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他唇角轻轻牵动，默然良久才道：“小娘子的话我明白。”
只是彻底释怀并非一朝一夕能做到的。姜菀显然也明白这一点，便道：“将军不必自苦。若是心中难以释怀，不如听一听顾老夫子的话？他身为你的恩师，定然更明白该如何开解你。”
“去见师父？”沈澹望向她。
姜菀用力点头：“这么多年，顾老夫子一定也时时刻刻念着你。将军，放下过去的执念，平心静气地去拜见他吧。”
“......容我想一想。”沈澹低声道。
两人静了片刻，店外传来坊门即将关闭的鼓声。沈澹从沉思中醒神，起身道：“时候不早了，不打扰小娘子歇息。”
他微一踌躇，又补充了一句：“......今晚，多谢小娘子愿意听我这番话。”
“将军客气了。”姜菀笑了笑，亲自送他出了门。
她看着沈澹走远，那高大的背影在瑟瑟晚风中莫名显得有些落寞。原来看似无坚不摧的大将军却也有这样百转千回的心结，姜菀觉得，沈澹再不似初见那样冰冷而有距离感了。
他也是鲜活的，真实的。
她兀自笑了笑，阖上了店门。
*
午后，阳光落进食肆大堂，让原本清冷的空气染上了暖意。姜菀将大门敞开，让明亮的光线更好地照进来。
今日恰逢县衙休假，姜菀不必前去点卯，便与余下几人留在店里为晚食做准备。
经过了最初几日的考验，她昨日便接到了曹管事的正式通知，告诉她日后能够名正言顺担任县衙公厨点心处的主厨了。
宣布此事时，姜菀瞥见李翟依旧是那副不服气的模样，只是他面对姜菀的目光时少了些底气。
这几日的点心他亦亲口品尝了，自然也尝出了姜菀的手艺，加之又有衙门众官吏的认可，他即便心底再愤愤不平，也不得不偃旗息鼓。
“小娘子，这是今晚的食单，你看一下还有没有需要添加的菜品了？”宋鸢递过来一张纸。
姜菀回神，很快扫视了一遍，摇头道：“没有了。”
她说话间，手上动作不停，将拌了鸡蛋、莲藕、酱油和盐的肉馅搅拌均匀，再搓成圆圆的肉丸子，裹上一层浸泡了足够时间的糯米，再摆上蒸笼蒸半个时辰左右，出锅前撒上一层葱花点缀。
蒸出来的丸子呈现出圆润的外形，糯米粒粒分明，紧紧覆盖在丸子表面，色泽犹如珍珠，因此姜菀叫它“珍珠丸子”。
另一边，宋宣则在清洗香芋，做香芋鸡翅。这是一道很简单也很下饭的家常菜，香芋也可以换成寻常的芋头，做出来的味道一样可口。
鸡翅需要用姜片在炉灶上焯水，撇去浮末，再小火煎到表面泛黄，用姜丝和黄酒去腥，再加香芋块翻炒，依次加入调料即可。若是在焖烧过程中多加一些水，便能够做出香浓多汁的鸡翅，更加入味。
忙碌间隙，姜菀从厨房出来，倒了盏茶润润嗓子。
她正巧站在柜台后，一抬眼便看见一行人正从食肆门口经过。那些仆从打扮的人簇拥着一个身形高挑的女子，不疾不徐迈步走着。
路过姜记食肆门口时，那女子转头淡淡看了过来，正对上姜菀的目光。她那双丹凤眼美丽而又透着不怒自威的气势，眼尾上挑，目光若有所思。
女子唇角紧抿，不过片刻便转过了头。
姜菀放下茶盏，却听身边的宋鸢惊讶出声：“咦，这不是——”
随着她的话，那女子的身影也彻底消失在视线中。姜菀收回目光，问道：“你识得她？”
宋鸢道：“那位便是掌管俞家酒肆生意的俞娘子。”
原来是那位极具商业头脑的奇女子。姜菀想着方才目睹的那容颜，心中暗暗称奇。
“她为何会来这里？”思菱听见宋鸢的话，开口问道。
宋鸢想了想，恍然大悟：“我知道了。眼看着便是新年了，又赶上月中，正是俞娘子巡视各家分店酒肆的时候。”
她见姜菀面露疑惑，便解释道：“俞家酒肆在京城的分店甚多，而俞娘子对这些店铺的管理方式便是定期巡查，掌握各家店的盈利，并且根据各自经营的状况确定年底各分店管事的酬劳。”
“多劳多得？”思菱问道。
宋鸢道：“可以这么说。每家分店的盈利会上交一部分，俞娘子也会根据情况给予各店管事不同数额的奖赏，并且会在所有开张的店铺中进行评比，若是哪家店在本年度的生意中出现了重大疏漏或是不良影响，俞娘子便会采取相应的惩罚。”
“想不到她身为女子，却如此精通商贾之道。”思菱道。
“俞娘子确实不同寻常，”宋鸢感慨，“世人多轻视商人，认为我们地位低微，阴险狡诈，但俞娘子却敢面对种种非议而面不改色，将俞家酒肆这样庞大的生意做大做强。她丝毫不怕旁人的议论，常常抛头露面，与人商谈经营、定下契约。我记得从前曾听俞家酒肆的伙计说过，俞娘子最初接手家中生意时，为了让俞家的招牌打响，不得不东奔西走四处考察，也受了很多白眼与轻视，不知多少人在背后嘲笑她不自量力，就连她的兄长也不信任自家妹妹能以一人之力应对诸多波折。但她咬牙扛了过来，并且让曾经看不起她的人心悦诚服。”
现代这样的环境下，做生意尚且不易，更不必说古代了。姜菀打心眼里佩服这位俞娘子。
“瞧她离开的方向，想来是已经去过咱们坊内的俞家酒肆了吧。”思菱张望了一番。
她道：“不知今年，坊内那家分店会是怎样的经营状况。”
一提到俞家酒肆，姜菀便会想起那个只有几面之缘的掌柜卢滕，以及他那张看起来就十分阴沉的脸。不知为何，她心底忽然有些不安，总觉得似乎有什么事情要发生了。
或许是自己多想了吧。姜菀按捺下心神，返身回了厨房继续忙碌，思菱趁着空暇，去后院牵了蛋黄出来略微遛一遛弯，否则晚间太过寒冷。
她带着蛋黄在食肆门外散步，不少进店买点心的客人忍不住驻足，伸手去抚摸蛋黄毛茸茸的脑袋。思菱谨记姜菀的叮嘱，牢牢握紧手中的绳子。而蛋黄大约是习惯了这样的场合，即使是对待陌生的客人也没有再露出凶狠防备的姿态，而是乖巧地趴倒，任由客人们动作。
思菱瞧着蛋黄的憨态，不由得也笑了起来。又过了些时候，她算了算时辰差不多了，便打算牵着蛋黄回去，一抬眼却见不远处的街角站了一个头戴兜帽的人，看不清面容，却能感受到他的目光落在蛋黄身上。
那人察觉到思菱的注视，不慌不忙地转过了身，很快消失在人群中。
这些日子鬼鬼祟祟、形迹可疑的人是不是有点多了？思菱皱眉，不敢再耽搁，立刻带着蛋黄回了院子。
今日恰好姜荔休课假，从学堂回了家。她回来后便一头扎进房间，说是要把苏夫子布置的文章先背熟。待她完成任务，懒洋洋地从房内走出，伸了个懒腰，却发现自己错过了带蛋黄遛弯的机会，不由得跺了跺脚，无奈笑道：“思菱姐姐，你怎么已经带蛋黄回来了。”
思菱笑道：“如今外头开始冷了，三娘子就在院内同蛋黄玩一玩吧。”
姜荔点头：“也好。”
思菱叮嘱了她几句，便去了前面大堂帮忙招待客人。
姜荔独自一人留在院子里，有一搭没一搭逗弄着蛋黄。过了片刻，她听见熟悉的脚步声，便顺势抬头唤道：“阿姐，我知道是你。”
姜菀笑了笑，先在后院水井旁洗了手，这才过来摩挲着她的发顶问道：“书温完了？”
“我已背熟悟透了。”姜荔乖巧抬头看着阿姐。
姜菀想起回来路上她的话，道：“这次休三日课假？难得在家中待这么久，想吃什么？阿姐给你做。”
姜荔眨了眨眼：“阿姐容我想想。”
姐妹俩正说着话，后院与大堂的连接处探出一个脑袋，却是思菱：“小娘子，有位叫吴小五的小郎君来了。”
小五这些日子常常来寻姜菀，时不时便给她带一些自己剪的纸或是折的小玩意。自打那日他来时遇到了姜菀遛蛋黄，便对蛋黄产生了极大的兴趣，问姜菀能不能来找蛋黄玩一玩。
姜菀见他实在喜欢蛋黄，便答应了。她叮嘱了周尧，在小五来时负责牵好蛋黄，防止发生意外。一来二去，蛋黄也熟悉了小五的气息，对他也很是温顺。
周尧领着小五进了后院，姜菀嘱咐了他几句，见前面实在忙得紧，便急匆匆地赶了过去。
她步子迈得大了些，刚踏进大堂时脚下一滑，一个踉跄险些摔倒。斜刺里伸出一只手臂及时扶住了她，姜菀鼻间嗅到一股薄荷栀子香。
她心中有数，一抬眼果然撞上沈澹的目光。
“将军来了。”姜菀笑着寒暄。
沈澹淡淡一笑：“正巧用了晚食打算走，便遇见你了。”
他似乎斟酌了一下字句，说道：“姜娘子，昨日我去见了师父。”
“如你所说，我将心底的话都告诉了他，”沈澹语气柔和，“师父宽解了我，如今我虽然还未完全放下心结，但心中已经是这么多年难得的平静了。”
他道：“还得感谢小娘子那日推心置腹的一番话，否则我或许还要自苦些时日才敢迈出这一步。”
姜菀心头一松，说道：“如此最好，将军慢慢来，总会释然的。”
沈澹从怀中取出一本书递给她：“小娘子，这是师父命我转交给你的。”
“这是？”姜菀仔细看着封面上的字。
“师父早年的游记，”沈澹解释，“他说前些日子与小娘子提起南齐山之景，回去后一时兴起，便翻出了这本册子。他说，小娘子似乎对南齐山和平章县有所感怀，这本册子里恰好有他多年前行走当地的一些记录，有些是尚未公之于众的，小娘子可随意看看。若是有机会，师父也很想与小娘子交流一番。”
姜菀心中感念，说道：“劳烦将军替我多谢顾老夫子。”
沈澹颔首，道了声别便离开了食肆。
*
第二日，姜菀照旧是去了县衙，有条不紊完成了点心制作。
今日的点心有些费时，姜菀匆匆忙完，便净了手打算离开。
她方才很是专注，没留神身后的李翟是何时悄无声息进来的。等到姜菀一转身，不觉被距自己极近的李翟吓了一跳：“你做什么？”
李翟的手臂停留在半空，正有些狼狈地收回。他面上泛着不正常的潮红，眉宇间是显而易见的慌乱：“......没什么，我只是来告诉你，今日的点心多做了几份。”
姜菀狐疑地盯着他，总觉得他这副样子十分诡异而可疑。她打量了一下四周，却没有察觉什么异常，便淡淡道：“多出的点心如何处置，公厨自有规矩，李师傅不必来同我说。”
她一心想快些回食肆，便没有再看李翟，提步便走。
“姜娘子。”身后，李翟忽然叫住她。
“何事？”姜菀回头。
他唇角慢慢扬起一抹冷笑：“总有一日你会明白，多事易生变，日后，你还是少管些别人的事情吧。”
这没头没脑的话让姜菀不明所以。她心中不快，沉声道：“李师傅不必打哑谜，若是有什么话直说便是，何必遮遮掩掩？”
“我怎样行事是我自己的事情，与你无关。”她说完这话，便即刻离开了。
一路上，姜菀都在想着李翟的话，越想越觉得心头发慌，眼皮也跟着跳了起来。
她加快步伐，却在即将走到食肆门口时猛然听见一阵惊恐的呼喊声，紧接着，她看见不少客人手忙脚乱从食肆里挤了出来，仿佛看见了什么骇人的东西。
店里传出了格外凄厉而狂躁的犬吠，一听便是蛋黄的声音。姜菀心中一凛，她从未听过蛋黄发出这样的声音，难道是出了什么事？
她脚下一滑，险些稳不住，慌忙快步上前，却听到鼎沸人声中传出一声尖锐而又清晰的呼喊。
“来人啊！”
“食肆的狗咬人了！”
第72章 甜柿饼
姜菀踏进食肆时, 店内早已乱作一团，她慌乱地拨开人群往声音来处走，这才看清了当下的状况。
桌案被推翻，地上还散落着些碗盏碎片和尚冒着热气的食物, 一旁的椅子上坐着一个人, 衣袍下摆有显而易见被撕咬的痕迹, 但并未见到血迹。
姜菀一时间目光失了焦距, 茫然无依地四下看了一圈。
“小娘子！你回来了！”食肆几人的声音此起彼伏地响起，那椅子上的客人闻言也抬起了头看过来。
“阿姐！”姜荔奔了过来, 满脸都是惊慌失措，眼圈发红, “我......我闯祸了。”
她呜咽着，双肩颤抖。
“不哭，快告诉阿姐怎么了？”姜菀见她的样子心头一紧, 忙拿手帕轻柔地拭去姜荔脸颊上的泪痕。
姜荔啜泣道：“都怪我，我没能看住蛋黄, 让它......跑进了食肆大堂，咬伤了客人。”
姜菀定睛一看，只见思菱和周尧正死死拽住蛋黄的牵绳。两人一狗对面, 一个仆从模样的人正满脸愤懑：“我家阿郎好端端地在这里用晚食, 却平白无故被你家食肆的狗咬了, 真是岂有此理！”
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