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里头卖的东西皆是上品，尤其是这款凝脂膏，具有润肤美白缓解变老的功效，绝对称得上是香妆里的奇珍异宝，因为富含几种极其罕见的成分，制作工艺又很复杂，故而只能在燕都总店才有卖的，而且限量限时又昂贵，极难买到。
小娘子就没有不喜欢的，她自然也喜欢。
前世的她，托人辗转排队购买，也就只拥有过三罐。
如今送到面前来了，怎能不心动？
宋卿时犹犹豫豫，无功不受禄，不知该收不该收。
“这是给你的赔罪礼，不管怎么说，没能延迟婚事确实是我没履行承诺，抱歉。”
这话直接打消了她的顾虑，也想起来魏远洲以前的好，那就是出手大方不磕碜，不得不说，这礼物还真的送到了心坎儿上。
宋卿时的眸光发亮，垂在身侧的手蠢蠢欲动，神情难掩喜悦，小心试探道：“那我就收下了？”
“收吧。”
他的话音刚落，手里的木盒就被她抢了去，抱在怀里像是护着宝贝一般，左摸摸右看看，娇俏的模样可爱极了。
魏远洲勾了勾唇，清冷的目光中浮现一抹笑意，看来前世拿来哄她开心的法子，在今生也能奏效。
“这很难买的，你去燕都顺手就买了？”宋卿时有些难以置信，别的不说，这玩意儿可不是有钱就能买到的。
“玲珑阁阁主欠我一个小人情，换了三罐……”
拿人手短，吃人嘴短，收了好处，宋卿时总归是不太好意思，瞅一会儿他藏于眉宇间的疲倦，好心提议道：“要说的都说完了，要不你先回去休息？”
这话听着就像是赶人，魏远洲皱了皱眉，刚想开口，余光就瞥见段朝在朝这边靠近，“公子，前院派人带话，该走了。”
不远处站着的，正是宋老夫人身边来传话的侍女。
“知道了。”
魏远洲说罢，看向宋卿时，见她一门心思放在凝脂膏身上，连个眼尾都没分给他，一双剑眉略有烦躁地拧得更深。
“那我也就走了。”宋卿时适时插话，然后抬步越过段朝，欢欢喜喜往来时的假山堆方向走去，绿荷正在那等她。
而等候多时的绿荷，自然接过木盒，跟在她身后回屋了。
魏远洲盯了半响，愈发郁结，沉沉叹道：“连头都没回一下。”
段朝以为他在跟自己说话，颇为疑惑：“公子说什么？”
“没什么，走吧。”
*
前院待客的花厅。
宋老夫人端坐主座，胡氏陪伴在其左右，宾客席位上坐着的则是以做媒出了名的简夫人，长相温柔，谈吐得体，瞧着便是素养极高的世家子女出身，为人处世令人极为舒适。
一番交谈寒暄后，进入正题：“婚事已经不能再延误了，再怎么着，也得在卿时19岁生辰前夕完婚，我们这边挑了几个好日子，烦请老夫人过目。”
简夫人说罢，眼神示意身后的侍女将写好日期的帖子递给张嬷嬷，然后再转交给宋老夫人。
宋卿时的十九岁生辰在次年的二月份，如今已经快要迈入八月，半年的光阴说快不快，说慢也不慢，真要忙碌起来，说到底也不过眨眼之间。
“会不会太赶了？”宋老夫人皱眉。
简夫人喜爱做媒，平素里多的是和人打交道，自然练就了一副好眼力见和好口才，闻言顷刻间便堆起笑脸，莞尔道：
“不赶不赶，婚礼的各个流程都由我们魏家来准备妥当，绝不会委屈了卿时。”
简夫人和宋老夫人聊得火热，不知不觉就到了尾声，临走之际，简夫人忽然停下了脚步，笑着转头看向一旁的胡氏。
宋老夫人见对方嘴上温柔笑着，笑意却不达眼底，像是憋着什么话还没说，心中顿时有了数，不由叹了口气，该来的还是来了，自己招的祸端，还得自己受着。
果不其然，只听对方低声说：“二夫人，你瞧我这记性，竟差点忘了长嫂交代给我的任务了。”
她口中的长嫂自然就是，现任魏家主母谢淑雯。
一直在一旁充当装饰物的胡氏，还在失神想着方才瞧见的聘礼名单，根本没听见。
魏家不愧是顶级门阀，出手就是阔绰，一台台红绸箱子不要钱的往里搬，尤其是那面御赐的檀木雕福禄寿挂屏，华丽精美，真真是让她见了回世面，差点被迷花了眼。
也说明，魏家对宋卿时的看重喜爱比他们想象中的还要深。
直到今日亲眼见识到魏家的气派底蕴，她才清楚明白，那日宋顺昌为何会发那么大的火了，他忌惮的向来不是宋卿时这位大侄女，而是她背后的魏家。
魏家，他们着实得罪不起。
想明白后，也不由痛恨自己一时的目光短浅，若是一开始就和宋卿时打好关系，借此攀上魏家这棵大树，往后得到的好处利益，她想都不敢想。
不过反过来想，幸好没得逞，魏家公子也没计较，不然，等待他们的，将是何等的打击和报复……
“二夫人？”简夫人见她失态，耐着性子，又唤了一声。
见话题猛不丁转到自己这儿，胡氏回神，下意识转眸看向简夫人，赔笑道：“不好意思，一时想到了别处，还请简夫人别怪罪，不知是落了什么？”
她当了好些年的掌家媳，自认有些心机和城府，此时此刻却不由自主地泛起了紧张，就像是无数只蚂蚁在挠她的心肝，发毛发痒，但是面上却只能强装淡定。
对方勾了勾唇，冷笑：“二夫人瞧着也是个端庄体面的人，但是却意外地没礼貌呢。”
胡氏死死抿唇，面上有一瞬间地挂不住，手心止不住地冒冷汗，听到这儿，就算是个傻子也明白过来她是何意思，这是在故意为难她呢。
讪笑两声，求助地望向宋老夫人，可谁料后者根本就没看她，准确来说是不想插手，直接选择了视而不见。
宋老夫人是指望不上了，正打算硬着头皮接话，对方就已继续说道：“说起来，二夫人有两个孩子吧？一男一女，儿女双全真是好福气，羡煞旁人呢。”
“简夫人说笑了。”胡氏捏紧袖下手帕，怎么提到了自家孩子？
“令郎今年该寻找授业恩师的年纪了吧？往后参与科举入仕为官，都少不了恩师的引路指点，此等重要之事可马虎不得，恰好我舅父退休后，便在令郎那所书院当院长，用不用我帮忙去说道说道？”
“而且令爱今年也到了及笄的年纪了吧？找婆家了吗？这可是我的强项，往后都是一家人，长安城里尚未婚配的好儿郎我大多都……”
一旦涉及到自己的孩子，作为母亲总是分外敏感，胡氏心中大骇，冷汗直冒，魏家这是想断了皓哥儿的出路？插手池姐儿的婚事？
音量陡然拔高：“多谢简夫人的好意，我的孩子自有我来教，就不麻烦外人插手了。”
语速之快，透着浓浓的不愿。
一口一个外人，相当于明晃晃打了简夫人说的“一家人”的脸，实在不妥。
宋老夫人当即一个眼神递过去，吓得胡氏白了脸。
简夫人面无表情，看不出喜悦，淡声道：“是吗？我就是随口问问，没别的意思，二夫人可别放在心上。”
顿了顿，又补充道：“长嫂让我带句话给二夫人。”
胡氏僵着上扬的嘴角，道：“简夫人但说无妨。”
简夫人想起谢氏的嘱咐，又看了眼前方大门处静默等候的魏远洲，嘴角的弧度逐渐淡下去。
想起那日在梧桐院说的话，虽然不知道其中的内情，但是她也能隐隐猜到是宋卿时在宋家二房那儿受了委屈，长嫂这是在帮宋卿时在宋家彻底立威呢。
睨向面前颔首垂眸的女人，眸底闪过一丝不屑，冷冷抛出一句话：“若是自己教导不好子女，就别怪旁人帮你教了。”
这一番话，犹如一记巴掌，重重地扇在二夫人胡氏的脸上，胡氏额头都生了汗，却不敢辩驳分毫，只能硬生生受着。
简夫人点到为止，抬步往宋府大门外走去。
宋老夫人亲自将人送上马车，而这时，简夫人突然掀开了车帘，脸上带着客套的笑容，就像是全然记不得方才的威胁和警告，冲着站在人群后头的胡氏柔声道：“今日叨扰了，改日再见。”
车队很快便驶离了街巷尽头，留下一脸惊魂未定的二夫人愣在原地。
第24章 嫁妆
夜幕降临。
北房烛火飘飘, 亮如白昼，丫鬟们进进出出，伺候老夫人洗漱用晚膳。
年纪大了, 宋老夫人身子骨本来就不好, 强撑着精神应付了简夫人大半天，早已全身酸软疲乏，一回屋子就睡了两个时辰，根本没有时间吃饭。
宋老夫人满面疲倦，蓦然问了句：“她还跪着呢？”
张嬷嬷替她整理胸前的衣襟，低声回应：“从您睡着，就一直跪着，瞧那模样，像是被简夫人的一番话给吓着了。”
宋老夫人闻言，没说话，闭上眼休憩一会儿, 才走了出去。
满心焦急的胡氏张望着内室的方向，见人还没出来，伸手暗暗揉了揉腿, 自掌家后何曾有过这样狼狈的时候, 想起那些丫鬟时不时飘过来打量的眼神, 顿觉心中不得劲。
正当她失神之际，就听到了悉悉索索的脚步声，当即打起了精神。
老夫人在张嬷嬷的搀扶下落座, 平静道：“有什么话起来说, 跪着算怎么回事？”
胡氏先行了个礼, 见她神情间难掩乏态，便没坚持跪着, 在侍女的搀扶下站了起来，等侍女们自行退下后，方才颤抖地开了口：“老夫人，魏家……不会真的对池姐儿和皓哥儿出手吧？”
这就是她在这儿跪那么久的原因。
白日里她还在庆幸自己逃过了一劫，谁曾想简夫人的一番话直接将她拍进了谷底，不是不报，时候未到，皓哥儿和池姐儿，就是她的命脉，简夫人最后那几句富含深意的警告让她现在都还觉得毛骨悚然。
要不要现在去登门道歉？还是去拜托宋卿时，让她帮忙求情？
再三犹豫仍旧拿不准主意，只好来请老夫人替她谋划谋划，池姐儿和皓哥儿到底是宋家的骨肉，老夫人总不会坐视不理。
“出手倒不至于，只是一个警告，你无需太过忧心。”宋老夫人抿了口热水。
胡氏却没那么好的心态，颤声道：“可是今日简夫人的那番话，明里暗里都将矛头对准了池姐儿和皓哥儿，我这个当娘的如何能不担心？”
宋老夫人自来看不惯胡氏沉不住气的性子，闻言眉宇间闪过一丝不耐烦，冷声道：“在魏谢氏的眼里，搞垮宋家就如同捏死一只蚂蚁一样简单，况且魏家若真想做什么，便会做的滴水不露，你拦得了？”
“我早就让你管管池丫头，别做的太过分，偏不听。”
“时丫头的事在宋家完了，在魏家那儿可还没完。顺昌让你带着池丫头去给时丫头认个错道个歉，缓和一下关系，届时有时丫头帮着说话，魏家也不会太过刁难。”
“你倒好，反而与时丫头结仇结怨，越闹越难看。”
“简夫人有一点倒说得对，教养孩子这方面你确实差点火候，池丫头就像个没长大的刺头，小小年纪滑头滑脑，对自家姊妹百般刁难，出口成脏，没有半分教养。”
胡氏垂着脑袋，半个字都不敢吭声。
“与其莽撞地跑去魏家丢脸，还不如就近想办法和时丫头重归于好，不要仗着自己长辈的身份，就拉不下来脸。”
“老夫人骂的是，我这就去给时丫头低个头……”
宋老夫人瞥她一眼，哼道：“光说不做，你觉得时丫头会领情？”
“那……”
宋老夫人缄默片刻，脸上浮现出莫测的神情，随即话锋一转，“我年纪大了，管不了那么多，你是当家主母，此次时丫头的婚事理应由你来操办，至于能不能打动时丫头，就看你有多少诚意了，自己衡量着看。”
宋老夫人说这话有自己的考量，自家姑娘嫁高门固然好，却也有不少坏处，不说别的，就单单嫁妆回礼方面就是个难题。
毕竟嫁的是魏家那样的高门户，家底深厚程度远不是他们能比的，无论他们怎么准备嫁妆，哪怕掏空家底，在魏家人眼里都算不上丰厚，可怎么着也不能太寒酸，这样会失了颜面，也会显得宋家小气。
仅凭三房的那点就快消耗殆尽的资产，和自己多年的积蓄，也远远达不到“勉勉强强看得过去”的程度，唯一的法子就是让二房从中补贴。
原本还愁要如何让胡氏松口，谁曾想今日简夫人的一番威胁，反倒解了她的一大心结，要么乖乖出钱放回血买个安心，要么担惊受怕时刻提防魏家使阴招。
沉默半响，胡氏咬牙，心神不宁地回答：“妾身定然会让时姐儿风风光光嫁出去。”
宋老夫人见她上道，总算有些欣慰，笑了笑：“那这件事就这么敲定下来了，回去吧。”
“老夫人好生休息，妾身告退。”
等走出北房，胡氏身边的婢女愤愤道：“夫人，老夫人的意思，岂不是要让您出这嫁妆的大头？”
“不出能怎么办？等着魏家往后来找麻烦吗？”一想到这次过后，自己兜里的钱就要去掉大半甚至更多，只怕还得从给池姐儿准备的嫁妆里拿出来一部分，胡氏就心疼地喘不上气来。
还真是被宋卿时说中了，嫁妆方面，二房还真是委屈不了她一点儿。
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