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“没有！”林砚微笑，露出洁白但满是豁口的牙：“爹爹温柔贤惠通情达理，比学堂里的先生可爱百倍。”
林长济嘴角抽了一下，有这么形容男人的么……
林毓秀只当做童言无忌，以她对侄儿的滤镜，说林砚是文曲星转世她都深信不疑。却还是不忘提醒林长济：“砚儿聪明，可也不要揠苗助长，读书就像盖房子一样，基础牢靠房子才能坚固。”
林毓秀被母亲培养的极好，知书达理，能诗会赋，若是嫁与良人，必然是夫妻同心，子女聪慧，顺遂美满的。可惜祖父和父亲当年一心攀附，害她身陷火坑。
“放心吧，姐，”林长济道，“我有数的。”
姐弟四人难得聚齐，又赶上大雨，长世不出摊，一家人热热络络的说家常，转眼便到了中午。他们说话的功夫，老元祥已经将鱼杀了，在火上炖了一个时辰，直接将砂锅端上桌来，奶白色的鱼汤鲜香扑鼻，又拿咸菜炒了个鸡蛋，蒸了一锅粗粮窝窝头。
饭菜简单粗陋，毓秀却险些落泪，多久没有跟家人在一起好好吃顿饭了。
可世上有许多事，偏偏不遂人愿，正当姐弟闲话家常、其乐融融之时。
那日周家派来的婆子又找上门了。
元祥命她待在院子里不许进屋，她也只好打着伞站在外面朝屋内喊，雨声掩盖她的话音时断时续，只能听个大概。
“四少奶奶，不看看什么时辰了？铭哥儿午睡醒了哭着找您呢。”
乍一听，好似铭哥儿是林毓秀的儿子一般，其实不过是侄儿，周兆平兄嫂的儿子，周家太太很是好笑，瞧着林毓秀有学识，非要将铭哥儿塞给她来教养，说白了，打的是日后将周铭过继给膝下无子的周兆平养老送终的主意，结果是大儿媳哭闹，小儿媳受累，妯娌之间也百般不快。
“这铭哥儿是没有爹还是没有娘？午睡醒了找我大姐干什么！”林长安朝着门口喊了一声。
“长安！”林长济低喝一句，让脾气温吞些的长世出去打发一下。
长世去了，站在门内对那婆子说：“侄儿大病初愈，我大姐回来探望也是人之常情，不过才半日功夫你们就上门来催，不合礼数吧？”
那婆子虽站在雨中，态度却十分倨傲，对着堂屋高声道：“少奶奶不能只惦记娘家侄子，说到底，铭哥儿才是您的亲侄子。”
“没人说铭哥儿不是，”林长济来到门口，沉着脸，语气不容质疑，“但你们少奶奶回来半日，刚吃口热饭，你们若怕回去交不了差，就退去大门外等候吧。”
婆子的嚣张气焰这才息了几分，可她往屋里的四仙桌上瞅一眼，嘴里嘟嘟囔囔的：“就这饭菜，有什么好吃？”
林长济忽然转身，吓了那婆子一跳，他的声音寒到极点：“家有敝帚，享之千金，如此浅显的道理也不懂吗？”
“我……”面对林长济的突然抢白，婆子一时没了话说。
林长济蹙着眉，面带嫌恶：“世家大户的仆妇，怎么这般没规矩！”
言罢，拂袖进屋。只留那婆子脸上一阵青一阵红，连同带来的两个家丁，被元祥驱赶着到了大街上。
第11章 、束脩
坐回桌边吃饭，林砚投给林长济一个赞许的目光。
门外，间或有路过的街坊邻居：“这是谁啊？哦——周家人。两家不是亲家吗？这么大的雨怎么不进去？哦——被赶出来的。”
婆子极想啐一口离开，可是不行，回的晚了，太太只会朝少奶奶发火，可若连人都带不回，吃瓜落就是她了，太太那脾气，想想都让人不寒而栗。
雨势渐长，狂风大作，雨伞遮挡不住，婆子和家丁被淋成了落汤鸡。
苦等良久，林毓秀才轻提着水蓝色的马面裙缓缓出来，慢条斯理的上了马车。真是急惊风遇到慢郎中，婆子气的直跺脚，却碍于周家三兄弟整整齐齐跟在后头，连个声儿都不敢出。
送走大姐，三兄弟回到堂屋，只见林砚负手站在檐下，忧心忡忡。
见这位祖宗心情不好，林长安灰溜溜的回西屋背书了，长世帮元祥拾掇饭桌，檐下跑来一只瘦骨嶙峋的白猫，浑身湿透，瑟瑟缩缩的躲雨。长世拿了个小碟子，将砂锅内吃剩的鱼头骨乘出，搁在门槛旁边，白猫小心翼翼的观察四处，见没有人留心它，大快朵颐起来。
“在担心大姐吗？”林长济走过来以为林砚在忧心毓秀的处境。林砚道：“担心也无济于事，弱者没有说话的权利，低人一等就会受人掣肘，要想改变如今的窘境，只有重振家业这一条路，家族兴盛了，才不至受人欺凌。”
这话听上去虽然窝囊，可林长济也知道，这是残酷的事实，婆家不厚道，娘家靠不住，女子的生活势必水深火热，他们能做的，就是尽快强大起来，成为姐姐最有力的靠山。
林砚望着大雨倾盆，顺着屋檐汇成一道水幕：“今年开春雨水太急，我在担心今年的春汛。”
那稚嫩的童音未落，一道闪电劈开天际，惊雷在头顶炸响。
林长济闻言，神色瞬息变得凝重。林庭鹤生前是做什么的？常年与河道打交道，他的担心绝不会是杞人忧天。
江宁县的地处蛟宁江下游，北高南低，每遇春汛，状如一口大锅的南岸极易发生溃涝，更糟糕的是，蛟宁江汇入的长江段，滩地河坡被大量的围垦，导致江底淤塞，泄流不畅。
这就导致江宁一段河堤十分脆弱，春汛遇到暴雨，无异于雪上加霜，一旦决堤，南岸的民居将全部被淹没，半个江宁县将身处泽国。
但是话说回来，这是官府该操心的事，平民百姓即便担心，日子该怎么过还要怎么过，哪怕明天灾祸临头，也必须要赚出今天的口粮。
是以次日天放晴了，林长世就抓紧时间搬着桌椅板凳去出摊。
林长济面带赧然，要弟弟出去赚钱供他这做哥哥的读书，心中实在过意不去。但他心里也清楚，解决林家困境的最好方式，莫过于尽快中举。
对此，林长济曾虚心向林砚请教文章的不足之处，林砚却并不做评判，只是每日列出要读的书，要背的文章，并每日给他出一道八股文题目保持手感，就去院子里打太极拳锻炼身体，或去西屋收拾林长安……
每日的锻炼外加进补，让林砚的身体恢复极快，不但小身板结实了，还可以单腿直立，将另一条腿搬到耳侧，可把那三兄弟看的目瞪口呆。没办法，小孩子就是体力好、韧性更好。
既然身体已经恢复如初，他也没必要每天困在家里了，寻了个天好的日子，扛着木牌跟长世一起去了街上，二十多年不曾看见宁江县的街市，他稀奇的很。
林砚前脚一走，林长安后脚就从屋里蹦了出来，先打了一套“猴拳”，又仰天长啸，他被压抑的太久了，每天睁眼是“孔曰成仁”，闭眼是“孟曰取义”，人都快锈透了。
林长济忍俊不禁，他知道林砚不过是在磨他的性子，倒也没真指望他学贯古今。
正要宽慰他几句，忽见门外探进一个小脑袋，八*九岁的样子，看上去虎头虎脑、古灵精怪。
“长民！”林长济喊了他一声，那正是二叔家的小堂弟，林长民。
“大哥，林砚呢？”他问。
“林砚跟你二哥去了街上。”林长济板起脸来：“你又逃学了？”
“没有。”林长民慢慢吞吞的进屋：“我娘说，束脩被我爹沽酒喝了，我爹说不让我念书了……”
“浑说！”林长济脱口了一声，忙是改口道：“二叔怎么会不让你念书呢。”
“真的，前几日仁济坊的药铺里招学徒，我爹想送我过去，我娘让我来问问，林砚去不去。”林长民道：“大哥，林砚恢复的怎么样了？”
其实林砚醒来的第二天，二婶柳氏便领着林长民来看过，二叔倒没露面。用林长安的话说，除了借钱的时候跑得勤，就算他们家的房子着了火，二叔林荣礼都不见得过来唏嘘一声，凉薄的很。
二婶婶倒是待他们兄弟极好，林长济刚丧妻时，林砚年幼，是二婶三天两头跑来照看，洗衣做饭照顾孩子，很是帮他们度过了一段艰难日子，林长济也正是记二婶的好，才不愿让长民失学的。
“林砚挺好的，你先别操心他了。”林长济从东屋里取了一串铜钱，又提上毓秀拿来的腊肉和糕点，拉着林长民往外走。
“干啥去啊，大哥？”林长民好奇的问。
“上学去。”
林长济一路冷着脸，让长民不敢吭声。两人来到巷子口的学堂门外，林长民才开口道：“大哥，其实我也不想读书了，想去药铺学配药。”
“你若是真想学医，读几年书之后再去不迟。”林长济不容分说将长民拎进学堂。
私塾里新来的先生姓顾，是个屡试不第的童生，已经五十多岁了。但读书人相见，先看成绩后序齿，林长济是秀才，又是成绩最好的廪生，所以无论顾先生年岁几何，在他面前依然只是个“小友”。
林长济倒不是倨傲的人，客客气气称他一声“顾先生”，并为林砚此前的顽劣致歉。顾先生连道言重，毕竟他连林砚长什么样都不知道，只收到过林家的束脩。
林长济对他说：“犬子性情顽劣，再不严加管教恐要走上歪路，我与家人商议过后，打算亲自教导一段时日，往后就不来学堂了。”
“哦，这样……”顾先生看一眼他身边的林长民，两个孩子双双退学，心说林家怕真的是败落了，妥协了，不肯再花钱供子弟读书了。
他对林长济道：“既然林砚不再来学堂读书，束脩理应退还。”
说着，掏一掏两个衣袖，却只有两袖清风，正要去后堂帮他取钱。林长济赶忙推辞，并将手里的腊肉和糕点送上去：“林砚这份便充当长民的束脩吧，另有一点薄礼不成敬意，还望先生费心教导。”
顾先生这就看不懂了，哪有人放着亲儿子在家，花钱供堂弟读书的？可转念一想，林砚有个秀才爹，还怕没有书读？便欣然同意，半推半就的收下礼物，带着林长民回学堂去了。
门内传来朗朗书声，令人心绪平静，林长济在学堂门外略站了一会儿，才穿街过巷，去了林荣礼家。
林荣礼家看上去境况要好些，那也是二婶婶将家务打理的井井有条的缘故，眼下二婶在檐下织布，大堂妹和小堂妹趁着晴天浆洗衣裳，一个洗一个晒，配合默契。
柳氏迎上来。
“婶婶。”林长济朝她行了个礼：“我二叔在家吗？”
“在堂屋呢，你进去吧。”柳氏笑盈盈的，朝屋里喊了一声：“长济来了！”
屋里坐着个五十岁上下的男人，方脸，山羊胡，身穿一件半旧袍子，蜷着一条腿踩在凳子上，全无坐相：“自家侄儿，来就来了吧，喊那么大声，不知道的以为县太爷来了。”
他面前放了一盘茴香豆，就着一小盅黄酒吃得香，招呼长济坐下来一起吃。
二叔相比祖父们好一点，不嫖不赌，就是酗酒，把看的长济直皱眉头，有钱买酒，没钱供长民读书。
但长济还是给他行了个礼：“二叔。”
“行了行了，什么光景了，还来这套虚礼。”林荣礼最看不惯老大一家的“迂腐气”，不肯接受家境败落的事实，仍活在重振家业的幻想中。
两人话不投机，长济也没空跟他兜圈子，直切主题道：“二叔，我把长民送回学堂读书了。”
林荣礼不显得惊讶，只是有些不快：“你快省省吧，老子可没钱供他读书。”
“这个月的束脩已经交过了。”长济又道。
林荣礼脸上不带任何感激之色，呷一口小酒，咂咂嘴：“长民不是块读书的料，这驴不喝水，你不能强按头不是。”
“二叔，长民还小，玩心重，如果加以约束，未必读不好书。”林长济道：“您现在让他去当学徒，今后还有什么出路？”
“出路？平头老百姓无非是奔口饭吃，还讲个什么出路？”林荣礼充满不屑：“老大，林家已经破落了，你能不能清醒一点，那举人老爷全县才有几个？城南的周家占一个，城北的李老爷家占一个，去掉县里的官员，统共两个。”
他伸出两根手指在林长济眼前晃了晃。
林长济双手在袖子里握成了拳，看着眼前那张酷似父亲的脸，又无奈的松开。
作者有话说：
第12章 、斗殴
林长济管不着长辈的想法，要不是惦念着二婶的好，念着林长民与他们兄弟亲近，他才懒得搭理林荣礼。
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宁江县城的主街道旁，林砚坐在字摊旁晒太阳，新奇的打量着家乡的街道，道路更宽了，青石板路也更加光滑，道路北边是大大小小的商铺店面，打着花花绿绿的招牌、幌子，道路右边是蛟宁河的支流，河水清澈，岸边的空地被一溜儿摊贩占据，有卖鸡鱼果蔬的，有卖柴炭瓷瓦的。
林长世是唯一一个摆字摊的，旁边的竹凳上坐着个正在打瞌睡的算命先生，而林长世这边生意极好，他正在奋笔疾书，面前坐着个年轻男子，身后还排着两三个。
他在写催妆诗，既是在成婚前夕，催新妇梳妆的诗赋，十分雅致。也是林长世继悔过书和情书之后开拓的第三项新业务。
自小钻研八股时文的林长世并不擅长此道，每写一段，林砚都要伏在他耳边低语几句，周围人瞧着奇怪，为什么这小娃子总打断他家大人作诗，大人不恼火，反而一脸恍然大悟状呢？
可林长世的诗做的实在不错，又写了一首好字，只是速度稍慢，围观的人里总有那粗通文墨之人一本正经的告诉大家，这属于苦吟派。
“什么叫苦吟派？”
“二句三年得，一吟泪双流。”
“读书人名堂就是多，三年写两句，人还不饿死了！”
“……”
当然，速度慢也无伤大雅，因为林砚已让他在木牌上写明：“代谢契约、家书者优先。”
来客对此也没有任何异议，一来这类文书写起来较快，二来多是急事，急事急办，十分合理。
就这样，从清晨薄暮忙碌到夕阳西陲，在林砚的“监督”之下，这一天赚了足足两百一十文，林长世掩饰不住激动的心情，回家后甚至多吃了一碗饭。
林长济心疼坏了，这么能吃，得累成什么样啊？
可他不但吃的多了，连话也多了几分，不像从前只知附和他人了，这倒让林长济倍感欣慰。
待长世兴奋够了，才挠挠头有些不好意思的说：“其实都是小祖宗的功劳，我就是干活的。”
“当然是你的功劳。”林砚看一眼身材高大的长世道：“二叔，以后抬起头来说话，不然去了外面，会被人以为可欺的。”“诶，好！”林长世干脆的答应下来。
入夜，林长世去西屋休息了，林砚还在东屋检查他们的功课，长济素来勤勉，自不必说，长安差强人意，但也超过了他的预期。
他长长的伸了个懒腰：“好累啊。”
“累了就早些睡吧，”林长济道，“你现在正长身体呢，睡不足长不高。”
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