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如棠道：“提起孝廉，臣妾正想向皇上讨要一个。”
孝廉历来都是地方举荐，也有捐的，如棠讨要并不算过分。
元泓惊讶笑道：“棠儿为谁要的？”
如棠撒娇道：“谁没有几个亲朋好友，皇上别问这么多啦。”
“昨日刘夫人进宫了，你必定是替刘夫人的小儿子求的，朕猜得对不对？”元泓笑道。
如棠斜斜写下名字，封在信笺里递给汪德海：“直接给吏部，过几日皇上便知猜得对不对，皇上可不许偷看。”
汪德海不知接不接，看着皇帝。
元泓大笑道：“若是这样，须得有个彩头。”
如棠乖巧：“彩头由皇上定。”
听得此话，汪德海忙拿了名字出去交吏部，一面感慨：皇后娘娘真厉害，三言两语就要了孝廉。贵妃娘娘的弟弟要官，可是被拒了。
“若是朕猜对了，你陪朕去宫外微服。若是朕猜错了，朕陪你去宫外微服。”元泓抿茶，“棠儿觉得这赌约如何？”
如棠眼睛如同小鹿一般：“皇上，臣妾说了出宫好玩吧。”
这不，上瘾了。
元泓低声道：“上回那红烧猪大肠太美味，朕刚吃了没几筷子，岐王就来了。”
如棠笑眯眯：“下次咱们再去。”
夏日苦热，石太医每隔两日给如棠请平安脉，这日午后又过来了。
如棠有一搭没一搭和他说话：“府上可好？夫人可好？闺女可曾说了人家？”
玉壶低低握着帕子笑。
石太医低头闷声道：“小女貌丑，一门心思学医，还不曾说人家。”
“心善是最要紧的，容貌看两日就絮了。”如棠笑道，“哪日本宫替她说媒。”
“不敢当。”石太医的腕枕吓得掉落，他低头捡起，慌手慌脚起来又撞了银针，散落一地。
如棠蹙眉：本宫是老虎？
香沁慌手慌脚进来道：“娘娘，听说章继林被灭门了。”
章继林就是皇后勾搭的太医，被如棠用荷包化解了危机的那个。
石太医叹了口气，显然他知道此事。
“什么？章继林死了！”如棠诧异问石太医，“这是怎么回事？细细和本宫说来。”
石太医叹道：“章继林污蔑皇后娘娘，被杖责后没脸在京城呆着，打算回老家开个医馆谋生。昨日传来消息，章继林在路上被打劫了，全家五十六人无一活口，包括两岁的幼女。”
如棠惊道：“他被谁打劫了？”
石源怪异的看着如棠，一副不是你是谁的模样。
如棠一愣，怪不得方才石太医低头不看自己，又慌手慌脚的，怕不是以为章家是自己灭的门。
如棠道：“你怀疑本宫干的？”
“章继林人品不行，但医术颇为高超，可惜了……不过他死也还罢了，罪不及家人。”石太医说话很隐晦。
如棠气乐了，问道：“你觉得本宫是这种心狠手辣的人？”
石太医带了几分沉痛道：“十几年前，微臣奉命去侯府为侯夫人诊治，侯夫人为人善良，对人和气，实在是难得的好人。”
如棠：听明白了。
下一句是你母亲怎么生了你这么个东西。
第四十七章 王美人状告如棠
见石太医误会自己杀了章继林，如棠哭笑不得，不过也难怪，章继林和自己最为相关。
玉壶气道：“他死了，为何怀疑我们主子？”
如棠挥挥手：“本宫若要杀章继林，何需等今日？当日他诬陷本宫时，本宫就能赐死他，你退下吧。”
石太医低头退下，表情依旧是不信。
玉壶安慰道：“这人迂腐，娘娘不用和他计较。”
“也不知是谁这么狠心。”香沁捧了蜜瓜奉给如棠，“全家灭门，连两岁的孩子都能下手。”
玉壶叹道：“是呀，稚子无辜。”
香沁备茶水：“稍后皇上会过来，咱们赶紧将果子用井水镇了。”
宫女太监们各自忙碌，风轮悠悠转动。
如棠静默沉思。心里堵得慌.
先是邓缪显坠崖，后是章继林被灭门。
许多事情隔着一层纱看不清楚，如同隔着阴阳。
湘竹的帘儿在烈日下漏进凉风，黑重的帘影密密匝匝，与强烈的阳光对比，直晃人的眼。
昭阳宫内，高贵妃的火气如同烈日艳阳。
“最近真是霉运连连，先是丽嫔没了，后是德妃被禁足，就连本宫的父亲弟弟也受了牵连。”
和嫔为她打扇道：“皇上信任皇后。”
“每日皇上都要去凤仪宫小坐，本宫的昭阳宫三五日都不来一回。”高贵妃怒气更炙，“必定是皇后谄言说本宫的坏话。”
和嫔笑道：“娘娘别急，嫔妾听说一个消息。”
高贵妃哼道：“你可打听准了，别每次让本宫无功而返。”
“这回必定是真的，嫔妾已经观察了大半个月。”和嫔手中的象牙扇上垂落流苏穗，她徐徐摇扇间别有一番沉静，“碧桐，带人上来。”
宫女碧桐带了王美人进来。
王美人双眼红肿，给高贵妃请安。
高贵妃蹙眉道：“王美人？”
“王美人受了大冤屈。”和嫔轻声细语说了原委，“王美人说自己人微言轻，请贵妃娘娘做主呢。”
高贵妃听了缘由，眼睛发亮：“果真？”
王美人伏拜：“千真万确，皇后仗势欺人，请娘娘垂怜嫔妾。”
赤金海棠金步摇划出明亮的光芒，高贵妃起身笑道：“皇上正在凤仪宫，本宫带你过去讨个说法。”
王美人道：“但凭娘娘做主。”
凤仪宫内石缸的莲花才绽出几个花骨朵，手掌大的翠色荷叶更婷婷生翠了，水汽弥漫。
如棠头上金崐点珠桃花簪斜斜插着，长长的珠玉璎珞更添她娇柔丽色。
元泓道：“你手掌的疤痕可好了？”
上回皇后向王美人卖官，如棠震怒间伤到了手，如今仍旧有轻微的疤痕。
“还未全好。”如棠笑道，“臣妾得了一个方子，玉簪花剪去花蒂灌上鹿角粉，用早晨荷叶上的露珠蒸熟，有滋润肌肤、祛疤除瘢之功效。”
元泓笑道：“朕陪你一起做。”
如棠兴致勃勃笑道：“明日早上，臣妾收集了露水等皇上下朝。”
“极好。”元泓喜滋滋道，“若是咱们研制出来，再让刘栋拿去铺子卖。”
如棠扑哧笑了：“皇上越发体察民情了。”
两人正说笑，宫女茉莉禀告：“贵妃娘娘、和嫔、王美人求见。”
元泓心情不错道：“让她们进来。”
如棠心道：这三人怎么在一起了，恐怕来者不善、善者不来。
高贵妃表情据傲进来，和嫔永远带着微笑，王美人则不看如棠的眼睛。
三人请安，元泓赐了座笑问道：“夏夜你们不纳凉，过来可有事？”
高贵妃起身道：“王美人有天大冤屈，臣妾特来请皇上做主。”
元泓微微蹙眉道：“你主持后宫，你做主便是。”
“事涉皇后，臣妾不敢擅自定论。”高贵妃扫了一眼如棠道，“而且事关朝政，请皇上圣断。”
和皇后相关？元泓坐端正了些：“朕听着。”
王美人悲切中带了决绝：“臣妾冒死状告皇后卖官鬻爵……”
香沁和玉壶对视：前头皇后收银子卖官，东窗事发了。
如棠急了：“本宫当时不是将银子还给你了吗？还多给了你一匹绸缎。”
不带这么讹人的。
高贵妃故意捂嘴诧异：“皇后自己也承认收了银子？难道皇后真的卖官?”
元泓看向如棠，脸色不豫：“皇后，到底怎么回事？”
如棠解释道：“几月前，王美人送银子给臣妾想要求个孝廉，当时臣妾病得糊涂同意了。后来病好清明，臣妾觉得此举甚为不妥，便将银子还给了王美人。”
元泓听闻还了银子，表情略微松动。
王美人哭道：“皇后退了银子不假，可是事后却报复嫔妾，让人把嫔妾哥哥的腿打断了。”
如棠惊道：“你哥哥腿被人打断了？”
王美人哀哀道：“如今妾身的哥哥还躺在床上，请皇上为妾身做主。”
如棠反问：“你哥哥腿断，为何笃定是本宫报复？”
我如果报复，不应该打断你的腿吗？
打你哥哥的干啥？
“皇后何必惺惺作态。”高贵妃冷笑道，“那日你退了王美人的银子，大发雷霆砸花瓶，恰好被王美人返回听见。”
王美人哭诉：“皇后当时假意退了银子，事后却大发雷霆，臣妾亲眼见到，皇后砸花瓶伤了手。”
如棠的右手上有浅浅伤痕，元泓深深看了一眼。
如棠忙道：“你们误会了。”
王美人哭道：“哥哥读书上进，平日与外界交道不多，如今却被妾身连累。”
高贵妃道：“皇后收银是事实，王美人索要回银子后发怒也是事实，王美人哥哥被打断腿也是事实，难道皇后想否认？”
元泓沉吟：“前几日皇后向朕讨要孝廉，想给刘栋的儿子，难道也是……”
“必定皇后收了刘栋的银子。”高贵妃添油加醋，“请皇上详查，为王美人做主。”
和嫔温柔道：“王美人哥哥的委屈还罢了，卖官鬻爵可是乱了朝廷律法。”
高贵妃肃然道：“和嫔说得是，后宫不得干政，更何况是买卖官位中饱私囊。”
帘外的玉壶和香沁提心吊胆。
香沁目带怀疑道：“难道娘娘真收了刘栋银子？”
“绝无可能。”玉壶坚定道，“若是主子这么做，必定有这么做的理由。”
香沁眼神闪动：“你如今倒是相信她。”
玉壶道：“主子很贪财，但是她从不贪不义之财。”
香沁看着帘内道：“但愿吧。”
第四十八章 真皇后的线索
帘内如棠瑟瑟缩着身子，长长的珠玉璎珞似乎在微颤：“臣妾并没有做过。”
高贵妃咄咄相逼道：“皇后难道手没有受伤吗？”
如棠的辩解有气无力：“本宫有受伤，但是此事和王美人无关。”
高贵妃步步相逼：“难道皇后没有举荐过刘栋的儿子吗？”
如棠不说话了，
元泓转向汪德海：“皇后举荐的谁？”
汪德海忙回：“皇上和娘娘的赌约，奴才不敢看，直接交给了吏部。”
“让吏部即刻送来。”元泓声音中带了怒火。
和嫔轻声细语：“听闻王美人的哥哥品行学识都不错，并不比寻常举人差，不过运气差了些，连连两次没中举。王美人也是心疼哥哥，才走了岔路，请皇上从轻发落。”
言外之意，对皇后要重重惩罚。
高贵妃笑道：“听说皇后的亲弟弟不学无术，整日学着柳侯爷眠花宿柳，又常常向皇后要银子。想必是皇后手头拮据，情急之下做错事。”
连带着柳府一道打压。
如棠楚楚可怜，低头拭泪。
元泓目光中带了痛心：“皇后缺银子只管告诉朕，何必如此。”
如棠惊惶抬头，如小鹿般受惊：“臣妾没有……”
高贵妃作诛心之论：“刘栋依附皇后，即使没有收他的银子，皇后替他儿子谋官也是收买人心。”
和嫔叹气道：“后宫和大臣勾连，实在是不应该。”
如棠的辩解显得无力：“本宫没有和刘栋勾连，更没有收买人心……”
汪德海匆匆进殿，将信笺呈上：“吏部官员正在办理，请皇上过目。”
元泓打开薛涛笺，上头宛然写着一个名字。
“王子序？”元泓蹙眉道，“皇后举荐的不是刘栋的儿子？”
高贵妃漫不经心：“即使不是刘栋的儿子，皇后也是收了别人的银子，不然怎么好好的举荐孝廉？”
王美人抬头，满脸惊讶和不可置信。
“皇后娘娘……举荐的是臣妾的哥哥？”
高贵妃一惊：“王子序是你哥哥？”
元泓问道：“皇后，这是怎么回事？”
如棠：轮到我上场了。
点珠桃花簪子上头的珍珠微颤，月白裙衬出如棠的纤细身段，更显无助。
“臣妾弟弟不学无术，臣妾十分佩服刻苦的学子。”如棠低声倾诉，“拒绝了王美人的银子后，臣妾让人打听王子序的学识品行。听闻王美人的哥哥品行学识都不错，并不比寻常举人差，不过运气差了些，连连两次没中举，臣妾觉得敬佩又怜悯。”
几乎将和嫔的话原封奉送。
高贵妃气得胸膛起伏，但又无可奈何。
如棠继续道：“收了银子举荐是卖官鬻爵，没有收银子举荐是推荐贤人，臣妾便斗胆向皇上要了孝廉，想为朝廷选才，也想给王美人一个惊喜。”
没想到事实如此，王美人满脸惊愕。
元泓亲自扶起如棠：“棠儿，你怎么不直接说？朕差点误会你。”
如棠楚楚可怜：“臣妾和泓郎正在打赌呢，胜负未分，怎能直说？”
听到两人如此亲昵，高贵妃的面色凝成了寒霜。
“朕输了还不行吗？”元泓心疼道，“既然你举荐王子序，万没有打断他的腿的道理。”
帘外，香沁、玉壶再次心服口服。
“我说过不是主子干的吧，咱们主子办事光明磊落。”
“咱们主子什么时候都能反转。”
“是呀，你瞧瞧高贵妃，脸都僵了还不得不赔笑。”
夏夜靡靡甜香，凤仪宫内荷花轻柔绽放，月色星光都只能为之添彩。
王美人跪下：“是臣妾误会皇后娘娘，臣妾请皇上重重责罚。”
和嫔轻笑道：“此事确实王美人不对。王美人言之凿凿说皇后发怒砸花瓶，连臣妾等都信了。”
高贵妃似乎抓到把柄：“既然皇后身正，为何要怒摔花瓶？”
“那日天上雷电交加，臣妾害怕……”如棠抓着元泓的手，手掌疤痕已不甚明显。
高贵妃向王美人求证：“那日打雷下雨？”
王美人点头道：“臣妾记得清楚，走在路上突然雷电劈下来，接着就是狂风暴雨。”
元泓拉过如棠的手道：“朕记得那夜雷电很大，朕担心你害怕赶来陪你，见你打碎了花瓶，还伤了手。”
王美人再次跪下：“一切都是臣妾的错。”
“不要紧，你也是担心你兄长。”如棠拉着元泓的衣角恳求，“臣妾向皇上求个恩典，让石源带人给王子序治腿。”
“准了，皇后心善。”元泓心悦笑道，“王美人，让你兄长好好养病，病好了兼着孝廉好好读书科考。”
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