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躲在墙后的柳姨娘害怕了，忙拽着银瓶把身子一缩：“是非之地，不是我们待得的，快走罢！”
银瓶也被那李太太左一个巴掌，右一声淫妇唬得心颤，才点了点头，又忙道：“不成，咱们走了，那桂娘怎么办！”
柳姨娘道：“她又不是咱们的人，到前头告诉白司马，由他料理就罢了。”
银瓶迟了一迟，听那四下寂静，桂娘一开始还尖着嗓子呼叫，这会子已经渐渐听不见音儿了。银瓶从前常挨打，可也没见过这架势，忙道：“姨娘看这情形，就算白司马来救人，一来一去，只怕脾肺都早打碎了。”她反握住柳姨娘的手，低低道，“想那李太太不过是仗着没人才敢这么撒泼，咱们俩装过路，她见了，总不好下这么狠的手了。”
“吓！”柳姨娘吓了一跳，忙道：“你不知道那阎王夜叉！家里的婢女，他们爷看上哪个，她就能打死就地埋了！桂娘怎么着是她的造化，你又在这里充什么英雄好汉！――”
柳姨娘天生大嗓门，饶是压低了声音，说到激动处，还是抑制不住声调。银瓶忙把手去拦她的口，弯弯的眉蹙着，哀求似的看着她，轻轻道：“姨娘，人命关天呐！”
柳姨娘气她拎不清，才又要骂，忽然见面前已被昏昏的光照亮了。
有两个胖大的丫鬟提着灯笼，横眉竖目高喊道：“太太，这儿还有人！”
柳姨娘心知是被发现了，索性壮士断腕，把自己的手抢出来，丢下一句“我去叫人”，提着裙子跑了。
银瓶愣了一愣，还没来得及反应，便被那丫头扯着腕子拖出了墙后。
丫鬟一路把她拖拽到了那李太太跟前。银瓶纤细，险些跌倒，往底下一瞧，只见桂娘已被打倒在地上。离得近了，银瓶才看清她滚着满身青紫的印子，吓了一跳。
李太太打量银瓶，见她打着辫子，是个姑娘家，而这会子所有小姐都盛装打扮着在外头吃席，便知她不过是个丫头，冷笑道：“你个小蹄子躲在那儿，是给望风的不是！”
银瓶忙回神，蹲了个万福，强作镇定道：“见过太太，奴是裴中书房里的丫头，不过是路过这里，听见动静才住了脚。奴并不认得这蹄子，这会子还得……还得去前头给中书传话。”
搬出裴容廷来，李太太也皱了皱眉。
其实若没人看见，她便是打死了这桂娘小淫妇，白司马与县令与他们官商相护，一个小戏子的命又算什么。只是给这蹄子看见了，回去说给中书省来的官儿，总归于名声有碍。
李太太眯着眼打量银瓶，见她纤瘦鹅子面儿，削肩膀，水蛇腰，弯弯秋水眼，也像是个小狐狸精相。心里虽恨，也暂且忍下，皮笑肉不笑道：“既这么着，你快去罢，我也不打她了。”
银瓶听说，忙又福了一福，趁着李太太忌惮，又脱下了自己的比甲儿，蹲下给桂娘盖上。才起身要走，不想桂娘竟回过了一口气，强睁开眼看见了银瓶，张了张嘴，忽然皱眉笑了：“怎么是你……你怎么来了……”
这个笑让银瓶摸不着头脑，而李太太听了，登时火冒三丈，一脚踹倒了银瓶，叉腰道：“我就知道你们是一起儿的，还什么裴中书的丫头，说！你方才是不是在那儿望风儿的！”
银瓶没口子否认，李太太却更骂得狠了。说着连她也打起来。其实银瓶完全没有要替桂娘挨打的意思，可整个人伏在桂娘身上，原本落在桂娘身上的拳头只得又落在她背上。
平白受这场无妄之灾，银瓶一壁挨打，一壁哭，眼泪在月色下像白玉珠子，冰凉地滴在桂娘的脸颊。桂娘虚着一线吊梢眼，胸膛起伏，极力推她道：“傻子、傻子……与你无关，你快起来，快走罢……”
银瓶哭道：“我要是能走，早就走了！那夜叉肯让我起身么！”一语未了，肩胛骨上又挨了一下子，她哎哟了一声，身子一歪，正把脸伏进桂娘颈窝里。
桂娘闭了闭眼，神色苦痛万分，唇边淡淡的笑却还留在那里。她吃力道：“所以，你还是记得我的罢。”
银瓶不解：“……什么？”
她叹了一声，吸尽了一口气，抱紧银瓶，使尽全力翻了个身，把她压在身子底下。银瓶反应过来，忙叫道：“这怎么成！你再挨一下子，真活不成了！”
桂娘惨白的脸上没有一丝血色，银瓶见了害怕，索性破釜沉舟，破着脸儿叫道：“太太可别欺人太甚，我……我不仅是裴中书的丫头，我还是他的……他的人！中书把我当心肝看待，我说一句，他听十句，你打坏了我，在他面前可开不了交的！”
李太太骂道：“你少唬我！我们排着队送绝色给他，他都不要，还能看上你！老张，还不连她一块儿打死！”
“你敢！”
一声男人的厉呵，寒冰炸裂，似一把剑直直打过来，镇得每个人都怔住了。
那打人的老张嬷嬷身子一抖，小心回身，要去看李太太，却早已被个窜出来的小厮推了一下子，气冲冲骂道：“好个老虔婆！我们中书大人的人，是你碰得的！”
众人都噤声了，看向一旁的小径，果然见许多罩着黑丝网子的大灯笼，风风火火往这儿来了。须臾显出几个男人的身形，左边穿青的是县令，右边穿紫的白司马，中间那人走得最快，高挑个子，一身朱红补服，戴着鎏金翼善冠，不是裴中书是谁。
他那白璧无瑕的i丽面容，在藏青的夜里衬着月色与红蒙蒙的灯火，本是极有颜有色的一张画儿，可这会儿却阴戾得骇人，叫人不敢多看一眼。
众人登时大气儿也不敢出，只有银瓶见了，仿佛遇上了济世菩萨下凡。她一骨碌从桂娘身子底下爬起来，捧着脸扑到裴容廷面前跪下，抱着他的腿大哭道：“大人救我！那太太要杀我！”
裴容廷来不及说话，俯身一把将银瓶揽在怀里，托起她的脸颊看。灯下看美人，能把美人更衬美三分，若是满脸泪痕，蓬头散发的美人，更要多出十分楚楚可怜。裴容廷只看了一眼，心都要碎了，抬头咬牙狠道：“我竟不知，我的人还轮得到李舍人家来教训！”
第17章
那李皇商祖上封了个舍人，官场上便如此称呼他们。
李太太再泼也不敢泼到裴中书跟前，忙也走过来，心里战战兢兢，给裴容廷福了一福道：“是奴莽撞，并不知是中书大人大人的人……当着众人在这里，大人宰相肚里能撑船，奴给大人赔个不是，还望大人海量宽宥……”
裴容廷冷笑了一声，毫不客气打断道：“夫人又不曾打了我，给我赔哪门子不是。”
李太太愣了一愣，登时咬紧了牙。
这话的意思，分明是叫她给这小蹄子赔罪。
这中书便是内阁阁臣，又不是皇爷，他的奴才还不也是奴才！叫一个正经太太给奴才赔不是，搁在面子薄的人身上，都能一头碰死。
然而瞧这裴容廷的脸色，怕是死也不能叫她好死。
李太太本就是阔大的脸，紫Z脸色，这一下子气得七窍生烟，更显得两腮紫胀。
那李皇商也躲在后头，知道他太太的牛性，怕她不肯，更得罪了中书，忙偷偷溜上来给她杀鸡抹脖使眼色。
李太太终于忍气福了福身，“我给姑娘也赔个不是，方才是我鲁莽，叫、叫姑娘受委屈了。”银瓶本还想侧着身子也略蹲蹲腿儿，还她一个，裴容廷却搂紧了她的腰，不许她动弹，迫使她生受了那个礼。
大庭广众的，银瓶还有点不自在，却听裴容廷又低声问她：“方才都是谁挨过你？”
银瓶愣了一愣，不解其意，动了动嘴皮子，也说不出一二三，半日方道：“似乎有个姓张的嬷――”
裴容廷恍若未闻，撩着薄薄的眼睑，瞥向了李皇商，微笑道：“既然我们姑娘记不得了，那我便向舍人讨二十板子，所有跟着夫人的人人有份，不知舍人舍不舍得。”
从来打狗看主人，尤其是在外头，打下人几乎就等同于打主子的脸。
李太太在家横行霸道惯了，何尝有过这般五脏气冲天，还敢怒不敢言的时候。李舍人被裴容廷笑得}得慌，又见他老婆红头涨脸，赶忙唯唯诺诺附和道：“不敢不敢，就照中书说的办，下官这就去料理。”
趁着这机会赶紧拉着他太太溜了，那下人们被丢在这里，自是哭喊成一片，纷纷跪下讨饶。这时白司马与县令才上来收拾残局，厉声呵停了他们，又忙给裴容廷作揖打躬。裴容廷冷哼了一声道：“李夫人做下的事，不与二位相干。若是为了您几位在尺头采买上的勾当，我不是查账的官，也犯不着管。”
江南自古富庶地，每年皇宫里的吃穿用度，多半是南方的进贡。这里头的采买是肥差，官商勾结钻些空子更是常见，李皇商与白司马、县令自然也不例外。只是这几乎到了半公开的程度，除了为抄家贬官找借口，上头并不会轻易追究。
裴容廷提起这茬儿来，显然是气急了威胁他们。
在场的两位官爷听了，自是汗如雨下，瑟瑟不敢出声。
全没有人理会倒在地上的桂娘。
还是银瓶小声提了一句，裴容廷望了一眼，也没过问。转而叫丫头煎姜汤煎药、烧水并预备红花油，揽了银瓶便往回走。
白司马心里有气，裴容廷跟前不敢表露，等他一转身，立即加倍撒在桂娘身上，上去又是两脚。桂娘本已缓上来半口气，被他一踢，又踢没了一半。
她已是没了反抗的意气，木着脸，抚着心口伏在地上。
白司马看桂娘人废了一半儿，眼瞧着是唱不了戏了，愈发骂道：“小蹄子，扫把星，都是你生事！”
然而她生了什么事呢，白司马也说不出一件。
把她逼上床的是男人，打她的是男人的老婆，倒是有一个姑娘为她白挨了一顿打，却是那个她使计要毁掉的徐娘。
徐娘……她到底还是记得她们从前的情谊罢。
桂娘喘着气，把眼睛闭了一闭。
罢了，徐娘最终认下了她，这辈子唯一绮丽的回忆给了她回响，她还有什么别的可以牵挂？她强撑起了半个身子，看向面前的一堵粉墙，咬了咬牙。
那厢银瓶一步三回头，没走两步便顿住了。
裴容廷蹙眉道：“你不舒服么，是哪里疼得厉害？”
银瓶低下头，碎发被夜风吹得轻轻拂着颈项。她把头摇了一摇，咬唇道：“大人。”
“大人……不去救救桂娘么。”
裴容廷顿了一顿，淡淡道：“她又不与我相干。”
他也看出桂娘活不长了。宦海风波险恶，他早已练成铁心石的肠子，并不把个小戏子的命看在眼里。况且于他而言，桂娘的那一张嘴，闭上了远比张着安全。
银瓶皱了皱眉，抬头看了裴容廷一眼，未干的眼中竟带着点幽怨：“可、可她到底与大人有过枕席……枕席之欢，如今她落回白司马手里，说不得就是个死。大人若念着旧情，要不就也讨了她回来罢。”她说得诚恳，心里却也发酸， “讨了来，奴做妹子，与她一道伺候大人……”
什么枕席之欢，什么旧情，裴容廷只当她吓傻了，把手去摸她的额头，低呵道：“你浑说什么！”
银瓶却避开了，小声道：“大人不必不好意思，奴都已经知道了……”
一语未了，忽听不远处发生一声惊叫，随即有丫头叫道：“了不得，了不得，桂娘碰了墙了！”
众人吓了一跳，裴容廷还没反应，银瓶倒已先扭了身，提着裙子就往回跑。跑回那屋檐下，先看见粉墙上飞溅的鲜血，桃花扇似的淋淋漓漓。旁人都嫌晦气不敢上前，只银瓶惊叫一声，扑上去抱起了桂娘。
她全身都软绵绵的，银瓶托起她的颈子，她的头便有气无力垂了下去。
裴容廷走到了银瓶身旁，要拉起她的手。然而银瓶却没有把手递给他，而是颤抖着去探了探桂娘鼻息，见她还有气，忙又翻开眼皮，见那眼睛也没往上插，慌忙抬头道：“大人，大人，桂娘还有一口气，您救救她罢！”
裴容廷不动声色道：“你别管，跟我回去。”
银瓶又涌上眼泪来，轻轻摇头，哀求道：“大人，您救救她罢。”
裴容廷深深看了她一眼，乌浓的眼底掩着一丝紧张：“除非你告诉我，为何对她如此上心。”
他起疑银瓶已经恢复了些许记忆，心里发紧，然而银瓶顿了一顿，忽然放轻了声音。她没有再哭，只是把手抚着桂娘带血的脸颊，愣愣道：“大人，不瞒您说，那天――就是、就是大人来小甜水巷寻我的那天，我在祁王跟前，原也是拼着一死的。”她的声音低低的，如雨打落花，一个字一个字，打在裴容廷心上，让他惊心侧目，“是大人救了我……桂娘她就要死了，大人、大人您不是也喜欢她么，您――”
话犹未了，裴容廷早已把手抵上了银瓶的嘴，止住了她的胡言乱语。他虽未答应她的哀求，却向白司马道：“罢了，即是我们姑娘忧心桂娘，不管怎样，还劳烦司马准许，今日先许她在府里将养。”
白司马正不知如何将功补过，裴容廷所说无所不应。众人见裴容廷开口，便都对桂娘重视起来，县令也忙差人请大夫，叫抬春凳来把桂娘抬到前头。
银瓶也松了一口气，总算肯起身。
才站起来，便被裴容廷拉走了，她离开前她最后一眼看向桂娘，却不经意瞥见方才与柳姨娘藏身的北墙边，有个人站在那儿――是瑞安？
裴容廷是打南边的小径来的，他怎么会站到那里去？
银瓶愣了一愣，却也无暇去想。裴容廷算是应了她的心愿，可脸上却是冷沉沉的，像是生了气。银瓶也知道自己方才太过分了，大气儿也不敢出，忍着肩胛的疼痛，紧跟着他回了院内。
裴容廷打发她洗澡，她小鸡啄米似的应了。在梢间洗了澡，又有丫头来给她涂化瘀血的红花油。出了水，她匆匆忙忙换了身红小衣，红纱裤，才出来要披上件纱袍，却见裴容廷就坐在外间的罗汉榻上。
她悄声停步在了花罩的青纱帐下。
夜已深了，他合着眼，坐在那沉沉的静夜里，只有身旁的炕几上点着红纱灯。夏夜里的光油油的，润泽了他玉一样的脸，刀裁似的乌鬓，仿佛是辽远的山洞里供奉的菩萨。她本如水流花落，闯入了这未知的山洞，从此有了个归宿。
她鼻子发酸，轻声道：“大人。”
裴容廷睁了眼，淡淡道：“过来。”
银瓶忙从花后走上前，郑重跪倒在地上：“奴今儿闯了祸――”
“罢了。”他打断她，把茶盘里的一只茶盅递过去。银瓶忙起身接来，拈起盖子才知是煎好的姜茶。
裴容廷声音平淡，却有沉静的威仪，像是质问：“你是从哪儿打听来，我和桂娘。”
根据文法，这并不算一句完整的话，银瓶却听懂了。
她愣了一愣，想着不能把柳姨娘供出来，因慢吞吞道：“就是、就是今儿在花园山石子后头，其实我是瞧见了大人……和桂娘。”
裴容廷垂着眼睛凛了一凛，“唔，那你听见什么了。”
银瓶忙道：“没、没，奴真的什么都没听见。只是桂娘从后头离开的时候，漏出衣角来，叫奴看见了。”
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