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王太傅点头：“是啊，那鱼活蹦乱跳的，好养活。”
太子：“……”
他知道自己老师唯一的爱好就是养花种草，但只要是活物到了老师手里就活不过七天。
所谓——养什么就死什么。
“那鲈鱼是用来吃的，不能养。”太子声音高了些，唯恐对方又听岔了，“老师您也知道，养不活的。”
“胡说！养得活。”王太傅推开他的手，示意他，“这颗橘子烤得最好，给你吃。”
太子无奈，只能取了一瓣橘肉自己吃，刚一入口，一股辛而苦的滋味就充盈了口舌，想来喜行不行于色的他险些没维持住表情，眉头一下子就拧了起来。
“苦。”
他想也没想就要放下那橘子。
“十多年的储君之苦，难道还比不得这橘子吗。”白胡子太傅往他那边偏了偏，抬手在他手腕处一点，“国祚强盛明煕时，身处东宫远比坐在龙椅上更熬煎，太子，要拿得下民心、衡得住百官、稳得住天子、吃得下困苦、担得住厚德方能受得云开见月明。”
“在东宫十多年了，学生心力也渐不如从前，手底下的人又都是一群随风倒舵的墙头草，这么多年贪欲渐长，成天给孤闯祸。”太子心里颇不是滋味，他握住橘子，有些可怜地看向自己老师，“是学生愚钝，着了别人的道，所以才不得不来叨扰老师，求老师能点拨一二。”
“而今恒亲王也登台了，文武百官都在审时度势，你若能拿得出太子的本事，自然能招揽有识之士。”王恭仲拿起手旁的平口铜铲，浇了一捧细土熄灭了火堆，“遇了事先莫要急着解决，也要记得挫一挫他的威风。”
“学生也曾想过，但奈何落了败，反被他抓住了把柄。”太子手心一紧，握住拳头放在膝上，“但那吏部的事儿实在不能继续查下去了，再查，会出事的。”
王恭仲拿出帕子擦了擦枯枝似的手指：“不是不能查，是不能让恒亲王查。”
太子沉思片刻，抱拳：“学生受教了。”
王恭仲一抬手，太子便很有眼色地上前搀扶他。
这位太傅欣慰地扶着白须，说道：“这桩案子，别落在瑞京尹府手里，就还有回转的余地。当然，不只是这件事，若以后恒亲王还把控这瑞京府尹，就能一直找你不痛快，那只圆了这一件事，也于事无补。”
“学生晓得。”太子陪他一起缓缓走着，又聊道，“可父皇那般偏袒他，寻常小错是伤不到他根基的。”
王恭仲拍拍他手背：“身为皇儿，除了悖逆谋反，就只有涉及盐铁军器之事时，才能叫陛下提防他了。”
太子低头，心中已然有了考量。
两人伴着走了一段路，突然见一小厮慌张而来。
“太傅大人！鱼全翻肚皮了。”那小厮一指前面的鱼塘，“正是之前的那几条鲈鱼。”
太子：“……”
就知道是养不活的。
“我的乖乖们，怎么死了！”老太傅悲痛拊掌，路都走不稳的他，话音未落，就早已经往前蹿了几步远，“快去看看怎么回事。”
太子几乎是被太傅的一阵劲气往前拖了好几步，他连忙跟上，却看到自家老师甚至不需要自己搀扶，健步如飞地冲了过去。
“死了的鲈鱼口感会差些，早知养不活，不如当初便直接煮了吃。”太子随他站在岸边，也惋惜道，“老师您养花、养草、养猫、养虫……哪一样都养不活，为何还要执意如此呢。”
老太傅的心好似瓷捏的，这方面的话万万听不得，眼下被太子直接挑明说出来，气得他当即抡起岸边的枝杈抽了对方几下：“胡说，胡说，气煞老夫了！”
太子揣着手，边笑边由着他臭揍：“学生句句属实。”
“你你你……”老太傅指着他，头顶都要冒火了。
不远处还植着一片竹子，太子一边放松地笑着，一边朝那片竹林的方向去躲。
只有在老太傅面前，他向来古井无波的眼中才能多些柔和味道，也难得地露出点儿小辈的嬉耍劲儿。
“还敢躲？”
哪怕老胳膊老腿，固执的老太傅也要强行追着他臭揍一通。
当然，太子不可能真的让老太傅来追，他更怕气到自己老师，于是主动服软，让老太傅几步便追了上来。
老太傅沾沾自喜地抓住了人：“莫欺人老，老夫追上你也绰绰有余。”
太子殿下被拎住了袖子，于是懒倦地打了个哈欠，往池子那边瞧了一眼，意有所指道：“这池子里的水又高了几尺。”
“大言不惭，输了却要说是自己放水。”太傅哼声，“别不服气。”
太子只是看着他笑：“老师鹤发松姿，学生输得心服口服。”
日光泄竹隙，他站在这明暗的竹林里，几日的愁闷都被扫荡一空。
同一时间，这日光也照到了宫里的琉璃瓦上。
“再说一遍！谁死了？”有点儿耳背的老皇帝声音霎时高了不少，方才有点散漫的目光立刻如炬一般，“案子还没查出个结果，这刘玟仲好端端的怎么突然就死在牢狱中了？”
“父皇，死者并非刘文仲。”白景辰知道自己父皇耳朵不太好使，但没想到居然能完全听岔，于是他重新说了一遍，“夜里天牢炬火晦暗，刺杀之人趁乱放了一把火，试图用调虎离山之计杀害吏部尚书刘玟仲，谁知竟阴差阳错杀错了人。”
皇帝放心地坐了下来，同时一眯眼睛，追问道：“你怎知刺客要杀的是刘玟仲？”
白景辰心平气和地解释：“因为那被误杀之人，长相与刘玟仲颇为相似，所以儿臣斗胆如此猜测。”
“原来如此。”皇帝呵呵笑了一声，又道，“只要刘玟仲没死就行。”
“父皇。”白景辰利落地上前一掀袍角，跪地请命，“经此错杀一事，儿臣心知自身才疏智浅，单凭瑞京尹府无法彻查此案，恳请父皇派大理寺协理共审此案。”
皇帝想了想，应了下来：“也倒是，刘玟仲好歹是我朝重臣，犯了如此过错，又被人追着灭口，是得好好查查。是朕为难你了——今后就叫大理寺一起审吧，吾儿切莫累坏了身子。”
“谢父皇。”
白景辰行礼的同时将桃花目一敛，纤密的睫尾在眼下打出一小片影子，叫人看不出他眼底的情绪。
出宫后。
夏天日头正盛，步安良跟在他身边，不解道：“王爷，明明是我们刻意弄了个假的吏部尚书让他们上当咬钩，方才为何要那般禀告陛下呢？”
“在父皇面前玩心眼，只会引来猜忌。”白景辰抬手遮了遮太阳，晒得眼睛有些睁不开，他笑道，“如果实话实说了，倒像是我们刻意防着太子，父皇既喜欢看我们俩兄弟斗一斗，但又不喜欢让我们斗得太厉害。所以哪怕要拉吏部尚书下台，也得把握好分寸，别在明面上把‘党派之争’大字摆出来，惹恼了父皇。”
步安良点头：“不过这次我们也算有所收获，只是放出了一个唬人的架势，就试探出了太子那边的态度，他们果然急了，只能走个下策去杀人灭口。”
“六部尚书手底下多多少少沾点儿事儿，这种事儿大家都心照不宣，只要不直接提到台面上，不会出什么大问题，但偏偏刘玟仲是个自己给自己刨坑的蠢货……”白景辰思索一二，又道，“本王总觉得这事儿爆发得很蹊跷，像是背后有人在推波助澜。”
步安良压低声音：“那王爷觉得是敌是友？”
白景辰停下脚步，反问：“你觉得呢？”
“依照目前的形势看——是友。”步安良沉声，“六部之中，吏部是最能捞得上好处的，他们吏部站边太子，而吏部尚书刘玟仲又是明面上支持太子的人，把他拉下马，对我们很是有利。”
“刘文仲是明面上自持太子的人，所以这个案子让我们来办不甚妥帖，尤其是目前太子坐不住叫人出手之后，越接近真相，这个结果越不能由我们说出口。”白景辰说道，“叫大理寺来插手，不过是做个公允的见证，凡是不便由我们张口的，就推给他们去说。”
“可是王爷……”步安良边想边开口，结果恒亲王一个眼神瞧过来，他的下半句话马上就忘了。
白景辰：“……”
到底要说什么。
步安良坦率：“属下脑子不好，真忘了。”
“你还真别说，本王也记得有件事要同你讲。”白景辰思索片刻，心里隐约有个模糊的印象，但也偏偏想不起来，“倒也不是什么要紧事，也可能是巧合。”
步安良感同身受地一点头：“想不起来的感觉真是太磨人了，属下这心里一难受，做事儿都静不下心来。”
白景辰被他这样一说，也憋闷不已。
直到——
入了夜，白景辰去合至殿看望表妹时，看到了对方桌上的枇杷。
“三潭枇杷。”之前记不起来的事情瞬间在脑海中蹦了出来，白景辰脚步一顿，连忙转身又要往外走。
正着等人的温宛意：“表哥怎么突然要走了？”
走了一半的白景辰又回来摸了摸她脑袋：“表哥得出去一趟，表妹今夜莫等了。”
“今夜像是要落雨。”温宛意抓住他作乱的手，叮嘱道，“那表哥记得带伞。”
第52章 灭迹
◎王爷等着雨停吧，在下可要先走了◎
“聂郎。”
伞面缓缓抬起, 露出一张素净的脸庞，来人正是昔日寿坤宫的绾春。
天色渐晚了，吏部员外郎聂士源一时间没认出她来, 直到对方报了名字, 他才有些意外地停下来看她：“绾春, 你怎么出宫了？”
“我已经到了二十五岁, 可以永远离开那里了，所以我如约来见你了, 聂郎。”
提到高兴事儿, 绾春显得有些略微激动, 她泪眼盈盈地上前一步, 本想同他热络地闲聊，却没想到对方拘谨地退了半步, 目光里全是陌生和防备。
“聂郎？”绾春惊诧一瞬, 愣住了。
“深夜你我在此闲叙恐怕会遭人口舌。”聂士源侧身, 让了半步, “烦请绾春妹妹先随我进府。”
绾春只以为是自己想多了, 她暂且放下心头疑虑, 跟在他身后走了进去。
“这府邸虽不算大, 但也比当年的柴屋强了不少, 我还记得那时候聂郎说, 他日功成名就, 娶我……”绾春一边四下瞧着风景，一边笑着说，“一屋、一生、一世、一双人亦是人间幸事。”
“夜路不好走, 绾春妹妹来时辛苦了。”聂士源帮她收好伞, 却始终没有靠近她。
“多年未见, 聂郎你清瘦了。”绾春殷切地注视着他，随后又苦笑了一声，“也与我生分了。”
聂士源转过身，没有回答她。
“那……聂郎，你我当年的约定还作数吗。”绾春站在原地，望着他背影，“你说等我出宫后，会娶我的。”
“那时年少不知事，妄言承诺险些耽误了绾春妹妹，好在妹妹也及时入了宫，没有把当初的诺言记在心上，这么多年过去了，那份承诺也该随年岁淡忘了。”聂士源斟了杯热茶，淡漠地递给她，“绾春妹妹勿怪。”
宛若晴天霹雳，绾春接过那杯茶，指尖碰到了滚烫的茶盏却毫无知觉，她茫然地看着眼前的男人：“聂郎我记得，没有忘，这不是口头承诺，你我之间是指腹婚，彼此爹娘都知道的。”
聂士源平静地站在她面前：“可是这么多年了，考妣已丧，这件事还有什么提起的必要吗。”
“聂郎是在嫌弃我年岁大吗。”绾春眼中的失落一晃而过，她听出了他的主动疏离，但也没有要胡搅蛮缠的意思，“若情谊回不到当年，你我就此别过便是。”
聂士源安静地对她行了个揖礼，长久地低着头，不敢看她。
“今日出宫后径直来寻你，还尚未归家拜见父母呢。”绾春扯了扯嘴角，露出一个比哭还脆弱的笑意，她放下茶盏，起身便要走了，临行前，她又不放心地叮嘱一句，“聂郎心向官场，志存高远，但也要注意些身子，清瘦至此是万万使不得的。”
“年年俸禄一百六十两，但我欲两袖盈清风，一心向万民，哪怕余钱无多，也全施了没钱念书的书生。”聂士源叹了口气，又道，“只可惜我出身微末，官途多舛，无法广济天下寒士。”
绾春低下头笑了笑：“是啊，那时候聂郎为了广读诗书，常常饿着肚子买书，而今这么多年过去了，你还是这样。”
聂士源帮她撑开伞，递给了她：“那时也有官人出钱助我考取功名，如今我学成，也该将此善举薪火相传。”
“不是什么别的官人，是皇后娘娘。”绾春接过伞，看着他凉薄的眼睛，“我入宫后有幸被嬷嬷选进寿坤宫伺候，娘娘偶然知晓了你我之事，所以赐我钱财，让我来供你读书考官。”
“当年的善人竟是皇后娘娘！”聂士源大惊，看向绾春的目光里多了很多别的意味，“皇后娘娘乃是一国之母，一日万机啊，她怎会听你我之事？”
绾春轻声道：“皇后娘娘心善仁慈，待手下人也很大方，聂郎，年初我给你写信时稍来的那盒启喜丸便是娘娘赏给我的。据说啊，还是梁域那边进贡的呢，整个后宫只有娘娘才有。”
“朝廷只此一份，为何娘娘会给你？”聂士源有些不解，“宫里那么多的贵人，真的能轮到你头上吗。”
“我说了，是娘娘大方。”绾春不满他对皇后说这种怀疑的话，连忙反驳道，“娘娘随手一赏就是我们几辈子都得不到的东西，你不知宫廷豪奢，不信寿坤宫的广施仁心，怎可妄自揣度娘娘？”
“可你已经不在宫中了，不过是俗世清贫人，归根结底还是要回来过这种苦日子的，绾春妹妹，莫要让宫里的那些年改变了你。”聂士源语重心长地劝她，“忘了宫里的事情吧，你还要找个寻常男子嫁了，若是还一直想着宫里的那种开销，日子还怎么过？”
绾春被他一番话说的意扰心烦，索性转过身，不是很想理他了：“违背诺言的人是你，在这里说教的人也是你，聂郎，你花我寄回的钱财时，怎不这样说我？”
这一次，轮到聂士源沉默了。
“也罢。”绾春不愿再多说，撑伞离开，“我先归家，日后再提别的。”
“且慢。”聂士源叫她留步，随即回屋取了什么东西出来递给她，“这便是你说的启喜丸，里面仅有两颗，那段时日她吃了一颗，便不愿再多吃了，此物既然贵重，你且带走吧。”
绾春一愣：“她？她是谁？”
聂士源有些懊悔地转头往旁边的石制方桌旁瞧了一眼，雨水淅淅沥沥地砸在上面，又沿着桌面雕刻的棋盘纹路流过，最终顺着尖锐的桌角成股流了下来，他随即回过神，按了按干燥掌心，小声回她：“她是我才过门的夫人。”
“你竟已娶妻！”极致诧异中，绾春手一松，装着启喜丸的盒子落到了地上，她眼眶霎时红了，整个人颤栗着站在雨中，“那我是什么？这些年你心安理得地用我寄回来的钱财，与我信件来往时，可曾觉得辜负？”
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