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乔婳倍感受辱，回到陶氏身边后，又是一通大哭，哭得陶氏心肝揪着疼。
乔婳表现得越是走不出来，陶氏对乔宁便更是咬牙切齿！
陶氏搂着乔婳安抚：“我儿放心，乔宁再也不会压着你一头！”
好不容易安抚好了乔婳，陶氏便绞尽脑汁想法子，什么歹毒的招数都在脑子里过了一遍，但奈何寻不到合适的机会事实。
而恰好，当日晚上，乔大爷回府路上惊了马匹，导致马车脱轨，乔大爷虽无性命之忧，却是断了一条腿，即便接上了骨，没有一个月也下不了榻。
陶氏对此，只觉得心中无比畅快，认为是乔大爷辜负了她，这才遭此报应。
当晚，陶氏心生一计，交代了心腹去散播谣言。
于次日，阖府便在传：乔宁是灾星转世，克父克兄，天煞孤星。
而乔宁自幼是孤儿，且乔大爷这次断了腿，就是最好的证明。
一时间，传言闹得沸沸扬扬，就连后厨的婆子也开始苛扣锦春院的早食。
第21章
府上传出克星谣言，老太太自是不能见势不管，遂将陶氏叫来问话。
老太太怀疑到了陶氏头上，但并无证据。她以为陶氏再怎么胡闹，但至少还在意乔大爷，谁又会拿自己夫君与儿子的性命开玩笑？
倘若是陶氏暗中布局，岂不是诅咒她自己的丈夫与儿子？
陶氏一见到乔老太太，面对乔老太太的质问，当场委屈到眼眶赤红。
“母亲呐，儿媳从进门起，也有二十多年了。这些年好歹生育了两子一女，饶是大爷负我，我也有颇有怨言，但断然不会拿乔宁克父克兄嘚说辞开玩笑啊！”
陶氏不像作伪。
可乔老太太还是不太信。
乔宁来乔府十多年了，从前也不见儿子与孙子出事，近日的突发状况或许只是巧合。
陶氏却趁势添油加醋，她深知道乔老太太最在意的，是乔家子嗣，遂道：“母亲呐，自乔宁来了咱们家，我与大爷之间的夫妻关系，便再不和睦，乔宁眼看着就要及笄，这个节骨眼下，大爷却在家门口断了腿。宏毅至今不肯娶妻，宏渡的婚事也没有着落，母亲难道不觉得蹊跷么？”
“这、这……”乔老太太被陶氏扰乱了心神，她不是愚昧之人，但也的确将乔家子嗣放在第一位，为了乔家子嗣，任何人的利益都可以舍去。
“母亲，不如先将乔宁送出京都吧，咱们乔家又不曾亏待过她，等过一阵子，待大爷康复，两个哥儿的婚事也定下来了，再将乔宁接回来也不迟。”陶氏试图说服乔老太太。
她当然不可能再将乔宁接回来，眼下不过就是一个迂回说辞。
乔老太太抬手揉着眉心：“且容我再想想……”
陶氏心中窃喜。
婆母被她说动了。
再经煽风点火，她定能将乔宁送走！
也不知当年大爷到底是在哪儿捡来了这么一个祸害玩意儿？！
此刻，陶氏完全忘了，乔宁也曾是她膝下的心肝女儿。但又或许，她一直都将乔宁视作亲生女儿的替身，如今，已寻回亲女，乔宁当然什么也不是了。
***
接下来三日，陶氏花了大价钱，破费了不少银子，才买通了各处茶楼的小二，四处散播谣言。
不出陶氏的预期，果然，京都城的百姓们最是喜欢听高门后宅的阴私。
乔宁是克星，仿佛已是板上钉钉的事。
一传十、十传百，传了三天后，已是众说纷纭，甚至还有人随口造谣，说乔宁的生父生母，便是她克死，所以才会沦落街头，成为乞儿。
陶氏的高明之处在于，她不仅让全京都的人皆知乔宁是克星，还让所有人都知晓了乔宁的身世。
如此一个来历不明，身份低微之人，怎能配得上陆云卿？！
要知道，陆云卿可是全京都城女子的白月光，她们皆不想看到自己的心中白月光，被一个低贱之人占有。就仿佛，乔宁成了陆云卿生命里的一抹污点。
乔宁是克星的消息传出后，顾远琛那边已命人暗查，发现是陶氏所为，顾远琛并不觉得稀奇，他甚至颇为懊悔。
“若是小爷十几年前提前将乔姑娘捡回来，岂不是没有这样多的破事？”顾远琛望着庭院中的层层叠叠的墨竹，如是感叹。
茂生：“……”
白晓风：“……”
四公子该不是当真想打乔四姑娘的主意吧？
茂生脱口而出：“四公子，您现在把人捡回来也不迟。乔四姑娘名声一坏，怕是进不了陆家的大门了。乔家也未必会留人。可问题来了，四公子把乔姑娘捡回来作甚？”
白晓风翻了个白眼：“还能作甚？自是当做义妹。是吧，公子。”
顾远琛：“……”
他为何要养个妹妹？
当然不是做义妹啊……
顾远琛不知思及何事，忽然耳根子一红，他侧过身，以免被旁人瞧出来，颔首漠然道：“咳咳……陆云卿还没回来？”
“回公子，陆云卿三日前陪同太子出京，尚未归来。”茂生素来说实话，直来直去。
顾远琛冷哼：“哼，乔姑娘那未婚夫，委实不管用。”还不如没有。
茂生又说：“乔大爷断了腿，乔家长房的两位公子又刚好不在京都，这下，乔姑娘是凶多吉少了。”
此刻，顾远琛的左眼不自觉的跳了起来。左眼跳财右眼跳灾，可他担心自己的眼睛会跳错了，思来想去，又给自己寻到了合适的借口。
乔姑娘待他尚好，如今乔姑娘正逢多事之秋，他不能见势不管，何况，乔姑娘是陆云卿的未婚妻，单凭这一点，他也要对乔姑娘的事积极上心，这要是可以挖了陆云卿的墙角，也未尝不是一桩畅快之事。
思及此，顾远琛直接下令：“小白，你且去暗中盯着乔府，一旦发现乔姑娘有任何异样，立刻来报。”
***
这一日，陶氏终于说服了乔老太太，可以正式将乔宁送走了。
乔老太太担心乔宁多想，特意亲自送她：“丫头啊，等到你父亲康复，祖母会命人去接你。为了你父亲和两位兄长，你稍稍受些委屈，吃穿用度上，祖母决不会苛待了你。”
乔宁娇妍的面庞始终含笑。
事已至此，她不走也行了。
一个孤儿，打小就有很多的猜忌。
她会以为，是家中弃了她，不想要她。又会怀疑，自己的身份是不是十分不体面，才致无人要她。这几天，她也偶尔会觉得，至亲或许当真不在了。
可她离开了京都，如何才能接近顾远琛？
前世，他那短暂的一生太苦了，她想尽快陪在他身边，以她上辈子知晓的一切，助他安稳些。
她的事已经传得沸沸扬扬，顾远琛理应也听说了，他会来找自己么？
乔宁十分期待。
她暗暗发誓，只要顾远琛来寻她，或许这个节点的顾远琛，已经开始喜欢自己了，那么，她便可以更加主动，义无反顾。
第22章
安定公府。
自上次见过乔宁之后，卫靖忍不住命人关注乔宁的一举一动。
他的那个亲妹妹，是他亲手从母亲腹中剖出来的，对他而言，妹妹就是母亲性命的延续。又加上，是他彼时不够强大，才在走投无路时，将亲妹妹放入盆中，随波逐流。
这十多年来，他每晚都会想到那个小团子浑身发紫的皱巴巴的模样。
甚至因为那时形势紧张，他根本不知妹妹被放入木盆时，是死是活。
妹妹，是他心中难以打开的心结。
听闻下属禀报，卫靖一掌拍在了檀木案桌上：“委实荒谬至极！哪有什么灾星转世一说！”
他不信天，不信命，只信人心难测。
广寒见国公爷罕见动怒，也知晓其中缘由，立刻附和：“乔大爷因着上次掺了一本沈汪良的案子，这就被人暗中陷害，看来有人想将沈汪良之死，彻底压制下去。那陶氏也是卑鄙，趁着自己丈夫出事，就将祸事算在乔四姑娘头上，八成是给她自己的亲生女儿谋婚事。”
乔家长房的两个女儿，一个是领养，另一个是刚寻回不久的亲生女儿。
此事，已是人尽皆知。
一言至此，广寒忽然意识到国公爷不再像从前那般冷漠，问道：“国公爷，您是在担心乔四姑娘？”
卫靖没有隐瞒：“我总觉得，乔四姑娘有些眼熟，她又是孤儿，不知会不会是我要找的人，虽是希望渺茫，但……”若是此生寻不到妹妹，他将来百年之后，有什么颜面站在父亲母亲面前？
广寒大惊：“国公爷，此话当真？那事不宜迟，属下这就命人去查看。”
卫靖薄唇猛地一扯：“放肆！不得吓坏了她，我也只是猜测。”
广寒是为数不多知晓秘密的人，这才猛然惊觉，乔四姑娘早已不是那个可怜的小婴孩，她是个大姑娘了，他总不能直接扒了衣裳查看。
广寒更是焦灼：“那、那可如何是好？”
倘若乔宁真是那个女婴，便是他的二小姐了！是将军和夫人留下的血脉！
卫靖缄默片刻：“让人暗中盯着，再想法子接近她，最好是能收买她身边的丫鬟。”
倘若真是妹妹，他会立刻接回来，乔家不是久留之地。那长房夫人陶氏委实歹毒至极！
其实，寻到亲妹的可能性极其渺茫。
那个孩子是否还活着，都未必可知。
卫靖沉吟半晌，交代了下属之后，便入宫了一趟。
康元帝有一个令人诟病的癖好，他并非重/欲/，却是喜欢收集各色女子，尤其是权臣家中的女子，但凡是他看中之人，定会想方设法纳入宫。从勋贵女子，到市井寻常百姓，皆有他收集的对象。
如今，三宫六院已是人满为患。康元帝还特意命人将冷宫修葺出来，用以安顿后宫嫔妃。
卫贵妃是卫靖的嫡姐，自是逃不了康元帝的魔掌。
至于之前的镇国公夫人，她身为顾家妇，文武兼修，还生得美貌，大抵触碰到了康元帝的某根敏感的神经，遂也威逼利诱，让其入宫，册封为容妃。
那年镇国公下落不明，数十万兵马被困白帝谷，容妃无奈之下，只能从了康元帝。
她入宫之前，在老国公爷面前磕了三个响头，认其为父，让老国公爷亲自送了她入宫。
这桩荒唐事，便是坊间的话本先生也难以杜撰出来。
卫靖每次踏足皇宫，都有种窒息的压抑感。他望着满目的朱墙碧瓦，屋檐腾龙含珠，便会想到边关的森森白骨。瞬间，只余满目冷漠。
“卫国公，贵妃娘娘在与穆少傅品茗，国公爷且随婢子过去。”在凤沼宫接应卫靖的人，是原先卫家的婢女，一见到卫靖，她满目欢喜。
但卫靖并未留意她。
朱珠却不在意，每年只要能见上国公爷一次，她这一年都是欢喜的。
卫靖颔首往前走，剑眉轻蹙。
穆枫眠，太子少师，是一位横空出世的奇人，甚至无人知晓他的具体来历。
这就让人不得不防了。
来到抱厦，穆枫眠已不在当场，但卫贵妃对面的茶盏，还腾着热气。
显然，人才刚离开不久。
卫靖直言：“长姐，你与少傅相熟？此人深不可测，长姐定要小心。”
卫贵妃二十六七的年纪，但在后宫依旧艳冠群芳，琼花玉貌，光艳逼人。未曾入宫之前，卫贵妃倒是有一位青梅竹马的未婚夫，奈何天意弄人，其家族获罪，满门流放，如今不知所踪。
卫贵妃亲手给弟弟到了杯茶：“怎么了？有何不妥么？我在宫中无意撞翻过他的棋盘，一来二往便熟悉了。”
卫靖接过茶盏：“无事。”没有确凿证据之前，他并不想给长姐寻麻烦。
姐弟两人私底下见面，称呼上十分随意，并不顾及君臣之别。
卫贵妃笑着问：“今个儿怎么得空入宫看我？”
卫靖欲言又止。
以免让长姐的期待落空，卫靖没有提及乔宁的事。
倘若乔宁真的是他亲妹妹，那该多好。但卫靖心里很清楚，希望……渺茫啊。
卫靖缄默，卫贵妃言简意赅：“今日，顾四公子入宫看望容妃。”
一言至此，她看了一眼卫靖。
卫靖：“长姐的意思是？”
卫贵妃直言：“容妃拖我给你带个话，无论如何，保住她的儿子，她会在宫里与我联手，迟早……”
说到这里，卫贵妃身子前倾，凑近了些许，以仅姐弟二人可以听见的嗓音，道：“除掉萧氏皇族。”
姐弟两人对视了一眼，卫靖看似面无表情，应下：“好。”
外界都在传，顾四公子纨绔不化、桀骜不驯，可卫靖却不这么认为。在他看来，倒是顾远琛那样的人物，一旦野性起来，必定凶猛。
***
朱翠宫这边。
容妃仔仔细细打量着自己的儿子，见他又高出不少，比刚回京那会更为挺拔修韧，而最关键的是，他身上熏了香，便是束发上的玉扣也甚是精致。
知子莫若母，看着儿子有模有样品茗的姿态，容妃笑着问道：“可是有喜欢的姑娘了？”
容妃话音刚落，顾远琛猛地咳了起来，刚要下喉的茶水呛入肺里，他俊脸涨红，一双眸子晶亮，前一刻分明还是成熟稳重的郎君，此刻，又像是毛头小伙。
答案已经摆在明面上了。
容妃忍不住掩唇窃笑，又问：“谁家的姑娘？”
顾远琛挥袖：“没有的事！”
容妃哪里会信：“那姑娘生得可好看？”
顾远琛一愣：“……”
脑中莫名浮现出乔宁的娇俏小模样，朱唇粉面、妍姿艳姿，那双眼睛仿佛会说话一般，他在面前眨呀眨……
容妃见儿子这副神态，便什么都明白了，她仿佛又见到了意气风华时候的夫君，不免一阵感伤，但并未表露出来，只柔声交代：“你是习武之人，行为难免莽撞，千万莫要欺负了人家姑娘。到了合适的时候，带入宫给母亲看看。”
顾远琛望着内殿的奢华的浮雕，有一刻的晃神色。
怎么带呀？
那是旁人的未婚妻。
不对……
他并不喜欢乔姑娘！
差点就被母亲给带偏了！
顾远琛清了清嗓门：“咳……宫里可有人欺负你？我听说，一入宫门深似海，这里的娘娘都会吃人。”
容妃笑了，眼底似有晶莹闪过：“别忘了，你母亲我也是习武读书之人，这后宫中，没几人读过兵法，她们想欺我，还没那个资格。出宫之后，听你卫哥哥的话，母亲与卫贵妃会在暗中相助你们。”
卫哥哥……
顾远琛看似若无其事，淡淡应了一声：“哦。”
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