“我——”姜菀哑口无言。
长梧有心想再说她几句出出气，却又想起昨晚阿郎的嘱咐，不得不刹住了话头，冷冷地道：“此事我做不了主，须得等阿郎回来。”
其时一阵凉风吹来，冻得姜菀打了个哆嗦。长梧看了看她，半晌才道：“你先进来吧。若是你这般在府外受冻，被旁人瞧见了还以为我们沈府苛待来客。”
“多谢。”姜菀呵了呵手，跟在长梧身后进了沈府。
她克制地低着头，没有去四处打量，但余光依然能瞥见府内的景致。果然以沈澹的官位，才能居住在这样阔大的宅院。不论是房屋还是庭院布置，都彰显出主人清淡的性情，不慕荣华、不喜富丽。
穿过廊庑，到了后宅，长梧引着姜菀在平日会客的厅堂等候，面无表情地道：“阿郎约莫还有一盏茶的时分便回来了，你且等着吧。”
虽然对她依旧忿忿，但长梧还是很有待客之道地命人给姜菀倒了茶。
姜菀端起茶盏抿了一口，不多时，便听见前庭传来脚步声和通传声：“阿郎回府了。”
沈澹踏进会客厅，一眼看见姜菀，步伐微顿：“姜娘子？”
姜菀目视着他，说道：“我不请自来，还望将军莫要介怀。昨日听将军说，此事另有隐情，恰好今日我也得了些线索，便想着来同将军商讨一番。”
沈澹颔首：“请随我来吧。”
他示意姜菀进了书房。
长梧快言快语，将姜菀的来意说明。沈澹听完，不曾犹豫便道：“姜娘子客气了，实在不必如此。”
“请将军成全我，”姜菀轻声道，“否则我会寝食难安的。”
她见沈澹不说话，便道：“如今我也不在县衙做事，食肆生意也一落千丈，因此我也有足够的闲暇。”
简简单单一句话，沈澹却情不自禁心中一紧。他抬眸看过去，摇曳灯火下，她一张素白的脸比前几日更显憔悴，眼底是显而易见的青黑。
他喉头一窒，低声道：“可小娘子实在不必如此委屈自己。”
姜菀笑了笑道：“将军是我家食肆常客，就当是我请将军一个月的餐食吧。若是将军不肯，那我少不得要日日夜夜为此事悬心了。”
她不等沈澹回答，便从袖中取出那两件物事，说道：“我今日来，是想同将军说说当日之事的。那日，小五曾去过食肆与蛋黄玩闹，他带了这个玩具，不知问题是不是出在这里。”
沈澹接过，扫视了一圈后问道：“小娘子的意思是？”
姜菀沉吟道：“我想起先前葛烁发狂时是因为服用了‘断肠散’，便斗胆猜测，蛋黄会不会是嗅到了某种刺激性的气味才会突然那样。因为我们养了它多年，它一向乖巧，从不会做出这样出格的事情。更何况，将军于它而言并不是陌生人。”
沈澹点头：“小娘子的猜测有道理，只是这玩具上是否有其他东西，须得设法找人来验看。不瞒你说，我昨日也觉得匪夷所思，根据我对犬类的了解，蛋黄这样的家养犬并不会在无缘无故的情形下突然暴起伤人，更像是受了外部的刺激所致。”
姜菀苦思冥想：“若是这玩具当真有问题，那么到底是何人做的手脚呢？”
“小娘子是否有头绪？”沈澹看向她。
姜菀垂头想了半晌，摇头：“还是想看看玩具是不是有问题吧，兴许是我多心了。”
“小娘子放心，此物就交给我吧。”沈澹说道。
此事暂且告一段落，姜菀盯着那晃动的烛火，一时间觉得眼睛有些酸涩。她见沈澹亦是沉默着，便问道：“将军的伤处......还好吗？”
这句话刚出口，门外便传来了长梧的声音：“阿郎，该上药了。”
沈澹道：“进来吧。”
长梧推门进来，手中捧着一只锦盒和一只小瓷瓶并一盏茶水。他先服侍着沈澹将那丸药服了下去，又揭开锦盒。
姜菀闻见了一股似薄荷般清苦的味道，却见长梧净了手，用手指拈起一团半透明的药膏，作势要涂抹。
她正愣愣地看着，却见那两人一起向她看了过来。
“还请回避。”长梧说道。
姜菀这才反应过来，沈澹的伤在腿部，上药必然是要除去衣裤的，不由得慌忙转过头去，向外走去，顺势关上了门。
她在外面冷静了一会，待长梧上完药出来，才重新走进去，道：“将军若是无事，我便先告辞了。”
沈澹点头：“小娘子慢走，恕我刚上完药需静坐片刻，不能送你。长梧，你送姜娘子出去。”
长梧答应了一声，向姜菀道：“姜娘子请吧。”
姜菀跟在长梧身后离开了沈澹起居的院落，停下步子道：“郎君可否引我去见一见贵府的厨子？”
“你何意？”长梧睨着她，“阿郎并未同意你那样做。”
姜菀略显无奈：“将军慈悲心肠，定然不会同意，但我却不能就此略过，否则良心难安。”
她这话说得甚是中听，长梧面色好了一些，道：“姜娘子还算是明理之人。”
“所以我想请您帮我个忙，”姜菀冲他笑了笑，“将军执意不肯我如此做，但我还是想自明日起，每日来府上为将军准备膳食，然后以贵府厨子的名义送到将军面前。”
长梧没想到她甘愿隐姓埋名，不由得道：“可如此一来，将军并不知你做的事情。”
姜菀垂眸，说道：“我只是希望自己心中过得去，否则会为此事牵肠挂肚。”
她不得不如此做啊。作为肇事狗的主人，无论从哪方面看，她都对此事责无旁贷。亏得是沈澹，若是换了旁的食客，早就要告到官府去，要求依律令处置自己了。
姜菀道：“只要这个月将军安然无恙，我也就算是偿清了心头愧疚，便不会再来叨扰。”
长梧仔细一想觉得此举也可行，只是姜菀毕竟是外人。他说道：“你若是经手每日的膳食，在准备食物期间，我会派人盯着；待你做好后也会依例一一尝过，才能送到阿郎面前。这是府上的规矩，希望你明白。”
姜菀很自然地点头：“人之常情，我理解。”如此最好，免得真的出了什么问题自己反倒百口莫辩。
“那你就从明日开始吧，”长梧想了想，“明日阿郎傍晚才会回来，你就只需准备些点心和晚食。”
“好，多谢告知。”姜菀冲着他道了谢，这才在他的带领下离开了沈府。
她望着沈府的牌匾，心想从明日起，自己就要开启新的兼职了，希望这一个月里沈澹能够安然无恙。
*
第二日，姜菀按照长梧告知的时辰，提早来到了沈府。
邬郎中说过，沈澹的饮食须得清淡。她听长梧说，这些日子沈澹的胃疾有所好转，许多食物都可以适当吃一吃，只是万不可吃得过饱或是吃辛辣之物。她仔细查看着沈府厨房的食材，心中有了计较。
她先切了几个橙子和雪梨，加上银耳煮成汤羹，再挑了几根淮山药，切皮后捣烂成泥。
用磨子把薏米和大米磨成粉末，和上山药泥和糖揉成团，过筛后按压进模具，待成型后上锅蒸熟。
至于晚食，姜菀询问了一下沈府厨子平日沈澹的饭量与喜好，做了几样清淡爽口的小菜。
等到所有的食物差不多都备齐，她便听见沈府的仆从说沈澹回来了。
长梧依言将她做的点心端了过去。
姜菀在厨房候着，准备听一听沈澹的反馈，再视情况调整明日的膳食。
谁知不多时，长梧便返了回来，说道：“阿郎唤你过去。”
姜菀愕然：“他如何知道的？”
长梧说道：“我将那些点心端了过去，阿郎只吃了两口，便道：‘这不是府上厨子做的。是不是姜娘子？’我在阿郎面前只能如实禀报。”
姜菀没想到沈澹的舌头这么灵，居然能尝出自己的手艺。她只好跟在长梧身后，沿着那日走过的路，再次来到了沈澹房中。
沈澹看到她，面上毫无讶异之色，只温声道：“姜娘子，我已说过，实在不需你为我做这些事。”
“将军，”姜菀双手合十，“只此一月。等这个月一过，若是将军平安无恙，我必然不会再叨扰将军。我们便可以一别两宽。”
沈澹原本欲要说出口的话哽在了喉咙里。他看向姜菀，重复道：“......一别两宽？”
第74章 苹果红枣水和金橘蜜饯
姜菀觉得自己似乎误用了词, 忙摆手道：“我的意思是，以一月为期，时候一到，我就不会再来打扰将军。”
沈澹默默在心底咀嚼着那个词, 陡然产生了一种经年一别再无相见之日的错觉。不知为何, 他并不愿意接这句话。
不再打扰？这实非他所愿。
他正斟酌着该说些什么话来绕过那个话题时, 本自候在门外的长梧走了进来, 欲言又止。
“什么事？”沈澹问道。
长梧躬身禀报道：“阿郎，府上的杜厨子说, 他家中老母病重，想要告一个月的假回乡侍疾。”
他话音一落, 门外便进来一个中年男子。那人满脸是泪，见了沈澹立刻拜倒：“阿郎，家母病重, 又恰逢寒冬，我实在担心老人家撑不过去, 求阿郎允我回家侍奉母亲。若是母亲因此......我只怕会愧悔终生！”
五大三粗的汉子却如此泪流满面，谁见了都不免动容。沈澹宽慰道：“你起来吧，此乃人之常情, 我岂有不允的道理。”
沈澹向长梧道：“给他备些银两和衣物, 让他回去吧。”
“多谢阿郎。只是厨下的差事......”杜厨子忐忑不安地望向沈澹。
沈澹温言道：“你安心回家去, 不必担心。待事情了结了再回来, 沈府必然有你的一席之地。”
杜厨子扑通跪倒，连连叩首：“多谢阿郎！”他抹了把眼泪，低着头退了出去。
待他离开, 长梧才道：“如此一来，府上便少了做点心的厨子, 余下几位是负责其他几餐的，并不擅长做点心。但阿郎有时回府已经过了时辰或是尚未到晚食时辰，又不能饿着，因此厨下准备点心饱腹是必不可少的事情。”
姜菀道：“既然如此，那便交由我来做吧。”
“姜娘子……是不是我答应你，你才会觉得安心？”沈澹轻揉眉心，问道。
姜菀点头。
她态度如此坚决，沈澹深知无法改变她的念头，只好无奈道：“姜娘子不必日日留在府中辛苦。若是有需要的时候，我会让长梧告诉你。至于旁的膳食还是交由府上厨子准备。”
他终于答应了此事，姜菀松了口气，说道：“我明白了。”
“那两件物事我已经交给了有关人等验看，大概近几日就可以有结果。”沈澹说起了正事。
他一提到此事，姜菀思索片刻道：“那日将军走后，我前去查看蛋黄的情况，谁知它在我接近的时候也表现出了狂躁，这是从未有过的事情。”
沈澹皱眉：“当时小娘子身边有旁人吗？”
姜菀道：“只有我。往常蛋黄嗅到我的气息都会很安静乖巧，但唯独那一日，它的反应极其激烈。”
沈澹凝眉：“如此说来......小娘子当时身上可曾有什么佩饰或是熏香？”
“我平日常在厨房忙碌，因此从不戴一些叮当作响的首饰，唯恐不小心落进食物里。至于熏香，也是没有的，”姜菀喃喃道，“难道与我那日的衣裳有关？”
“那日的衣裳有何不同吗？”沈澹问道。
姜菀说道：“只是沾染了些县衙公厨的油烟气味，应该不至于让蛋黄那般吧。”
“谨慎起见，小娘子最还还是保管好那件衣裳，连同那两个物件一同交给有关人等检验吧。”沈澹道。
他顿了顿又道：“我识得一位医者，颇通动物之疾与医治之道，不如请他为蛋黄诊治一番，瞧瞧蛋黄发狂究竟是什么缘故。”
“如此也好。”姜菀点头。请医者看了，若是确定蛋黄本身并无任何疾病，那便可以断定它的狂态是外部因素所导致的了。
沈澹不再说话，只安静地吃完了点心。
淮山薏米糕是软糯细腻的口感，吃在嘴里并不会发涩发干。银耳羹中的银耳炖得软烂，橙子与雪梨都是汁水丰富的水果，熬出来的羹自然也水灵清甜。
他吃得很认真，待放下木匙后又拿过帕子拭了拭唇角的残渣，接过长梧及时递过来的茶漱了漱口。
长梧上前收拾了桌案上的碗碟，很快退下，并请姜菀在沈澹对面坐了，又捧上茶来。姜菀浅啜了口热茶，目光自茶盏上方轻轻一掠，看见那桌案上随意摆了一本翻开的书。她仔细辨认了一下封面的字，似乎是顾元直的作品集。
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