似乎有很多人。但又好像并没有很多人。
她们骑着马横冲直撞，破开了山匪的包围，再多的人也追她们不上。
忽然，身后爆发出呐喊：“着火了！”
呐喊声从一个点化成一片：“着火了——”
李素节扬头，看到山尖上有红彤彤的火焰燃烧，像太阳将出时挂在天边的云霞。
云霞映在她们脸上，她们远远地飘出去。
飘得很远很远，远到那座山只剩下绵延起伏的轮廓。
太阳升起来了。昭昧牵着马在河边饮水，兴奋地说：“火真的烧起来了，烧得好大！走出很远了还能看到！”
这正是她留下的惊喜。山上夜里到处都是火，她走出去就能找到火油，浇在床铺上，只要控制燃烧的时间，就能让火在她们下山后烧起来。她不知道该怎么控制，李素节就提出用导线引油，火苗会顺着导线燃烧，烧到尾端时，导线将火苗引到床铺，就能瞬间点燃床铺，再烧起来，就成了熊熊大火。
果不其然，火烧起来了。山匪们自乱阵脚，分了一波人去救火，剩下的也没追上她们。
昭昧摸摸马脖子，说：“多亏我要了一匹马吧！”
“是。多亏了你。”李素节说着，把刀上的血洗净，还给昭昧。昭昧收了刀，问：“第一次用刀，感觉怎么样？”
李素节说不出那种感觉。砍下去时有种扬眉吐气的畅快，甚至有几分得意，为自己的练习并非徒劳而感到欣慰。哪怕是现在回忆，仍觉得心脏在胸腔里怦怦跳动，这感觉几乎令人着迷。
但李素节很快找回理性，把情绪抽离，还没有回应，昭昧又说：“但你砍的地方不对。应该再往上一点儿的，砍肚子可比砍大腿好多了。”
李素节解释：“那不是大腿。”
昭昧说：“难道我连腿在哪儿都不知道？”
李素节不说了。她的确砍在大腿根，但也确实不是为了砍他的大腿，只是这些不好与昭昧深谈。
李素节不回应，昭昧便觉得自己赢了，也不纠缠，看马喝得差不多了，拉到树旁捆起来，在李素节身旁坐下，觉得紧绷的皮肤都放松下来。
“哎——”她舒畅地吐出一口气，踢着腿说：“我们跑出来啦。”
她取过鸟笼，说：“小翅膀看起来还挺精神。”
像是回应昭昧，燕隼扑棱棱地拍着翅膀，在横杆上左右跳了一下。
李素节接过鸟笼，把燕隼取出来查看伤势，确定没什么大碍，也放下心，再抬头，看到昭昧手里拿着根簪子，正是皇后送她的那根。
簪子是木制的，棕黑色，泛着柔和自然的光泽，没有花纹，朴实无华。
这是阿娘送她的礼物。阿娘从来没送过礼物，只在临终时递出这根簪子，说是她的成年礼物。
可她还没有成年。这簪子不曾插在她发间，却杀过追兵，救过她的命。
簪子尖端沾着血，昭昧用衣服擦了擦，再放回胸口，碰到李素节的视线，忽然问：“你想宋大家（音姑）吗？”
这名字很久没有出现，乍一听，李素节有点愣。
“我那一天都没见到她。她是走了吧。”昭昧道：“你怎么没和她一起走？”
“……嗯。”李素节说：“她走了。”
第18章
宋大家是她的老师。
敌兵已经进逼城下，明眼人都知道大势已去。老师也知道，那天叫她去，正是问她要不要一起走。她拒绝了。
她不能抛下殿下和公主。
偌大的后宫空荡荡一片，纵有宫人填充，她们也只是羡慕皇后和公主得到的无上恩宠。大概只有她觉得她们可怜——这或许有些可笑。她们哪里可怜呢。
她没有说出理由，可老师知道，眼中流露出可惜，对她说：“你同情她们，可你什么也不能改变。”
她抿着嘴唇，又被那股冲动冲开唇齿。她说：“可我想留下。”
“留下能改变什么？”老师说：“离开这里，才有更多的事情可以做。”
她说：“但那不是我想做的。”
老师叹息一声：“这世上有多少事情能由得了自己。”
那声叹息沉沉地砸在她的心头。
这世上的确没有多少事情能由得了自己。这道理，她早就清楚。
可她还是留下来了，又带着公主离开。究竟是为了身为周臣的道义，还是为了心头那点“想做”的执迷，她说不清楚。
但，不后悔。老师有老师的路，她有她的路，她们做了各自的选择，便只能分道扬镳。
只是，当昭昧提起那个名字，她才恍然想起，距离她们的道别，已经过去了这样漫长坎坷的时间。
昭昧仍问：“为什么没走啊？”
李素节摸摸她的头，答非所问：“吃完饭就走。”
昭昧正对着李素节坐起来，盯着她看了半晌，道：“不说就不说。”
她抓起大馒头凶狠地咬了一口。嚼着嚼着，动作慢下来，忽然说：“我就当你是为了我好啦。”
李素节忍俊不禁，碰掉她嘴角的馒头渣，说：“是，为了你。”
昭昧嘴巴长得很大，又咬了一口馒头。看她吃得欢快，李素节也来了食欲，小口小口地啃了半个馒头。吃完早餐，她们扑水洗了脸，牵着马又踏上前程。
大当家借包袱搞了一出暗算，又怎么可能把到手的财宝交出来，里面金灿灿的都是诱饵，实际上没有多少。倒是干粮，不值钱，大当家也不心疼，真凑够了三天。
可这天气里，即使是干粮也放不了多久，她们距离下一处城池还有好些日子的路程，期间免不了去村庄里讨些米水。她们一路都是这样走过来的，第一次的时候，李素节还有些抹不开脸面，后来习惯了，向村民花钱买粮成了常有的事，她自然想不到，有一天这方法不管用了！
她们吃完了馒头，到附近村子买饭时，发现家家关门闭户，好像生怕有人上门。好不容易抓到一个活人，李素节见缝插针提出想要买些米水。话还没说完，对方就把脑袋摇得像拨浪鼓，别开脸，不看人，只摆手，说：“没有没有。”
李素节道：“我们花钱——”
对方摇头：“没有没有。”
李素节又说：“我们只买点粥——”
对方继续摇头：“什么都没有！”
李素节还想再说，对方钻进屋子，“彭”的一声，把她们隔在门外。昭昧动作快，想挤进去，差点被砸了鼻子。
她“哐哐哐”地踹门，门板震动摇晃，随时都能碎掉，说：“我们又不是不给钱！”
李素节拉住她，退开几步，说：“没有强买强卖的道理。这家不成，我们再找找别家。”
可是找不到别家。她们在村子里逛了一圈，没有一家愿意卖粮的，只有位娘子递了碗水出来。李素节知道饭是没指望了，就问她是什么缘故。
这娘子愁眉苦脸地说：“还不是因为发了大水！现在粮价长得飞快，涨价也就罢了，就怕最后没得吃。你们出多少钱，我们都不会卖的，不然我们吃什么呢？”她也是一肚子苦水，开了阀就往外泄：“这附近还有流民，隔三岔五来闹事，要是打不过，还要被抢去一些米。谁敢给你们吃的！”
李素节下意识问：“朝廷不管吗？”
娘子立刻道：“哪里来的朝廷？大周不是已经亡了吗？那姓何的估摸还忙着当皇帝呢，谁来管！”
大周亡了。这是李素节早知道的事，可她那一问却脱口而出，听到娘子的话，才觉得有些怅然，又问：“那邢州府呢，也不管吗？”
“谁知道呢。”娘子说：“反正流民到处都是。”
李素节再没问下去，和昭昧走出村子，在村口大树下歇息。燕隼也饿得叫唤起来，她们没有吃的，只能把它放出来自己觅食。它飞不起来，就颠倒着两条腿四处溜达，偶尔蹦几蹦，这里啄一下，那里啄一下。
昭昧见燕隼都能找到吃的，更烦躁了，说：“干脆去抢吧。她们打不过我。”
李素节摇头：“那不成了强盗？”
昭昧的肚子咕咕作响，她说：“可我们都吃不上饭了！”
像被传染了，李素节的肚子也咕咕地响起来。她按了按，说：“先忍忍吧，我们再去别的地方看看。”
昭昧嘀咕：“肯定也没有吃的。”
虽然这么说，但歇够了，她们还是拖着两条腿往下一个村子去。这一走又是大半天，到了下个村子，情况一模一样。
昭昧跌坐在地上，一言不发。
李素节看出她在生气，抿了抿唇，说：“就算附近村子里没有吃的，进了城总该有。再坚持一下，我们快到县城了。”
昭昧说：“再等一天，不然我就去抢。”
李素节没有反对。
再次踏上前程，她们已经没什么力气。好在虽然人吃不上饭，马却不受影响。只是她们没有力气控制缰绳，不敢跑，只能走，一人趴在马背上，一人在下面牵马。轮到昭昧时，她抱着马脖子磨蹭，再次说：“幸亏我当时要了一匹马。”
一天过去，她们依然没有见到县城的城墙。昭昧想去抢粮，可是以现在的状态根本抢不动。在河边休息，她从马背上滑下来，靠树瘫着，徒劳地喊：“饿……”
李素节也饿，说不出安慰的话，挣扎着爬起来，到河边看了眼。
她们走着流民走过的路，一个果子也没见着，一条大鱼也没见着，河底只有小鱼，小得透明。
李素节把包袱拆开，包袱布抖进河里，拢起来一捞，水都滤出去，布兜底下剩一层小鱼，统共只有一撮，如果过了火，能直接烧成灰。
她示意昭昧摊开掌心，把小鱼洒到手里，又回去捞，捞出一层，比刚才还少了点。
昭昧突然把小鱼甩了出去：“我不吃！”
李素节坐在她旁边，说：“多捞几次，总能——”
“总能凑上一口！”昭昧大声说：“然后生吃！”
李素节动作一滞，不知道该说什么，慢慢在她身旁坐下。
昭昧别过脸不看她，说：“你还不让我抢她们的粮食——我们都要饿死了。”
李素节依然不说话。
“自从出宫，就没有个舒坦的时候。差点被追兵抓到、差点被土匪杀死，受了那么多次伤，现在又要饿死……早知道这样，”昭昧哽咽着说：“早知道这样，当初还不如直接投降！”
“阿昭……”李素节想摸摸她的头，被昭昧一巴掌拍开。
明明已经饿极了，昭昧却陡然生出力气，吼道：“跑什么、逃什么？只要能活着就好了不是吗！可是现在，现在都快活不下去了！”
她瞪着李素节，眼圈红红的。
李素节避开她的目光，低下头去。
“看着我啊！”昭昧大叫。
李素节没有抬头。
“说话啊！”昭昧抓着她的肩膀摇晃：“看着我，说话啊……”
“我……”李素节艰难地抬起头，她说不下去，吐出一句：“抱歉。”
昭昧松开手，嘴唇颤抖着，说：“道歉有什么用。”
不计后果地吼了一通，她又靠回树上，过了会儿，恹恹地说：“总得想办法弄点吃的。”
她握住刀柄，撑着自己站起来，说：“到下个村子，我非要抢到吃的不可。”
李素节忽然道：“我们有吃的。”
“马吗？”昭昧说：“最后再吃吧。”
她们还要靠它代步，有用的东西，总是最后才被抛弃掉的。
李素节却说：“不是马。”
昭昧站住了，目光慢慢落在鸟笼上。
燕隼并不知道危险即将来临，它最近吃好睡好，精神饱满，正在梳理雪白的羽毛。
昭昧在鸟笼旁蹲下来，不确定地说：“要吃它吗？”
李素节说：“为了活下去吧。”
昭昧舔了舔嘴唇，打开了鸟笼。
燕隼习惯地蹿出来，像前几天那样，在地面上好奇地蹦蹦跳跳。
昭昧和李素节发呆地看着它蹦远，又恍然回神。昭昧扑了出去。
燕隼这些日子野惯了，动作也敏捷起来，昭昧却没那么灵活了，这一扑竟然落空。
燕隼似乎察觉到危险，飞快在地面蹦起来。昭昧猫着腰追出去，瞅准时机，又是一扑！
再次错过。
燕隼跑跳结合，逃得更快了。
昭昧被激起了脾气，屏住呼吸盯着它，等攒够了力气，奋力一跃！
她扑倒在地面，愣住了。
她用尽了力气的一扑，竟然失败了。
燕隼原本绝无可能逃过这一劫，可是在那一瞬间，昭昧看得清清楚楚……
她抬起头。
远处，燕隼慌慌张张地拍打着翅膀，好像突然分不出方向、控制不住平衡，忽远忽近，忽上忽下，跌跌撞撞地在空中与地面间循环，像跳跃，也像——
飞翔。
第19章
没有人开口，她们都愣愣地盯着那只笨拙地拍打翅膀的鸟。
好半天，昭昧飘忽地问：“它是在飞吗？”
“嗯。”李素节的声音有些颤抖：“它在飞。”
昭昧转头看李素节，眼睛微微张大：“它会飞了？”
李素节对她笑起来：“是。它飞起来了！”
那个曾经被折断翅膀，曾经被断言不能飞翔的燕隼，在生死一线时，鼓动羽毛。它的动作那么笨拙，横冲直撞，时而撞到树干，时而蹿进叶间，可它像是找到什么趣味，乐此不疲地重复着动作，忘记最初振翅是为了逃离昭昧的魔爪，再一振翅，险些扑到昭昧的脸上。昭昧向旁边一躲，它直接冲进她身后的草丛，翅尖柔软的羽毛抚过她的脸颊。
昭昧摸着犯痒的皮肤，“扑哧”笑了。
小翅膀艰难地从草丛里探出雪白的脑袋，昭昧看着它，眼神忽闪，说：“我们别吃它了。”
“那就不吃它了。”李素节说：“可是我们没别的可吃了。”
昭昧的目光落到马身上，流连忘返，好久才不舍地移开视线，说：“不是说前面就是县城吗？我们再坚持一下吧。”
之前的情绪崩溃被鸟儿这一飞抚平。昭昧爬起来，靠近小翅膀。小翅膀又认出这个熟悉的气息，乖乖贴在昭昧手心，只在被塞进笼子里的时候挣扎了一下，好像舍不得外面的空气。
昭昧和李素节又饿了一天，终于见到县城的门墙。但在门墙之外，她们还见到了乌泱泱的人。她们只见过零星的流民，从来没见过这么多。数以百计的人沿着道路排开，或坐或躺，簇拥成一片片，露出大堆大堆黑色的头颅，像下雨天倾巢而出的蚂蚁，密密麻麻。
脏乱的味道混在衰朽的气息里，还有分不清从谁口中发出的嘈杂的吵闹声，像在脑中投进混乱缠绕的麻团，找不到线头，找不到结点，硬塞在那里。
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