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李素节笑起来。昭昧醒来见到，循着视线看过去，扬起眉毛：“她们没走啊。”
“嗯。”李素节欣慰道：“也并不是所有大人都会抛弃自己的孩子。”
昭昧看着那个女孩，她正紧紧抓着母亲的衣摆，亦步亦趋地跟在她身后。
她收回视线，陈述道：“如果抛弃，还是会先抛弃姊姊。”
李素节想说，姊姊和弟弟的选择，其实和是姊姊还是弟弟没有关系，可她不知道这样说是不是对公主更残忍，终究没有开口。
昭昧也再没有提起，只是闻到隔壁传来的肉香，眼睛不由自主地看过去。
回来的娘子取出一块肉，巴掌大，手指厚，味道扑鼻，吸引了周围好几家的视线。她把肉交给丈夫，丈夫把它分成几块，筋络撕开散发更细腻的香气，不少人动着鼻子往这边嗅闻。
昭昧深吸一口香气，肚子跟着叫唤起来，越叫身体越虚，好像掏空全身力气去勾那抹香气似的。她再也忍不住，翻开冷水罐，取出烤好的马肉，一咬一大口，李素节想阻拦都来不及。
昭昧已经囫囵咽下去，李素节才说：“该挑一挑，有的部位可能坏了。”
昭昧哪里顾得上，分出一份给李素节已经是底线，一旦开了口，就不管不顾往嘴里塞，眨眼间吃得干干净净。又躺回去，摸着肚子舒坦地说：“看来她是真的做工去了。”
李素节吃完马肉的时候，隔壁一家也吃完了，个个都在舔手指。她走过去问娘子做工的事情，娘子有点惊讶：“做工？”
李素节问：“您的工作是在哪里找到的？”
娘子脸上一红，看一眼丈夫，支支吾吾说：“其实也没什么，你就去……再去小吏那里问问吧，可能有时候就有了。”
她说得遮遮掩掩，不像真话，但李素节还是去了。她必须去。
然而，回复依然是“没有”。
没有工作，就没有饱饭、没有肉，只有每天一碗粥，和未来连粥都没有的、通往邢州城的前路。
明明吃了一块马肉，李素节却没了力气，她坚持了几步，到树根底下坐倒，屈腿抱住膝盖，深深地呼吸，来压下心头那些滞涩又激烈的情绪。
闭上眼睛，思路更清晰，她再清楚不过，邢州城就在眼前，家就在眼前，只要坚持，总不会死在路上。
但是，能坚持吗？
在马背上颠簸，受刀剑割伤，惊惶、恐惧、疲劳、饥饿一路伴随，还有庞大的心理压力和掏空自我的无力，铺天盖地，像棺材板沉闷地压在脸上。
她也才二十岁。可昭昧唤她一声姊姊。
李素节哭不出来，也没力气哭泣。她放空大脑，伏在膝上，听自己的呼吸。她试着屏息，可这个动作累得很，没多久就坚持不住了。
她意识到，比起不再呼吸，自由畅快地呼吸居然才是最本能最轻松的事。
人还是想要活下去的。
她抬起头，扶着树起身，慢慢往回走。
路上有人拦住她，问：“听说你想做工？”
“嗯。”李素节不抱期待地问：“你有吗？”
“我有。”对方说：“不仅能提供肉，什么吃的用的，只要你想，我都可以提供，活儿也不累。”
李素节诧异抬眼。发现眼前的面孔有些熟悉，她升起警觉：“女人也能做？”
中年女子信誓旦旦道：“放心，就是女人做的工，我这儿有好些女人都在做呢！”
一窍贯通，李素节想起她是谁了。她绕开女子说：“不用了。”
女子抓住她手臂劝道：“你不是还带着个孩子吗？孩子可不禁饿。”
“我不会去的！”李素节厉声说着，挺直腰杆从她身边走过，心底涌出一股悲哀，不禁叹息。
她叹息得够多了。
回去时，昭昧躺在那里，正抱着肚子呻、吟。李素节问她怎么了，昭昧脸都皱在一起，说：“吃坏肚子了。”
李素节说：“可能是马肉的问题。”
不管是什么问题，结果已经造成了，吃下的肉不仅没有补充体力，反而让昭昧的身体更加虚弱，她走路时两条腿都打颤，干脆躺着，有气无力地问：“找到工作了吗？”
李素节摇头。
昭昧不想再说了，也没什么可说的，她只想睡觉，好像一觉醒来，什么事情都能熬过去。
这一觉睡得并不安稳。隔壁隐约有哭声飘过来，睡熟了还能屏蔽，可肚子也翻搅着疼起来，昭昧翻来覆去想要借睡意忍过去，实在忍不过去，只能强撑着身体起来，走到足够远的地方挖坑拉屎。
聚集了这么多人，附近的环境本来就差，很多人甚至没有挖坑埋屎的意识，昭昧却受不了，一定要走到足够远，可飞流直下的气息仍然熏得她几乎要晕过去，好不容易结束，松开捂鼻子的手，一股更强烈的香气飘过来。她闻到了肉的味道。
被掏空的肠胃顿时活跃起来。
昭昧脚下虚浮，闻着味儿飘过去，看到树丛掩映中，有两个人正围着一口锅，锅里炖着肉。
他们盯着锅里的肉，时不时咽着口水。
一个人问：“能吃了吧。”
另一个人说：“再忍忍呢。都忍了那么久，还差这会儿吗。”
先开口的又说：“以后要是一直能这么干，倒也真不急这一次。下次轮到你了吧。”
另一个人又说：“就咱俩还不够，得再找几个人交换。”
昭昧认出来，其中一个正是窝在她们隔壁的男人，另外一个的声音也有点耳熟。
昭昧顾不上细想，肉味就在鼻尖，勾得她蠢蠢欲动。手指有些发痒，她打算回去取刀，再把肉抢过来。
正要走，眼角余光看到什么，她站住了。
第21章
缭绕的香臭气味中，那个梦又回来了。
一步步靠近，黑色的影子狰狞地爬上台阶。血色仿佛泼墨，从一个点渲染，扩张成大片大片的模糊，铺满了眼前，连那人影也变红了，扭曲着想要从地面钻出来。
地面隆起，房屋倒塌，天旋地转，像一脚踩空，昭昧猛然惊醒。
她翻身坐起，喘息着，想起自己早已经离开皇宫，正在逃难的路上，肚子空荡荡地泛着饿意，可她没有食欲，捕捉到脑中闪过的记忆，胃里翻腾着想要呕吐。
什么也没吐出来。
她想起树丛中的那口锅、那两个人和他们的谈话，却想不起来自己是怎么走回来、怎么睡着的。
隔壁的男人已经回来了，正沉浸在睡梦中打着呼噜，旁边的娘子却醒着，抱着男孩，轻轻抚摸着，小声抽泣。
昭昧张嘴时嗓子有些干哑，问：“你哭什么？”
娘子摇头不语，只是控制不住地流泪，紧紧抱着男孩，仿佛攥住救命的稻草。
昭昧记得她的哭声。在发现那口锅之前，她正因为虚弱而入睡，睡梦中听见哭声，现在想来，大概是隔壁娘子已经知道男人要做什么，既然没有阻拦，那就只能哭了，一直哭到现在，哭到什么都结束了。
昭昧又问：“你哭什么？”
娘子哽咽着，仍旧不说话。
她想回避，可昭昧偏要问：“你哭什么——”
“别问了！”娘子大叫一声，崩溃地嚎啕起来。
男子的呼噜声断了断，忽然翻了个身，娘子的哭声立刻又弱下去，惊恐地盯着男人，确定他没有醒，擦掉眼泪，压着声音道：“这是我家的事，和你有什么关系！”
昭昧笑起来，像见到她崩溃便得偿所愿似的，说：“没有关系。”
娘子见到她的笑，腮帮子用力，似在咬牙，可到底只是别过身子不再看她。
昭昧轻声说：“你女儿哪里去了？”
娘子身子一僵，没有回头。
昭昧道：“我看到——”
“扔掉了！”娘子打断她，回头斩钉截铁地说：“被我扔掉了。”
昭昧对着她的眼神，重复：“扔掉了？”
“是。”娘子每个字都说得用力，刚止住的泪水又要落下来，声音也颤抖着：“养不活，我能怎么办？我能怎么办？”
昭昧又重复：“养不活？”
“是。”泪水又涌出来，娘子控制不住地说：“根本吃不饱，又能怎么样？不管我做什么……我养不活这么多人！难道我想要这样吗？可我有什么办法？我也想要活下去啊……”
娘子心头打开豁口，激烈的情绪倾涌而出，颠三倒四地不知道说了些什么。
昭昧静静地看着她，问：“他呢，他能养活吗？”
娘子下意识抱紧男孩，喃喃地说：“我只有他了……”
昭昧失去了和她交流的兴致，问：“我姊姊去哪儿了？”
娘子发泄了一通，情绪又稳定下来，抽抽鼻子，说：“你姊姊……你姊姊跟宋大娘走了。”
“宋大娘是谁，”昭昧皱眉：“跟她去做什么？”
“你不知道？”娘子微讶，试探着说：“宋大娘就是之前来找我的人，你应该见过。”
“她来找我姊姊——”
“不是啊。”娘子更惊讶了：“是你姊姊主动找到宋大娘，说你生病了，想要换点药来——咱们根本搞不到药，但宋大娘那儿什么都有，就是……不能拿钱买。”
昭昧没听懂，娘子跟她解释一番，她明白过来，攥住刀柄。刚起身，娘子拉住她：“你去做什么？”
昭昧道：“去找她。”
“没有用的，”娘子道：“就算去了又能怎么样，你能阻止吗？”
“不然呢，”昭昧甩开她的手，睨她道：“哭吗？”
娘子哑然。
夜里天黑，四周寂静，只有虫鸣声响起。昭昧照着娘子说的方向走，一个人也没遇见，偶尔风吹树叶，发出沙沙的声音，牵动着地上的影子也婆娑摇晃，投在她眼里，像张牙舞爪的恶鬼。
却不及她的噩梦可怖。
醒来后昭昧就不愿多想那梦境了，伴随着梦境一同沉在她脑海深处的，还有皇宫中那空白的一夜。素节姊姊和她说，既然没有想起，那就是不愿意想起，现在她也这么觉得了，觉得那些记忆还是永远消失的好，连同那扭曲的噩梦。她要把它们压得死死的，再也浮不出来。
像阴风、像鬼影，都不能令她恐慌。她只怕去得晚了，真的什么也做不到。
昭昧有时提着刀，有时撑着刀，沿着这个方向走了很远，开始怀疑娘子是不是指错了路线。忽然，在风声树声虫鸣声之外，她听到了男人的声音，模模糊糊，像恶鬼有了形象。
李素节在和一个男人说话，有来有往，讨价还价。可她手中并没有筹码，连她要买的东西，也除了此处再没有别的市场。
她需要药材和三天的干粮。男人有，可他嬉笑着，坐地起价。
李素节答应了。
或者说，从主动找到宋大娘的那一刻起，她就已经做好了答应的准备。
男人取出作为筹码的药材和干粮，李素节也将要亮出自己的筹码。
昭昧仰头看天，天色居然发亮，透过树荫照下来，依然能照见李素节的模样。
昭昧攥紧了刀，积攒的力量从刀柄蔓延到刀身。刀有些重，她只有一次举刀的机会。她盯紧那个男人，计划着怎样能够出其不意，在掏空力气前用出最强悍的一击。
昭昧沉缓地呼吸，一次、两次、三次，逼迫自己冷静、冷静、再冷静。
记得那个男人，忘记他在做什么。
到足够冷静时，她眼神凝练，全神贯注中，对上了李素节惊愕的视线。
忽。
风起。树叶沙沙。树影婆娑。
昭昧似离弦之箭，乍然刺破黑夜。
只有一刀！
血色天光。
从月色、阴影中，冲出第三道雪亮锋芒。
一线深红飞溅。
昭昧的视线有片刻模糊，全力酝酿的力道有着走空的轻飘。她几乎止不住势头冲过去，与男人擦肩而过。
他躲开了要害！
昭昧心头一紧，手中刀身晃动。两个人、两只手同时握住刀柄。她的手指痉挛般颤动，试图重新控刀，可刀却一寸一寸向男人手中倾去。
昭昧咬牙，见刀锋调转，在角力之时突然撒手。
男人力道走空，踉跄一下，昭昧趁机上前，手中多出一根簪子，向他最要害处扎去。
她的动作很快。可是，还不够快。
男人眨眼间稳住身形，刀在手中，向昭昧挥去。
刀长簪短，昭昧要么放弃进攻，要么受此一刀。
但还有第三种可能。
她不是一个人！
“啊！”一声发力鼓气的呐喊。
昭昧的簪子刺进胸膛，男人的刀脱落一旁。他僵硬的身体缓缓倒下，露出身后呆怔的李素节。
呐喊声是李素节的，她手中有枚簪子，正扎在他颈项，喷出的血泵起很高很远，溅了她满脸。
慢慢的，血不流了。李素节绷紧的身体放松下来，簪子脱手，她跌坐在地上，披头散发，狼狈至极。
昭昧倒得比她更快，坐在血泊里，除了大口喘气，什么也顾不上。
过了一会儿，李素节爬起来，捡起旁边放着的干粮，向昭昧递过去。
昭昧接过来往嘴里塞，李素节也往嘴里塞。她们太饿了。
吃了几口，肚子里有了东西，昭昧才撑着刀起身，慢慢走到男人身前。
他已经死了。
昭昧盯着他看了很久，抬起手，落下刀，在他身上砍了一道。
再砍一道。
又砍一道。
昭昧没什么表情，只是不停地抬起刀、落下刀，一刀一刀下去，开始时像剁骨头，每一刀都带着狠劲儿，到后来像剁肉馅，越来越快、越来越快，发疯似的挥舞着，把他砍得稀烂，表情也狠厉起来。
砍够了。昭昧用衣袖抹脸，提着挂满肉碎的刀，慢吞吞地往回走。
男人身上的几块碎银和一块印章飞出来，落在一旁，李素节捡起来，一言不发地跟在昭昧身后。
昭昧没看她。
走出一段路，李素节小声喊：“阿昭。”
昭昧好像没听见。
又走出一段，李素节语气有些小心：“阿昭，你还发烧吗？”
昭昧走得更快了，眼看就要走远。李素节抓着她手臂，昭昧瞬间弹开，怒道：“别碰我！”
第22章
李素节为她神情一惊, 怔在原地。
昭昧被她的退缩更激起怒火，咄咄逼人道：“怎么不说话了？既然能做出那样的事，现在怎么反而说不出口了！”
李素节张了张嘴, 却没有开口。
“想说什么？”昭昧上前一步，揪住她的衣领，咬牙切齿：“想说为了我吗？为了我就可以这么做吗？你的自尊呢？你说过……只做想做之事、没人能够勉强的自尊呢！”
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