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宋老夫人年老体衰，行动不灵便，此时端坐在太师椅上闭目养神，指尖不停拨弄着掌心的佛珠串，背脊挺直尤显年轻时的气态。
一旁的仆妇摇着团扇，为她消磨暑气。
“来了。”宋老夫人神情懒散，微微掀了个眼角。
士农工商是历朝历代的阶级划分，科举制度下澧朝尤为重文，读书风气盛甲于天下，文人墨客的地位更是高到离谱，世人无一不敬之爱之。
宋老夫人出身家底殷实的商贾之家，精明要强，经商管家都是一把好手，但是嫁进宋家之后，在很长一段时间里都抬不起头。
当年宋家没落，逐渐在走下坡路，但是只要家中有读书人，在走仕途，那地位也比商贾强得多，所以宋老夫人也不得不依靠生孩子来维护自己的地位，只是维权之路远没有想象中那么简单，甚至可以说异常坎坷。
她总共为宋家孕育了三个孩子，长子尚在襁褓，就因病不幸离世，后来又接连生了两个孩子，均是男孩。其中老幺宋顺泽，也就是宋卿时的父亲，天资最为聪颖，诗词歌赋样样都是同龄人中的翘楚，深得宋家家主的喜爱，因此宋老夫人总算扬眉吐气了一番，成功在宋家站稳了脚跟，拿到了掌家之权。
次子宋顺昌也算争气，虽比不过宋顺泽的资质，却也在兵部谋了个实权官职，不说光宗耀祖，也算是对得起宋家了。
可惜天不遂人意，宋顺泽为国殉职，多年付诸在他身上的栽培和冀望皆化为了泡影，老夫人受不住打击，一口气没缓上来，差点跟着三儿媳一同撒手人寰。
在此之后，宋老夫人行事作风愈发狠辣决绝，在府内乃是说一不二的存在。但是随着年纪的增长，老夫人逐渐力不从心，近些年才放手将管家的职务交给了二夫人，可一旦遇上什么大事，还需得请她老人家出面做决断。
昨日之事，对于宋家来说，就已算得上是天大的事。
“见过祖母。”宋卿时行动不便，却规规矩矩地弯腰施礼。
宋老夫人微抬下巴，示意张嬷嬷给她搬个凳子来。
可宋卿时并未坐下，而是直挺挺地跪了下去，额头贴着手背匍匐在地面之上，语气铿锵有力，“孙女做错了，求祖母责罚。”
见她如此做派，宋老夫人倒是一怔。
说实话，她以为宋卿时会像宋秋池那般死鸭子嘴硬，亦或是不依不饶喊冤，又或是将过错全都往二房推，却没想过她竟然会主动认错。
能有此觉悟倒也不是个蠢的。
第9章 谎言
宋老夫人打量了她片刻，原先准备好的措辞竟一时用不上了，徐徐发话：“说说错哪儿了。”
“孙女错在……”说到这儿，她停顿了一下，似乎在纠结到底要不要如实说出来。
“放心说就是。”
到底还是个孩子，害怕在长辈面前说实话在所难免。
宋卿时清了清嗓子，颇有种破罐子破摔的赴死之感，然后语速极快地说道：“不该与洲郎私下约定踏青，回来得太晚，让祖母担心了。”
站在她身后的张嬷嬷，不由侧目看向地上跪着的单薄背影。
真能胡扯。
洲郎。
她对魏家公子的称呼如此亲密自然，不像是临时编造的，就像是平常经常叫叫习惯了，一不小心脱口而出。
宋老夫人转动佛珠的动作一顿，对她的话感到好笑，“你与魏家公子踏青？”
“不瞒祖母，我与洲郎确实是有些私情，但是我们是有婚约的，相约踏青应当也无伤大雅吧？祖母为何要如此问？”
宋卿时满脸疑惑地抬起脑袋，眼神单纯，言辞恳切，好似真的什么都不知道。
随即，她瞳孔骤缩，慌慌张张地又垂下头去，泫然欲泣，怯怯解释：“孙女与洲……魏公子清清白白，可什么都没发生，真的是因为突遇大雨，所以才在回来的途中耽搁了，祖母，你可要相信孙女。”
“……”
宋老夫人将她神情间的变化都看在眼里，心里一片冷然，她不是看不出对方在做戏，却头一回语噎了。
多年的威严摆在这儿，在她面前，宋秋池不会撒谎，婢女绿茵也不敢信口胡诌。
宋老夫人是过来人，活了大半辈子，后宅里什么肮脏的手段没见过，再加上宋秋池是在她眼皮子底下长大的，嗅着味都能猜到她的那点心思，更何况她从未多加掩盖对宋卿时的敌意，便更好猜了。
经过一番盘问，二房母女俩联合外男，谋划陷害宋卿时私奔一事基本是板上钉钉的事，这件事若不追究，怕不是得反了天了。
可一码归一码，苍蝇不叮无缝的蛋，如若不是宋卿时暗地里与外男互通信件在先，又怎么会给二房留下可发挥的把柄？这件事已经触到了她的底线，必须得罚。
但是很明显，无论是才智，还是魄力，她这位大孙女都更甚一筹。
毕竟谁都不知道消失的那段时间里，宋卿时和谁在一起，又和谁做了什么，只要她咬死不承认，自己手中又没有证据，根本就判定不了她的罪，更遑论罚她了。
总不能为了罚她，而将唯一的知情人魏远洲请过来当面对峙问清楚，又或是将“奸夫”绑过来硬是逼着他们承认私奔之事，这种杀敌一千自损八百的蠢事，宋老夫人可不会做，也不会允许任何人做。
魏远洲既然愿意亲自送宋卿时回来，并且未雨绸缪提前堵住了宋秋池的嘴，就已经表明了他的态度。
是了，没有证据就是最好的证据。
昨日，她的大孙女只是和未来的夫婿一起踏了个春，所以才回来的晚了些，有问题吗？没有问题。
只要魏远洲自己不介意头顶的绿帽子，并且不追究宋家的管教不严，又有什么关系呢？
宋家唯一能做的，就是将这件事捂严实了，烂在肚子里，不拖累魏家的名声。
宋老夫人长得并不和善，尤其是现在这种心情不好的时候，有一个小动作，那便是抿嘴，耷拉下来的皮肤褶皱堆在一团，显得格外不近人情，让人惧怕。
宋卿时心里也在打鼓，可还是强装镇定地将话头抛了出去：“是二妹妹在您面前说了什么吗？”
宋老夫人自然不会承认，消磨她们之间本就不多的姐妹情，于是选择了沉默。
而宋卿时也就是认定了这一点，所以才敢“死不承认”，也不替自己辩解半个字。
从她踏进北房的那一刻，就有婢女高声禀报，祖母早就知道她进了院子。对于犯错的宋秋池，祖母早不罚晚不罚，偏偏等她进入院子之后才罚，就是做给她看的。
意思便是要她忍下这口气，别再追究。
另一方面，也是为了做给魏远洲和魏家看。
从绿荷的口中，她得知昨天是魏远洲亲自送她回来的，这点她并不意外，毕竟她昏迷之前就一直和魏远洲在一起。
让她意外的是，宋秋池居然比她回来得还晚，与她前后脚，坐的还是魏家的马车。
稍一思索，她便反应过来，必定是魏远洲扣下了前去告密的宋秋池。
她本来还奇怪昨日失踪后，为什么宋家无人来寻她，甚至连二伯母都没闹出什么动静，原来是忙着去找她自己的宝贝女儿了。
虽说宋家及时封锁了相关的消息，但是魏家那边不可能什么风声都没听见。毕竟仓皇之下，魏远洲将宋秋池藏在了魏家，以魏家家母的手段，极有可能早就知道了其中的猫腻，虽然不知道她为什么没像前世一样，以此为理由提出退婚，但是结果总归是好的。
魏远洲的不追究，以及魏家的默不作声，在祖母眼里，就都会成了给她撑腰的凭证——魏家，还没放弃她这个儿媳妇。
祖母顾及宋家的利益，自然不会揭发她方才的“谎言”，只会纵着她将错就错下去。
与魏远洲踏青，是最好的借口。
魏家顾及名声，不会揭穿，宋家就不会糊涂到主动承认。
毕竟把事情闹大对于两家来说没有任何好处，但是表面功夫还是需要做一做的，对二房母女小施惩戒，大事化小，小事化了，这件事就这么过去了。
可正因如此，才让宋卿时感到心寒。
祖母分明知晓一切，但是无论前世还是今生，她都从未想过要替自己讨一个公道，方才甚至还想要维系身为祖母的威严，对她这个受害者做出惩罚。
明明都是亲孙女，祖母的心慈手软却未曾分给她一点点，前世对她，二十鞭子，罚跪禁足样样都没落下，而今生对宋秋池，却只是简单的罚跪。
如若不是宋秋池蠢到将事情揭发到了魏远洲跟前，这辈子的魏远洲还对此做出了反应，祖母必须得给其一个交代，估计她还是会选择包庇宋秋池，无视纵容她的过错。
如此明目张胆的区别对待，已数不清是第几次，碍于亲情，她无法讨要分毫道理，只能自我安慰，宋秋池是在祖母身边长大的心肝宝贝，而她这个后来者总归是比不过她们那般亲近。
她能拼命去理解，却无法轻易说出原谅二字。
从前看在与魏家的交情上，宋家人对她百般呵护疼爱，时不时会让宋秋池来魏家和她走动，逢年过节也会接她回宋家以此来联络感情，关系虽然算不得亲密，但是还算融洽。
这三年来，因为魏伯伯临死前口头定下的婚事，让魏伯母和魏家长辈对她的态度转变，也让宋家的态度随之急速转变，一夕之间，面目全非。
和蔼的二伯父变得严苛，温柔的二伯母变得狞恶，可爱的妹妹变得蛮横，就连周遭与人为善的仆从女婢也变得凶神恶煞。
他们于她，有利可图就如敝帚自珍，无利可谋便弃如敝屣，冷暖变换，唯她自知。
而自从婚事落定，她真真实实嫁入魏家之后，那些她所拥有却又失去的亲情全都回溯而至，求她为宋家牟利，实在是可笑之极。
虽然不想承认，但是宋家这些所谓的血缘亲戚，还比不上冷冰冰的魏家带给她的温情，上辈子她看不清，又或是装傻不想承认，某些人根本就称不上“亲人”。
他们不拿她当回事，她也没理由把他们看得重要，以后的相处方式得变。
其实说到底，无论是魏家还是宋家，都不是她的家，或者说归宿。
屋内静得像是一潭水，随意丢进去一块石头都能激起千翻浪。
宋卿时几乎可以清晰听到自己的心跳声，猜不到祖母接下来会说什么，是就此翻篇不再提，还是会继续为难她，她心中没谱。
“你倒是聪明。”
两厢沉默良久，宋老夫人主动打破僵持，话语间颇有深意。
宋卿时扯了扯嘴角，难掩苦涩，“都是祖母教导有方。”
宋老夫人冷哼一声，并不吃这一套。
“尽管你是与魏家公子出门游玩，但是还是无法避免他人说闲话，人言可畏，哪怕是子虚乌有，谣言也会越刮越猛，成婚前你就别出门走动了。”
本以为宋卿时会为了息事宁人，从而满心欢喜地答应下来，谁知她又一次出人意料。
“祖母，这恐怕不行。”
宋卿时直起背，扬声拒绝了这变相的禁足。
“哦？你还想如何？”宋老夫人声音骤冷，隐含怒气。
宋卿时并没有因此退缩，反而将背挺得更直了，直视宋老夫人的眼睛，“我与洲郎问心无愧，自然不惧谣言，该避嫌的是造成这一切的幕后之人。”
说到这，她话锋一转，“当然，要孙女不再追究幕后之人的责任也可以。”
“但是有一个条件。”
“条件？”
第10章 顶嘴
宋卿时稳了稳心神，面不改色地提出自己的条件：“我父母亲留下来的产业，我希望拿回属于自己的那一份。”
听完她的话，宋老夫人不由微微眯起眼睛，第一次开始认真审视起自己的这位孙女。
起初，只当她是一朵好看的菟丝花，没半分脾性，今日才知，是这朵花伪装得太好，其实内里带刺，脾性大得很呢。
不过，人总得要有些脾气，才有趣。
宋老夫人不慌不忙地端起茶杯，轻轻抿了一口，“你父亲的东西，现在可不归我管。”
“但是二伯母最听祖母的话，不是吗？”
宋卿时表情丝毫未变，一改往日的唯唯诺诺，漠然异常，平静语气中所隐含的势在必得，让人不由对她另眼相待。
屋内再一次陷入了沉默。
见她铁了心的模样，宋老夫人无言片刻，摆摆手让她先离开：“回去等着吧。”
闻言，宋卿时终于发自内心地笑了，“祖母这话便是答应了？”
“多谢祖母，孙女告退。”说完也不待宋老夫人反应，欢天喜地道了谢，转头风风火火就离开了，像是生怕她反悔似的。
等她走后，宋老夫人放下佛珠，凝眸瞥向底下偷笑摇头的张嬷嬷，“要想让老二媳妇把那些东西从嘴里吐出来，可不容易。”
“你怎么看？”
张嬷嬷走至她的身边，替她将杯子里的茶水补满，含糊不清道：“大小姐是个有主意的，想必也难不倒她。”
宋老夫人弯了弯唇，缓缓闭上眼睛，意味深长地叹了口气：“二房这回，是真的踩到兔子尾巴了。”
兔子急了，咬一口也是很疼的。
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魏家祠堂。
“四十四，四十五，四十六……”
一根两指阔的红漆戒尺，一下又一下，狠狠抽打在魏远洲的后背，丝丝鲜血渗透白色布料，刺眼夺目。
随着五十的尾声落下，谢氏及时出声喝止住，“行了。”
管事李叔停下动作，双手执尺，恭敬地退往一边。
魏远洲跽坐于垫子，双手自然垂于身侧，后背如尺子量出来的一般笔直，硬生生挨了五十戒尺，却连眉头都未皱一下，神情泰然自若，无一处不是得体合度。
主座上，谢氏垂眸凝视着面不改色一声不吭的魏远洲，一时间竟不知是他太能忍还是李叔留了情面，可她深知李叔为人秉性，断然不会在家法惩治上包庇作假。
她这个儿子，有天赋有悟性，却是个生来就无欲无求的冷淡性子，唯一的爱好就是读书，因此成日里抱着书啃，活像个钻研学术的老学究，不同于旁的同龄孩子会哭会闹会撒娇，就连她这个当娘的都鲜少见他外露过情绪。
更别提长大后进入官场，那是愈发的老成干练，精明稳重，喜怒不形于色，言行间越来越有他祖父的风范，也越来越让她看不透。
脑海里闪过几个零碎的片段，让她眸光闪了闪，思绪也逐渐回笼，落在那刺目的血色之上。
“与宋家的亲事，我会去退了。”
谢氏素手微抬，执起桌案上的一盏茶，轻轻地撇去浮沫，随即吹了吹，方才轻呷一口。
举手投足之间，自然而然流露的雍容尊贵气息，有一种说不出的清冷和威严，话语虽然温和，但却透着股长期久居高位，不容他人置喙的命令语气。
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