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“来两个炸糖糕和一碟南瓜饼！”
“一笼虾皮青菜包加一碗小米粥！”
“来一碗甜的豆腐脑！”
客人的声音此起彼伏，周尧和思菱忙得不可开交。
等到早食的高峰过去，店里的人也散去了不少，只余下寥寥几个人。姜菀正弯腰擦着空桌子，余光看见又一个客人走了进来，忙擦了擦手迎了过去，笑道：“客人要用些什么？”
那人穿一身深蓝色圆领窄袖袍，腰间革带勾勒出挺拔而劲瘦的腰身。这颜色有些挑人，他却穿出了恰到好处的味道，甚至衬得他眉眼间的凛冽也稍稍柔和了一些。
姜菀看清他的模样，一怔。
真是巧啊。
*
傍晚，永安坊。
下了一整日的雨，待到这个时辰才渐渐停了，原本暗沉沉的天骤然转亮，云层被染成了橘红色，雨后湿漉漉的地面转眼又被夕阳西下时的热意蒸干。
永安坊距离都城中轴线最近，道路四通八达，坊内有不少朝中官员的府邸，沈府便是其中一处。
沈府的主人沈澹，年纪轻轻便已是北门禁军统领，他手下的禁军日夜把守宫门，宿卫宫城，保护天子的安全。而他本人自年少便追随天子，如今常年随侍御前，深受信任。
在寸土寸金的都城里，不少中下级官员都只能选择赁宅而居，而他年纪轻轻就已经拥有了自己的府邸。府内人烟稀少，除了他便是下人，因此这偌大的宅子时常显得寂寥。
沈府后院的园子里有一处池塘，翠绿的荷叶铺满了水面，粉白的芙蕖盈盈出水，在晚风中摇曳。荷风阵阵，将那若有若无的香气吹进了主人的书房里。
隔着纱窗，沈澹坐在书案后，面前摊开着的公文看了一半便搁在那里。他整个人倚靠着椅背，以一个放松的姿势阖着眼，却紧锁着眉头。
今日不是他在宫中当值，因此得了闲暇回府。虽然休班，他却依然感觉不到轻松。
前几日圣人下旨扩充禁军队伍，寻常禁军不限出身，只要年龄适合、家世清白、身强体健均可参选，由专人进行逐一过目、选拔。这件事由沈澹与兵部尚书一起负责。
如今皇城中禁军分为两支队伍，除了他所统领的北门禁军外，还有一支同样兵士数目庞大的南门禁军。北门禁军守卫皇宫，南门禁军则巡视都城各坊各路，分工明确。
南门军受兵部管辖，如今的兵部尚书徐苍于兵部政事上一丝不苟、严谨认真，但私下脾气古怪，少有人缘。与他打交道，着实让人疲惫。
这等公事且不论。沈澹轻捏眉心，目光落向窗外。每逢这个时节，他总会想起一些平添伤感的往事，不由得心中郁郁。
正想着，书房的门被人轻轻扣了扣，来人是自小服侍他的贴身仆从长梧。
长梧手中端着木托盘，温言道：“厨下做了一碗南瓜米粥和一份蛋饼，正温热着，阿郎用些吧。”
沈澹揉了揉眉心，缓缓吐出一口气，道：“先放着吧。”
“郎中说过阿郎的胃疾要按时用膳，才能慢慢养好。”长梧多叮嘱了几句，见阿郎不语，只好暗叹一声，放下托盘退了下去。
沈澹盯着那冒着热气的粥，鬼使神差地想到了今日去过的姜家食店。
他原本是去长乐坊办事，返程途中因为有心事，便让人牵了马先回府，自己则漫无目的地走着，恰好看见那家姜记食肆门前的木牌。
木板上粘着白纸，最上面写着四个大字“今日新品”。再往下看，写了三四样食物的名称和价格，字迹大气不失灵秀，一笔一划都颇有风姿，却又透着一种熟悉感。那样的字迹让他的目光再也移不开，恍惚间以为自己回到了多年前那临窗磨墨、悬腕苦写的时候。
沈澹虽是武官，但也写得一手好字。而且甚少有人知道，他少年时曾拜在本朝一位德高望重的大儒门下，是那位大儒最得意的学生。然而世事无常，后来的他却舍弃了曾经的志向，转而走上了一条截然不同的路。
这扑面而来的熟悉感让沈澹怔忡了片刻。往事回荡在心头，他忍不住抬脚迈了进去。
分明是雨天，小小的食店里却没有那粘腻熏人的气味，随处可见的翠意冲淡了闷热的空气。他环顾四周，看见了那个正忙碌着的小娘子。
他第一眼就认了出来，他们曾有过几面之缘。
沈澹记忆极佳，几乎到了过目不忘的程度。本文由企e群四二贰耳捂九伊死气整理上传但多数时候，面对无足轻重的人，他即便认出来了对方，也不会多留眼神。
小娘子递过来了一张手写的单子。他垂眸一看，与那木板上的字迹如出一辙，只是更详细些，清清楚楚写着所有售卖的食物和价格。
若不是时常犯的胃疾让他毫无胃口，沈澹或许也会成为一个老饕。许多时候，他很想吃，却无能为力。
因此，虽然腹中空空，沈澹还是只点了一碗甜豆腐脑。
不多时，冒着热气的豆腐脑被轻轻搁在他面前的桌上。他用木勺搅了搅，原本浮在表面的牛乳慢慢浸透了豆腐块。深绿的葡萄干和颗颗分明的红豆点缀在奶白的底色上，轻盈的甜香味慢慢钻入鼻间。
他舀起一勺豆腐脑，慢慢咀嚼着。葡萄干有轻微的酸，让裹满浓稠牛乳的舌尖有一丝清凉。红豆煮得恰到好处，牙齿轻轻一压便化在了口中。
......
沈澹从回忆中醒神，这才发现自己不知不觉将一碗南瓜米粥都吃了下去。
粥碗边上的蛋饼色泽金黄，散发着醇厚的香气，他忽然觉得有些饿。
一柱香后，长梧进来收拾。他看清书案上空空如也的碗碟，略有些诧异。一转头，沈澹已经在卧房换了身竹青色的常服，看来是要出门。
“阿郎要出门？我让人牵马。”
沈澹道：“今晚我去崇安坊同承平小聚，你们不必跟着。”
“是。”
*
京兆尹崔衡，表字承平，是他至交好友，今晚约了他在崇安坊一家茶肆小聚。崔衡知晓他素有胃疾且滴酒不沾，因此便挑了这样一处地方。两人皆一身常服，不欲惊动旁人。
崔衡此人很是风雅，尤爱品茗。京城内大大小小的茶肆他几乎都去过，还自作主张评出了个品级。今日这家李家茶肆，用他的话来说便是“中品”。只因常去的“上品”茶肆今日没有营业，他才退而求其次选了这里。
沈澹记得崔衡提过，茶肆老板姓李，是个模样凶狠、脾气急躁之人，很难想象这样的人做的却是慢工出细活的茶艺生意。他来的时候，站在柜台后的是个神色憔悴的妇人，眉眼温和，说话慢声细语的，想来是老板娘了。
崔衡早已订好了隔间。沈澹进去时，他正倚着凭几，漫不经心品尝着茶点。
小二将茶端了上来，为他们拢好隔间的竹帘便退了下去。
沈澹自顾自坐了下来，伸手端起茶盏。那修长的手指贴着茶盏外沿，却并不用力，只闲适松散地拢成一个半圆。
他不急不缓地品着茶，也不说话。最后还是崔衡先耐不住性子，笑着埋怨：“好你个沈泊言，居然真忍得住一声不吭。”
沈澹但笑不语。二人相识多年，他自然知道崔衡最是个藏不住话的人。
“说起来，圣人命你与徐苍通力合作，负责在京中大户人家的子弟中挑选身强体壮、志虑忠纯的年轻人充入宫中当禁军，这可不是桩轻松的活。”崔衡果然打开了话匣子，问道。
“这些日子我都在与他商讨选拔细则。”说起此事，沈澹轻蹙眉，一向波澜不惊的面庞也添了几分无奈。
崔衡察言观色，立刻明了：“莫非你们共事得并不愉快？”
沈澹淡声道：“徐尚书确有真才实学，又一贯严谨。”
崔衡端着茶盏笑道：“你惯会避重就轻。他那个性子，说好听点是严谨，说不好听便是较真到执拗，连圣人有时都会被他气得干瞪眼。”
“选拔禁军自有圣人的吩咐与固定的程序，我只公事公办。”沈澹道。
“如今进行到哪一步了？”崔衡问道。
沈澹放下茶盏，将袍角捋平整：“一应要求方式都已确定，待选拔时间与场地敲定，初选便可以开始。”
崔衡颔首：“我猜，徐苍一定对于诸般细则异常认真，反复斟酌，不会放过任何一个微小的细节，还会对你这样在他看来资历尚浅的人进行锋芒毕露、毫不留情的说教。泊言，我说的对吗？”
沈澹想起那位徐尚书锋芒毕露、不留情面的说教，不由得扯了扯唇，算是默认。
“他本性不坏，只是性子不讨喜罢了，”崔衡感慨了几句，忽然想起什么，压低声音道：“你可知徐苍家中往事？保不齐他正是因为年少时的坎坷经历，才形成了这样古怪的性子，总像荆棘一样刺人。”
沈澹隐约听说过。此事虽非秘辛，却也不是人尽皆知的。他微皱眉：“你是说，他少年时家中的巨变？”
第7章 瓠饼和虎皮鸡蛋
崔衡点头：“他祖上原也是世家大族，然而后来卷入了‘檀台谜案’，贬官的贬官，发配的发配，这一支就渐渐凋零了。”
檀台谜案......沈澹轻叹一声。那是本朝一场波及范围极大、持续时间极长的风波，以京中一桩刑案为导火线，进而牵涉出皇室旁支人士心怀不轨、意图谋反之隐秘，牵扯到众多朝中官员，最终天子震怒，下令彻底清算。这其中，罪魁祸首自然是难逃一死，却也有不少无辜之人被帝王之怒连累，落得个家破人亡的结局。
“到了他父亲那一辈，才勉强有了些起色。徐苍之父虽在京城千里之外的平章县就任，但到底也是个小官。谁知后来平章县碰上百年一遇的洪水，县里的百姓流离失所，徐家也没能逃过。”
崔衡的语气有些感慨：“我听说，徐苍有个胞妹，兄妹二人一向极亲厚，谁知那场洪灾后，徐家小娘子与家人失散，自此不知所踪。在那样的情形下，所有人都认定她必然是被大水冲走了，难以活命。洪灾后又爆发了时疫，徐苍的父亲因此染病去世。那时候的徐家可以说是摇摇欲坠。”
“好在徐苍性格坚忍，扛住了这一切重创，将徐家支撑了起来。自那以后，他供养着母亲，发奋读书，靠着自己的学识一路做到今日的官职，也是很不容易。”
崔衡喝了口茶，续道：“不过徐苍的性子太过执拗，有时甚至到了痴傻的地步。这么多年过去了，他还是一刻不停地在找自己失散多年的妹妹，听说他始终坚信妹妹还活着，终有一日会与她重逢。”
沈澹道：“兄妹情深，即便相隔多年，他也无法彻底割舍，这也是人之常情。”
崔衡叹道：“可你说说，都几十年了，他哪里还能找到？且不说那洪灾时疫夺去了多少人的性命，即便徐娘子侥幸活了下来，如今也早已不是年少的模样。就算当面碰到了，徐苍也只怕是‘纵使相逢应不识’吧。”
两人又闲话了几句，崔衡拈起一块糕点咀嚼了几下，皱了皱眉：“太腻。这家的茶是中品，但茶点却只能算下品。”
“这京城里大小食肆酒肆我都吃了个遍，最近着实觉得没什么新意，也不知有没有新开的店可以让我换换口味，”崔衡瞥了一眼沈澹，调笑道，“你自然是不知道的。你这家伙整日除了圣人赐的廊下食和北门司的公厨，就是吃自家厨子做的膳食，当真是无趣。问你此等问题也是白费力。”
沈澹捏着茶盏，思绪却有些游移，不由自主想到了与茶肆一墙之隔的那家食肆，想起了那骨气挺秀的字迹和那碗香甜的豆腐脑。他抿了抿唇，那若有所思的神情立刻被崔衡看出了异常。崔衡好奇心起，追问道：“怎么，难道你真的吃到了其他好吃的？”
沈澹正想说什么，忽然听见隔间外的茶肆大堂传来了异样的喧哗和吵闹声。崔衡也收起了笑容，两人对视一眼，迅速站起身掀开竹帘走了出去。若是在他二人眼皮子底下发生了什么暴力斗殴事件，那可真是愧对头上的官帽了。
*
另一边，姜菀正在试验明早的新品。
她烧热了锅，将兑了面粉搅拌成糊状的瓠子丝下锅，按压成手心大小的圆形，煎至两面金黄后出锅。
另一边的炉灶上正焖着她做好的茶叶蛋和虎皮蛋。等差不多了，姜菀拿了两个盘子，将这三样东西各盛了一份，放在周尧和思菱面前。
“试吃？”两人对视一眼，有些不好意思：“小娘子的手艺肯定没话说。”
姜菀笑了笑，很坚决：“尝尝吧，我担心火候把握不到位。这些都是明日要售卖的早食。”
那锅中的鸡蛋极入味，厚重的咸香飘了出来，周尧和思菱难以抵挡，便也不再客气，净了手拿起吃了起来。
“如何？”姜菀观察着两人的表情。
周尧闻着香味，几口便把那颗鸡蛋吞了下去，只觉得那味道在舌尖滚了一圈，又倏忽滑进了胃。他有些赧然，含含糊糊道：“好吃。”边说边忍不住又拿起一个。
思菱咬了一口瓠饼，外表有薄薄的一层酥皮，能感觉到根根分明的瓠子丝，虽是油煎的却也很爽口不腻。她的眼睛亮了起来，笑眯眯地道：“好吃！”
姜菀放下心来。她忙了半晌也有些饿了，便吃了一个虎皮蛋。刚把那浸透了汤汁的蛋黄咽下去，就听见有人在叩门。
周尧过去把门打开，一个身影便慌乱地奔了进来，眼眸含泪，哭泣道：“姜家阿姐，帮帮我阿娘吧！”正是裴绮的女儿知芸。
“阿芸？”姜菀吃了一惊，见知芸满脸是泪，神色惊惶，连忙拿出手帕替她拭净，问道：“发生什么事了？”
此时门开着，她隐约听见隔壁茶肆传来的怒吼声。知芸哽咽道：“阿爹今日吃醉了酒，回来后便对我和阿娘一顿叱骂，还扬言要......要打死阿娘！”她瘦弱的身子止不住战栗起来，“我怕极了，求阿姐过去瞧一眼吧。”
姜菀一惊，想起从前裴绮手臂上和颈上的伤，几乎是毫不犹豫地道：“好，我这就过去。思菱，你先陪着知芸在家里，我去隔壁看看情况。”
她刚走出去一步，猛然回神，忙叫周尧：“小尧与我一道过去。”说完，她又低声对思菱说了几句话，思菱面色一变，忙点头答应了。
李记茶肆灯火通明，姜菀推门进去时，一只茶杯向自己飞了过来，“啪”的一声在她脚下摔了个粉碎。原来是李洪从裴绮手中夺过了茶盏，转手便摔在了地上。
“小娘子当心！”周尧忙挡在了姜菀面前。姜菀摇头示意他自己无事，上前了一步，见李洪满脸醉意，眼底赤红。他对面的裴绮则满脸是泪。
下一刻，他猛地扬起蒲扇般的巴掌，便要往裴绮脸上打去。
“住手！”姜菀的声音和茶肆内众人的声音此起彼伏响起，李洪一愣，浓眉倒竖，喝道：“我管教自家娘子，不劳客人们费心！”
“即便裴姨是你的娘子，你也不能随意打她！”众人忍不住看向说话的小娘子，她一身家常衣裳，双手和裙角甚至还沾着面粉，鬓发也有些散乱，显然是急匆匆赶过来的。
李洪轻蔑看她一眼：“原来是隔壁姜家的啊，你自家店都快开不下去了，还有闲心管我的家事？”
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