叔直属，可谓息息相关，你可别脑门子一热，站错边，跑到冯大人那儿去了。到时候捅到天子跟前，我二叔未必有事，你的乌纱能否保住，可就只在冯大人的一念之间了。”
郭镛一愣，想起冯俊成在顺天府是吏部的人！
秦孝麟又道：“你觉着冯俊成为何替李青娥出这笔钱？郭县令，聪明的就去查查这事，做几篇文章，可别傻兮兮以为只要你向着冯俊成，他就会放过你。你是案子主审，我估摸他对你怨气可大着呢。”
郭镛抖了抖，耳边又想起王斑的话，感到一阵头晕目眩。
秦孝麟慢悠悠斟酒，酒液淅淅沥沥如同浇在郭镛脑袋顶上，叫他发寒。
“冯俊成回京后定然上疏此案，哪怕这案子在奏疏上或许只有寥寥几句，但只要他提及了钱塘县衙，万岁爷勾一勾笔尖，他身为吏部郎中，要想免我二叔的官还难了些，可郭县令你的乌纱……没准就要不保了。”
郭镛打颤问：“大官人，你说怎么办？”
“不难办，我怎么说，你怎么办。届时所有人须得绑在一条绳上，才可共渡难关。”秦孝麟自身畔姑娘的胸前扒拉出一枚银锭，抛给郭镛，“郭大人，那咱们…是回聊，还是在这儿聊啊？”
郭镛垂眼看向手中热乎乎的银子，实在舍不得抛下。
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