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昭昧不服：“我有七百战士。”
“是。七百战士。”钟凭栏附和，忽然反问：“你以为我为什么送你军粮？”
昭昧不答。
钟凭栏笑起来，眼角带着细细皱纹，端详着她，说：“你已经长得这么大了啊……”
声音微微不稳，她立刻打住，顿了顿，再度开口：“你走吧。”
昭昧张口欲言。
“嘘。”钟凭栏打个噤声的手势，疲惫地笑：“我……想安静一会儿。”
昭昧走出房间。
她看到明芳楼中，依旧有隔出的厅堂，里面传来细微的说书的声响，和听众们喝彩的喧哗。她停下脚步听了听，似乎又有了新的故事，可停留在她记忆中的，永远是第一次走进这茶肆，认识的那个武侍郎。
她离开了明芳楼。
钟凭栏并没有给出回答，她只能等待，再继续盘点自己的钱财，和冯庐一起拨着盘珠子算怎么用才妥当。
昭昧面临的还不只是这一件事。日子一天天过去，她的守孝期即将届满，她用以拖延曲准的理由没了用处，意味着剩下的时间已经不多，而女兵一战成名，证明自己的同时，也带来隐忧。
这日，昭昧突然收到消息，曲准亲自叫去了河图，说有事商谈。
她吃了一惊，问负责带话的宏璧究竟是什么事情。宏璧才说，这已经不是第一次。先前曲准便私下派人来与河图交涉，但不成功，这次，更是亲自出马。
河图也觉事情不好，走时便托宏璧前来通知，算时间，这会儿河图已经到了曲准的宅院。
李素节问：“她们说的是什么事情？”
宏璧叹了口气：“还不是要女兵合并的事情！”
“这又是什么情况？”昭昧蹙眉：“合并到哪儿去？总不会是……”
她见宏璧表情，反应过来：“当真是啊？”
宏璧点头：“河图和我说，他们打算将女兵并入邢州兵，命她做仟长。河图拒绝了。”
“然后曲准就亲自动手了？”昭昧道。
“看来曲准是势在必得了。”李素节和昭昧对了个眼神，含混地说：“只怕这件事……不好解决。”
第76章
曲准的心情不太美妙。他纡尊降贵先后和两个人谈话, 只希望对方弃暗投明，归到自己名下，可这两人, 一个无动于衷，一个断然拒绝。
河图的背影仍在视线之中，旁边幕僚安抚道：“这河图着实不长脑子, 这样好的机会，竟然就那么——”
“够了。”曲准不想再听第二遍结果, 又觉犯不上与区区小卒置气，便转了话题，边走边问：“公主出孝的事情，准备得如何了？”
幕僚忙说；“已经准备妥当。”
曲准道：“那也该准备订婚事宜了。”
幕僚吞吞吐吐：“郎君……”
曲准问：“什么事？”
幕僚低声道：“为公主请脉的医者说，公主至今未有月信。”
曲准笑了一声。
幕僚立刻改口：“不过，只娶进府来安置, 倒也不算碍事。”
曲准瞥他一眼。
幕僚只觉那眼神微冷, 当即噤声。
那边却陡然一声：“曲准！”
阖府上下, 乃至邢州城内，敢如此称呼曲准的，唯有一人。
曲准抬头，果见公主怒气冲冲迎面而来，身后跟着刚刚走出的河图。
他带上春风笑意，翩然道：“公主何故发怒？”
昭昧不客气地质问：“河图是我的人, 你叫她来做什么？”
“哦, 为了此事。”曲准笑盈盈道：“河图带兵立功，我唤她来, 自然是为了犒赏。”
“那也该经由我来传唤。”昭昧不依不饶道：“你带了她把门一关，谁知道你们究竟谈些什么？”
曲准失笑, 被冤枉似的略带无奈，转向河图：“公主不妨问问河图，便知我所言不虚。”
昭昧没有回头，把手掌摊开伸过去，蛮横道：“若是犒劳她们，我才是她们的主人，也该犒劳犒劳我吧？”
那手掌几乎抵到曲准下巴上。他稍稍让开，给幕僚使个眼色，说：“公主说的不错，是准考虑不周，这边嘱咐人备好厚礼，送到您府上去。”
“这还差不多。”昭昧的怒火来得快也去得快，人也风风火火，得了回应便带着河图要走。
曲准叫住她：“公主留步。”
昭昧回身：“还有什么事儿？”
曲准谦逊低眉：“公主即将出孝，准已备下典礼，届时请公主除服。”
昭昧将他从头打量到脚，正过身来，冷笑：“我明白你的意思了。”
曲准抬眼，微笑：“除服后，公主也该考虑订婚事宜了。”
“曲刺史当真是心急得很。”昭昧奚落：“一日都等不得。”
曲准神色如常，道：“邢州兵马已攻入扬州腹地，不日将攻取扬州城，届时，整个扬州皆归准的名下。待准自扬州归来，便屈尊公主下降以成婚礼，正合双喜临门。公主以为如何？”
昭昧问：“我说不呢？”
曲准道：“如此吉日，公主合该满意。”
“呵。”昭昧道：“既然如此，又何必问我！”
她不再理会，带着河图离开。
回到日居时，正遇到曲二前来。碰面时他微有诧异，昭昧便缓下紧绷的脸，招呼着一同落座，却好一会儿没说话。
李素节问她怎样，她将出孝、订婚乃至成婚之事说给她，又很快撂在一边，考虑起当下最要紧的事情，问河图曲准究竟说了些什么。
河图如实回答，又说：“我没答应。”
事实上，只要见到曲准，她便忍不住想起秋叶，也想起秋叶曾说过对曲准的评价。
——他这个人，总觉得自己和别人不一样，喜好也要和别人不一样。当初看中我大概就觉得我够特别，平素最爱我冲他使性子，我也就装模作样地跟他甩脸子，他便越看越觉得我好了。其实啊，都不过是那么回事儿，真要扔起来，管你是什么样的人，他才不在意呢。当初娘主把我撇出去，要说里面没他的意思，我可不信。
因了这话，再想到那失而复得又许久不见的妹妹，河图对曲准，连敷衍的客套都摆不出来，拒绝时也干净利落。
李素节闻言，却说：“其实你该答应的。”
“答应？”河图愕然：“你们要我做他的兵？”
“是也不是。”李素节道：“你们可以去做他的兵，蹭他的粮饷和军备。他那儿的肯定比我们的好些。”
河图有点明白了：“但暗地里，还做你们的兵。”
“没错。”李素节遗憾道：“但你拒绝得这样干脆，是不好再反悔了。”
河图已经回过味儿来，担忧道：“我是不是……坏了你们的事？”
“谈不上。”李素节握住她的手，说：“以曲准的性情，也是迟早的事。”
当她们从宏璧口中得到消息，就已经料到这件事不好解决。便是河图答应了，也不过是权宜之计，曲准没那么容易算计。只是河图这么拒绝，也的确有点难办。
一时间，两人面色都有些凝重。
河图道：“曲准已经打起了我们的主意，是不是之后还会再有第二次、第三次？”
“他不是打你们的主意，是打公主的主意。”李素节说：“既然发生了，多想无益，只看他下一步要走到哪里了。”
昭昧问曲二：“邢州兵拿下扬州城还要多久？”
曲二说：“扬州城实力较邢州较弱，自打通淮北城后，几乎没有遇到阻力，按目前速度，明年春天可以拿下。”
河图吸了口气：“难不成真要……”
昭昧晃了晃头，又问曲二：“你来找我，是为之前的事吗？”
“是。”曲二道：“排除了伍长的嫌疑后，我调查了那群山匪，的确发现了问题。”
河图问：“什么问题？”
曲二道：“山匪之所以目标明确地劫走伍长，是受到旁人指使。”
河图道：“这样明确，莫非……”
曲二点头：“是我军中的人。”
“理由呢？”河图只觉可笑：“既然是你军中的人，这样害我有什么益处？总不会是其它州潜伏的细作吧。”
李素节冷不防问：“是曲府的人？”
河图尚且糊涂，曲二已然点头：“不错。”
他面带歉疚：“他恐怕是冲我来的，却害你们受罪。”
虽然不曾点明，罪魁祸首是谁再明显不过。河图气笑了：“竟有这样的人。”
曲二道：“我已经全面调查过，再没有发现其她细作。不知道他还会不会故技重施。”
河图道：“不如直接告诉曲准。他做出这样损人不利己的事情，曲准也容不得他。”
“不。”一个字落地有声。
昭昧道：“曲二，你多加注意，防止他再使绊子。旁的先不理会。”
曲二没有异议。
曲大自以为处理干净了手脚，实则将把柄交到了别人手里。他甚至还再度跑到昭昧面前彰显存在感，还带着事先许诺的马，十几匹都聚在昭昧的门前。
马匹过于醒目，没有隐瞒的必要，曲大也表现得足够光明正大，倒好像是故意为之。
昭昧命人将马匹带到马厩，看在它们的份儿上，接见了曲大。
曲大开始时还装得有模有样，一通寒暄客套无微不至，但没坚持多久，就急吼吼地撕开面具，暴露出真实目的。
“我听说父亲正在筹备您的出孝仪式。”他像陈述也像征询，道：“出孝仪式后，就该是您与父亲的婚礼了吧。”
“嗯。”昭昧不算热络地回答。
曲大笑了：“没想到您年纪轻轻的，便要做的我的母亲了。”
昭昧皱眉：“谁要做你的母亲。”
曲大故作抱歉：“是名洲失言。”
昭昧瞟了他一眼。
“只是，”曲大叹惋地说：“我父亲毕竟年已不惑，而您正当妙龄，实在是不相匹配。”
“既然如此，你倒是去和你父亲说，”昭昧说：“索性取消了这婚事。”
“他哪里听得进我的话。”曲大道：“公主想必知晓，他最是刚愎自用，打定的主意，再难回头。”
“那我是非嫁不可了？”昭昧道。
曲大讶然：“我以为您答应了这婚事。”
昭昧笑了：“你父亲难道给了我拒绝的选择？”
曲大还要说什么，昭昧已经冷下脸来：“我现在心情不好，恕不奉陪，送客。”
她不管曲大神情如何，转身便走。排除装出的几分恼火，她也的确不想再听旁人提醒这桩婚事是多么糟糕。
更糟糕的是，邢州兵的兵马仍在向前推进，守孝期满后，那个订婚的日子也已经来临。
而这时，一个几乎被遗忘在脑后的糟糕名字也出现在昭昧的耳中。
她惊讶：“你说谁？”
李素节重复：“我说，李璋。”
“李璋是谁？”昭昧笑了：“他是从哪里蹦出来的？”
李素节抿唇，说：“赵孟清攻打颍州城，围城三月，城中弹尽粮绝……”
“这我知道。”昭昧打断她，冰冷地重复：“守将杀妻飨士，一时间，士气振奋，天下人为之惊叹。”
她面无表情地说完这一段，蓦地一笑：“街头巷尾，我听得够多了——好一个大义灭亲的义士！”
李素节默然片刻，说：“不是这件事。”
昭昧问：“那是什么事？”
李素节道：“颍州城即将沦陷时，另一股大军前来营救，击退青州兵马，并一鼓作气夺回颍州多座城池。”
“你该不会要说，”昭昧皱眉：“这兵马是李璋的？”
李素节叹息一声：“是。李璋据有幽州，又集结兵力救回颍州。颍州城守将是大周死士，见李璋而献城，如今颍州也半数在李璋掌控之下。”
“他？”久违的戾气冒出来，昭昧控制不住地说：“尿布都还没干吧！”
“事情自然不是他做的。可他是大周正统。”李素节的声音也沉甸甸的：“有他在，大周遗民将闻风而拜。”
“所以，现在是要我这个公主也去拜他了吗？”
话一出口，昭昧便意识到情绪不对，闭了闭眼，声音平稳后说：“把他的信给我。”
第77章
李璋送来了一份信, 点名由长安公主接收。
信是由曲准遣人送来的，交到昭昧这里，期间不知过了多少道手。她拆开看了两眼, 笑了，把信递给李素节，说：“他的字写得可真好。”
一个五岁孩童会不会写字尚且未知, 但这纸上的字却卓有风骨，仿佛一个大人套上孩子的大脑, 诉说着对姊姊的思念。
“他知道什么是思念吗？”昭昧说：“他怕是连我的模样都不知道。”
但无论如何，信中写得深情款款，翻来覆去不过一个意味：弟在颍州，姊姊来归否？
“这话是说给曲准听的吧。”昭昧觉得好笑。
“是说给天下人听的。”李素节道。
昭昧若有所思。
李素节折起信纸，交还昭昧，说：“你身在邢州, 无论如何做不到‘归去’, 但他身为弟弟, 却不能忘了姊姊，自然要摆出姿态，将选择交到你手中，这样一来，无论你归是不归——”
昭昧打断：“他都是个仁至义尽的好弟弟了。”
李素节点头：“是这个意思。”
昭昧蹙眉：“这法子可不像是一般武将想出来的。他身边还有旁人指点？”
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