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银瓶开了口，拘谨地笑吟吟道：“方才就听大人叫了几声‘碗’，想是大人昨儿吃了酒，所以口渴，梦里也想喝水哩。奴才往茶房里煎茶，不知大人的口味，只敢往里点了红枣和姜汁子，大人将就着吃一口罢？”
她哪里知道此“碗”非彼“婉”，只是那娇柔的小嗓子，又要把他拽回那无边春色的梦里。银瓶说着就要走过来，裴容廷身上正一塌糊涂，自是不能展露给她看见，因此合了合眼，语气沉沉说了一句：“你出去罢，叫他们进来。”
银瓶愣了一愣，眨眨眼睛。她一大早上起来，想起昨晚丢人现眼，又把裴大人逼得只能睡在外面，于是趁着他还未起身，忙洗手剔甲，煎茶剥果仁，赶着来讨好他。然而看裴容廷这语气……似乎并不吃这一套。
她苦恼地叹了口气，也只得小心地应了一声，端着茶盘，回身出了门。
第13章
八月里是江南汛期的尾巴，连日风又大，不好行船。
银瓶听裴容廷提起，他们是要走水路北上，因此只得在衙署里多耽搁了两日。过了中秋，正赶上八月二十这天是县太爷生日，虽说是“三年清知府，十万雪花银”，也远没到自家养戏子的程度，还是找白司马借了一班小戏来唱堂会。
傍晚开宴，戏台就搭在水榭旁的厅上。
还不到未时，县太爷的一个柳姨娘来找银瓶，拉了她一道往前头看戏子上妆。
水榭对面的一座朱漆小楼被用来做临时的后台，银瓶与她相伴走到二楼，只见四面窗敞开着，湘帘高卷，正对着外头的夕阳落日、众鸟归林。许多小戏子挤在一处换衣裳，抹油彩，吊嗓子，调管箫；行头箱子摊开着，龙袍官衣，朝珠凤冠，散落得到处都是。
一派兵荒马乱之下，更显出西窗下有个打辫子的小旦，穿一身白绫袄，红纱F，安安静静坐在镜前调胭脂。
银瓶悄声走了过去，在镜子的空当里窥见小花旦娇艳的容貌。
她还没勾脸，尖尖的小瓜子面儿，朱口细牙，飞着一双水灵灵吊梢眼。余晖洒进来，那迟重的金色，照在旁人脸上是泥金，照在她脸上，不知怎的就成了流金，眼珠子一动不动的，也能有股子顾盼生辉的紧俏。
爱美之心人皆有，银瓶也难免做一回登徒子，看美人看得住了脚。还在出神，忽然听见柳姨娘笑道：“银姑娘你快瞧，那不是你们裴大人回来了！”银瓶抬头，见柳姨娘往窗外努嘴儿，忙走到窗边望了出去，全没注意那小花旦也转过了头来。
站得高，果然见裴容廷正打前头回廊走过。
听说南越的军队编整结束，昨儿晚上也到了长江边上落脚，等着潮汛结束好过江北上。他一早上就出去了，想是见同僚，这会子才回来。
那廊下栽着一片桂树，树叶是苍苍的翠，结着黄米粒似的桂花；而他穿了身天青官缎盘领袍，直柳柳的身个子，淡青的袍子上也点着微闪的织金。一阵风过，花叶摇曳，衣袂也翩翩，傍着天边的流云晚霞，真衬得人如玉树一般。
厅上已经来了好些客人，一色儿的官袍玉带，见了裴中书来，都不敢再坐，纷纷上前与他作揖叉手，裴容廷也从容还了礼，旧的未去新的又来，好一通裹乱。他偶然抬头一瞥，越过嘈杂的人潮，树梢，落日，远远瞧见了楼上的银瓶，与她四目相对，不自觉弯了弯唇角。
银瓶并没有看清裴容廷的神情，却已经感到这微妙的情愫，心头止不住跳，忙把颈子一缩，转回了身来。
不想才一回头，又正对上面前小花旦的目光。
怔怔的一瞬间，两人对望着，银瓶分明看到她眼中的震惊。
“你――是你！”
小旦低低叫了一声，旋即放下胭脂盒站起了身。银瓶愣了一愣，回头瞧瞧身后，见只有柳姨娘一个人背身儿搭在窗台上，更不明所以。她转回身儿，走上前疑惑道，“姑娘方才跟我说话不成？”
“不是你还能是谁！”小花旦蹙眉微笑，飞扬的眼睛在昏昏的金光里闪烁，闪出波光粼粼的惊喜。
银瓶正不解其意，又见那小花旦把手搭到了她的肩上。小旦凑近了，细细望着她道：“原来裴大人说的那‘花烛之喜’，就是你么？”
女人们关系近了，拉拉手，挽挽胳膊也正常，可头一回见就勾肩搭背倒少见。银瓶借着从肋下抽帕子，不着痕迹地推掉了小花旦的手，后退了半步，方小心地打量着她笑道：“这是怎么话儿说的，我与姑娘……可见过不曾？”
小花旦怔了一怔。
“你不……认得我了么？”
半晌她方问出声，直勾勾盯着银瓶的眼睛，剔透的眼珠子被照成琥珀色。
“我……”
银瓶简直疑心自己是陈世美遇上了千里寻夫的秦香莲，没来由一阵子心虚。想同她解释也许原是认得的，只如今忘记了前尘，可被她这剑一般凛然的目光刺着，却怎么也张不开口。那小花旦看着银瓶为难的神色，倒忽然笑了，尽管是个冷笑，打鼻子里哼出来的。
“哦，原来你不认得我。”
她语气淡漠，听起来却又很有些阴冷的哀怨。摇了摇头，随即收拾了抿镜妆盒，抱起便往门外走。
银瓶吓了一跳，虽伸了伸腿儿，可到底也没敢追上去，就目送她的背影消失在了门口。柳姨娘正好走过来，摇着扇子在她身后道：“嗳，那桂娘怎么走了？”
“什么桂娘？――姨娘说方才坐这儿的小旦么？”
“可不是。”柳姨娘把扇子柄搔了一搔头皮，“哦”了一声笑道，“是了，你不认得她，自打你来，这还是她头一回上门儿。我们供不起养戏子，每回摆酒都找白司马借用，那姐儿就是白家最有名的花旦，小名儿叫桂娘。”
“我不认得她，可她倒像是认得我。”银瓶望着她离开的方向，转过头又看柳姨娘，徐徐摇头道，“也不知同我有什么仇什么怨，我不过问了一句，她便恼了。”
她说者无心，不防那桂娘出了门没走远，就站在门框子旁偷偷听着，听见这话，咬紧了牙，把脚一跺，汪着眼泪跑走了。
屋里柳姨娘格的笑起来，道：“咱们这等后宅里的女人，成天活在这巴掌大的地方，除了拈酸吃醋还能干什么？”说着凑到镜子跟前，抽出汗巾揿了揿鼻翼上的粉，慢回娇眼，“一准儿是因为男人。”
“男人……”银瓶想了一想，吓得一个激灵，连忙道，“姨娘别胡说！这可是没有的事，我连那白司马的面儿都没见过，怎会――”
“你这傻子！”柳姨娘把小牙骨扇合上，打了银瓶一下子，咬牙笑道，“谁说你和白司马，是她同你们那位！”她见银瓶惊异地睁圆了眼睛，又笑道，“这原也是我们老爷当成个笑话儿讲给我听的。说是前儿你们爷往白家吃酒，白司马特意安排了这桂娘，要借她向中书大人献殷勤，不成想――”
一语未了，却听门口有人叫了一声“姨娘”，随即便走进来个婆子叫道：“哪儿都找不见，姨娘原来在这儿清闲！现外头人多，太太奶奶们都来了，太太周旋不开，叫姨娘过去陪着。”
柳姨娘一向怕她们正房太太，忙应了一声，对银瓶说了句“等我回来再说”，合了扇子就要走。
银瓶忙拉着她道：“姨娘好人儿，话说一半儿伤阴鸷的！三言两语告诉我，也是你的功德。”
柳姨娘比她大不了几岁，素爱引逗，瞧银瓶神色急迫，倒觉得有趣，斜眼瞅着她道：“好好儿的一个故事，三言两语多没意思！你且等等我，一会儿我就找你来。”
一壁扯回袖子，一壁笑着走了，撇得银瓶不上不下，站在原地发愣。
“借桂娘献殷勤”，想必就是往床帐里送？
银瓶知道有官宦人家养戏子，自己写戏本，排演生旦净丑，明里是件风雅事，暗地里却是为了以此巴结权贵。小旦有功夫在身上，虽不及在勾栏里的识字念书，却是从小练就的骨软体酥，据说枕边更会销魂献媚。
也不知大人与她成事了不曾？
这些日子他倒回来得都早，况且他也不像这样的人――也说不准，男人呵！
真有了兴致，大概也不分什么白天晚上。
再说，他要真不是这样的人，也不会买她回来了。
银瓶不免回想起来，自从头一晚上梳拢她未成，裴容廷便又退回到了从前从容优雅又遥不可及的地步，不仅没再吻过她，没再夜闯她的屋子，甚至从不要她在跟前伺候。
难道就是因为有了别的花头？
方才那小旦又提到什么“裴大人说的”……想来就是翻云覆雨之后，裴容廷同她枕边密话，说起自己新买了一个人在房里，那桂娘便记住了。才听柳姨娘的言语，认出她便是那个房里人，女人心窄，与情敌狭路相逢，行为古怪些，似乎也说得通。
银瓶在心里编排了一出大戏，虽然漏洞百出，自己倒越想越真。她心里发涩，下意识再往外头看，却见裴容廷已经不在廊下。探出身子，把水榭四周都张了一张，也没瞧见他的身影。
可是回院儿里去了？
她才张望间，忽然见楼下现出个小小的红白的影子，细看才认出就是那桂娘。只见她身子一闪，闪到桂花树下，随即袅袅婷婷，顺着花荫往后头去了。银瓶愣了一愣，不知怎的，心里顿生异样，凭空认定了桂娘这一路躲躲藏藏，就是寻裴容廷去的。
她收回了身子，吊着一口气，靠在窗边的粉墙上。
帘卷西风，把湘帘的飘带吹得摇晃，银瓶微微低了头，她鬓角的碎发也都往前，苏苏拂着脸颊。
他昨儿能买了她，明儿自然还有别人，她要吃醋，还吃得过来么！
然而银瓶自我安慰着，安慰着，还是把唇一抿，提着裙子悄悄下了楼，也逶迤往花园子里去了。
第14章
裴容廷借着换衣裳，撇了众人，往后头走来了。
他才在楼上与银瓶对望，实指望她能下楼来理他一理，为此还特意打发了身边的小厮。不想那丫头把身子一收，半天也没动静。他假意应酬官员站了会子，最后也只得自己一个人往回走，白璧似的脸上风轻云淡，心里可难说没一点儿落寞。
这衙门的前厅与后院间连着个池塘，四周也仿宅门里的花园子种着些花木翠竹。眼下前头裹乱，几乎所有下人都赶去待客，更显得夕阳下花树浓荫，一湾流水，倒也清静。裴容廷下了桥，绕过假山，忽然听见一阵步声微微。
他才刹住了脚，就见那山石后跑出个姑娘来。
这姑娘白袄红F，手握着把粉纨团扇，蹁跹着往前一扑。见了他忙顿步，摇摇摆摆站住了：“嗳，是裴大人！”说着不端不正蹲了个万福，把那含春的粉面儿一抬，半闪流眸道，“奴正看见一只绿蝴蝶有趣儿，才扑了一把，倒惊扰了您，还请大人恕罪。”
裴容廷瞥了一眼，看她有点儿眼熟，又想不起是谁。才皱了皱眉，那姑娘已经了然，忙道：“奴贱名桂娘，在司马大人府上供唱，前儿有幸……见过大人一回。”
这么一说他倒想起来了，却也无意与她搭话，闲闲应了一声，接着往前走。
桂娘自打上次被他撂了一回手，对他这样不咸不淡的反应已有了准备，忙又几步跟了上去，伶伶俐俐笑道：“既遇着大人在这里，奴恰好有一椿事，有心告诉大人，又不知当讲不当讲……”
她抬头觑着裴容廷的神色，见他并没有好奇的意思，咬了咬唇，自己赶着说了出来：“那位银姑娘……就是大人房里的人罢？”
裴容廷虽没接口，却停住了步子。
桂娘见状，忙又轻轻道：“奴从前偶然……见过她一回。”
他把这话暗自过了一过，终于看向了桂娘：“在哪儿？”
桂娘左右瞧了没人，方凑近了些，低声道：“说来实在赶巧。三年前奴在天津卫时买在个人牙子手里，正好儿遇见了那银姑娘，不想方才又在后台见着了她。奴与她虽相处了不上两个月，倒很知道些她的底细……”
底细两个字果然进到了裴容廷心里。
他又打量了她一回，往旁边一瞥，随即踱步绕到了假山后。桂娘会意，忙也跟了上去。那嶙峋的山石上生着好些薜荔藤萝，又在背阴处，甫一迈进便觉得遍身沁凉，可她站住了脚，却又没来由打了个寒战。
裴容廷也没说话，只抬了抬下颏示意她说下去。
桂娘定了定心神，叹了口气道：“奴今日告诉大人，原也不为别的，只是见大人十分的人才，怕您给人诓骗，平白惹了麻烦。那银姑娘生得虽好，像个灯人儿，身上却很有些渊源哩――还记得那会儿在人牙子手里，她前脚被买走，后脚便有人来抓，知道人牙子放走了她，把他们那儿窗户墙都砸得稀烂。”
裴容廷顿了下，不动声色继续问：“是谁？”
“气势汹汹的……”桂娘想了一想，故意又压低了语气，“大抵是官老爷罢。”
桂娘望着裴容廷，蹙眉微笑着，脸上浮上一副为难的神色，像是真的在为他担忧。她是小旦出身，唱念做打是老本行儿，更兼那白司马常拿她结交官场，她知道当官的人最忌讳被美色绊脚，也见过好些官爷发现自己小妾底子不干净，连夜打发下堂的。
裴容廷脸色沉沉了半刻，然而那眉间的一点皱就仿佛风吹西湖，风过了，很快就消散了。他一壁思忖这小戏子的意图，一壁淡淡道：“你认差人了，我们姑娘并不曾到过天津。”
桂娘愣了一愣，急切切道：“怎会！奴敢赌个咒，那模样儿，那声口儿，便是瘦了些，也一准儿是她没错！”
裴容廷不再理会，提步便往外走。
经过她的身旁，桂娘仰头，望见他如玉般的脸上淡薄的神色，忽然一口气吊上来，旋过身，咬牙冷笑道：“大人前儿才花烛之喜，怎就知道银姑娘从前的身世？――是银姑娘自己说的？还是卖她的虔婆说的？勾栏里人十句话八句假，别人不知道，奴知道！大人别看她这会子装憨儿，当年她亲口对奴说，自己可是前头那满门抄斩的徐道仁家的――”
“放肆！”
裴容廷猛然顿步，厉声呵断了她。乌浓的眸子闪过一瞬间的寒光，像是一种面相狰狞的妖孽，藏身在他深窟似的眼底向外张了一张，带着杀意萧瑟。然而等他转过身，那妖孽已经销声匿迹，只余下面色阴沉，阴得吓人。
他冷笑：“你是什么人，也配诽谤她的出身。”
他是矜贵人，又做惯了冷清的性子，一下子凛冽起来，更吓煞人。桂娘再伶俐些也禁不住这架势，慌忙叫了一声“大人”，扑通跪伏在地上。
裴容廷看也不看她，心里却琢磨起这小戏子方才的声口儿。
看她说得有板有眼，倒真像是同婉婉有过交集的，但她说的若是实话……
难道当年徐府覆灭之后，官中仍在暗地追查婉婉的下落？――不应该！徐氏一族是按谋反的名头治罪，杀净了男子已经足以震慑朝野，便是遗漏了个把女眷在外，又掀得起什么风浪，没必要这样大费周章。
他在官场这些年，也是经手抄过家的，知道分寸。
无论如何，这小戏子是白司马的人，在她跟前不能露出破绽。他把这百转千回埋在心里，要拿言语去试探桂娘的意图，于是背手站着，稍稍缓和了语气，冷冷道：“倘你有所求，大可不必编排这些倒三不着两的故事，明公正道地求到我跟前儿，也许我还得有的考虑。”
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