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不知过了多久。
段朝悄声进门，熟门熟路地寻到了藏在书架最里间的魏远洲。
他拧眉深思，透着几分心不在焉，书架格挡阳光洒下来的阴影，给他俊美的脸庞平添了三分阴鸷诡谲，虽然不失美感，但却令人感到难以接近。
段朝跟了魏远洲多年，敏锐察觉到他家公子困在眉宇间的晦涩之色，特意压低了出口的嗓音：“宋小姐已经出府了。”
魏远洲闻言，身形一动，神情难辨：“去梧桐院。”
第21章 烦躁
梧桐院。
一树花开，像一串串紫色的风铃，摇曳在空净的蓝白色中。
“公子来了。”侍女禀报。
谢氏正坐在窗前，有一搭没一搭翻看着账簿，闻言连眼睛都没眨一下，似乎早有预料，摆手示意伺候的侍女退下。
待人走干净后，魏远洲只身迈步进屋，嗓音低沉施礼：“给母亲问安。”
谢氏嗯了声，也不等他说明来意，率先开了口：“见过她了？”
“见过了。”当着谢氏侍女的面将人劫走，魏远洲也不掩饰，坦然承认了。
谢氏漫不经心问：“聊什么了？”
她猜测两人大抵是不欢而散，若不然，此时此刻，他不该是现下这个反应。
“她希望我能劝劝您，延迟定亲。”魏远洲说这话时面无表情，语调也平和，听不出是个什么情绪。
谢氏手指轻点几下账簿，还算了解宋卿时的性子，对此并不意外，反问道：“你的意思呢？”
“我希望三日后，母亲能如期上门提亲。”
听到这话，谢氏终于掀眼朝他瞥去一眼，脸上掠过一丝波动。
若是宋卿时到场，目睹他脸不红心不跳地说一套做一套，定然要嚷嚷着撕烂他的嘴，再骂一声死骗子。
“言而无信，乃卑鄙小人之举。”
“又不是一次两次了。”魏远洲坦然接下这卑鄙的骂名。
谢氏抿唇，无声笑了笑，旋即歪了歪身子调转了个舒服方向，低着声音：“但是我瞧杳杳的意思，并不急着成婚，反而……还要退婚。”
这话，多少也有些试探的意思。
果不其然，只听他压着气道：“是我急。”
遂又补充：“我不会同意退婚。”
谢氏冷哼一声，但笑不语。
平日里隐忍克制也就罢了，没想到对待感情也是如此别扭沉闷，如果不是那日祠堂露出了些许马脚，她还真的以为他对宋卿时那冷冰冰的态度是厌烦是不喜。
她这儿子深居复杂环境已久，习惯了端着架子说话只说一半，留他人解读。
而那丫头一旦使起小性子来，便认死理，不听不看不问，自顾自生闷气。
时间久了，便处处都是误会。
或许连他们自己都没意识到，与其憋在心里折磨彼此，还不如痛痛快快说开了敞亮。
“杳杳性子虽然软糯，但是内里跟你一样执拗倔强，得不到想要的回应，自然就会想要抽身离去。”
谢氏敛起眼皮，不轻不重地翻了页书，“而你明明喜欢，却偏偏装着端着佯装不喜欢，如今等到对方寒了心，才追悔莫及，未免晚了些。”
“不晚。”魏远洲道。
“呵，晚不晚可不是你说了算。”
他垂了眼，眸光幽幽，“也不是您说了算。”
谢氏将账簿一卷，轻敲了下空置的桌面，脸上有笑，目中却自带威严，问他：“魏远洲，你这是求人办事的态度吗？”
他接二连三的回怼，让她一时心气不顺，专挑他不爱听的话说：“我本就不赞同这门婚事，正巧与杳杳不谋而合，我看啊，不如就顺了她的心意，重新寻个旁的好人家将她嫁了。”
魏远洲听完这些膈应人的话，剑眉紧拧，语气里透露了一丝烦躁，“母亲，您不会的。”
“我不会？你哪里来的底气这般笃定？”谢氏冷笑道。
“您既然重新唤了她杳杳，就代表您认了她这个儿媳，又怎会将她嫁给别家。”
谢氏被他一语道破心思，心中的火反倒卸下去一大半了，自己养大的姑娘，跟亲生女儿没两样，更何况自己儿子还喜欢，她哪里会真的不同意？
可这门亲事并不是她想撮合就能撮合的，也不是她想解除就能接触的。
魏远洲虽已及冠，但到底年岁还小资历不够，并不足以继任家主，撑不起一族基业。而她一个外姓，虽然贵为主母，但是要考虑的因素远比这些小辈要多得多。
面对族中愈演愈烈的议论声，她既不能放任某些人的气焰继续嚣张，又不能无所作为，可她又不是神仙，做不到十全十美，多方兼顾，某些时候的身不由己，言不由衷，虽是演戏给那些老骨头看的，最后连累受苦的反倒是无辜小辈。
缄默半响，谢氏板着脸教训：“既看透了我的意思，还来烦我作甚？”
接着敷衍地交代了些话，便将他打发走了。
竖耳听到关门的响声，谢氏眼波回转，等了片刻人彻底走远后，才扬声吩咐下去：“去请族中做媒的简夫人一叙。”
*
旷野的微风不燥，流云缓动，远处红灿灿的太阳悄无声息地高挂山棱。
绿荷抬头望了眼天色，又看了眼不远处的那道削瘦的背影，小姐不吃不喝，在老爷和夫人的坟前一跪就跪了一个上午。
最近小姐的状态着实不太对劲，处处心不在焉，事事一反常态。
无论是前段时间干脆利落处理掉绿茵，还是找二夫人要回产业，还是动手打了二小姐，又或是昨日主动登门魏府，都不像是以小姐的性格能做出来的事。
更别说今天一早，还突然向老夫人请示，说想要来坟地看看。
以前每逢扫墓的时节，她都是避着躲着，对于来见死去的三老爷和三夫人，兴致并不高，今日却待了一整天，实在是令人匪夷所思。
想到此，心中不知为何升起几分慌乱。
总觉得小姐怪怪的。
绿荷自顾自苦恼了一会儿，却又说不上哪里怪，只能暂且将这点儿疑虑抛掷脑后，在郊外待了那么久，该启程回府了。
于是扬声提醒道：“小姐，该回府了。”
蒲团上跪着的人儿背脊挺直，闻声缓缓睁开了眼睛，不知不觉间墓碑前的纸钱烧成了一堆灰，香也燃至了末端。
“回吧。”
宋卿时踉跄起身，腿脚早已麻木没了知觉，捏了捏柔软的小腿肉等到缓解过后，才看了一眼两块石碑，转身在绿荷的搀扶下回到了马车上。
那天她将宋秋池打了一顿，又要回了产业，二房这两日一直在寻着机会找她的麻烦，老夫人允她出来扫墓，既是许了她清净，也是为了避开二房的风头。
宋卿时将脑袋靠在车窗，任由热风打在脸上，一双空洞无神的眼睛显得心事重重。
时隔多年，四岁之前有关父母的记忆早就模糊了，忆不清的往事也像是一团薄雾没有什么真实感，偶尔也会止不住的想，若是他们没死，她现在的人生处境又是如何？
血浓于水，兴许是骨子里溢出来的亲情在操控着她的情绪，轻而易举的勾起她的苦愁，让她伤心难过，所以她不怎么喜欢来这儿。
但是今天，她突然就想来看看。
跪在坟前的那一刻，她繁杂的心突然就平静了，也让她能够缕清一些悬在她心头的事。
就像魏伯母所言，她不嫁给魏远洲真的就嫁不出去了，她虽有几分姿色，但是碍于魏家的权势，长安城里定然无人敢娶她。
而她也忽略了一个很现实的问题，十八岁的“高龄”待嫁女子在澧朝是个分水岭，若是熬到十九岁再不嫁人，按照律法是要被发配去当尼姑的，从此青灯古佛了却余生。
为了退婚搭进去半辈子，她还没那个决心。
两厢对比，嫁不嫁的，现在已经无所谓了。
只是她不知道是该替改变不了既定的命运的自己可怜，还是该替自己身为女子的式微感到悲哀。
跪了那么久，她尝试说服自己，其实除了柔嘉郡主和一颗不属于自己的心以外，魏远洲称得上一个合格的丈夫，她收收心，从此就那么凑合过吧。
至于柔嘉郡主，是他自己放弃的，往后若是再与对方有所牵扯，她这个做妻子的，绝不会睁一只眼闭一只眼，该闹的闹，该争取的争取，再也不受那窝囊气，也不会蠢到再折腾自己的身体。
要下药，也得给他下。
毒死他个没良心的。
阳光高照，热气腾腾，平日里热闹非凡的入城官道也显得分外寂静，车轮滚过凹凸不平的石子路，一阵颠簸，身子晃晃悠悠撞到了车壁。
宋卿时想得太过入神，一不小心就磕到了额头，白皙的肌肤瞬间泛起一片鲜红，疼得她不由轻嘶出声。
一旁安静守护的绿荷赶忙贴心询问：“小姐，你没事吧？”
宋卿时捂着隐隐发痛的额头，摇了摇头。
见她额头上除了一小块红印，没破皮也没流血，应当没什么太大的问题，回府后涂些伤药也就罢了，绿荷松了口气，主动挑起话题道：“算算时辰，表小姐该进府了。”
“什么表小姐？”宋卿时疑惑。
“小姐，你忘了吗？半个月前苏家来信，说是苏家三小姐往长安城来了，托宋家帮忙照看一二，等过段时日就派人来接她回辰州。”
她这么一解释，宋卿时有些想起来了。
第22章 扭捏
绿荷口中的苏家三小姐名唤苏为锦，是她舅舅的小女儿，今年刚刚及笄。
苏家常年盘踞辰州，在当地也算有权有势的体面人家，她爹当年被分配到辰州做过三年的官，承蒙苏家上任家主赏识照顾才勉强在辰州扎下了根，也正因那段时间才和她娘定了情。
虽然长安与辰州天隔地远，但是逢年过节两家也有送礼走动，只不过自从她爹娘双双去世后，十几年的光阴转瞬即逝，联系自然而然就少了。
而她关于苏家人的记忆则停留在葬礼上那匆匆一面，长相仁厚的舅舅搂着她哭得压抑悲伤，想必舅舅和她娘的关系定然是非常好的。
前不久还听祖母提起过，舅舅如今官至正四品提刑按察使司按察副使，苏家这些年弃商从政，在正途上欣欣向荣，越来越有日上中天之势。
至于她这个表妹苏为锦，她们之间倒是交情甚密，只因她往后会嫁给户部尚书的嫡次子顾云铮为妻，而顾云铮与魏远洲是私交好友，身为他们的后院女主人，走动自然比别家要频繁一些。
也有另外一层原因，那就是苏为锦与顾云铮的夫妻感情也不和睦，时常吵得天崩地裂，彼此处境相同，自然而然就生出了一些相怜相惜之情，久而久之就成了手帕交。
不过苏为锦此次来长安，她实在没有什么印象。
前世这时候她被祖母禁了足，对什么都提不起兴趣，故而只记得远远跟她打过一次照面，时间过去那么多年，她早就忘了苏为锦来长安所之为何。
宋卿时心生好奇，试探问：“也不知道我这位表妹好不好相处，又会在长安待多久。”
“小姐不必担心，表姑娘既是三夫人一脉，脾性定然是好相处的，只是奴婢听说表小姐此次是私自来京，估计在长安待不了多久。”
“啊？私自来京？”宋卿时有些愣怔。
绿荷歪着脑袋，耸了耸肩表示自己也不清楚具体原因，“不过等会儿回府就能见到表姑娘了，小姐好奇的话不如亲自去问问？”
宋卿时了然点头，不再多问，的确，等会儿见见便知。
*
宋卿时到府后，先回住处换了一身干净衣服，才匆匆赶往北房。
有客人至，寂静之中暗藏着仆妇来回奔波的忙碌，比起平日里来热闹了不止一丁点儿。
宋卿时隔老远就能听见待客厅内的动静，其中还夹杂着老夫人爽朗而克制的笑声，不由诧异地挑了挑眉。
屋内，宋老夫人端坐在主座，虽然有所收敛，但是微微发抖的面部肌肉却暴露了她此刻的好心情，宋卿时难得见老夫人笑得如此开怀，一时觉得稀奇，就在原地站了一会儿。
不过更令她在意的还是苏为锦，视线转动，陪伴在老夫人右侧的是胡氏和宋秋池母女，那么左侧的黄衣少女应当就是尚未出阁的苏为锦了。
眼前的女子不过十五六岁，身着一袭鹅黄色的束腰襦裙，紧紧掐住盈盈细腰，青丝如瀑，简单地挽成一个发髻，其他的则随意披散在腰间，柔顺秀丽。
后者若有所感，转过头，皮肤白得发光，小巧的鼻子，粉淡的樱唇，细细的弯眉，巴掌大的瓜子脸哪里都小巧，偏生得一双大得过分的澄澈杏眼，湿漉漉的宛如小鹿。
宋卿时望着眼前这张熟悉面孔，心绪不免有些荡漾，但还是竭力克制住了自己想要跑过去抱住她的冲动。
苏为锦触及到宋卿时打量的视线，眼神有一瞬间的迷茫，随后很快化作善意的光芒，柔柔对她一笑。
宋卿时稍有些诧异，却也来不及回应，因为很快就有人顺着苏为锦的目光注意到了角落里的她，笑声戛然而止，原本欢快的气氛瞬间冷清下来，弄得她好似一个不速之客。
宋卿时神色淡定，并未将这刻意的冷落当回事，缓步走至厅内中央。
“姐姐终于回来了啊。”宋秋池率先打破略显尴尬的局面，音调上扬，脆生生的，只是脸上的笑容假模假样，看不出一丁点儿的关心。
宋卿时挑了下眉，也是难为她还要与自己做表面功夫，若是从前，她定然也会装一装，维系所谓的“好姐妹”关系，可现在，她不愿。
因此并未对宋秋池的话有所回应，转而向祖母行礼问安。
如此明目张胆的无视，让宋秋池嘴角的弧度有一瞬间的挂不住，下意识去瞧今日来的客人，生怕丢了脸面，可谁曾想，后者压根就没注意到她，好奇的目光一直放在后来的宋卿时身上。
比起自己，苏为锦好像更喜欢宋卿时。
这个认知，让她的心情更加不爽，咬紧了牙关。
“可吃过午膳？”宋老夫人随口问了句。
宋卿时微微一福身，软言细语，从容回应：“回祖母的话，路上用过干粮。”
宋老夫人拉着她又闲聊些家常，几句话都是悼念宋父宋母之类。
宋卿时柔顺回应着，然后趁宋老夫人无言之际，自然而然将话题引向一旁的苏为锦，“难得见祖母这般开心，听说是因为府内来了贵客？”
“可不是嘛，你苏家表妹来了。”胡氏抢先解释道。
苏为锦站起身躬腰一礼，“见过表姐，我是苏为锦。”
宋卿时闻言颔首，手搭在腹部上弯腰回礼，以示友好，“表妹好，我是宋卿时。”
一来一回，客套到不行。
宋老夫人年纪大了，聊了那么久身心早就疲乏了，等两人见过虚礼后，便开始赶人：“今日你们也都累着了，就先回去休息吧。”
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