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他诗兴大发，甚至随口吟了一首前人的江南赋。
陆惟心说，等公主的剑横在你脖子上，你就知道她像不像江南女子了。
刘复诗兴发完，又问公主喜欢什么礼物。
“公主既是在下面险死还生，这几日应该是不会想出去了，要么我还是亲自挑选几件礼物，送过去使她开颜，你以为如何？”
陆惟：“挺好。”
刘复：“那你觉得送什么好些？簪子？衣裳？送女子这些物件，会不会太冒昧了？但我看公主归来时，穿的都是旧衣裳，手头可能不宽裕，直接送银钱又不大合适。”
陆惟蹙眉，他跟刘复两个已经熟稔到能讨论这话题的程度了吗？
“腰带吧。”他看公主在打架时那么喜欢抽人，腰带应该更适合她。
第23章
陆惟这话是随口一说，但也不完全是玩笑话。
因为他在跟公主接触中，发现对方无论拿剑也好，用那天蚕丝也罢，都很习惯于作出抽的动作，加上她自己说过用王杖抽过人，所以陆惟推测公主的马鞭应该用得很好。
毕竟在柔然王庭，从这个帐篷到那个帐篷，说不定都得骑马，长安的公主去了草原，如果不尽快适应草原环境，就会变成提前枯萎的花。
而显然，公主适应得相当好。
“送女子腰带？”刘复讶异，“会不会太暧昧了，殿下会以为我是登徒子呢！”
难道你不是？陆惟的表情如是说道。
刘复斩钉截铁：“当然不是！风流与下流不同，前者令女子娇嗔中带着喜悦，后者则是冒犯唐突了！一看你就很少流连烟花之地，待回了京城，我带你去见识见识，你便知道这风流与下流的区别了。”
他嘿嘿笑了两声，想起自己匆匆离开京城，还忘了与临水坊的月染小娘子道别，不由遗憾，只希望月染那小娘皮别见异思迁，等他回去就琵琶别抱了！
视线从刘复七情毕露变幻丰富的脸移开，陆惟心里却在想另外一个问题。
他们刚到这里时，李闻鹊府上死了个婢女。
那婢女后来验了尸，说是天冷路滑摔死的。
看起来似乎没有问题，只是时间太凑巧了，不早不晚，正好是他们到张掖的当天，就像是为了引起他们的注意。
陆惟觉得，这个婢女的死，很可能与李闻鹊有关。
但断案不能靠直觉，此事没有进一步的线索，他也就暂且放下。
后来公主遇刺，又撞上数珍会的事，众人一时顾不上此事，那婢女的尸身至今仍在义庄，因天气寒冷，保存无虞，陆惟让都护府的人不必忙着下葬。
那婢女的死如果真是人为，对方想必会有更进一步的举动。
接下来一连几天，日子变得平静。
公主果然在都护府修生养息，半步不出，据说是受惊了。
只有雨落经常往厨房跑，又以公主的名义出钱额外采买食材，变着法子做些好吃的讨公主开心，李闻鹊哪里会收公主的钱，宁可自己贴钱买，也不能让公主再有半点不适，毕竟自从公主下榻本地以来，这一桩桩变故，无不说明了他的失职。
刘复也三天两头给公主送礼，他总算没缺心眼到信了陆惟的邪去送腰带，送的只是一些吃食糕点，虽说这寒冬腊月的边城没什么拿得出手，但好歹也是关内，物资比柔然丰富一些，像梅花糕玉尖面椒盐炙鸭也不是没有，顶多味道比不上京城。
公主倒没有跟刘复客气，让人稍加推辞之后也收下了，又派人回送了刘复和陆惟一些羊脂膏，北地苦寒，皮肤干裂，柔然别的没有，牛羊成群，这羊脂膏也成了土仪。
只不过刘复一直没见到公主的人，直到五日后，陆惟给公主送了一个锦盒，公主忽然就派风至过来，说要设宴邀请刘复和陆惟二人。
刘复对此酸溜溜的。
“我送东西就不请我吃饭，你一送就请你了，不愧是玉山冰魄陆家四郎呢！”
这外号也不知道是哪个好事份子给起的，某一年就突然喊起来了。
陆惟却知道为什么。
因为他送公主的锦盒里，有一份详细的名单，是陆惟这几日写的朝中各方势力关系。
左相赵群玉派系里有什么人，这些人出身什么家庭，是高门还是寒门，分别任什么官职；归附右相严观海的又是些什么人，由于严观海是外戚，这里头还有一些皇族宗亲，分量也不轻；另有长秋令宋今，在宫中根基深厚，但他在外廷也不是没有帮手的，一些庶民出身的低级官员，不被严观海看在眼里，也高攀不上赵群玉的门第，只好依附于宋今，为他在外面说说好话，以免宋今外廷孤立无援。
先前陆惟虽然也说过这朝中三足鼎立，但只是寥寥几句话，远没有这份名单详细丰富。
他甚至还提到，宋今是乩童出身，能通鬼神。
公主看着名单。
这份礼，可比什么金银珠宝贵重多了。
她就算有心打探京城事宜，毕竟离开已经十年，物是人非，她派去的人顶多打听打听京城风物经济，像这种朝廷势力分布，如果不是身在朝局之中，还有相当地位，是根本打听不出来的。
陆惟写这份名单，肯定也费了不少心思，难怪连着五天都没什么消息。
公主微微一笑。
陆惟此举，当然不是出于男女之思，也不是有什么叵测居心，很明显他在主动履行盟友的职责。
在地下时，他们两个口头达成结盟的意向，但盟约这种事情，虚无缥缈，可以随时达成，也可以随时撕毁。
有什么比这样一份名单来得更实在呢？
既然如此，她也得拿出相当的诚意来。
于是，就有了这场饭局。
刘复虽然酸溜溜的，但当公主婢女来请时，他还是开开心心前往赴约了。
其实公主也邀请了李闻鹊，但李闻鹊这几日忙得脚不沾地，别说数珍会余孽留下的烂摊子还没清点完，便是跟着公主车驾一道归附过来的柔然人，也得安排好他们的住宿，和以后的定居点，其中几名部落首领，还要跟着公主一块上京陛见的。
如此情况下，李闻鹊只得婉拒公主的邀约，奔忙于这些事务。
刘复不管李闻鹊赴不赴宴，他一进门，就看见坐在主位上的公主。
看得出来，公主今日盛装打扮了，头上珠翠耀眼，似乎比那天刚从柔然回来时还要精心，也许是在本城银楼新买的。
这是好事，说明公主对这个小宴很重视。
刘复自然高兴，双手奉上礼物。
“殿下今日容光照人，看来恢复得不错，臣这就放心了，这是臣在外面看见的一点好玩的小玩意，随手便买了，不成敬意，还请殿下笑纳。”
这是一件小儿与闺中少女常玩的七巧板，却是玉石雕琢而成，用红玉，羊脂玉，绿翡等好几种颜色的玉石。
公主一看，就知道这不是刘复说的什么“随手便买了”，肯定是精心准备的。
“多谢刘侯，”她嫣然一笑，露出两个小酒窝，“我很喜欢。”
刘复心花怒放，小眼神禁不住朝陆惟乱瞟，那意思是“你又送了什么”。
陆惟低头喝茶，只作不见。
他这次是来收礼的。
上回送了重礼，怎么也该轮到公主回礼了。
公主挥挥手，侍女鱼贯而入，奉上菜肴。
烤肉饼Z，粟米粥，蒸猪头肉片，梅花糕，玉露团。
这些菜肴比不上京城精致，但已经是这里能找出的最好食材。
烤肉是烤羊肉，切得很薄，烤得焦黄，寒冬时节的边城没有绿蔬，就在烤肉里夹了白萝卜丝。
玉露团名字听着稀罕，实则也只是时下最常见的糕点，有复杂做法也有简单做法，民间最简单的做法便是乳酪为内馅，外皮猪油起酥，若是要往复杂了做，富贵人家乃至宫廷则是将糕点雕揉成植物玉露形状，晶莹半透，色泽嫩绿，一口下去，软糯清甜，如食玉馔。
今天的玉露团自然是民间做法，刘复吃惯珍馐，嘴巴出了名的刁，虽然给足公主面子，面前这盘玉露团也是动都未动。
反倒是陆惟一个接一个，都光盘了。
公主歉然：“这里找不到会宫廷做法的厨子，还请两位包涵。”
刘复满不在乎：“殿下不必客气，边陲之地的吃食能精致到哪里去，一路上更难吃的我都碰到过，早知道离京时就多带点干粮，就是啃家里的烧饼，都比这里最好的厨子做得好吃！”
公主眨眨眼：“刘侯府上的厨子想必是庖丁再世。”
刘复苦着脸，大倒苦水：“出了京城，一路往西走，就再没碰到过能入口的东西，连一碗炖菜都做不好，里面掺着沙子。除了在凉州吃的一碗羊肉粉，那羊肉还算鲜嫩，但也还带了膻味！”
公主忍不住笑。
她看刘复就像看见十年前出关的自己，那时候的公主也娇气得不行，这也不好吃，那也吃不惯，但刘复好歹还能回京，她则知道自己永远，或者起码是半生都回不去了，十六岁的少女为了天家尊严，只能躲在马车里偷偷哭泣。
但那些都是过去的事情了，她现在回头看，并没有唏嘘遗憾，反而觉得那是自己成长的一部分，如果没有那些荆棘，也就不会有后来披荆斩棘的自己。
刘复见公主笑，还以为自己说的逗笑对方，也跟着笑。
“但我在永平城吃的羊肉，就没有膻味。”
公主道：“因为城外不远处有片草原长得很好，那里牧的羊也要比别处都好吃，也因为如此，柔然也盯上这块草地，从前隔三岔五都会过来抢掠一番。”
虽然她讲到柔然的时候，表情很自然，但刘复怜香惜玉，还是避开继续讨论这个话题，转而给公主讲起京城逸闻。
“左相赵群玉的小孙女前几个月出嫁，据说赵群玉极为宠爱那个小孙女，连嫁妆都是比照公主规格来的，你猜有多少？我当时在酒楼上，光是衣服就装了满满十箱，珠宝首饰更不必说了，都说赵群玉为官清俭，我看他是把钱都给儿孙花了，反正他自己又花不了多少，还能博个好名声！”
“那小赵氏的夫家姓柳，老爹是御史台的，还是赵群玉的门生，说起来赵群玉这老狐狸对小孙女还真是真心疼爱啊，为了怕她嫁过去受欺负，还给找了自己学生的儿子。”
“不过小两口感情好像也不怎么样，新婚刚一个月，丈夫就夜不归宿，小赵氏带着人上乐坊捉人，还真捉到丈夫在竹林后边跟一个小娘子卿卿我我，男的看见小赵氏，非但不心虚，还将那小娘子护在身后，信誓旦旦说两人是真心相爱，希望小赵氏能成全他们，让自己纳妾。”
刘复讲起这种八卦传闻，简直眉飞色舞，手舞足蹈。
公主也托腮听得津津有味。
“那小赵氏答应了吗？”
刘复诡谲一笑，还卖关子：“殿下猜呢？”
公主道：“小赵氏有个万分疼爱自己的祖父，又是家中幼女，想必是不可能答应的吧？”
刘复笑嘻嘻：“猜错了，那小赵氏当场就将舞姬领回去，逼着柳筠天天去舞姬那里，还让人去旁观偷窥，将两人情态画下来送给柳筠，分发亲朋，柳筠快被折磨疯了，去给他爹说想休妻，被他爹骂了一顿。”
公主大开眼界：“这位小赵氏真是别出心裁！”
刘复乐不可支：“可不是么，因为这事，柳筠小半个月没敢出门，怕丢人，在我离京前，这两口子还在闹呢！”
公主：“这柳筠是否得罪过刘侯？”
刘复的幸灾乐祸只差写在脸上了。
“那倒也没有，我只是瞧不上那小子的做派，成天一副眼睛长在头顶上，仗着老爹是御史，就自恃清高，瞧不起这个瞧不起那个，还不是照样要依附赵群玉！”刘复道，“柳家自称是河东柳氏，可谁都知道，本宗的柳氏早就南下了，如今这支也是旁宗里的旁出，他就拿着柳氏的名号到处招摇往自己脸上贴金。”
刘复挂了个闲职，平日里正事不干，对这些事情却是信手拈来，连别人家午饭多用了两勺，他估计都能打听到。
“还有一件事，说起来更可乐了。陛下身边有位崔妃，还未生育儿女，她便让娘家过年去观音禅寺抢一炷头香，谁知严妃娘家也正好过去上香，两家人为了争头炷香吵起来，甚至大打出手，最后官司闹到天子面前，陛下头疼不已。”
公主道：“严妃为陛下诞下一双儿女，又得爱重，这崔妃娘家能把官司打到陛下面前，想必出身也不凡吧？”
刘复笑道：“殿下慧眼，那崔妃正是出身清河崔氏。”
公主懂了。
一边是新贵，一边是高门。
这哪里是两个妃子争宠，分明是两派势力在争脸面。
“那后来呢，谁输谁赢了？”
刘复道：“要说赢，那可能还是崔氏小胜一筹。因为陛下虽然两边都训斥一番，但据说事后严妃娘家人上门去给崔氏赔礼了。”
公主望向陆惟。
陆惟放下茶杯，点点头：“崔氏除了有人在朝为官，族中还有当世知名的大儒崔易辙，连赵群玉也礼让三分，严妃家人倚仗严妃发家，再嚣张也有限。”
刘复轻轻一拍大腿：“四郎这话说得不错，严妃祖父那一辈，是在长安开烧饼铺子的，到了她父亲这一代，小有家资，又有个美貌女儿，方才能为其运作，让她入了陛下的眼！”
三人聊些京城风闻逸事，在刘复天马行空的话题下，时间倒也过得飞快，很快到了掌灯时分。
刘复是个话痨，自打出京就憋得慌，陆惟不跟他聊这些，他又找不到别人聊，现在终于在公主这里一吐为快，就算看见外头天黑了，也还意犹未尽。
但他不得不起身告辞，依依不舍。
“今日多谢殿下款待，天色已晚，不便叨扰，这就先告辞了。”
公主将两人送至门口，却单独喊住陆惟。
“刘侯慢走，陆少卿请留步。”
刘复看见陆惟表情毫不意外，心想他跟公主什么时候这么熟了。
但刘复也不好追问，只能酸溜溜又哀怨地看了陆惟好几眼。
后者双目注视公主，压根就没看他。
刘复：……更气了。
雨落风至都退下了，内室只有陆惟与公主二人。
公主也未废话，直接就把手边的信件递过去。
陆惟看得很快，几乎一目十行，但上面一字一句都记住了。
他难得脸色凝重。
“臣记得，殿下上回说过，沈源派人请殿下里应外合，只有口信，没有书信。”
“不错。”
“那这封信是？”
公主笑吟吟，理直气壮：“当时我们俩刚刚认识，我也不知你行事如何，为谁办事，怎敢贸然将这封信交给你。若你反手给我扣个罪名，那我岂不是冤死了？但上次你给了我那份名单，我自然是要投桃报李的。”
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