霍初语道：“长姐，我也是替太子殿下抱不平罢了……”
“住口！”宁贵妃打断了她。
陛下安慰着拍了拍宁贵妃的手，道：“无妨，初语一贯坦率，朕倒欣赏她这一点。”
宁贵妃抿着唇，默然不语，可眼神却有些微凉。
霍初语娇声道：“陛下明鉴，方才沈姑娘看向太子殿下的目光实在是鄙夷得紧，初语看不下去，这才忍不住说了。陛下，臣女如此，算不算路见不平？”
陛下笑着道：“初语是画本子看多了，朕有时候真不知道你们这些年轻人脑子里在想些什么。”
他说着，话锋一转，沉声道：“不过，这位沈姑娘说说吧，为何不敬太子？”
第25章 入宫（四）
此言一出, 众人都噤若寒蝉。
陛下是天子，就算是玩笑话，也带着三分真。
陆辰安不由得替菱歌紧张起来, 可他不过是个小官, 自然不敢多言。
苏纨等人皆担忧的望着菱歌，却没有一个人敢护着她。
杨惇握着茶盏的手一顿，将茶盏放在案几上，正要起身，却被杨妍死死的按住了。
他有些诧异的看向杨妍, 她惯常温柔，虽有主意, 却从未如此强势过。
他认真望着她, 却发现她眼底藏着那样彻骨的恐惧。
她几乎是哀求的冲着他摇了摇头, 杨惇的手指渐渐松了开来, 直到他垂眸，她才松了一口气，缓缓放开了他。
菱歌自然不知在这电光火石之间已发生了如此多的事，她款款站起身来, 不卑不亢道：“所谓目光鄙夷, 也不过是霍二姑娘自己的感觉，实在算不上证据。更何况臣女实在不知太子殿下有何值得鄙夷之处，还请霍二姑娘明示。”
“你！”
霍初语没想到，她在陛下面前竟也敢如此明目张胆的将罪责推在自己身上。她不过是应天来的孤女, 这个时候, 不该是吓破了胆子, 跪在地上求饶吗？
“初语！还没闹够吗？”宁贵妃打断了她。
“长姐……”霍初语见宁贵妃冷着脸，便走到陛下身边跪下来, 娇声道：“陛下，臣女是什么性子您最是知道的，臣女绝无此意啊！”
陛下却没说话，只是盯着菱歌的脸看着，目光幽深冷峻。
“你是……沈知南的女儿？”他缓缓开口。
菱歌道：“是。”
“抬起头来。”
“是。”
菱歌不能违拗，便落落大方的抬起头来，没有半点避讳瑟缩的意思。
众人不解其意，却都察觉到了不同的意味。
郑儿剥好了葡萄，正要喂到太子嘴里去，却见他不知何时坐正了身子，直直的朝着菱歌的方向看去。
他眼底收敛了那份玩世不恭的纨绔之气，反而认真得紧。
郑儿还是头一次见到他如此模样，便顺着他的目光朝菱歌看过去，在触碰到菱歌面容的一瞬间，她只觉心头一窒，连呼吸都忘了。
“朕倒不知道，沈知南有这么伶俐的女儿。”陛下说着，身子不自觉的向前躬了几分，道：“他是个有才的，只是性子不好，可惜了。”
菱歌抬眸看向陛下，而他也正看着她，他这话说得平静，眼底却是深不可测。
陛下素来标榜仁德，又历经被俘瓦剌之事，行事便比寻常皇帝多了一分悲悯体恤之心，就算答错了，也不会在大庭广众之下当真拿她如何。
菱歌思忖着，开口道：“臣女倒觉得，为人玲珑未必就是好，为人刻板不知变通未必就是不好。”
“菱歌！”苏纨站起身来，跪下道：“陛下，臣妇回去会好好管教她的，还请陛下恕罪！”
陛下没理她，只幽幽的看着菱歌，道：“从前，朕是不是见过你？”
果然！
菱歌道：“臣女粗鄙，今日是第一次入宫。”
宁贵妃有些不安的望着菱歌，微微地摇了摇头。
“是么？”半晌，陛下开口道：“朕倒觉得，你让朕想起了一位故人。”
“能让陛下有此联想，臣女荣幸之至。”菱歌莞尔一笑，脑海里却想起了五年前的事，这问题折磨了她这么久，这一刻，她好像得到了答案。
“阿瑶，陛下杀爹爹，也是无奈之举……他要师出有名，只能如此……爹爹不怪他，你也不要怪他，更不要替我报仇。只是可怜了你们，要受这么多苦了。爹爹这一辈子，不负天下，只是负了你们啊！”
父亲，他在提到您的时候，似乎真的没有恨意，反而有些释然。这一刻让我相信您说的，您也许是对的……
可情非得已，便能视人命如草芥，把忠臣当作垫脚石吗？
菱歌眼眸微寒，静静的看着陛下。
陛下感受到了那平静而冷寂的目光，他眉头微蹙，正要开口，却听得门口响起了清脆的声响。
“好无知狂妄的女子！”
众人循声看去，只见许久未露面的皇后走了进来，她身边跟着一位妙龄女子，想来方才说话的就是她了。
皇后不过四十多岁的年纪，看着却像是五六十岁的老妪，头发花白，皮肤也不复光滑，皱纹爬了满脸。她微眯着眼睛，手紧紧的扣在身边女子的胳膊上，想来是眼睛不好看不真切路的缘故。
菱歌随着众人一道站起身来，行礼道：“皇后娘娘万安。”
皇后笑笑，很是温柔端庄，道：“都起来吧。”
陛下站起身来，从那女子手上接过皇后，扶着她坐在自己身侧，道：“当心。”
皇后没说话，只是敛了脸上的笑意，款款坐下身来。
宁贵妃极恭顺道：“娘娘。”
皇后看也没看她，只道：“你也坐吧。”
宁贵妃道了声“是”，便在陛下另一侧坐了下来。
霍初语倒不似宁贵妃如此谦恭，反而有些嫌恶的避过了身子。
皇后身边那女子也不急着落座，只上下打量着菱歌，道：“早听说沈家的姑娘生得极美，只可惜美则美矣，却是个不懂规矩的。”
“公主！沈姑娘如此，也是事出有因，话赶话的赶到这里了而已。”宁贵妃解释道。
那女子看了宁贵妃一眼，道：“这里没你说话的份儿。”
菱歌望着那女子，瞬间便明白了她的身份，她便是宝庆公主，当今陛下的幼妹。陛下待兄弟皆残忍，唯独对这个小妹体恤有加，说是兄长，倒更像是父亲。
陛下惯着她，可不代表她能为所欲为，更不代表她能随意欺侮宁贵妃。
左右她已在陛下面前现了眼，也不怕再得罪一个公主。
菱歌不卑不亢道：“臣女自问出身低微，自然不如皇家贵胄懂得规矩。公主是金枝玉叶，自然强过臣女百倍。”
“你敢讽刺本宫！”宝庆公主杏眼微挑。
“臣女不敢，也无讽刺之意。不过是公主心中有愧，才会以为臣女是在讽刺公主。所谓说者无意，听者有心，臣女只管得了自己的心，管不了旁人的。”
宝庆公主冷笑一声，走到菱歌面前上下打量着她，道：“好一个说者无意，听者有心。那本宫今日就给你个教训，让你知道什么是……”
“姑姑！”太子突然开口。
郑儿一愣，忙低声提醒道：“殿下……”
太子却像是打定了主意，站起身来道：“今日是我的大日子，姑姑只当是给我个面子，饶过她吧。”
“殿下该知道，本宫一贯喜欢驳人脸面。”
“若是臣呢？”陆庭之不知何时从门外走了进来，正色道。
宝庆公主不可置信的看着他，半晌方恨恨的收敛了目光，转身走回了自己位置上坐着。
菱歌抬眸看向陆庭之，他神色淡然，好像连看都没看她一眼，反而朝着陛下等人行了礼，道：“臣来晚了。”
陛下摆摆手，道：“不要紧。”
皇后含笑看了身边的宝庆公主一眼，道：“也就庭之治得住你。”
宝庆公主没说话，可脸上明显没有不快之色。
皇后说着，看向陆庭之，道：“是了，这沈姑娘可是庭之的表妹。庭之素来是个护短的。”
陆庭之道：“娘娘面前，臣不敢不公允。”
皇后笑着道：“去吧，没得站在这里，怪累的。”她说着，又看了宝庆公主一眼，见宝庆公主低着眉，她也就没再多言，只是笑。
陆庭之道了声“多谢娘娘”，便径自走到了菱歌身边坐下。
宝庆公主见状，不觉蹙了眉，陛下和皇后也难得的相互看了一眼。
陆辰安微微皱了皱眉，可想着许是陆庭之怕旁人再为难菱歌才会如此，也就渐渐舒展了眉头。
杨妍侧头看向杨惇，只见他神色淡然，才略略安下心来。
太子缓缓坐了下来，郑儿伸手去扶他，他却甩开了自己的手，郑儿眸色微变，形容却仍是温顺的模样，收回手来小心翼翼地在太子身后跪好。
陛下看了一眼站着的菱歌，道：“庭之既不喜欢你站着，你便也坐下吧。”
菱歌道了声“是”，便坐了下来。
任谁看了这场面，也知道宝庆公主待陆庭之的心意，陆庭之这个时候坐在她身侧，也不知到底是何用意。
菱歌心里想着，不觉多看了他一眼，他倒是神色如常，好像这是再正常不过的事。
也好。
菱歌浅浅一笑，身子状似无意的向他近旁靠了靠。
陆庭之端着茶盏的手顿了顿，不动声色地将茶盏放在了菱歌近旁的地方，身子也就不自觉的朝着这边移了移。
菱歌端起茶盏，浅浅抿了一口，又将那茶盏放下。
她唇上的胭脂便浅浅淡淡地在那杯口留下了一抹痕迹，红红的，像是心上的朱砂痣。
陆庭之多看了那茶盏一眼，虽未开口，唇角却勾出了一抹弧度，又很快敛去了。
宝庆公主远远看着，只觉心里堵得厉害，连手中的茶盏都要捏碎了。
菱歌勾了勾唇角，很是满意的抬起头来，欣赏着宝庆公主气歪了的脸。
“有意思么？”陆庭之淡淡道。
“有意思。”菱歌莞尔一笑，道：“表兄喜欢吗？”
“喜欢。”他不觉勾起唇角。
*
此事已了，接下来便是再惯常不过的流程。
所谓选妃，自然是要看姑娘们的言谈举止、才情风貌。
此时天色已沉了下来，杨敬站起身来，笑着道：“临近年关，臣有一大礼要送与陛下、娘娘和两位殿下。”
话音未落，便听得“轰”的一声，一抹烟花在空中炸响，瞬间便将整个亭子照得亮如白昼了。
“啊！”宋将离轻呼一声，赶忙捂住了自己的嘴。
她父亲宋九安狠狠的瞪了她一眼，她当即便吓得再也不敢出声了。
可从在场众人的神色中她也看得出，他们对她的鄙夷之色。
还好，受到惊吓的姑娘不止她一个。
有的姑娘经不得吓，当即便花容失色，她们的一举一动也就被陛下看在了眼里。而举止端庄，面无怯色的姑娘亦然。
杨妍面不改色，只微微抬眸看着漫天烟火，浅浅一笑。
陆盈盈和宋雅芙勉强稳住了心神，她们劫后余生般有些后怕的相互看了一眼，又转头看向菱歌，只见她低眉吃着面前的茶点，好像根本没听见那轰鸣声，也懒怠看这漫天烟火似的。
太子已无心看这些，他只一盏接着一盏的饮着酒，目光偶尔落在菱歌身上，又很快沉寂了下去。
一如这烟火。
第26章 处子
烟火渐渐沉寂下来, 可众人的心绪却再也无法平静。
想到也许经此一事，陛下心中可能已有了太子妃人选，想要参选的姑娘们便蠢蠢欲动起来。
酒过三巡, 她们有的由父兄带着给陛下敬过了酒, 妙语连珠又不失分寸的说了敬酒词，有的献上了技艺，或弹或舞，好不热闹。
趁着无人在意，菱歌悄悄站起身来, 沿着六棱石子路出了亭子。
只一墙之隔，便是热闹纷杂与安静黑暗的界限。
宫中虽早已上了灯, 可因着此处偏僻, 便只有每十步一盏的宫灯照明, 像是无数星子, 一路的亮下去，却并不刺眼，反而朦朦胧胧的，宛如隔着纱。
菱歌从前虽不常进宫, 却也来过几次, 宫里的摆设结构多年不变，凭着记忆，她也能很轻松的在这黑暗中游走。
她记得……再往前面走，就到长春宫了。
菱歌脚下不停, 心却渐渐揪了起来。
她脚下一顿, 见四下无人, 才继续朝前走去。
果然，走到石子路的尽头, 转过假山，长春宫便在眼前了。
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