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生子于男子而言不过是几个爽快的夜晚，而于女子而言却是长久的忍耐，诚然有许多女子出于各种原因将最后那一刻视为解脱，甚或为那解脱而将过往忍耐均视作理所当然，但昭昧不是。
她优先考虑的是，男子的权力将因多子而稳定，而女子的权力却将因多子而受削弱——她没有足够稳定的环境去承受生子带来的冲击。
再深一步，即使她素日习武，可现行医术若不能支撑安全生育，期间但凡出现意外，不需要格外再动手脚，她便将失去到手的一切。
权力若不是她的权力，大昭一世而亡也与她没什么干系，但若要为那一点可能，便葬送大昭，将多年努力付诸流水，她又心有不甘。
良久，她问李素节：“我要不要赌这一回？”
李素节不能回答。昭昧也没有答案。
这议论不了了之，却成了两人心上的结。李素节想起前番与赵称玄讨论女子生育的问题，未能得到正面回复，左思右想，忍不住再度前往明医堂。
伴随着时间的推移，扬州大水已经退去，然而瘟疫席卷，赵称玄一时不能归来，明医堂仍由丹参当家。李素节来的时候不见她身影，问旁人才知她在后院，敲门进了房间，见她收拾行李，问：“这是要去哪儿？”
丹参将包袱系紧，说：“扬州。”
李素节了然：“这边的事情已经处理妥当了？”
“嗯。”丹参道：“你找我吗？”
李素节再度问出那个问题，丹参不似赵称玄拐弯抹角，直截了当道：“如今仍差得远。”
李素节不自觉地露出几许遗憾，丹参笑道：“你以为这是什么简单的事情吗？便是有了想法，只是测试究竟有没有用、用处有多少，也要几十年的时间，倘若不行，就要再次开始——这哪里是单单一个人、一代人能够解决的事情！”
李素节道：“我并没有那么想。”
只是问题摆在眼前，急需解决的办法。
“况且，即便找到了法子，总不可能直接清零。从一百到零还有一百步要走，也只能一步一步地走。”说着，笑意转为黯然，丹参叹息一声，沉重道：“总要几代人、十几代人甚至几十代人的努力吧。”
李素节不知说什么好。
丹参很快转笑，明眸道：“但你放心，总有那么一天的。”
虽然未能得到合意的回答，但为丹参的情绪感染，李素节也微笑起来。
丹参急于出行，李素节没有再打扰，很快告辞，不多时，丹参便背起行囊，踏上了由上京往扬州的道路，途中所见是丰茂的秋收，然而踏入扬州地界，大水虽退而伤痕犹在，路旁时不时见到流离的灾民，赈济仅能维持最低的生存所需，仍有更多困境需要她们面对。
丹参为之鼻酸，一路走一路医，最终只能发现自己所做的其实不多——这一点，她从医多年，早已习惯，不过尽人事而已，只是今番忽而想起赵娘子的话。
她们医得了人，却医不了这世道。
哪怕听得李素节那一问，她郑重地宣告那是百代之伟业，非一人能够成就，却又忍不住为自己的无能为力而感到遗憾，想要做得更多。
这样拖沓了一路，渐渐忘记时间，等到她追随赵称玄的足迹来到她所在的县城，瘟疫已经解决的消息先一步传进她的耳朵。
她踩着兴奋的步伐欢天喜地地来到赵称玄居住的府宅，通报了名姓，门房显然事先得过通知，直接放她进去，只是面露几分难色。丹参没有留意，流星一样飞过去，迈进那座庭院。
刚走进来，脚步声戛然而止。
她看着里出外进人来人往的院落，直挺挺地站在那儿。
没有人察觉她的到来，正巧有人横冲直撞地跑来，将与她擦肩而过，丹参一把捞住，喊她的名字，厉声问：“慌什么？”
那医者定睛一看，瞳孔瞬间放大，惊出了颤音：“丹参姊姊！”
那声音响彻庭院，来自明医堂的人不约而同地看来，又很快投入到手里的事情去。
丹参的目光扫过庭院，落在面前人脸上，肃然问：“你慌什么？”
医者嘴唇发颤，说不出话来。
却又什么都说了。
丹参绷紧了脸颊，撂开她往屋里冲去。
年长医者跨步拦在她身前，挡住去路。
丹参问：“我不能进？”
“你太激动了。”年长医者平静地说。
是了，她们总要保持情绪的稳定，才能够做出正确的判断。丹参竭力将翻涌的情绪压下，问：“发生了什么？”
问题将出，便生了哽咽。
再没有人比她清楚，庭院中那么多明医堂的医者意味着什么，她们的奔走张皇又意味着什么，几乎连问都不需要再问，可她仍固执地开口。
“瘟疫不是已经解决了吗？纵使她感染了瘟疫，难道这么多医者都不能治疗吗！”
年长医者垂下眼眸，说：“她没有感染瘟疫。”
丹参望向咫尺不能跨越的房门，质问道：“那又是为什么？摆出这样大的阵势！”
年长医者说：“她没有感染瘟疫，只是积劳成疾，起身时突发眩晕，摔倒在地——”
“人呢？”丹参问：“就没有人扶住她吗？”
年长医者皱眉：“你以为我们都在做什么？闲得无聊在旁边游荡吗？”
丹参无言。
她们是来救人的，可以想见每个人都为瘟疫的解决做出了贡献，赵称玄积劳成疾，她们难道不是夜以继日地努力？
只是，她们不似赵称玄那般年纪，亦不似她那样弱病缠身。
怒火与自责无处宣泄，丹参眼角渗出泪水，又努力咽回，问：“现在……情况如何？”
年长医者吐出几个名字，说：“她们都看过了。”
她说的，是此番随行的医者中资历最老、经验最丰富的几个人。
丹参再无话可说，只能跌坐在一旁，等待命运的抉择。
这抉择来得很快。没有多久，房门打开，几名医者走进来，第一眼见到了丹参。
丹参想说什么，可没说出口。
“你来啦。”为首的医者含着眼泪，却笑了笑，说：“你来得正好。她想见你。”
丹参也笑了笑说：“好。”
可一踏入房间，眼泪就再也忍不住，从下巴滴落到地面。她匆忙抹掉，握住赵称玄的手呼唤：“娘子。”
赵称玄用虚弱的力道回握她的手，叹息着说：“迟早有这么一天的。”
刚止住的泪水又涌出来。
赵称玄道：“不许哭。”
丹参强笑道：“您都这样了，以为我还会听话吗？”
赵称玄也笑了：“那就哭吧……虽然没什么用处……我的情况你最清楚，这一天来得已经不算早了……”
丹参沙哑着说：“我只愿她来得更晚一些。”
赵称玄突兀地说：“怕是见不到老夏了。”
丹参连忙安慰：“她已经在路上了！”
赵称玄似乎没听见：“也见不到小钟了……”
丹参含糊哽咽：“娘子……”
赵称玄摇了摇头，挣出手来，艰难地抬了一下：“你去，我箱子里……”
丹参环顾四望，找到药箱立刻打开，意料之中，见到了熟悉又陌生的册子，取出来送到赵称玄手边：“是这个吗？”
“嗯。”赵称玄合着眼点头：“这是最后一本，能写的，我都写过了……”
丹参翻开看了几眼，视线模糊着，什么也看不清，却连声说：“我知道，我会认真看的……”
赵称玄固执地说着自己的话：“还有明医堂那些……”
“我知道！”丹参大叫：“我都会看的！”
赵称玄肃容正色道：“你要写，你要写下去。”
丹参合上书页，伏在床边放声大哭。
“丹参啊……”赵称玄伸出手，抚摸着她的头，一下一下，力道极轻，又很温柔。
不知何时，在丹参的抽噎声中，那抚摸停止了。
门再次打开，又一只手取代赵称玄，抚摸着丹参的头。她抬眼，见到了夏翀。
钟凭栏远在天边，而近在扬州的夏翀，也未能赶上这最后一步。
丹参说：“她原本想要见您。”
夏翀收回手，在一旁落座，看着赵称玄，突兀地笑出了声，说：“她最想见的只有你。能见到你也就够了。”
她扭头看向丹参，问：“你知道为什么吗？”
丹参肿着眼睛，模糊地看向床上那将她养大的人，轻声回答，说：“我知道。”
赵称玄仙逝。
消息如插翅膀，转瞬传遍大昭。世人皆知她的姓名，为她的济世慈悲而哀悼，然而她所作的更多更多，将泽被后世，而此世的人却无从知晓。
她终身不着一官一禄，却挽救万千性命于水火。
她死时，昭昧辍朝三日，为明医堂高悬“妙手丹青”，又跨越长久未见的光阴，再见丹参。
不论君民之别，只作故友重逢。
此时的丹参已经从亲人离世的伤痛中走出，昭昧和李素节见到的，不是痛苦的哀容，而是一双坚定的眼眸。
她的面前，是叠放的数册书籍，几乎遮住她正坐的身形。而在那一摞书册之上，是潦草如医案的文字——
千金方。
“丹参这个名字，是她为我取的。”丹参慢声开口：“那时候她只说这是一味药材，我问她治的什么病，她说我以后会知道。再后来我知道，那是女科用药，可止血崩止带下，可调经脉不匀，亦可安生胎而落死胎。”
“——那是她终其一生的目标。”丹参看向那些书册，推向昭昧和李素节，说：“而这些，是她一生努力的结果。”
她笑了笑，向李素节说：“你问我，什么时候才能够解决这些问题，我说，需要很多代吧。的确是那样的，纵使这里有她毕生研究，可答案仍然停留在下一步。”
李素节默默接过昭昧递来的书册，翻开首页，除了“千金方”三个字，亦有作者的署名。
她见到了赵称玄的名字，而在赵称玄的名字之后，是“丹参”二字。
“但是，我说总有一日会实现，也是真的。”丹参说：“这本书不会停留在这里，我会写下去，穷尽我一生之力，无愧这丹参的名字。在我之后，还会有更多人来继承，一代不行便两代，两代不行便三代、十代、百代、千代，她们也将在这书册上留下自己的姓名，而多少年后，我坚信——”
她看着她们，坚定地说：“这本书，终将落下最后一个名字。”
第134章
陪伴昭昧从最初走到今日的那些人中, 赵称玄是其中一员，亦是走得最早的一员，她的离开似乎宣告了某种开始, 昭昧忽然意识到，她在一日日长大，而身边更多的人在一日日衰老。
李素节早已迈入三十门槛数年, 而更长一辈的夏翀李流景等人已年逾半百，王朝建立未久, 她却生出时不我待的紧迫，加之继承人的问题始终得不到解决，想起时总有些急躁。
李素节最先察觉这种微妙，时值文书工作步入正轨，又借新一年风调雨顺，她向昭昧提出南巡。
这并非一时兴起。昭昧由周亡而流离, 真正见这世界, 然而在朝中坐得稍久, 那些记忆已经淡去，她渐渐习惯于居上位而俯视，李素节便有心请她再去民间。
昭昧正心烦气躁，听了这提议，无有不允，怕兴师动众, 吩咐轻车简从, 然而礼部认为，比起登基声势之大却囿于高层, 巡游更有利于向民众宣示皇威，尤其是初次与百姓相见, 必须加以重视。
昭昧以为有理，就令礼部安排，很快敲定大致路线，消息也传出去，传遍各地的州郡县，也传入各处州郡县百姓的耳中。
“咯吱”一声，柴门打开又很快关闭，走进的人快步来到床边。
说是床，其实是一张破败草席，草席上躺着的人呻、吟着，细听是一声声：“好痛，好痛……”
期间夹杂着低低的抽噎。
“起来喝点水。”床边人扶起她的头，将水灌进她口中。
床上人喝了两口，示意够了，等水碗移开，泪眼朦胧地问：“我是不是快要死了？”
床边人说：“没有。”
“肯定是吧。”床上人哭得更凶了：“我好痛啊，我从来没有这么痛过……连行经都没有这样痛，我一定伤得很严重了……”
她两只眼睛肿得像桃子，紧闭了闭，又睁开，鼓起勇气道：“你直说吧，伸头一刀，缩头也是一刀，我不怕！”
床边人沉默了。
“这是什么意思？”床上人慌了，抓着她坐起来，哽咽着说：“我真的要死了？”
“不。”床边人说：“你的伤口三天就能愈合。”
床上人睁大了眼睛，惊讶过头，打出了一个嗝：“真的假的？”
床边人说：“真的。”
床上人难以置信：“可是我，我很疼啊！”
床边人默了默，说：“可能你比较容易疼。”
“啊……”床上人长长吐出一口气，抚着胸口说：“吓死我了。”
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