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她再一抬步时，那种黏腻的感觉犹如跗骨之蛆，再次顺着她脊椎攀升上来，如同灰色的云影，牢牢地尾随在她的身后。腰际的五刑玉发着莹润的澄黄色泽，隔着衣衫滚烫地贴着她皮肤。
应止玥加快脚步，果然后面那微不可闻的踢踏声也跟着加快，她趁着加速带来的这一点微小时间差，果断回头一看——
小径枝木丛多，一人扶着墙面，单手拎着草鞋往外倒。
他脚步不稳，打着哈欠，连眼皮子都睁不开。
这当然有很多种解释，比如他草鞋里磕进砂石，晌午喝醉了酒，又或者是应止玥神经太敏感。
但应止玥决定相信最坏的那一种。
九衢的本意是四通八达的大路，但是代城的九衢却是曲曲折折的羊肠小径，错乱的拐角是陷阱也是转机，应止玥步速加快，却在一个转角后硬生生停住脚步，后撤一步。
都怪这个奇葩的五刑玉，应止玥屏气凝神之余，也不由得腹诽两句，她本来都不是人了，结果过了第一道刑口后，反而塑成人形。
还是个风吹就倒的柔弱身体，走了这么久，她已经控制不住力竭后，气喘吁吁的声音。
狸娘那条线才刚开头，她也没积攒下什么力量，要是被逮住，可就真的麻烦大了。
“嗒”
“嗒”
“嗒”
……
他咒了一声，“小娘皮，跑得倒是快。”
脚后跟粘滞在生了油泥的草鞋上，跑动时会发出拖拽的哽音，听得人周身发麻。
“哥哥只是想和你结交一番，别无他意。”
“你再这样躲下去，我可就真的生气了。”
“又不是什么美人，真是给你脸了，还戴个破帽，搁那装什么啊？”
……
日光西斜，应止玥在墙角的转折处看到被拉长的影子，那团灰色的轮廓形如鬼魅。不，远比鬼魅更加可怕。明明是酷热的天气，应止玥却感到被冷汗沁了一身。
说心里话，比起面对这种恶心的尾随男，应止玥宁愿面对于昌氏。
于昌氏虽然是一只伥鬼，可她无论怎么爱男人，生理上还是个女性。这也就注定了她再恶毒，再寡恩，再残忍，也永远不会拥有这种粘滞的目光。
可是，那团投射在墙面上的影子没再动。
下一秒，浑浊的声音贴在她耳畔响起来。
“我看到你了。”
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有一瞬间，应止玥呼吸乍停，思绪也凝成了一片空白。
之前还是人类的时候，京城的拐子也不少，她偶尔会听到人议论，说是某个侯府小姐在花灯节被拐子抓住转卖，又或者是哪个秀才千金花灯节和仆从失散，第二天就被熟人在勾栏看见。
她们受不得这样的羞辱，即便被家人找回来，也翻出条绳子自尽了。应止玥去过她们的葬礼，纸灰将熄，平时温文和蔼的主母一夜白了头，哽咽道：“傻孩子，你怎么不跑啊？”
即便是应止玥自己，在为她们惋惜之余，内心也会想，若是她遇到这样的危险，一定会更机智警醒一些。比如掀了旁人的铺子引起注意，或者拿起簪子去戳他们的眼睛。便是玉石俱焚，也不会让这些王八蛋好过。
而且，虽然应止玥觉得活着的趣味不多，但也不会为了这种污糟事情去死的。
何况这些小姐和她不一样，她们有家人疼宠，朋友陪伴，可却为了旁人的错误去惩罚自己和亲朋好友。
自尽除了能保全所谓的“名节”，反而给凶手增加谈资。只是亲者痛、仇者快罢了。
大小姐嘴上没有说，但是在心底的某个角落，大概也有几分轻视的。
但是，她现在不这么觉得了。
太恶心了太恶心了太恶心了太恶心了太恶心了太恶心了。
这个世界上怎么会存在这样的目光和喘息，光是碰到就让她头皮发麻，每一寸被盯上的肌肤都生出细小的鸡皮疙瘩，那种粘稠如臭水的注视，简直是泔水般黏着在身体上，让她觉得怎么洗都还是有污丑的味道残留在皮肤上，顺着孔隙流入五脏，臭得她脑袋发昏，恨不得当场消失。
在手脚不受控僵凝的那一刹那，应止玥忽然分出了另一缕心思，在认真地对那些长眠地底的少女们道歉。
——为她当初这种片面的、简单以至于浅薄的傲慢想法。她怎么可以通过书简上的几个单薄字眼，旁人语焉不详的几句叹息，就粗暴地认定自己就一定可以做得更好呢？
原因无他，在直面这种遭遇前，应止玥永远都无法想象，这世上竟还有这样恶心的事情。
大小姐和正常人不太一样。
应止玥不会为了想欺负她的人轻生，但要是有遭一日不幸被泡在泔水桶里腌入味，她是真的会想死的。
手伤了会握不起笔，腿伤了会不良于行，即便错误不在己身，也会在独坐时黯然伤神。
伤害就是伤害，哪怕她是大小姐，也没有这个资格和权力去评价受害者的。
而在男人的声音沿着她头皮炸响的那一刻，应止玥面白如纸，竟然在那一刹那完全动不了。
幸运的是，尾随过来的男人其实并没有发现她，只是九衢不隔音，而他在隔着一道土墙的另一端故意恐吓。
在发现猎物没有上钩后，他咂咂嘴，唾了一声，并不觉得自己做出了多么令人崩溃的恶事，只当是个寻常的午后。
随即便挠挠头皮、吊儿郎当地走远了。
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“姑娘，你还好吗？”
伙计犹豫再三，还是忍不住问出这句话。
说来也奇怪，眼前的女子肤色暗沉，眉毛低挂，眼睛微垂，虽然不能说丑得惊世骇俗，但也和绝世美人挂不上钩。也不知道为什么，他当时会觉得这位戴帷帽的客人有着漂亮面容，还是个漂亮到他没法喘息的女郎。
现在看看，明明就是个普通姑娘啊。
伙计把当时的错觉归咎于店里的灯烛，都说是灯下看美人，这吝啬老板的灯烛更是不一般，这要是放在屠户家，怕是能将猪八戒都照成王玉环。
“唉，你们这些女客啊。”伙计犹豫再三，可是这些话哽在他喉里太久，实在是不吐不快，“姑娘，你就是想得太多了。我们代城虽然不是京城，可也能称得上路不拾遗的。青天朗日之下，哪有那么多跟踪尾随的？我琢磨着，应当只是跟你同路，又喝得多了，想随意闲聊几句。”
应止玥没应他，额头上滚落一滴汗水，顺着她耳际缓缓而下，没入鬓发。
伙计不由得有点心软，觉得自己说话太生硬，“你别觉得我说话不中听。我那天确实和你跟你身边的那位公子说，有人走九衢夜路的时候，自称半夜撞了鬼，还发了癔症，但现在已经全都好了。只是因为家里酒肆生意做得好，开到了京城，大家见不到杨小姐的人，才口口相传把这事夸大了，其实就是她那个时候年纪小，晚上走错路被吓到而已。不然真闹鬼的话，我们这客栈还怎么开？姑娘你想，是不是这个道理？”
伙计当然不会承认，当时是因为感觉她貌美，这才故意说这佚事吓唬人的。
应止玥刚才一直沉默，听到这里才蓦然开了口：“这位杨小姐现在还在京城吗？”
“诶，说到这里，可真是赶了巧了。”伙计一乐，“杨小姐这两天刚好来代城暂住，还正住在我们客栈里，和姑娘你就是先后脚的时间。”
伙计翻弄一下册子，又忍不住嚯了一声，“说起来，这两天京城来的小姐还真不少，除了杨小姐，还有一位李小姐哩。”
应止玥下意识问道：“李夏延？”
还不等伙计回她，有人拍拍她手臂，调侃道：“姑娘，你是在打听我吗？”
第42章 京城初见
伙计呆滞住, 手里的书册差点掉到地上。
“姑娘，你是在打听我吗？”
在听到李夏延声音的那一刻，应止玥步子微顿, 脑海里瞬间闪过几个念头, 在杀掉这位坏事的李小姐和把她沉到泔水桶的选项里犹豫了一下, 这才半转过身，浅浅行了个礼。
“是啊。”应止玥像是完全没察觉到李夏延的眼神, 轻柔地回道。
虽然应止玥脸上做了调整，但是李夏延毕竟是很有阅历的京城小姐, 看人容貌之外，亦是会分辨身形、识别口音，而只要把眼前这个平平无奇的少女和印象中的大小姐一对照，某个答案已经呼之欲出。
李夏延徐徐呼出一口气, “你果然是应……”
应止玥和柔的声音, 温婉地打断了她：“我倾慕李小姐已久。”
李夏延：“……”
应止玥像是没看出对方那副被雷劈过的神色, 细声细气道：“听闻李小姐夜奔代城, 我不胜欢欣，匆匆赶至，终有幸能得见小姐一面。”
李夏延旁边的小冬也吓了一跳，像是突然回忆起什么惨痛的画面，结结巴巴道：“你、你喜欢我们家小姐？”
这下不用李夏延说话, 后面的伙计都听不下去了，他噗嗤一下笑出来，“姑娘, 你这也太能开玩笑了, 李小姐也是个姑娘！”
“难道不能倾慕同性的人吗？”应止玥微挑了眉，转而看向伙计, “可是前两日我入住时，记得你也对陆家的三公子 极为推崇，说他惊才风逸，剑态箫心，是个不世之材。”
伙计睁大眼睛，都快磕巴了：“你这是狡辩，那怎么能一样！”
应止玥：“怎么就不一样了呢？”
她对着李夏延盈盈一拜，明明是蜡黄疲惫的一张脸，可因着动作袅娜，也显出别样的韵味：“方始八岁，李小姐已能诵读百篇文章，有过目不忘之能。及至年纪方十，已能挥毫绘画，意态飘逸，丹青无匹。踏入学堂后，更是妙语连珠，有纵横捭阖之能，辩得大儒哑口无言。”
堂内无风，因此她的声音虽小，每一个吐字都格外清晰，“寻常男儿拍马也赶不上的英才，我如何能不倾慕呢？”
李夏延眯着眼，只盯着眼前纤细平静的姑娘，目光能把她烧出个窟窿。
李夏延不喜欢这个人，不喜欢衣着白裙的柔弱小姐，不喜欢吟诗诵月的娇怯姑娘，更不喜欢对方安静温和的姿态。
一如李夏延不喜欢应止玥。
可是在这个边角的破落城镇，李夏延忽然想起若干年前和应止玥的初见。
-
时值春日，李二小姐为了快要成婚的表妹去山上的寺庙祈福，这些繁文缛节本来就够她头疼的，偏偏她家人还逼迫她去和山中清修的应家大小姐问好。
李夏延被厚重的裙袍缠得束手束脚的，一边跟身边的侍女抱怨，说她多厌烦这些王孙公子在诗会上的附庸风雅。好比说，上次的诗会主题是为有着“郊狼为”称号的西域大将军写颂词，一位公子便摇头晃脑地吟诵：“郊狼为妻产稚子，子子孙孙无穷尽。”大家纷纷哔哔赖赖，说这词写得好，写得妙，写得蟾蜍醒了也要呱呱叫。
而这场春日宴的发起者正是李夏延的六弟，简称李六。
李六本还搂着侍妾昏昏欲睡，听到此诗猛地惊醒，高呼：“妙哉！六耶！”
二月二十二日，巳时二刻二盏茶，李六发表重要讲话，大家洗耳恭听，旁边的书童写得一手好小篆，运笔如飞，连平仄的声调都记录到位。
在万众瞩目下，李六咳了咳嗓子，深沉道：“这西域果然与我中原的风土人情不同，狼比人多也就罢了，居然是雄性为母狼产子，还不畏肛处剧痛，要子子孙孙无穷尽。狼族英雄，果然值得我们人类敬佩啊！”
在场听众目瞪口呆，池塘里的蟾蜍呕出来一股酸水，李夏延丢脸至极，只想自戳双目。
李夏延还没抱怨完，就听到一阵浅浅的笑声，音色是好听的，像是此时身旁随风摇曳的铃兰，淡白与翠绿交叠成花圃小径。
应止玥手里拿着本书简，两三朵淡粉的花飘落在书页上，反衬得她指尖雪白细腻，几欲透明的脆弱感。身旁的侍女个子高挑，敛目安静地为她披上外裳。
娇弱、伤春吟秋、生活不能自理，还穿了条白裙子。
这还是第一次，李夏延在生活中遇到完全踩中她雷点的人。
然而应止玥亭亭站起来的时候，李夏延好像被打了什么定身咒语，呆愣愣地站在原地，宛若灵魂出窍。
“你就是李家二小姐吧，伯母刚刚和我说了。”果然是过于病弱的小姐，只是这么几步路，李夏延都要担心树叶婆娑的阴影会把人晃倒，可这位漂亮的大小姐在平静地和她对视了一会儿后，宛宛而笑，“你倒是比你弟弟可爱得多。”
如果李夏延足够了解应止玥，就会知道这不过是不走心的随口一提，笑意中的那点揶揄比风还要浅，轻轻一吹就散了。
可是从前李夏延对应止玥不够了解，这番话如当头棒喝，她骤然回神，脸一下子就红了，结结巴巴地开骂起来。
“首先，我不喜欢女人。我不是李六那个蠢货，你夸我也没用。”
“其次，我不喜欢女人。我可是喜欢郎君的，从来不搞磨镜那一套，我只能说你找错人了。”
“第三，我不喜欢女人。你以为你生得很美吗？好、好吧，就算你确实生得不丑，我也不喜欢长得漂亮的病弱小姐。”
“最后，我不喜欢女人……你、你、你在对我做什么？！”
话还没说完，最后气势磅礴的总结陈词骤然变了调，像是一只被掐住脖子的幼虎，应止玥从她鬓边抬了手，示意有柳絮粘到了她的鬓角上。
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