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当中原中也由于她突然叹气而感到一头雾水的时候，少女再次掀动樱唇开口了：“中也先生，你之前不是问我到底是不是只喜欢你的外表而已吗？”
“我的答案是：没错。”
坦然表露出这句对于某人而言无疑是‘糟糕答案’的爱梨，不出意外在中原中也脸上捕捉到了一股迹象明显的情绪波动，他下意识紧握住了垂放在身侧的拳头，好看的腕骨线条紧绷着。
可她却好像对此视若无睹一般，依旧从容地掀起了自己的唇角，那双眼神清澈美丽得令人叹息，将青年所有流露出的不敢置信、异样、与难过全都温柔地包容在了那一圈潭水的涟漪里。
“我只喜欢你的外表，也唯独只喜欢你一个人的外表。”向对方细语述说的这一秒，爱梨的双眸异常地明亮，“无论是任何人，只要那个人不是中也先生的样子，我都不会接受的。”
“所以，就请中也先生耐心地等候我再次紧紧地抱住你的那一刻到来吧——”
在中原中也怔然的目光中，少女的笑容一如往常那般温柔美丽得让他怦然心动。
“我绝对会将这个错乱的世界拨正，这就是我的回答。”
第72章
众人商议之后决定分成三拨人一起行动, 武装侦探社的人去搜索二楼的房间，港口Mafia的人负责搜索一楼和后院，爱梨不用提出就被大家‘好好好知道你们要待一块啦’的表情默契地将她跟中也先生绑定到了一起, 被分配到检查走廊木板底下的任务。
海边民宿为了防止海沙及湿气的入侵，地板下方通常还保留有大约七十厘米左右高度的空间，利用木桩插入沙地固定支撑整个房屋的结构，这样地板才能维持住干燥舒适的程度, 不至于轻易被阴潮侵蚀。
有时候透过木板之间的缝隙, 还能窥见几只梭子蟹之类的小型海产在地板底下爬动, 总体来说是个能藏匿各种‘事物’的好去处, 所以也必须要对此进行排查一遍。
至于神裂火织等魔法侧一方人物则另有安排, 拉着上条当麻想到房屋门前去，据说是打算布下重重结界, 以防火野神作趁人不注意出逃到外面。
如此一来, 这间民宿便彻底被天罗地网笼罩，哪怕是一只蚊子也飞不出去。
离开前神裂火织眼神复杂地看了爱梨一眼，声音冷沉地宣告道：“我还没有完全信任你, 爱莉希娅。抓捕火野神作只是一条权宜之计，如果最终结果仍不甚理想, 我还是会继续把你当成是制造出【天使坠落】的犯人来对待。”
毕竟她是有撒谎的可能性存在的。
爱梨闻言依然漾着温和的笑容, 并没有因为被怀疑而产生出任何一丝愠怒之意。
她的本质就宛如一颗纯粹剔透不含杂质的宝石，不需要被鉴别也能让人感知到自身的高贵与美丽。
“请放心好了，神裂。”
爱梨宽容地对她说, 神情好似圣龛下飞落的天使, 别有一种纯洁悲悯的神圣质感。
“我会将那一颗罪愆的果实亲手交到你手上, 以证明自己的清白。”
仿佛被那股神性流露的光辉所闪到了一般，神裂火织忽而狼狈地躲避开了她的视线, 只顾抛下了一句意味不明的话语后，便匆匆拽着土御门和上条两个少年逃离了。
“……你好自为之。”
伴随着少年们被粗暴揪住脖颈的青春的阵痛，持刀武者的衣角消逝在了门外。
“……那家伙怎么感觉对你抱有很大敌意的样子？”中原中也按捺不住奇怪，偷摸着瞟了爱梨一眼，“你们以前是发生了什么过节吗？”
但刚说完他就觉得这话直白得有些不妥，假咳了一声补充道：“咳……你要是不想说的话，也可以不说，没关系，反正我其实也没那么在意……”
……你分明就是超级在意的样子嘛。
爱梨被心上人这副抓耳挠腮地想打听、又努力装作不在乎的矛盾样逗笑了，刻意吊他胃口似的拖长了音调说：“唔……到底要不要说呢？这件事大概有些说来话长呢……”
直到他明确地支棱起了耳朵，余光反复迫切地窥向自己这边时，爱梨才忍俊不禁地放下了这枚鱼钩：“噗，其实也没什么大不了的啦，只不过是我小时候曾被对方暗杀过一次而已。”
中原中也立刻就震惊地转过了头：“……哈？！”
这根本就不是一件轻描淡写就能说得过去的事好吗！你别把‘被暗杀’说得跟‘去买菜’一样轻松好不好！
爱梨也知道中也先生此刻惊诧的心情，只好耐心地为他说起了过去那些早已被尘封的往事。
“虽然同属于魔术师的阵营，但魔术师的世界里其实也并不是非黑即白、和谐友好的，至少教会与时钟塔这边的势力一向都不太对付。”
两人脚步并排朝走廊的方向移动，配合少女轻柔澄澈的嗓音叙说，营造出了一种恬淡闲适的午后宽松氛围。
“这里指的‘教会’，并非大众认知里通常意义上的宗教，而是存在于普世宗教背后、主要目的为「狩猎异端」的团体。里面的人基本都是些神的拥趸，为了守护神的意志，每一名教会的战力都不惜锻炼到超乎常识的境地。”
“他们啊，用个比喻来形容，大概就是专门负责清剿那些穷凶恶极的‘同类（魔术师）’的清道夫吧。”
慢步行走途中，爱梨的指尖不经意地抚摸过摆放在过道花瓶里的孔雀草，熏紫色的细齿花瓣在轻微的触碰之下不小心地遗落了一片，跌坠在了木制的高脚茶几上。
爱梨将那片花瓣捡拾了起来，亦如在对此做着最基础的清除工作。
“而我过去所进修的时钟塔这个组织，该怎么说呢……风气大概比较‘功利’吧？时钟塔作为培养新一代魔术师的摇篮，每个人都拥有着可以为了钻研精进而不择手段的意志，不像教会那些修士们一样还遵循着老一套的死板观念，由于双方看待神秘现象的态度不同，时钟塔和教会之间不时还会发生一些冲突和摩擦。”
联想到两边势同水火，连彼此名字都不愿称呼的相看两厌的景象，爱梨就忍不住感到滑稽，进而轻轻一笑。
“神裂正是如今英国第零圣堂区·必要之恶教会所属的魔术师之一，我十岁的时候，神裂在教会中刚好接收到要清除我的命令，于是便千里迢迢前来将我暗杀了。”
说到这里，爱梨不由简短地‘唔’了一声：“不过看我现在还能好好地站在这里就意味着，那场暗杀最终注定没能成功就是了。”
简单的三言两语，却充斥着太多外人所看不见的血腥与刀光幻影。
“……为什么？”
中原中也冷不丁地说，他不能理解为什么她就必须要被一些人‘清除’掉，平静的语气底下已饱蘸了遏怒的情绪，“教会那帮人凭什么要暗杀你？”
爱梨叹息了一声：“我前面也说过了吧？教会的那些人都是神的拥趸啊，他们贯彻的信念只有一个：就是守护神的意志，捍卫神的权柄。”
提及这句的时候，樱发少女唇角漾出的笑靥竟忽而异常灿烂，偏斜落入的光线照到她那张精致的脸颊上时，就像是目睹万花筒内转动的图案般展现出极致的绚烂华丽，让人无端产生出了一种缭乱的晕眩感。
“而我的存在，即是一道触犯了神的禁忌。在教会那些人的眼中，就相当于是一种罪人违犯了教典的‘污点’吧。”
她是已故父母一手搭建的至高无上的杰作，是他们在她身上呕心沥血地倾注了一切，最终证明以凡人之身可犯禁到神的领域，从上天那只手中窃取到了那份本不属于自己的力量，并因‘神的恩赐’而被打下了此生永无法磨灭的印记。
她的存在即宣扬着一种违逆的罪恶，所以必须给予罪应有的制裁。
少女轻盈如蝶翼的一番话，却让中原中心头沉重得有些喘不过气来。他张了张口，灌入鼻腔的却是来自她身上那股带着淡雅玫瑰的香气，温柔高雅的同时又带有一种距离他太过遥远的感觉。
蚌壳在孕育着珍珠的时候，是从小小一粒沙开始研磨的。她必须长久地忍耐着砂砾给自己带来的痛楚，用柔软无害的蚌肉包裹着它，直至那颗砂砾越滚越大，越来越圆润，最终被人掀开时，当众散发出珍珠特有的美丽莹润的光泽。
为了这一天的到来，她究竟曾忍受过多少他未知的磨难，才变成现在这副温柔美好的模样？
那股由心生出的犹如紫花地丁般小小的怜爱之情，带着些微的刺痛，让中原中也冲动地想要将她捧在掌心上合拢，好让她从此不再遭受外来的罹难。
“爱梨……”
中原中也似乎隐忍地想要说些什么，但爱梨却比他更先笑了：“扑哧。”
她远比任何人想象的更加坚强，所以这朵花迎风摇曳时展现的姿态也愈加美丽，闪耀得让人移不开眼。
“我早就不在意那些事情啦~就像中也先生你对我说过的那样，我才不是别人眼中的一个衡量价值的符号，我就只是我而已。”
“所以没有任何人，能够轻易决定和摆布我的命运。”
爱梨的声音里透着一股明朗笃定，好似只要让人一听便能感受到此中呈现的决心。
“而且虽说是遭到了暗杀，但神裂那时其实也并没有多为难我啦。”大抵是难得回忆过去，她忽而舒开了眉眼，仿佛能透过空气注视到过往的景象，产生出了一股眷恋的温柔。
“因为神裂是个很心软、同时也很善良的人。或许当时是在我身上窥见了某种身不由己的影子，对方最终还是没有选择对我痛下杀手，事后还为我一己承担了放弃任务的惩罚呢，真是个大好人啊——”
听见她那么不遗余力地夸奖那个红发男人，中原中也表情顿时变得怪怪的：“啊……是吗……”
“嗯嗯！”爱梨说到兴头上来，仍继续愉快地夸道，“别看神裂表面这么凶巴巴的样子，其实性格很认真，也很注重礼节的哦，只是习惯性地将感情都压制在那副沉着冷静的表情下罢了，实际上内心纤细又敏感，还挺可爱的……”
“这、这样啊……”中原中也不情不愿地回道。
“而且你知道吗，她的魔法名还是Salvare000哦，这个拉丁文即是‘拯救’的意思。”爱梨眉眼弯弯，“神裂她，是个无法对受难之人不伸出援手的人啊……人长得又漂亮又高挑不说，还具备一种古典美人的气质，要不是因为两边阵营不同且没什么往来的机会，我其实还挺想跟她打好关系的呢。”
“嗯……哦……”中原中也这时候已经都完全不知道自己在说些什么了，他的心神好像已经跟颗抱枕一样被抛飞得远远的，掉下地的时候还可怜地被人家用力踩了好几脚。
直到几秒钟过后，他那颗迟钝的大脑才终于发现了信息差的存在：“……等等，她？她是个女的？！”
“嗯？我也从来没说过她是男人呀。”故意保留了节目效果的某位樱发少女似笑非笑地说道，好似有一根恶魔的桃心尾巴静悄悄地从她的裙摆下方冒出，晃舞着凑近了他，“哎呀，中也先生你该不会以为我一直夸的都是别的男人吧？”
也是，神裂被替换的是教会中另一名同事史提尔·马格努斯的外表——这个明明年仅十四岁外表看起来却有二十八岁的天才少年魔术师，不仅有着一头被染成夕阳色的热烈红发，直顺富有光泽地垂落在肩头，身上佩戴着一串闪亮时髦的银饰，右眼睑下还有条形码一样的刺青，外形看上去拉风又酷炫，也不怪有人会吃醋呢。
男人的尊严都是像娇花一样需要被浇护的，中原中也感觉自己这种时候要是承认就输了，不由努力憋着一口气死鸭子嘴硬道：“才没有！”
“真的没有吗，可是刚才明明还黑着一张脸闹别扭的样子诶……”爱梨盯着他眨巴了几下眼睛，片刻后，忽然扑过去伸手挠他的痒，“快坦白从宽吧中也先生，是不是偷偷吃醋了不告诉我——”
“喂、等下爱梨！快住手，噗哈哈哈，不要在奇怪的地方上乱摸——”
两个人在前往底下楼梯的走廊木板上嬉笑打闹了起来，中原中也只能努力地将手按在爱梨的肩膀上，才堪堪遏制住她胡作非为的行为。
阳光铺洒在地板上，为木纹染出温暖明亮的色调，隐约还能听见后院里其他人说话的声音，一切似乎都在往悠闲顺利的方向进展。
可无人知道危险此刻正潜藏在底下。
“天使大人，天使大人……”
躲在狭窄木板空间之中的生物忘我地念叨着某个相同的词汇，像是某种腐烂爬虫的声音，悄无声息地钻出了土壤。
“……天使大人，快告诉我该怎么办吧……我该怎么做才能逃出这里……”
黑暗中逐渐映出了某个模糊的身体轮廓，那是个骨瘦如柴、看起来极不健康的中年男人，他眼球布满赤红的血丝，头发油腻又乱糟糟，暴露出此人已被逼迫着走入穷途末路的事实。
此时他右手正握着一把造型奇特的刀子，往一块被折断的旧木板上胡乱刻划，将那块几近腐烂的旧木板划得满目疮痍。
男人祈求的口吻里压抑着一股近乎神经质般错乱的癫狂。
他察觉到外界的人或许已经发现了他，如今能将他安然无恙带离这里的，就只有那位‘天使大人’了——
仿佛得到了某种来自上天的启示，他的右手忽然自己动了，以脱离主人控制的幅度抽搐着往他的手臂上落去。
噗呲。
刀子刺穿了皮肤，男人的右手不受控制地乱划，很快在他的手臂上划出了一行鲜红扭曲的文字，渗出粗糙皮肤的血珠滴滴答答地融入脚下沙土。
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