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祝夫人心惊胆颤望着这一屋痕迹，再室内窗户前找到了仅穿着单薄衣裳，吹着冷风尽显消瘦的祝柔臻，恍惚地掐了把大腿，抽气感叹：“我的女儿，你这是何必呢？！萧家不答应，你何必吊死在一棵树上？他允你做妹妹，你就当他个妹妹，做个大将军的义妹，那是何等的威风，女儿啊……”
祝夫人不懂，祝柔臻转过头来，脸上残留着两道风干的泪痕，眼睛有些许微红，瘪嘴委屈地道：“娘，我不甘心……”
姓东的有什么好？东月鸯的情意能抵得上她吗？祝家跟萧家也是世交，她家祖父曾与萧鹤棠的祖父是同僚，东月鸯十一岁进萧家的门寄人篱下，祝柔臻早些年前牙牙学语时就认识萧鹤棠了。
她的存在对祝柔臻来说就是个居心不良的后来者，是强盗，是她先把她看上的宝物给抢走了！现在这个强盗还无耻地回来了，霸占着原本不属于她的位置不放。
祝柔臻思及此，身形摇晃，差点悔恨地倒下，还好被祝夫人眼疾手快地扶住了，她捂着心口，好像喘不过气来，哭着说：“娘，我难受。”她想嫁给萧鹤棠是真盼了好多年，不过因为以前萧鹤棠太过风流了，能跟他说上话的年轻娘子不知凡几，他冲谁都爱笑，看谁的眼睛都深情，祝柔臻也有点傲，她自命清高，自觉比得上围在萧鹤棠身边的庸脂俗粉，比她们好不知多少，他应当会看到她好的一面，赏识到她的秀慧，她才是他应该欣赏、匹及得上他的人。
可结果，因为她的怯懦，她不敢招惹这样看似纨绔风流的萧鹤棠，怕他对待她的态度太轻慢，她的自尊会受伤，所以根本不展露一丝一毫喜欢他的迹象。
要不是他成婚，祝柔臻也不会略施小计，让其他人替她说出来，她怕别人传出去，又怕传不进他耳朵里，到如今祝柔臻都不确定萧鹤棠到底知不知道她对他的心意。
他怎么会看上那样不起眼，远不如她的女子呢？
明明姓东的跟她一样，她胆子同样小，只会远远张望被人簇拥众星捧月般的萧鹤棠，她以为她藏得很好，实际上还不是暗地里偷恋他人的小偷，明明畏畏缩缩，却偏偏在萧鹤棠跟她说一句话的时候，她还要费尽心思拿乔，故意摆高姿态装得不想理他的样子，可笑，就这般萧鹤棠竟然还上当了。
他中意的难道就是这样的类型？那也不见他对其他这样的女子有什么特别的，但凡心高气傲些的谁不想萧鹤棠对她们另眼相待，垮下脸来讨好她们，结果到头来，出人意料地让一个家世远不如她们的小商户占尽便宜。
祝夫人疼女，舍不得看祝柔臻备受情伤，抚摸着她的发丝问：“你想怎么做？要是能有法子，娘也不想你一腔情谊付诸东流呀。”
她想着要不要再去找萧老夫人说说，为了女儿，舍下脸皮也没所谓的。
祝柔臻咽下喉咙中隐隐翻出的血气，摇摇头，出神地望着远处说：“娘，你说得对，既然老夫人情愿让我与他认做义兄义妹，那我暂且答应就是了，可是想我死了这条心，那是万万不能的。”没人说义妹不能做情妹妹，她不信打动不了萧鹤棠，做义妹，那也不过是给了她一个能够接近他的好机会。
至于东月鸯，她要是以为她会放弃，那就大错特错了，福气也要有命享，这次她不会再像以前那样畏缩不敢接近自己心上的男子了，“娘，你帮我，你一定要帮我。”祝柔臻祈求着。
祝夫人万事答应：“你说，我要怎么做？”
祝柔臻：“你去给萧老夫人回帖，我们……”
得知祝家的夫人要带着祝柔臻亲自来访，彼时东月鸯正坐在萧老夫人身旁，和她在房里看来年冬衣的料子，虽然还在春日中，长远打算，日常上的备用越早准备越好。
萧老夫人大概早有预料，她朝东月鸯轻叹一声，“还是来了，希望这位祝娘子，不是为了求情而来的。”不然萧老夫人会十分难做，让祝柔臻被萧鹤棠认做义妹，已经是绝无仅有的好退路了。
东月鸯很勉强地笑了下，她倒没那么乐观，觉得萧老夫人的直觉才是对的，祝柔臻应当不会那么轻易放弃萧鹤棠，她要是对萧鹤棠没那么深的执念，上辈子就不会悄无声息地请她那位舅舅拖累坏了她的身子，害死了她。
就是不知道这回，祝柔臻又打算怎么做。
萧老夫人示意东月鸯，“你同我一起去瞧瞧吧，还有蒹葭，她人去哪里了？”她问房里侍候的下人。
下人说：“大姑娘一听祝娘子来了，已经先去前院招待了。”
“她倒是勤快。”萧老夫人随便说了句，又感慨道：“鹤棠在新帝那，罢了，还是先不叫他回来好了。”于是还是东月鸯跟她一同出现在前院的正堂。
二人到时，萧蒹葭作为府里的嫡女已然有模有样地招待起祝氏母女了，萧老夫人颇感欣慰，她是有听说蒹葭好像与月鸯闹了口角，被她哥哥训了一顿，萧鹤棠回来才管得住她，萧蒹葭现在表现得就很懂事听话，不过也有希望哥哥能别那么早把她嫁出去的原因在，这几日安分不少。
东月鸯站在门口处，远远就和堂屋内的祝柔臻对上目光，这次不像去年她快要离开萧家的时候，那时祝柔臻装模作样，她也陪她做做样子，这回她们都心知肚明祝柔臻是来做什么的，祝柔臻也懒得装了，今日特别打扮了一番，看不出任何失意状，倒是格外鲜亮，还有了一丝攻击性。
她很寻常地和东月鸯对视一番，然后主动上前朝萧老夫人行礼，“柔臻见过老夫人，老夫人安康。”
萧老夫人笑脸相迎，礼数周到地扶起祝柔臻的同时，和祝夫人道：“客气了，听说你二人来了，我正和月鸯看衣服料子，正好你们也在，不若一起挑一挑。”
祝夫人跟着含笑说：“那可巧啊，我和柔臻还说今年时兴的料子太多，挑花眼了，既然老太太相邀，那我们就跟着掌掌眼了。”
说着，祝夫人的目光缓缓挪到东月鸯的身上，她颇为审视又没有表现得太露骨地问：“这是……月鸯？瞧着，好像和以前不大一样了，差点没认出来。”
话题始终还是要落到她身上，东月鸯早有准备，她走出来跟祝夫人行礼，问了句好，礼仪上出不了差错，萧老夫人替她接过话道：“是吗，这孩子跟着鹤棠餐风露宿，可不是瘦了，还是玉嫦你眼神尖，一眼就瞧出月鸯变化。”
祝夫人笑笑：“这不是好久没见了，我听说她跟鹤棠和离，去了望天城一趟，据说是省亲吧？看来望天城的水土还是不如咱们的庸都郡养人。”
一件尴尬的旧事，就这样被祝夫人轻描淡写地提起，气氛不知不觉发生改变，谁不知道去年东月鸯要和离的时候萧府闹得有多热闹，结果她没脸没皮又因为丈夫做了大将军死皮赖脸地回来了。
不管真假，信与不信，大家都心照不宣，但谁不是在演？
萧老夫人就当没听见和离的话似的，说：“那你可能听错了，月鸯与鹤棠好着呢，二人先前不过是闹了点小性子，说出来都怕你们笑话了，还是不说了。她家里人都在望天城，去省亲也是我的意思……”
东月鸯很感激萧老夫人帮她把话都揽下来，但是祝夫人跟祝柔臻明显来者不善，明里暗里有针对她的意思，不过怕一时太过，得罪了老太太，祝夫人没再原来的话题上停留，便故作惊讶地迎合道：“原来是这样，这还真是，多亏了您老人家善心……”
简单一阵寒暄，萧老夫人始终不主动提及曾经差点就成了的亲事，最终还是祝夫人坐不住，放下茶杯，故作声张道：“说起来，我和柔臻今日来，是为了感谢老夫人送来的礼。她和鹤棠的事，我这做娘亲的，始终舍不得让她为难……”
来了，正题来了，东月鸯在萧老夫人身侧忍不住站直了身子。
按照祝柔臻的偏执程度，她定然会让她母亲，帮忙说服老夫人吧。
祝夫人：“柔臻她啊，仔细一想，感念老夫人的大恩，愿意忍痛割爱，就认鹤棠做干哥哥。”
气氛一静，祝夫人在萧老夫人面前描述着自己女儿多么大度，祝柔臻是多么痛心善良，还是不愿破坏东月鸯与萧鹤棠的婚姻，说得委曲求全让人怜惜不已，就连老太太都忍不住触动。
而东月鸯在祝柔臻朝她望过来的眼睛里，看到了她虚伪遮掩的野心，她抿着唇微微地笑，打着以退为进的算盘，不知在想什么。
萧老夫人：“这，柔臻可都思虑好了？”
祝柔臻迎面站上前，到萧老夫人跟前表态道：“我娘说的都是真的，柔臻愿意和萧郎君以兄妹相称，做不成情人，多一个好哥哥也是柔臻的福气。”大概是嫌这样说还不够，又转向东月鸯，走几步笑盈盈地当着众人面，说：“我心意已决，就是期望，月鸯小嫂嫂，不要介意我才好。”
第39章
世上没有哪个女子， 会喜欢自己丈夫身边凭白多个干妹妹，尤其是祝柔臻这样本就不怀好意的人，她哪是真的想做义妹， 她真正想做的，是萧鹤棠的红颜知己。
东月鸯还没有傻到不清楚她心里所想的地步， 此时祝柔臻就是想给她难堪， 亦或是有意要激怒她， 最好是能让东月鸯失态。
但东月鸯平静地回视祝柔臻：“只要祝娘子心如明月， 磊落光明，不后悔就行， 我自是不介意的。”
祝柔臻笑意一淡，东月鸯也不是善茬，说的话绵里藏针。
什么叫“心如明月， 磊落光明”， 这是暗示她心思并不纯粹， 好话在先，免得她来日后悔，给她先下一道紧箍咒是吧？
萧老夫人适时地捧场道：“好啊，是件其乐融融的喜事，柔臻能想开就好。”
祝夫人：“柔臻心思大度， 言出即行，她不会的。老夫人， 你看是不是该寻个好日子，摆桌酒席，热闹一番……”
萧老夫人赞同的点头， 能在不伤和气的情况下，解决了小辈的事于她来说再好不过， 人老了精力并不多，萧老夫人说：“是该如此，既然要认亲，还是要有个仪式，那就等鹤棠回来，我们再商议定哪个日子吧。”
祝夫人眉开眼笑：“好啊好啊，这也算我们两家之喜。”说得跟祝家和萧家联姻了一样。
祝夫人和萧老夫人相谈甚欢，另一边萧蒹葭和祝柔臻也聊了起来，没多久忽然就走过来，说要到外边园子里去转转。
萧老夫人：“那就去吧，眼看时候不早了，玉嫦你们可要留下来用晚饭，不若吃过了再回府吧。”
祝夫人巴不得能帮女儿创造机会，点头笑说：“那就却之不恭了。”
祝柔臻和萧蒹葭手挽手，一副姐妹情深样，邀请道：“月鸯妹妹，和我们一块去逛逛吧，我还有些话，想和月鸯妹妹说。”
萧老夫人看向东月鸯，“月鸯，你？”她要是不想去，萧老夫人也会帮她说一句。
但是东月鸯朝萧老夫人微微一笑，然后对祝柔臻道：“正好，我也有话和祝娘子说，凑到一块了，那就走吧。”
祝柔臻跟萧蒹葭看着东月鸯，都颇有些意外她的主动。
原以为东月鸯会很慌张，对她避之不及，结果她跟没事人似的，她什么时候这么大能耐了。
不过是讲几句话，死不了人，东月鸯没觉得祝柔臻现在有什么好怕的，既然知道她对自己怀有恶意，自然会防备着她，她若是还能害死她，那才是天命注定。
园子里新意盎然，为了不让出事，萧老夫人还派了婢女秋菊跟着，秋菊很会做人，隔得不近不远，走到差不多远的地方，便说准备了些吃的，请贵客和主子们到亭子里歇息。
祝柔臻看在眼里，她算是知道为什么秋菊要这么做，还不是因为萧老夫人护着东月鸯，老太太喜欢她。
到现在祝柔臻都跟不明白东月鸯有什么好的一样，同样不明白萧老夫人为什么会对东月鸯这么好，东家对她再有恩情，东月鸯不识好歹跟萧鹤棠和离的时候，伤透了老夫人的心，萧老夫人就该对东月鸯厌弃才是。
可她好像就不记这个孙媳的仇，真是老糊涂了。
心底腹诽着萧老夫人，祝柔臻站在亭子的台阶前唤了声“月鸯妹妹”，示意她过来坐。
萧蒹葭：“祝姐姐，你不是说喜欢花吗，我去摘几枝，放在小玉瓶里养着，等用过晚饭，你再带回去。”
“秋菊，你来，帮我一起。”
东月鸯和萧蒹葭目光交汇，她很任性地朝她翻了翻眼皮，却没说出什么不好听的话，或者说有了萧鹤棠的告诫，萧蒹葭虽然厌她，却不敢真的对东月鸯怎么样了。
得罪她，无亚于得罪萧鹤棠。
她哥可是真的舍得把她嫁人的。
二人背影一离开，东月鸯这才缓缓迈上台阶。
亭子里，祝柔臻好整以暇地邀请，好像她才是萧府的夫人，“坐啊，月鸯。”
比耐性东月鸯是有的，她能在萧鹤棠怎么使坏的情况下惹急了不说一句话，更何况是祝柔臻芝麻大点的挑衅，“今年新雨过后摘的茶很香，祝娘子可以尝尝。”东月鸯抬首说。
手上却没动分毫，祝柔臻笑了，“既然是好茶，月鸯妹妹不替我倒一杯吗。”
东月鸯摇头，“不是我不想，实在是没办法满足祝娘子的愿望。”
祝柔臻有意挑刺道：“这是怎么了，妹妹的手难道金贵不成？”
东月鸯笑了笑：“我要说了，祝娘子可别笑话我。”
东月鸯抬起手腕给祝柔臻看她手上的皮肤，上面还残留着萧鹤棠攥着她不放的指印，她皮肤嫩，淤青难消，东月鸯说：“这是‘令兄’，在我身上留下的印记，他让我除了照顾他以外，不可为其他人做事操劳，否则就要罚我，我的手昨夜为他捏背揉额，酸痛至今，不是不想请祝娘子喝茶，实在是有心无力。祝娘子，应该不会介意吧？不然，力气用完，可就没办法在令兄身上使了。”
萧鹤棠不在，东月鸯自然是鬼话连篇地说。
她不是没脾气，祝柔臻跟萧蒹葭一而再再而三地惹上来，新仇旧恨她也要想想怎么报。
气人谁不会？她连萧鹤棠都气了，凭什么放过祝柔臻跟萧蒹葭？
萧鹤棠不是不想放她走吗，那她就作，这些人一个两个都要来招她，觉得她好欺负，东月鸯倒要看看她不忍了，作天作地，萧鹤棠怎么给她收摊。
祝柔臻脸上是藏不住的愕然，她万万想不到东月鸯会无耻成这样，她就说她是最装的，装乖装温顺，实际上心思歹毒，没个教养，她和那些烟花之地的女子有什么两样，拨开衣袖给她炫耀萧鹤棠留下的私-密痕迹，她早先就说，不用东月鸯提醒，她就看到了她衣襟下隐藏不住，若隐若现的点点红痕。
祝柔臻眼睛都看红了，咬牙切齿，笑脸难保持，“你……”
与人争风吃醋，是挺没意思的，东月鸯不说话还好，一说绝对气死人了，她就是想要祝柔臻知道，她有时候话少，不跟人发生矛盾争执，真就只是她脾气好，又或者不在意，否则为什么她才不过说一两句，祝柔臻就这么受不了？
祝柔臻深吸一口气，嘴角扯了扯：“月鸯妹妹真是……快人快语，是去望天城的路上，领略了什么风土人情吗，连私房的事都拿出来说。”
东月鸯在望天城落难，祝柔臻从萧蒹葭口中有所耳闻，她讽刺东月鸯，“月鸯妹妹以前不是这样的吧，莫非是去了什么不该去的地方，受了刺激，才……”
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