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信是以沈源的口吻写的。
上面说，柔然大利可汗刚死，柔然现在三方势力争夺不休，都想当上新可汗，正是中原出兵的好时机，请公主在柔然配合策应，关键时刻帮忙制住敕弥可汗，扶持阿拔夺位，并大败震慑柔然，可为朝廷平定数十年的边疆。
但是沈源的策略没有经过朝廷许可，当时属于私自做主，私自出兵，是大罪。
这封信如果属实，它就是沈源定罪的铁证，不管沈源死因是否有蹊跷，案子基本可以了结，陆惟不必再追查下去了。
“沈源对局势判断很准确，当时三方争势，敕弥最强，阿拔最弱，而我与阿拔结盟，共同对抗敕弥。柔然人游牧为生，不像中原人那样定居，朝廷大军打过来，他们打不过，就会四散而跑，所以想要彻底消灭柔然是不现实的，最好的办法就是像沈源信上说的，扶持弱者，消灭强者，可保边境几十年的太平。但是――”
公主话锋一转。
“这封信有个破绽。信上措辞谨慎谦虚，处处留白，不像沈源一贯的风格。”
陆惟：“殿下的意思，是沈源为人很狂傲？”
公主：“当年沈源和李闻鹊二人奉命送我出塞，李闻鹊曾送我猎物，我始终记得这份善意。都说李闻鹊孤傲，沈源比李闻鹊还要傲，他怕朝廷御史非议他与柔然人往来，连一点嫌疑都不肯沾，自然也不肯与我说太多话了。”
陆惟点头：“确实自视甚高，还很狂傲。”
公主：“那么有了这封信，这件事就很简单了，这封信措辞与沈源为人截然不同，肯定不是他亲手写的，要么是幕僚代劳，要么是旁人假冒。”
陆惟从善如流：“如果是旁人假冒，那沈源生前的供词就没说谎，确实幕后另有其人在作祟。如果是幕僚代笔，那就循着幕僚去找线索，说不定另有发现。”
公主拍手：“世人都说陆少卿断案如神，果然一席话都能令人醍醐灌顶！”
陆惟：“公主慧心聪颖，也是世间少有。”
两个人假惺惺互吹一波。
陆惟问：“这么说，殿下之前就曾查过那个幕僚了？”
二人既然合作，公主也不卖关子，痛痛快快将所有事情和盘托出。
“我收到信件之后，虽然觉得可疑，但彼时柔然内乱，诸事繁杂，我的确也没有精力去顾及此事。直到沈源被问罪之后，我才派人去查，发现沈源身边的确有一个名叫许福的幕僚，在沈源被捕上京之后，就不知所踪了。”
陆惟：“不错，沈源身边得用的人不多，在许福之前，还有过几个幕僚，因为受不了他的脾气都请辞了。只有这个许福，待的时间最长。据沈源的家人说，这许福乃是江州人，因家中被洪涝所淹，全家死绝，只身一人逃难到了长安，投靠朋友，又被人介绍给沈源的。”
公主：“他投靠的朋友是？”
“那人已经死了。”陆惟道。
她注意到的问题，陆惟果然也注意到了。
“这么巧？”公主蹙眉。
陆惟：“他朋友是个小吏，当年卷入刑部贪墨案，斩首示众，明面上看，与许福没有关系。许福是跟了沈源最久的幕僚，沈家人对许福印象深刻，说许福心细如发，过目不忘，有一回沈源的侍从将一份重要文书遗失了，许福只看过一遍，就能一字不漏复述出来，让人重抄一遍。”
公主沉吟：“虽说此人记性好，但如果不是特意去记，怎么也不可能一字不漏，这说明他同时还是一个很谨慎的人。一个谨慎的人，会给自己留后路。”
陆惟：“沈源死了之后，陛下宽宏，没有问罪家小，唯独这个许福消失了，还卷走了沈家的大部分钱财，此人可能隐姓埋名，也可能被杀人灭口，原先臣还不确定，但有了殿下这封书信和描述，他极有可能还活着。”
也就是说，许福在沈源案里，是个关键人物。
找到他，就等于破了半个案子，说不定连沈源死因和背后的人都能连根拔出来。
公主就问：“许福此人，这些年有线索吗？”
陆惟：“自从沈源出事，奉陛下密令，就有人一直在找他，直到半年前，臣遇到一人，提及许福虽然是江州人，但有个相好，老家在秦州一带，他自己又喜欢吃西北的搓鱼儿，这些年说不定看边城混乱，会往这里走。”
公主若有所思：“数珍会在这里发展出庞大势力，三教九流无不汇集，更加方便许福浑水摸鱼。”
即便把范围缩小到张掖，想找一个人，而且可能已经容貌有所变化的人，也不是那么容易的一件事。
再聊下去，也不会有头绪，陆惟看一眼天色，就起身告辞。
公主亲自送他到门口。
陆惟回身拱手，正要说两句敷衍的客套话，不经意看见宫灯映照下，女子莹莹发光的脸微微仰起，无瑕姣美。
他当时就想，这位公主不说话的时候，还真挺像画里的仕女。
第24章
但是，公主当然不可能一直不说话。
陆惟觉得自己这些年的修身养性还是挺到位的，起码他装仙风道骨装得自己都要以为自己是正人君子了，现在惯性使然，虽然内心刻薄，希望公主哑巴，起码嘴上没有出什么失礼数的话。
反倒是公主主动开口。
“陆郎这样看着我，是终于觉得光靠破案上不了位，想走驸马的捷径了？”
陆惟不明白，怎么会有人去柔然十年，就性情大变？
明明这位公主从前在京城的口碑，可是骄傲耀眼的天之娇女。
但这样的公主终是将他潜藏内心的恶意给勾引出来。
他故意微微趋近，以灯光映照出来的身高阴影笼罩压迫，盯着公主的脸，似要望入对方眼睛深处。
“公主这话，已经说了许多遍。再说下去，臣可要当真了。”
翩然袍服内里，是劲瘦修长的身形，所有力量都隐藏在无害的皮相下，当陆惟希望时，这种按捺的压迫感瞬间爆发，扑面而来，几乎将公主覆盖。
公主的身体，却好似更加放松了。
她懒洋洋仰望陆惟，唇角微微翘起，颇有种“檀口消来薄薄红”的风流。
“我就怕陆郎不当真，既是如此，那真真太好了，择日不如撞日，月上柳梢，红烛帐暖，正是醉卧高眠的好时候，待我们回京之后，再禀明圣上吧！”
说罢，她还伸手来拉陆惟。
从前她调笑说要让陆惟当驸马，陆惟都看出她是开玩笑的，唯独这次，竟像是真的。
对方不仅拉住他的手，还将脸也贴过来。
只要陆惟微微低头，似乎就能贴住那张红唇。
这种时候，谁怂谁输。
陆惟定定看着她，最终选择收回手，连带身体也跟着后退两步。
“天色不早，殿下早些安寝吧，臣告辞。”
公主微微挑眉，目送陆惟离去，没有再出声挽留。
这个陆惟，看似端庄，实则有趣，然而有趣的表现之中，又有隐藏极深的城府，他所表现出来的，只是希望别人看见的，内里像是永远剥不完的面具，一层又一层。公主几乎能断定，对方刚刚想试探是真的，但随后露出的自持收敛，也绝对不是陆惟真正的内心。
要说欲擒故纵，也不像。
再说沈源案。
这是一桩陈年悬案，线索几近于无。
皇帝却想翻案，为此特地让陆惟赶到这里来。
公主心想，皇帝肯定不是主要为了给沈源伸冤，当然，也伸冤，但只是顺带的，真正目的应该是想借着沈源案，扳倒朝廷里其中一座大山。
就不知道，是赵群玉、严观海、宋今里的哪一座了。
“咪呜！”
微弱的叫声传来。
公主扭头，看见墙头上趴着一团东西，两只眼睛幽幽往这边瞅，不细看能唬人一跳。
“喵喵？”
公主也回了两声。
那团东西没声了，但也不跑。
风至闻声出来，见公主想走过去，忙拦着。
“殿下，我去！”
不一会儿，她捧着那团东西回来。
“是只猫，嘴里好像还叼着东西。”
公主也看见了，她将小猫嘴里叼的东西扯回来。
虽然脏了，还是能看出是一团布料，而且应该是用于做衣裳的料子。
“这料子，我好像在哪见过。”
风至咦了一声，拿到灯下仔细看。
“殿下您看，好像是后院穿的，我见孙氏身边的婢女穿过。”
孙氏正是李闻鹊的妾室。
风至揉搓几下，还拿起来嗅。
“还有淡淡桂花香味，应该是衣服主人涂了桂花膏染上的。”
这种桂花膏不是什么稀罕东西，边城胭脂铺子里常见的，便宜好用，冬日里滋润皮肤防止干裂，也是最受大小娘子们欢迎的。
“好像又有点不一样。”风至说不上来了。
公主也拿过来。
桂花的香气之余，还有另一种难以名状的味道，像是草药，又像别的香掺在一起。
好几种混合之后，除了桂花霸道突出，竟让人分不清另外的味道到底是什么。
“待明日将雨落叫来闻闻，她鼻子最灵。”
孙氏身边原先有两个婢女。
一个木娘，公主来张掖的前夜，死于风雪中，死因是滑倒摔跤。
另外一个……
“孙氏最近身边新补婢女了吗？”公主问。
风至：“好像没听说，只有原来那个，叫眉娘的。您免了孙氏过来请安，可能不晓得，她最近身体有恙，请了几回大夫，都不见好，病榻缠绵，说身上带了药味，更不敢过来扰您。”
公主：“你明日带些药材过去看看她，顺道看看那个叫眉娘的。”
风至会意。
小猫被放下来，也没往外跑，反倒围着公主裙边转圈圈，蹭来蹭去。
风至要将它往外撵，却被公主制止了。
“像是个没主人的，来了就是缘，你去找些羊奶过来。”
风至：“那我让人去烧些水给它洗澡。”
公主：“天太冷了，它还小，你们把帕子擦些皂角，浸湿拧干给它擦干净便好，再在暖炉边给它搭个窝。”
风至笑道：“殿下看上这小东西了？那倒是它的福气。”
公主道：“可惜绒绒死了，这小猫若是能活下来，就让它待在我身边吧。”
绒绒便是当年公主出塞时，李闻鹊在路上给她射的那只兔子。
他本是当个小玩意送给公主，觉得贵人们玩几天也就腻了，没想到它在公主身边好好活着，成为少见的长寿兔子，直到几年前，敕弥在病重的大利可汗面前无礼，被公主出面训斥之后，恼羞成怒，又碍于情势不好对公主下手，便一脚踢飞旁边的兔子。
兔子当场毙命，公主也没再养过宠物。
现在公主愿意收养这小东西，风至有些高兴，忙给它找来吃的喝的，小猫太小还不能洗澡，皂角也弄不干净，只能用粗粮磨的粉末将身上的脏污搓下来，再用帕子擦拭干净。
风至原本以为这是只灰色小猫，结果干净之后往灯下一放，居然还是橘色的。
冬夜里如烛光温暖的橘色小猫，确实比灰扑扑的颜色看上去喜人多了，就是瘦骨嶙峋的，一看也不可能是家养的，应该刚出生就长期在外流浪，饱一顿饥一顿。
这年头人活着都不容易，更别说一只猫了。
风至将它放在公主屋子里面靠门的位置，它也不往公主床榻蹦Q，就老老实实呆在窝里，只脑袋好奇左右转动打量，不一会儿打个呵欠，就沉沉睡过去了。
公主看了会儿书，觉得费眼，便也放下书睡觉。
风至悄悄进去吹灭蜡烛，她今天值夜，就歇在外间。
这两天本来很冷，但上半夜的风忽然停了，风至知道这是要下雪了，提前将窗户关上，到了后半夜，果然簌簌落雪，而且越下越大，很快就从屋檐滑落。
屋里有暖炕，无须炭盆，尽可将窗户关紧不必留缝隙，公主这一觉也睡得很暖和，只是做了个梦。
梦里她是还未出嫁的模样，搂着皇帝老爹的胳膊，陪他游园。
春光正好，两人兴致勃勃，老爹看着蒲公英被风吹起，飘零远方，忽然对她说：“你若是以后在柔然能站稳脚跟，就不要回来了。”
少女的章玉碗还不像现在这样妖孽，她有些不解，柔然那么远，风沙那么大，苦寒交迫，即便她是公主，也身处异国他乡，哪里有回到故国家乡好？
“朕去后，皇位必是你弟弟继承，但他自娘胎便有不足，性情敏感多思，虽说被那些文人称赞博学多才，但当皇帝，要的不是才学，而是用人。朕担心他，威慑不足，反被臣下挟制，最后郁郁不得志，年寿不永。”
皇帝叹了口气，竟罕有露出一丝忧心忡忡。
“如今乱世，国力不进则退，没有守成之说，万一你弟弟到了那个地步，不管将来是你弟弟的子嗣，还是别的人登基，新君与你的关系，必然没有朕或你弟弟来得亲近。你与其千里迢迢回来寄人篱下，倒还不如在外头自由些。”
“要不，我就不嫁了！”
章玉碗摇着老爹胳膊半真半假撒娇。
说罢，她也知道自己是异想天开，不由自嘲一笑。
“阿父别担心，我会照顾好自己，我与阿母不同，与阿弟也不同，我更像您！”
皇帝也笑了：“是啊，你更像朕。”
可惜……
可惜你非男儿。
“假如，”章玉碗带了几分天真，仰起头问：“假如我丈夫早死了，阿父也还在，我能不能回中原来看阿父？”
父女二人私下相处素来是随和打趣的，皇帝也不怕晦气，便调侃道：“那就要看，到时候你在柔然能不能做主了。”
“刚过去，自然是不能，说不定还会处处被拿捏，但给我几年时间，我也许能。”章玉碗仰起头，“说不得阿父到时候，还得仰赖我的势力。”
皇帝大笑：“那就等着我们家阿碗的好消息了！”
原是春暖花开的氛围，随着这句话响起，皇帝的声音却扩散开去，越来越远，拂面的微风须臾化为狂风，咆哮而来，周旋反复，花瓣连带沙土都被卷起，连皇帝的身形也都变得模糊。
章玉碗惊讶看着自己挽在手里的胳膊消失，耳边传来尖利呼啸，鬼泣鬼诉，凄凉悲伤，迫得她皱起眉头，不得不左右寻找眺望声音来源。
黑暗漫卷，将视线所及悉数淹没，唯有那悲戚的低吟回荡不止，章玉碗只觉脚下踩空，身体急剧坠落，她下意识想抓住点什么，然后――
公主睁开眼睛。
她以为那是自己梦里的幻觉，可那一声接一声的嚎叫还在，让人有些分不清是在幻境还是现实。
“殿下，您被吵醒了？”风至探头，小声问道。
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