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“母亲。”魏远洲蹙眉。
“把宋家的二小姐关在柴房里，暗中捎信举报郑举人，自作主张向宋家承诺不退婚，这一桩桩，一件件全是你干出来的好事，真当我是蠢的，猜不到你在庇护谁？又是替谁遮掩？”
谢氏的表情未变丝毫，虽无心责备于他，可是语气里还是渗出一丝失望。
母子二人都是聪明人，无需敞开天窗说亮话，隐晦的三言两语就已表明了一切。
“孩儿所做，皆是为了维护魏家声誉，更何况婚事是早就定下的，丧期已过，也该提上日程了，算不得孩儿向宋家承诺……他人算计，与她无关，魏家更无需为此退婚。”
说这话时，魏远洲脸部的线条略显得有些冷硬，就像是在汇报公事一般无温度也无感情，直到说到最后一句话时，他的眉心几不可察地蹙了蹙。
“你倒是将她择得干净。”
这个“她”，彼此心知肚明。
谢氏黛眉轻挑，温柔的目光一寸寸冷下去，对他出言维护宋卿时的行为心生不满，冷哼一声继而道：“退婚与否，你说的不算，宋家娘子本就配不上你，趁此机会母亲会为你另寻佳偶。”
“既然您如此看不上她，当初父亲要定下这桩婚事时，您又为何要同意？”魏远洲抬起头，冷凝的视线直勾勾地盯着上座的她，像是要从她的脸上瞧出什么。
宋卿时刚到魏家之时，对其表现得最为热络关切的人，分明就是一直想要个可爱女儿的母亲，当时杳杳不过四岁，娇小玲珑，烂漫天真，又因着宋父的救命之恩，母亲待她极好，一度放话要认她做义女。
可是直到父亲临死之前定下他们的婚事，母亲便一改往日柔和的态度，处处挑刺意欲毁约。
前后的所言与所行简直判若两人，让人看不清她究竟如何想的。
“你以为是我想……”
他的话不由让谢氏想起从前与丈夫的数次争执，脸色顿时变得犹如抹了锅底灰一般难看，夹杂着几分寒气凌人。
睨了眼一旁恭敬垂眸的李叔，放低声音道：“如若不是你父亲固执己见，能轮得到她？”
开创魏家百年清流世家辉煌的，乃是儒学大家魏宗周，桃李满天下，是不少读书人心中予以敬仰的丰碑人物，地位崇高。
魏家一门治家甚严，光是不成文的家训家规就不下几百条，更别提成文的，那是千条都不止，祖祖辈辈恪守家训，强调修身养德，廉洁自律，为不少权贵世家的家风树立了严格典范。
魏远洲身为魏家嫡长子这一脉的单根独苗，更七恶峮污二司酒零八一久尔追更最新肉文是被寄予厚望，虽然魏父不幸离世，但是有其外祖父——上一任首辅做靠山，不少人认为他以后定是要走入阁的清流之路。
少年英才，前程似锦，他的婚事自然成了香饽饽，早在魏远洲幼年时，就有过不少皇室宗亲朝魏家递来过橄榄枝，希望能够结为两姓之好，强强结合，必定会有一番大作为。
可惜，因为魏家家主魏绪应的执拗倔犟，让一个名不见经传的小户女给截了胡。
谢氏怎会甘心自己的儿子娶这样身份的女子，他魏绪应糊涂，她可不糊涂。
谢氏竭力克制着情绪，深谙的眼眸黯淡了霎那，“身为魏家的继任家主，你的妻子不说对魏家有所助力，也绝不能有任何令人诟病的污点。”
“而她宋卿时，本就是高攀我们魏家，再加上不守妇道与外男私通这一点，就注定她进不了魏家的门。”
“母亲，你的话重了。”听及此，魏远洲头一回不顾及长幼规矩，驳斥了她的话。
私通二字，未免太过难听。
谢氏身形一僵，静静盯他半响，仍旧没有改变自己的看法，继续说道：“是她自己不看重魏家，也不看重你，既如此，婚约又有何延续的必要？”
魏远洲漆黑的眼眸里翻滚着一片灼热的戾气，近乎脱口而出：“她是我认定的，唯一的妻。”
他的话出其不意，远在谢氏的意料之外，震惊到瞳孔骤缩。
她一直以为，魏远洲是不待见宋卿时的。
无论是小时候的有意疏远，还是长大后的刻意避之，都说明了他也对这桩亲事不甚满意，可是他这两日一反常态的作为，却频频推翻她的预想。
这么多年，他的心思藏得可真深。
“容之。”谢氏垂眸而望，犀利的目光落在他的脸上，开门见山问出了自己的困惑，“你莫不是对她有意？”
魏远洲羽睫忽然颤了下，他本应像前世那般，直截了当地否认，可那个“不”字卡在喉咙处，如何也吐不出来。
来不及思索这短暂的犹豫意味着什么，在谢氏极具压迫力的注视下，他迅速恢复平素的冷静。
一字一句地解释：“孙儿娶她，全然是为了魏家的名声，以及父亲的遗愿着想……亦是为了打消陛下的顾虑。”
“陛下资历尚浅，根基未深，这些年来，因为忌惮魏家的权势，态度一直模棱两可，此时此困，如若不解，只会给魏家留存祸患，父亲当初做下与宋家结亲的决断，想必也是因为有此顾虑。”
“而宋卿时一介无依无靠的孤女，对魏家有恩，家世又还算清白，实乃最佳人选。”
“所以，婚约不能作废。”
“而且哪怕没有联姻，我也有信心撑起魏家荣光。”
谢氏不知在想些什么，长久都没有给予回应，只是用那双富含打量的眼眸不断地瞥向他，终究是叹了口气，“你的话几分真几分假，有意或是无意，唯有你自己清楚。”
魏远洲缄默不语，似是不想回答。
谢氏看透他对于感情的避而不谈，却不打算予以点破，起身朝着祠堂外走出几步。
魏远洲身为嫡长子，天赋异禀，出生便担负起家族的荣辱兴衰，是为天生的政客，明明也才刚过及冠的年纪，怎得就让人觉得城府深沉无比呢？
他所说有一点，她不得不承认，魏家之困，迫在眉睫。
良久，语调变得低沉而忧郁，“你与你父亲一般，在这件事上都要与我作对，诚心让我不痛快。”
魏远洲微垂着脑袋，轻声道：“是孩儿不孝，让母亲忧心了。”
谢氏抿了下唇，毫不客气地指出他的心口不一，“说这话做什么，左右你也不会顺我的心意。”
末了，又补充了一句：“回去后好好处理背上的伤，以后万不可如此冒失……至于你和宋家娘子的婚事，我会与你祖母另行商量。”
“是。”
魏远洲俯首，待到脚步声远去，方才缓缓抬起头，一双狭长如鹰隼的眼眸泛着冷冽的光泽，不知何时染上了他自己都尚未察觉到的一丝庆幸。
第11章 道歉
自打宋秋池被老夫人叫走后，二夫人胡氏便一直让人留意着北房的动静，谁曾想晚去半个时辰的宋卿时都从屋子里出来了，她的宝贝女儿还没出来，弄得她那叫一个心急如焚。
若不是老夫人直言只叫了池丫头一个人，她早就追着到北房去了。
左等右等，派去打探的仆妇都换了一波又一波，总算在天刚刚黑的时候，派人在半道上，迎了差点断了腿的宋秋池回屋。
而令她没想到的是，等来的不仅是宋秋池，还有她的夫君宋顺昌。
一进屋，就是一声爆呵：“你个蠢货，还不快给老子跪下！”
宋秋池在北房跪完，又要在自己的地盘跪，心中委屈极了，嘴巴一瘪就要哭，却被宋顺昌一个眼神给吓得大气都不敢喘，金豆子无声掉了下来，直愣愣地跪了下去。
腿下软绵无力，几乎是瘫倒在地上。
这可把胡氏给心疼坏了，可是素来平和温柔的丈夫突然变脸，话语间甚至还冒出了脏字，让她不敢替宋秋池说半分好话，只能试探性地打哈哈：“老爷何故发这么大的火？”
“娘。”宋秋池忍不住抽抽嗒嗒的哭。
宋顺昌被她嚷嚷得脑瓜子都嗡嗡作响，一巴掌狠狠拍在桌面上，说的话也让人心颤不止，“惹出这么大的事，你还好意思哭？”
胡氏镇定下来，她当是又出了什么事，听这语气，原是替宋卿时来兴师问罪了。
“大事？什么大事啊？老夫人都发话了，昨儿个时姐儿是跟魏公子去城外踏青去了，根本就没出什么事。”
“至于池姐儿，她啊，就是昨个儿贪玩，忘了时间才回来的晚了，老夫人该罚的都已经罚了，让我们不要再为难两个孩子了。”
老夫人派人给她传过话，她又不是傻的，自然明白其中的深层含义。
只要他们把事情烂在肚子里，宋顺昌也就不会再过多追究。
果然，听到这套说辞，宋顺昌的脸色沉下去。
沉默良久，他冷着脸质问道：“那你说说，你为什么要毁你姐姐的名声？又为什么要跑去魏家公子跟前告状？”
“我……我没有。”宋秋池下意识就要否认。
“你还敢撒谎！”
“我……爹爹，你能不能别这么凶，女儿害怕，腿也好疼。”眼看最终也躲不过一通斥责，宋秋池干脆不解释了，使出惯用的手段开始耍赖，企图混过去。
见宋秋池不知悔改，宋顺昌横眉怒目，被她的行为弄得气血不顺，倒吸一口凉气，恨不能一巴掌拍死这个不知天高地厚的蠢女儿。
“你明日一早就去给你大姐姐赔不是，求得她的原谅。”
“我不去，我没错！”
“简直是逆女！都这种时候了，居然还觉得自己没错？”
宋秋池咬牙偏过头。
她的确是心仪魏家公子，君子端方，才貌双绝，试问长安城里哪个待字闺中的女儿家能不心动？她对他一见钟情，日益倾心。
但是她也明白，她这辈子都够不到那云端月，所以只能将这份心意默默藏在心底的角落里，等着他成亲的那一天彻底死心。
毕竟能够嫁给他的女子必定是身份尊贵的金枝玉叶，才子佳人，天造地设的一对，没有人会有异议。
可她做梦也想不到，与魏远洲定亲的女子，居然是宋卿时！
她傻了，却也嫉妒得不行。
这就相当于，两人明明都是天生吃粗茶淡饭的命，可有一天，对方的命突然变了，不仅未来的每一天都能吃香的喝辣的，还要嫁给你心心念念的男人，谁能做到内心平衡？
尤其是当宋卿时回归宋府后，一夕之间就夺走了所有人的关注和喜爱，每个人都对她笑脸相迎，嘘寒问暖，恨不能将她摆在供台上供着，可那些好处，原本是属于她的！
嫉妒和不满的种子在心中悄悄生根发芽，拔不断铲不掉，就会像中了邪一般滋生疯长，
她费心谋划此事固然有错，可宋卿时就没错吗？
长安城不知有多少姑娘眼红这桩婚事，恨不能取而代之，可她呢？别的男人稍微用些手段就守不住矜持，轻易上了当，说到底难道不是她自己蠢？
反正她才不会去道歉呢，自己蠢，怨不得别人算计。
胡氏不忍父女俩吵架，连忙插嘴进来：“池姐儿不愿去就不去，我这个做伯母的去给她赔不是还不行吗？就不信她还能下我的脸子，不原谅池姐儿。”
宋顺昌揉着太阳穴，他自认为人低调谦逊，虽算不上绝顶聪明，却也算是慧悟有余，怎么会教养出如此蛮横拙笨的女儿？
平复了一下心情，脑海中灵光闪过，继而话锋一转道：“你可还记得，我与你说的有人操控此次会试结果的事？”
“记……记得。”胡氏不知他为何突然提及此事，不由蹙起眉头。
这件事闹得沸沸扬扬，她不可能不知道。
缘起于有考生不满会试结果，故而跑去登闻鼓院击鼓鸣冤，控诉少量考生联合起来，私下贿赂考场官员，提前拿到考题，作假考试成绩和排名，致使结果不公。
人才乃一国命脉所在，竟有人敢对科举做手脚，这个行为无异于挑衅皇权，亦是自寻死路。
皇帝当着文武百官的面大发雷霆，下敕令对相关涉事人员严惩不贷，中央及地方上下级几十名官员牵涉其中，与其交往过密的同僚也都受到了捉拿拷问，就连他们隔壁老邻居的儿子都被抓了进去，两三个月过去了，现在还没放出来。
若是真被定罪参与其中，按照澧朝律法，届时牵连家人，夷三族株九族都不算危言耸听。
长安城的街头小巷，近两个月来都在谈论这件事，可见事态的严重性。
只不过，这与他们有何干系？
如此想，胡氏也就问了出来。
宋顺昌见她还有脸问，怒火又一次涌上心头，气得吹胡子瞪眼，愤愤道：“那你知不知道，你们派去祸害时姐儿的郑商然就是其中一员！如若不是魏公子擒住了郑商然，托人给我知会了一声，你知道会造成多大的后果吗？”
此事虽不归兵部管，但是事情闹得那么大，兵部又怎么会完全置身事外，他的那些个同僚里也不乏有儿子和亲戚参与了此次会试，考上之后若想留在京都谋个好差使，少不了上下打点疏通关系，这来往之际，难免就会跟那些涉案人员有所接触。
他想着皓哥儿如今也已15岁，过两年也就到了参加科举考试的年纪，结交些人脉也并无坏处，所以那些饭局他也不少去。
近些时日他为此忙得不可开交，本就分身乏术，对府内之事也就关怀较少，谁曾想一个没看住，就让这母女联合郑商然撺掇出这等事，如若不是魏家公子提醒，真就要断送了自己的青云路。
“什么？！”胡氏这下不淡定了，猛地扭头看向跪着的宋秋池，显然她也懵了，接收到胡氏的视线，连忙摇头表示自己不知情。
“幸亏有魏公子将事情压了下来，不然真让你们得逞了，宋家因此和那个郑商然扯上了关系，一旦东窗事发，你说我这顶乌纱帽还要不要了？宋家那么多条人命还要不要了？”
说到这儿，他不由回忆起魏远洲最后警告自己的那些话：“这个消息我之所以会带给你，你应当明白是为什么，有些人，你们最好不要碰。”
“我希望，她能安安稳稳嫁到魏家。”
到底是谁在传魏家会悔婚？魏远洲分明就是在敲打他，变相给宋卿时撑腰。
此话一出，令母女俩不由心中一凛。
宋秋池的瞳孔顿时收缩，一听后果如此严重，三魂七魄都丢了大半，颤声道：“我是真的不知道郑商然犯了这么大的罪。”
话音刚落，她转念一想，遂又觉得奇怪：“可是他并未在会试中取得名次啊……”
“哼，无权无势的谄媚之辈，纵使他将全部家当搭上，考官也不会为他冒险。”
长安城是天下最大的名利场，其中利害关系牵连紧要，单单凭钱财如何能够吃得开？参与其中并未获利的人比比皆是，郑商然这种人就是操纵此次会试作弊棋局的弃子之一。
宋秋池顿了一下，也反应过来，随即慌慌张张地替自己辩驳：“我之所以和他扯上关系，仅仅是因为那次诗会，无意间撞见他与姐姐聊得开心，临时起意，便给了他些好处，让他去勾引姐姐。”
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