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不过事情既然已经败露，再掰扯这些也毫无用处了，太子妃的死因真相一旦被揪出来，其它那些事儿也会一件件都牵连着见了光，到时候想遮也遮不过去了。
莫非这麽快便要见真章了麽？
秦恪心中没有慌乱，甚至连一丝波澜也没起，该来的总归要来，区别只是早晚而已。
或许对他而言，这二十二年已经等得太久了。
他略显游散的眸光重又凝聚起来，瞥向曹成福，瞧着他一副天塌下来无人填堵的模样，嗬声冷笑：“怕了？死不了你，就算天真的塌了，也是落在本督的脑袋上，且轮不到你来顶缸。”
曹成福呆望着他，只觉那笑中的寒意仿佛能透进人骨髓里，恨不得浑身打起摆子来，当即连连打躬道：“督主恕罪，奴婢……奴婢就有天大的胆子也不敢起这个心思……奴婢这般急着来报，也是想叫督主早一刻知道，好先有个防范。”
“防什麽？陛下若真动了怪罪的心思，怎麽防顶用，难道你还能飞出宫里这片天去麽？”
秦恪继续嗤着鼻子，忽然笑容一止：“行了，听本督的吩咐，不管走到哪一步，都扯不到你头上。预备好车马，先把这丫头送去水月坊，换身衣裳再回宫，你亲自去，别让任何人掌眼，这边让张怀留下拾掇就行了。吩咐下去，别管谁问起，都说是受了些皮外伤，也不要提见过晋王殿下。”
他说完，目光一垂，落在萧曼脸上。
那双眼仍旧紧闭着，长长的睫毛微微颤动，眉间也轻蹙起一道浅浅的梁来，像是有些装不下去了，这副欲盖弥彰的模样，只怕连自己也不知道。
秦恪忍不住又想笑，但只翘了翘唇角，却怎麽也挑不高，看着这张略显憨态的脸，越瞧越觉有趣，这一刻竟有些不想放手。
“别装了，本督这便要走了，回头到了干爹那里，好自为之吧。”
他淡声说着，手上一翻将她身子直起来，半扶半架着推过去，曹成福怔愣不已，赶忙接手搀住。
萧曼满面发窘，垂着头不敢抬起，一离了他的怀抱，心中莫名地发起虚来，更隐隐觉得他最後那句话不像表面那麽简单。
忍不住蓦然回望，那挺拔的背影昂然阔步，已然跨过了正门去。
第131章 束手就擒
秦恪刚过三头桥时，西天的赤霞终於烧完了最後那片光。
城墙上余下的一缕白像燃烬的残灰，风一拂就散了。
先前还是漫天火红的盛状，眨眼间便归於冷寂，什麽也没留下。
他默然凝视，像若有所思，又像留恋不舍。
过了好半晌，才幽幽地转回眼，和然轻笑，翻鞍下马，仰望着对面耸峙如塔的城楼。
那上面箭阁森森，壁垒重重，最顶层的檐脊下，匾额当间儿竖写着“正阳门”三个大字。
这是内城的正门，由此而入便是承天门，再往内便是皇城禁宫。地居险峻，一向都是头等要紧的地方，管制也极其严格，若非国朝大事，节庆典仪，更鼓之前便会关闭。
然而今日却不同，那正门两旁的劵门正大开着，似乎摆明了正等待着什麽。
他没再多看，牵着马下了引桥，径直穿过河沿外街，来到城楼下。
背後的街市灯火如煌，纵横交散，曲折盘桓，汇聚成璀璨的天河，而前面却是横亘的冰冷城墙，犹如沉重的铁幕，永远遮挡着里面的一切，从来不肯挑开来示人。
而他，正要走进那片铁幕中。
越走越近了，这条街上已经看不见人，一阵风掠过去，更像净空了一切，连一丝尘灰的味道都闻不见。
城楼的檐角下挂着一串灯，此刻正飘忽忽地在风中摇曳，许是在高处离得太远，从下头看像是萤虫的微光，几乎连墙上的半块青砖都照不清楚。
然而，秦恪却借着那几点光寻到了入口，牵着马径自走过去。
刚一到里头，身遭便陷入伸手不见五指的黑暗中，外面的光亮和声息都被隔绝了，只剩前面出口处那一片朦胧，说不清是灰还是蓝，杳冥间像怪物张开的巨口，只等人自己送上门去。
他没缓下步子，也没有一丝的迟疑，甚至唇角依旧噙着笑，淡然风轻，落落坦然。
堪堪不过是几十步的样子，出口已近在眼前，遥遥能望见半残的月斜挂在对面正楼的檐角上，凄冷的光入眼煞白，却是说不出的明亮。
他牵着马走出去，来到场间，宽大的瓮城四壁合围，牢笼般将闯入的人困在其中，箭阁垛口环伺间，更是没有半分闪躲的余地。
突然间，四周漆黑的城墙上骤然亮起，数不清的火把掩映下是甲胄重重的身影，弓弩勒紧的扭响搅散了所有的寂静。
随着又几声重响，正楼下的偏门轰然而开，数百名精盔利刃的金吾卫刀斧手蜂拥而出，从左右两翼包抄，将秦恪重重围在场间方圆不足几丈的地方。
果然不出所料，这个时候，在这个地方动手，人决计逃不出去，事後也是干干净净，谁都不会知道。
秦恪站在那里没动，慢慢放脱了马缰绳，仰起头，目光徐徐上望。
那正楼二层的廊下也布满了弓弩手，层层挡着後面那个红缨罩甲的人。
“末将是金吾卫指挥使，在此专等秦厂督，陛下有旨意，末将只有得罪，请秦厂督自行解了兵刃，由末将绑缚了，入养心殿见驾。”
见驾？
不是一切都清楚明了了麽，还劳什子的见什麽见？
莫非这麽多年跟过来，一时还不能断得干干净净？
他不由好笑，暗“嘁”了一下，却也生出几分好奇来，反问道：“这话是陛下的旨意，还是焦掌印代传的话？”
他这一声暗聚了内劲，朗然送气，在瓮城四处激荡回旋，恍如雷鸣过耳，只震得众人心头发颤，围在旁边的刀斧手都吓了一跳，不由自主地向後退开了几步，心中惊惧暗生。
往常都听说秦厂公武功卓绝，见的人却极少，此刻他虽没动手，但只这一嗓子显出的浑厚内力，便让人瞠目结舌，倘若他不束手就擒，先打倒些人，再趁机跑了，只怕也没什麽不能。
那正楼上的金吾卫指挥使倒还算镇定，只待他这一声的余震消散，便也朗声道：“秦厂督不必见疑，末将有幸，是在养心殿听陛下金口玉言传下的旨意，焦公公也在旁边，秦厂督若是不信，回头自可以去问。”
原来如此，那倒有意思了，既然是这样，那不妨便去瞧瞧，且看还有什麽话好说。
秦恪嗬然轻笑了两声，拂手掸了掸袖子，攥起两拳平平地伸向前：“那好，既然是陛下的旨意，本督也不会为难你们，绑结实点吧。”
火把重重攒聚，终於将身遭照亮。
两名刀斧手战战兢兢地走上前，仿佛瞧着鬼怪般打量他，随即将圈好的绳子兜头套上去，一道道地缠绕在他身上，再从左右勒紧，兜结时却又不敢靠得太近，只大略拴好，便退了回去，随着众人一起拥着他走进正楼下的大门。
循着狭长的皇街一路到五凤楼前，金吾卫便没再进去，换由两队金盔金甲的禁宫大汉将军押着人继续往前走。
过了奉天门，从侧面穿过几处宫巷，前面遥遥的远处便是养心殿。
那里正灯火通明，终於有了些亮堂的感觉，只是比着四下里毫无生气的沉寂，总是那麽格格不入。
离那里还有老长一段，便有一名卫士先奔过去，到门前通禀，里面随声接传，殿门前值守的内侍略应了一下，便转身快步朝西首的暖阁走去。
通廊左右的宫灯许是刚点亮未久，还没燃得稳当，此刻并没什麽风，却一盏盏鼓动跳荡，此起彼伏，森森怪影在雕梁楹柱间扭动，愈发显得诡异。
那内侍没抬头，越走越快，一路奔到暖阁外，隔着纱幔在外面报道：“禀陛下，秦厂督带到了。”
里面良久无声，过了好一会子，才听到一声铜磬的铮响，激越难言，恍如碎玉之声。
那内侍吓得浑身一颤，“噗通”便跪倒在地上，蓦然却听帐幔内那慈蔼的声音带着无奈道：“下去吧。”
焦芳说完这句话，便转过身，木沉着脸走回御案旁，垂望着那只兀自握着半截玉杵的手。
“如何，是你去动手，还是让朕亲自来！”
第132章 青天霹雳
恰在这时，风势陡然一劲。
从对面大开的窗外斜灌进来，激蹭出凄厉的尖啸。
方才那句怒意满盈的喝问也像被一股脑儿被抛上了半空，余音震耳，嗡然不尽。
焦芳有些吃力地跪了下去。
帐幔纷扬四起，有两幅如横猎的经幡，正从他头顶扫略而过。
“主子千万息怒，保重龙体要紧，这事儿……还求主子再听老奴一言。”
“什麽，居然还有话说？嗬……好，好，只管说就是了。不过，别怪朕没提醒你，不管你再怎麽替那狗奴婢开脱，也休想让朕宽恩放过他！”
臻平帝冷笑间，语声又促然高起，那半截玉杵在手里愈攥愈紧，搦得涩擦窣响。
御案旁跪着的人却伏在地上不抬头，避开他眼中浓沉的寒色。
“回主子，老奴不是替他开脱……老奴是自己请罪。”
焦芳苍老的声音比平素里还要淡缓，竟显得有点拖曳，像思虑良久之後，明知无可奈何，却仍踌躇不甘。
数十年朝夕相对，脾性早已知根知底，即使是细发般的小变，也能体闻。
但臻平帝这时却没听出那丝异样来，反而嗤声道：“说来说去，变着花样还不是要开脱？你不用把事情往自己身上扛，朕也不是任人愚弄的傻子，由着你几句话便蒙混过去了。”
焦芳伏在地上磕了个头：“回主子，老奴自己请罪，没有袒护任何人的意思，是老奴的确犯了欺君大罪，秦恪做的那些事儿，老奴先前全都知道。”
“什麽！你全知道？”
臻平帝脸色陡变，俯睨着他，双目被骤起的怒意暴撑得圆瞪起来：“你是说……他暗中布下七夕两桩命案，撺激太子中元谋反，前日又勒杀太子妃灭口，这些事你全都心知肚明，却帮着他瞒天过海，独独不叫朕知道？”
焦芳徐徐直起身来，仍垂眸避着对方眼中的锋芒，木着脸点了下头：“是，老奴确是瞒着主子，一样也没明白回奏……”
“为什麽！”
臻平帝目呲欲裂，猛地将手中的玉杵砸在金砖上，登时崩得粉碎。
“四十多年了，朕何时真将你当做奴婢看待，假的，全是假的，口口声声叫什麽主子，到头来还不及你一个干儿，朕到底何负於你？你说，说啊！”
窗外狂风大作，浪头似的从外面涌进来，直棂窗被鼓得呼扇摇动，哐哐作响。
焦芳正迎面当着风，伛偻的身子像顶不住那股力道，趔趄地晃着，双眼被吹得几乎睁不开，只能浅狭成一条线，迷蒙地望着狂蛇乱舞的帐幔中那浑身颤抖的人。
老天爷要下雨了，该来的总归会来，谁也挡不住。
焦芳只觉自己真的老了，才跪了这片刻，手脚便都是麻的，头脑也木沉沉的发僵，往常那些伴君侍主，回旋调协的法子，这会子居然一样也想不起来，就像当年那个初入宫的少年，被人诘问得茫然失措。
那就这样吧，抛开一切挂碍，全都交由命数。
他勉强稳住身子，慢慢启开干瘪的唇，风立时便刺了进去，舌齿间一片冰凉。
“主子可还记得当年在慈庆宫的事儿麽？”
臻平帝知道他说的是自己尚为储君之时，却猜不透是什麽用意，凛眼道：“怎麽，莫非朕做太子时，你便心存不忿，却隐忍到这时再来还报？”
他口气像顺势反讽，实则也觉不大可能，并没真作如是想，只为引他的话而已。
焦芳阖眼摇了下头：“主子如天之恩，老奴纵然粉身碎骨也难报万一，从前如此，现下更是如此。但请恕老奴斗胆说一句，当年在慈庆宫曾有一个人，主子确是有亏负之处。”
臻平帝闻言面色一窒，凝聚的眸光忽然变得散乱无神，缓缓飘移，似已神驰在外，陷入悠远的回思中。
“你……说的是她？”
见他眼中现出凄伤来，焦芳面色依旧平淡，把哀泣藏在眼底：“主子是重情念旧的人，自然还记得陆选侍。”
他没再说下去，臻平也默然无语，四下里一片沉寂，唯有风声呜咽，仿佛是悲鸣一般的倾诉。
“不错，确实是朕负了她，当年若不是朕一时糊涂，错怪了她，她也不至受了委屈冷落，投了液池自尽，可怜她肚子里还有朕的皇儿，也跟着一起去了……”
隔了好半晌，臻平帝才幽幽叙道，微红的眼眶中已泛起莹亮。
焦芳苍老的脸上抽了两下，喉间蠕动，终於按耐不住这般抽丝剥茧的细磨，当即接口道：“主子，陆选侍是否是自尽而亡，老奴不敢妄言，但陛下的龙子却没有随着一同去，如今也好好的活在世上！”
他声音有意无意地拔高了几分，听在臻平帝耳中如同洪锺大吕，只震得浑身一颤，苍白着脸，惊诧莫名地望着他。
“你说孩子还活着……不可能，这怎麽会……”
“主子忘了麽？那日是七夕大典，燃放河灯之际，谁也没在意……後来是老奴带人抬上来的，当时孩子已近足月了，装殓的时候是老奴亲自动的手，仰赖上天庇佑，主子圣德，天幸那孩子竟然平安无事，可老奴不敢向陛下禀告，也不敢把这孩子留在宫里，起初那几年便偷偷养在外头，只等到五岁时才借机带回宫来，斗胆叫小皇子隐姓埋名，假做名奴婢伴在主子身边……”
“你说……你说的是……秦恪？”
臻平帝瞪着眼，神情犹如痴傻一般，脸白得已不见半点血色，忽然又面色泛青，抬手捂着左胸揪紧，腰间一松，仰面歪倒下去。
“主子！”焦芳吓了一跳，手脚并用地抢过去扶住，帮他抚着胸口顺气，“主子别急，都是老奴自作主张，欺君罔上，陛下要治罪，就治老奴的罪，小皇子自幼便孤苦无依，求主子念着陆选侍和血脉亲情……”
他还未说完，臻平帝便抬手摇了摇，剧烈地咳嗽了几声，整个人软软地靠在那里，仿佛一下子被抽空了所有的力气，只是茫然望着眼前被风拂乱的帷帐。
第133章 虹销雨霁
暴雨搅缠了一夜，晨起时仍旧没有要停的意思。
远方泛起失色的淡灰，天地间却还是朦胧的，但檐下倒悬的水帘总算显得透亮了。
尽管气虚得要命，萧曼却几乎整夜未睡，大半宿都靠在榻上，怔怔瞧着窗外。
那里是皇城的方向，依稀似还能望见些重楼高阁的影子。
明明事不关己，为什麽却会生出牵肠挂肚的心来？
她有点儿不明白，甚至都不知道担心的究竟是什麽，可一回想起昨日秦恪离去时的背影，就像那晚在黄瓦门外瞧见的一样，孤单单的孑然一身，偏生又是那般倔强傲然，总是萦绕在脑际中，怎麽也无法抛开不去想。
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