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“为照微计，母亲当思窈宁之鉴；为我计，姚丞相今年已满六十，其子不堪为继，我若与他为翁婿，他才会信任我、倚仗我。”
容汀兰的态度渐渐由坚决反对转为沉默，半晌后，她说：“子望，你还年轻，本应娶个喜欢的姑娘，一旦选了这条路，从此注定夫妻离心、同床异梦。人生漫漫，无人知冷暖，你真的想明白了吗？”
祁令瞻的态度毫无犹豫：“举案唱随，非我之福，我如今没有心上人，但只有照微一个妹妹。”
容汀兰长长叹了口气。
欲结婚姻，男方应遣人先登女方家门，容汀兰说要亲往姚家，祁令瞻体谅她的心情，说只派官媒人过去即可。
容汀兰苦笑道：“哪有小辈委曲求全，而尊长任性恣睢的道理？有我亡夫的恩怨在，我亲自去，更显侯府化干戈的诚意。和你要受的苦比起来，倒也算不上委屈。”
祁令瞻深拜，又说道：“还请母亲别将此事告诉照微，我怕她眼里揉不得这颗沙子。”
容汀兰叹气，“她早晚会知道。”
祁令瞻道：“那就晚一些，等她平安入宫。”
三天后，容汀兰备好礼物，将乘车前往姚家。她前一天晚上骗照微说要去巡铺，彼时照微正摆弄她的新弹弓，闻言兴致缺缺，只叮嘱她早去早回。
容汀兰松了一口气，不料一早将登马车时，猝不及防见照微早已在马车旁相候。
她身着浅紫色团花褙子，乌发绾成整齐的发髻，淡施薄粉，微微点朱，手持牡丹团扇半遮面而笑，颇有大家闺秀的婉丽风姿。
只一双明眸如银水养玉，透着不受拘束的灵动。
她朝容氏微微一笑，“我随娘一起去巡铺子。”
那略带促狭的笑令容氏当即冷下脸，训斥她道：“我且不管你从哪里听到的风声，此事事关重大，绝不容许你胡闹！”
“我能胡闹什么，难道一把火烧了姚家宅子，就能令此事作罢么？”
照微不耐烦地将团扇往马车里一掷，向容汀兰保证道：“娘只管带我去，此番我若闯出祸，我会亲自向兄长谢罪。你不带我，我自己走路跟着，面上更难看。”
容汀兰无法，只好允她上车，路上不停地与她讲卧薪尝胆的道理。照微静静听着，一路不言，将到丞相府时，突然靠进容氏怀里，轻声道：“女儿不孝，害娘为我受委屈了。”
闻言，容汀兰的话音戛然而止，骤然红了眼眶。
姚府收到拜帖，今早姚鹤守携夫人同往照壁相迎，见了跟在容汀兰身后的照微，不由得一愣，面上笑意淡了三分。
照微却仿若未见，走上前去敛裾行礼，含笑道：“不肖晚辈祁家二娘见过丞相、夫人，问丞相安，问夫人安。晚辈从前行止无状，多有冒犯，今日特随母亲前来赔罪。”
她礼节周到，举止得体，叫人挑不出错。容氏在旁看着，心中一时难过，鼻腔微酸，掩在宽袖下的蔻丹深深掐进了掌心。
皇宫南苑，中书门下政事堂内。
今日丞相不在，祁令瞻趁机召人议事，将各地布粮转运官商上请的折子决议批准。
其中最长的题本来自容郁青，他自二月初到达两淮后，在生产布匹和税粮的普通百姓中走访了一个月，才算摸清两淮一带的税收情况。
大周衣食仰赖两淮，但此地遭受层层盘剥，百姓早已捉襟见肘，苦不堪言。容郁青将了解到的情况落于折子，上奏朝廷，并在题本里附上了自己的想法。
其中有一条，便是请朝廷授予他权限，将叶县、坳南两县的税布由成布改为等量丝绵，他再以官商的身份雇佣两地贫民将丝绵织成成布。如此可以减轻两县百姓的税布负担，又能确保收上来的布匹花色、质量一致，贩往别处、甚至贩往海外时才能卖出更高的价钱，为朝廷赚取更多的税银。
为了论证这件事的可行性，容郁青上下打点，将两淮跑了个遍，不仅研究如何收取丝绵、如何建造工坊、如何教导不识字的流民，还要时刻关注新织机的改造情况。
忙碌于此，他连妻子生产都未赶回青城，只在收到“母女平安”的家书时高兴地独酌了一夜。
眼下已是六月，他将自己寻访与研究所得整理成题本，整整三十多面，洋洋洒洒近两万字，只是为了说服朝廷允许他在两淮最穷困的两个县尝试这一方案。
题本递到了中书省，应允却没有想象中痛快。
地方转运使和三司布粮税官不满容郁青等人侵夺了他们的利益，到处使绊子，如今又以“以商御民、有损朝廷清誉”为由反对此事，更有甚者，竟空口怀疑容郁青此举是为了“上瞒朝廷、下欺弱民，敛厚资入己囊”。
“这里不是御史台，没有闻风奏事的权力，说人贪污，总要拿出证据。”
祁令瞻被他们吵得头疼，冷眼扫过姚鹤守座下那几位三司官员，淡声道：“若无实证，还请诸位在决议上画押，此事早日通过，也好早日施行。”
几位三司官员不肯轻就，说要先等姚丞相点头同意。
祁令瞻心中冷笑，绕过了他们，让剩下赞同的官员画押后，他抬手在决议文书上批了“准”字。
朱砂如血，殷红烫人。他的字虽不再有力透纸背的力道，却仍有清正潇洒的风骨。
散了议事会后，祁令瞻仍坐在堂中，思索之后要面临的事。他虽然刻意绕开姚丞相，准了容郁青的折子，但他心里明白，这些被动了口中肉的税官不会善罢甘休，他们有的是办法给人暗中使绊子。
得写信提醒容郁青，可仅仅是提醒，就能避开吗？
正兀自琢磨时，平彦却寻到了此处，他神色有些着急，顾不得擦去额头的汗就闯到了祁令瞻面前。
祁令瞻看着他，心里生出一丝不好的预感。
果然，只听平彦说道：“世子爷，府里传来消息，说二姑娘跟着夫人一同去丞相府提亲去了！”
祁令瞻闻言心中一沉，猛然从藤椅上起身往外走。
第20章
“我若能再得个女儿，定要如二姑娘这般，伶俐又讨人喜欢。”
“旁人面前惯会装象罢了，幼时淘气，大了纨绔，寻常小子且浑不过她，让当娘的操碎了心。”
“说什么纨绔？任侠豪爽，也是少见女中英豪，若生为男儿，当封大将军。”
“夫人真是抬举她了……”
一行人款款走出丞相府，为首两位锦衣翠饰、依依相送的美妇人，正是容汀兰与丞相夫人。
照微跟在容氏身后，登车前又敛裾向丞相夫人行礼，面上笑盈盈的，倒真像是得了几句称赞后便禁不住喜形于色的小姑娘。
直到登上马车，挥帕与相府女眷作别，马车驶离相府街巷许久，照微挂在脸上的笑渐渐消失，阴沉的目光落在腕间新得的血玉镯上，抬手褪下，欲摔又止。
容汀兰抚摸她的鬓角，叹息道：“今日让你受委屈了。”
照微靠进容汀兰怀里，不说话，慢慢红了眼眶。
回到永平侯府，照微急着回自己院中沐浴更衣，刚跨过月洞门，撞见祁令瞻正负手站在她门前。
绯色官服，乌纱帽檐，面如白玉，而目若深潭。
他沿阶而下，走到她面前，端详着她眼中未褪尽的泪痕，问道：“怎么，与丞相夫人交游委屈你了？我见你们殷殷相携，还以为你真要认她做干娘。”
话语间暗含的嘲讽听着格外刺耳，照微侧过脸去，反唇相讥道：“干娘哪比得上岳母亲，说到底，怪我还没有认贼作父的肚量。”
“你也知道你没有肚量。受不了廉颇的委屈，就别作负荆请罪的戏。”
见她一副不以为然的样子，祁令瞻抬手将她肩膀掰正，语气严厉地训斥道：“谁让你自作主张跑去丞相府，你是去示威还是去受罪？旁人为你千思量万打算，生怕你受一点委屈，你倒好……祁照微，算我求你，你能不能让我省点心？”
“怎样算让你省心？”照微问，“冷眼看着你以婚姻作筏，看母亲自折尊严，而我躲在你们身后一言不发，这才算让你省心吗？”
祁令瞻说：“不然如何，你如今所做之事，除了让自己难过，帮不上我任何忙。”
“那也好过置身事外。兄长，我自知救不了你，但我不能临岸旁观，至少要与你一同下水，体会过委曲求全的滋味。”
她忽而轻笑，推开祁令瞻的手，绕过他往屋里走。
她满是疲倦的声音自身后传来，悠悠落进他的耳中，“何况，姚鹤守清楚，永平侯府最恨他的人就是我，如今连我也愿意请罪修好，诚意不可谓不足。”
祁令瞻心中不成滋味，“照微……”
“事情已经谈妥，兄长且安心等着做丞相的东床快婿吧。”
祁令瞻叹气，“别这样讽刺我。”
照微闻言顿住脚步，却并未回头，说道：“那你想看我如何，不计后果地反对，跑到姚家大闹一场，将此事搞砸么？你今日匆匆赶回来，不正是怕我如此吗……兄长，此事关乎你我的前程，更牵扯姐姐的死，我明白，我不能再像从前那般任性了。”
话音轻和，落在人心里，却密密如针扎。
祁令瞻的手指不受控制地轻颤，他心中生出些许无力感，迷茫地想：还是叫她受委屈了吗？
照微继续说道：“我兄长这样好，本不该娶姚家的女儿，要我真心祝你夫妻恩爱，鸾凤和鸣，我做不到，要我怪你，我亦于心不忍。那你说，我该怎样待你才好？”
无论是赞许还是反对，她做不来，祁令瞻也都不想见到。
他回身望向她纤薄的背影，淡淡道：“你该装作不知。”
“我不是聋子，”照微轻笑，“也永远不想做聋子。”
她快步走回屋，梨花木门在祁令瞻面前关上，落了门闩。院中重又幽静下来，夏日风袅无力，只微微摇动花影，掠起丛中几声凄清的子规啼。
得了姚丞相的默许，六月底，立后的诏书终于从中书门下通过，御马飞驰，金鞭开道，颁往永平侯府。
内侍省都知王化吉代为宣旨，他的声音敦和温厚，仍压不住旨意中的铿然金石之声。
“咨闻永平侯府之女祁照微，出身名门，天质毓秀，德溯尚书，行比春秋。文可冠群雄之卓见，武如临鹤唳之英姿。风猷昭茂，照临四方；道法乾坤，明申王化。朕嘉慕矣，立尔为后，作配朕躬，同辅王业，赐号明熹。”
立后的诏旨本应由北门承旨拟就、翰林学士弼正，历代措辞虽有不同，但内容基本不变：先赞其容貌美丽，再颂其秉性谦卑，期许其能相夫教子，躬行女戒，以贤惠、恭顺为美德。
然此封诏旨明文却出自参知政事祁令瞻之手。
他从北门承旨邓文远手中截过金丝绢布时，起初无人在意，以为大局已定，只如从前那般走个过场。
可如今当众宣读，闻其字字尊扬，落地时无明珠细玉的缠绵，却有日月同辉、龙凤共御之阔然。
包括宣旨的王化吉在内，众人皆暗暗心惊。
照微跪地直身，扬臂承接圣旨，声朗气清，肃然道：“臣女祁照微，谨遵圣旨。”
是年为嘉始四年夏六月，据后世野史中载言，诏旨颁布当夜：“忽至夏雨如垂瀑，祛旱驱炎，迎爽纳凉。此后田增硕苗，塞生沃草，是天降大丰之兆，以嘉明熹皇后之德矣。”
封后大典定在重阳节后，礼部忙着定流程，内侍省忙着裁制礼服。按仁帝时的惯例，天子立后可着通天冠与绛纱袍，此为皮弁之服，地位等同于南郊春猎。
祁令瞻却觉得此举不妥，为此特意写了封折子，论述道：“昏礼以天地、宗庙、社稷为主，有鬼神、阴阳之意，当服衮服、戴冠冕，以最高礼迎之。”
他虽是三甲出身，做过翰林学士，但对礼制仪典的熟悉程度尚比不过礼部那些干了几十年的硕儒老顽。为了论证立后之礼当与宗庙之礼平齐，祁令瞻亲自翻阅了上百册礼制仪典，上可追溯到三代，近可寻例到前朝，短短一两月之内，写了十二封折子与礼部官员争论正统。
常是夤夜灯深，人声俱息，祁令瞻伏案写到眼前昏聩，手腕脱力，方起身走到窗边，听夏虫切切，飞蛾撞盏。
他仍在默默起草腹稿，夏风拂面而过，阖上眼，他的脑海中浮现照微身着五彩翟纹深青织、头戴凤珠翠冠，与服衮冕的帝王同行，昂然接受百官朝拜的模样。
她的美丽与气度非小家碧玉可拟，定要国器重鼎与之相衬。他如今所争之一切，是为了让她所得到的礼遇，能配得上她曾为之屈尊受辱、为之舍弃自由。
而不仅仅是为了仇恨。
凤凰于飞，翙翙其羽，鸣于高岗，声彻九州，非梧桐不栖，非醴泉不饮。这皆是照微所应有的，他会尽所能争取给她，直到千帆过沉舟，到他再也触不到的地方去。
祁令瞻行至院中，见月下竹影摇曳过墙，另一侧就是照微的院子，此时灯火俱熄，想已熟睡入梦。
九月立秋之后，他将再不会与照微仅有一墙之隔的距离了。思及此，血热犹冷，难免生出几分寂寞。
流光飞逝，莲花落尽，玉藕暗成，转瞬到了封后仪典的日子。
照微提前三天住进坤明宫，由女官教习仪典礼仪，到了这天清晨，寅时便要起床穿衣整装。
祁令瞻最终以一己之力压过礼部，争取到了与祭宗庙同等规格的封后仪典，她今日要穿的礼服要与长宁帝的衮服冠冕相称，因此章文华美，层层绕身，十分繁琐。
祁令瞻前来拜见时，女官正要给她梳头戴冠，照微从镜前转过身来，两颊花钿粲然，含笑道：“兄长到了。”
她说有要事相商，令女官暂退外殿，珠翠铺陈的室内只剩他们二人，照微问他：“我请托兄长之事，兄长办成了吗？”
“带来了。”
祁令瞻上前，从宽袖里取出了两块比寻常形制稍小的楠木牌位，一书“大周故襄仪皇后祁氏窈宁之灵位”，一书“大周故西州团练使徐北海之灵位”。观其字迹，皆出自祁令瞻之手。
照微扫净桌上杂物，将牌位正供其间，跪地三叩首，指天起誓道：“今四方神明在上，鉴我誓言：惠爱之恩，莫不敢忘，血海深仇，经年必报。今以我为皇后，父亲与姐姐若在天有灵，请助我事成。”
拜完起身，要将牌位收起，祁令瞻抬手阻下，说：“我也该祭拜。”
身份不同，祁令瞻没有跪，站在两方牌位前作双手持香的姿态，周全三揖。
心中默默道：惟求风霜剑戟勿加她身，吾愿代之。香火暂欠，过后再补。
收起牌位后，祁令瞻仍有一事，对照微说道：“寻常人家婚礼，出阁时母亲要为女儿梳头祈愿，今日母亲来不了，托我代她完成此礼。”
照微闻言一笑，将妆台上的梳子递给他，故作轻松道：“女官今晨才帮我新沐过，用的是最好的香膏，你可别给我梳成结。”
“不会，”祁令瞻绕到她身后，小心托起她浓密的青丝，温声道：“我来时刚用马尾巴练习过。”
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