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陶至是陶家唯一可能的家族继承人，而最近几年，他一直在家中休养，很少现身于人前。其他人都在猜测，这一定是因为关于他的预言成了真，他的身体一日不如一日，已经无法出门了。
那些被替换掉的仆人，大部分都曾在陶至身边短暂待过一阵子。离开陶家后，他们从不与人提起在那儿的经历，但他们过于严肃认真的表情足以说明情况的严重性。
楚子毅将时间范围缩小到小鱼曾常常离开他、独自行动的那段时间前后，果然有了发现。
彼时因为他突然离开、没有继续按照时间服用人祭的药水，他的双腿逐渐恢复如常，而陶至的身体状况却是开始恶化。为此，陶增大动肝火，一口气惩罚了儿子院中十多个侍女。
几个侍女的命运截然不同，那些在主子跟前得脸的，只是被轻轻打了几下，几乎没受什么伤。而那些地位低一些的，则因此受了重伤，更有几个因此丢了性命，无亲属前来认领的几具尸体被随意弃置于荒野。
楚子毅听闻此事时，几乎在瞬间就认定，他的姐姐一定在那一批侍女之中。唯一的问题是……他无法确定，姐姐究竟是死是活。
但都已经追查到这一步了，他又怎么可能停步于此。
他以尸体被丢弃的荒原为中心，一路向外探查，可算在半个月之后，寻到了一座小山村。
楚子毅仔细地向村民描述了他所能记起的细节，包括手背的痣和手臂的伤痕，这是他逼着自己不断回忆过去后好容易挖出来的东西。
可惜，村口的大爷说话时乡音很重，他费了半天劲去听、去辨别每一句话的意思，反而越听越迷惑。
就在他越来越着急的当下，有人拍拍他的肩膀：“你这样打听，能找到人才怪了。你自己睁大眼睛好好看看，我手背上哪里有痣？我的痣，明明长在手腕上。”
带着几分不敢置信，楚子毅慌忙一回头，就发现身后站着个年纪很轻的姑娘。姑娘与他差不多高，皮肤晒得很黑，双手布满了劳作的痕迹。她正将自己的双手往他跟前递，两手手腕处，竟都有一颗清晰的黑痣。
大爷似乎跟她是老相识，面上露出笑容。这次，他倒是听清了大爷说的话：“小汐回来啦！”
楚子毅再没有任何的疑问，站在他面前的正是他的亲姐姐——楚涟汐。
于是他张了张嘴，不太自然地喊了一声：“汐姐。”
和他比起来，楚涟汐看起来对这一幕早有准备，仿佛始终没和他分开过一样，语气熟稔亲切。她用大拇指向身后的木房子一点：“走，去我那儿坐着说。你来之前，我刚准备好饭菜，看到你了才匆匆忙忙跑过来的。我想，你应该不介意边吃边说？”
楚子毅点点头算是答应，愣愣地走到了姐姐的身旁，不知道该不该开口、开口了又该说些什么。
就在这时，陪着他一路到达此处的落照从他的袖子里钻了出来，抬起胳膊，向着楚涟汐挥了挥。
楚涟汐眨了眨眼，眼中的笑意愈发明显。她主动开口问弟弟：“你还记得这个娃娃，是谁送给你的吗？”
楚子毅摇摇头：“不太记得了。也许是母亲？”
他自己都想不明白，为什么被关进那间狭小漆黑的屋子里时，他能从身上摸出这样一只小巧的棉花娃娃。这是唯一一件和他的家人有关的东西，慢慢的，娃娃就变成了他精神的慰藉。
“不是母亲，是我做的，就连‘小鱼’这个名字，都是我替她取的。妈妈做这种娃娃的手艺要比我好，你不觉得这个还挺粗糙……”
与落照对视后，楚涟汐将原本自我否定的话语咽了下去，很是生硬地转移话题道。
“我和你被迫分开的那天，我也没来得及做出反应，本想给你塞个小武器防身的，也不知道为什么会拿成这个娃娃。不过我想，这些不算坏事。娃娃虽然是我做的，可当她开口说话之时，我也被吓了一跳。”
落照不满地轻哼一声。
她的外形怎么能用“粗糙”来形容，高低得是个“可爱”吧！
楚子毅听着这话，下意识看向了落照，眼神中带着几分疑惑与不解：“小鱼，你明明也救了姐姐，为什么当初不把这件事告诉我呢？”
不等落照开口，楚涟汐已替他给出了解释：“这是我们商量后做好的决定。刚刚被小鱼从陶家带出来的那一段时日……我还没有做好与你见面的准备。”
说这句话的时候，她原本带有明亮神采的双眸明显暗淡了下去。
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第58章 祭品与娃娃（八）
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意识到那段经历对姐姐来说必定痛苦至极，楚子毅眉头微蹙，不敢再次提起。
楚涟汐本人反而想得比他更开一些：“没事，那段经历都已经过去了。何况当时……不，何况现在，你和我都还活得好好的，这可是件大喜事。”
和弟弟一样，楚涟汐被带进陶家以后，日子过得很不好。她尝试过不知道多少回，最后终于确定，她不可能逃得出去，也不可能再见到弟弟。这让她感到前路一片灰暗，已经没了盼头。
不过，又一长段时间过后，她还是给自己找了点坚持活着的念想。
最开始的几年，她都被压在洗衣房，替那些本已是低等的仆役清理脏污的亵衣亵裤。需要清洗的衣物基本都沾有难以处理的特殊污渍，数量又极多。天黑之前不能洗完，她会遭到一顿毒打，要是不小心洗坏了一件，她同样逃不过被教训的命运。
她本觉得日子已经毫无盼头，直到某一日，一位瘦弱但玉树临风的小公子走进她干活的院子，不带任何嫌弃地同她说话，还让管事的嬷嬷要关照她。
小公子离开后，她的日子并没有因他的话而好过多少，可是，她却记住了那位小公子的温柔笑意。她想着，若以后还能同小公子见上面的话，平日里苦上一点，她倒也能撑得住。
后来，小公子果然又来过几回。
她不需要他做任何事，只要他陪着说说话，就足够。
楚涟汐是在很久以后才无意中得知，那位小公子，是陶家的大少爷陶至。彼时她的思想和性格已经被日复一日的工作和折磨所扭曲，她竟然开始觉得，若是能得到大少爷的垂怜，便是她此生最大的幸事。
于是她也学着同屋的其他粗使的侍女，将为数不多的钱币一点点攒起来，就为了换些首饰，尽可能将自己收拾得好看些。
在原本的剧情中，楚涟汐就是这样，一点一点陷入到了自我构筑的恋爱故事中去。真正的陶至，和她想象中的陶至，几乎可以说是两个人。她不断地美化脑海中他的形象，终于让自己情根深种，恨不得为对方豁出命去。
不过眼下，落照及时做了阻断。
楚涟汐乍一看到自己亲手做的娃娃从窗户后头飞出来，像人一般朝着她挥了挥手的时候，她愣在了原地，半天没有反应过来。
但或许因为娃娃是她亲手所制，她最终还是克服了心中生出的恐惧感，将娃娃捧到了手掌心。
随后，她就在娃娃的指引下，进行了一次大胆的、甚至可以说是以性命为赌注的尝试。
按照娃娃指引的线路，她尾随了同屋的一名粗使婢女。那名婢女使了点小手段，抢走了昔日好友的“侍奉”机会，坐上了前来接人的车。
据府中的传言，这些能够坐上车的，便是被府里的主子看上了，今后将会有享不尽的荣华富贵。
楚涟汐没有见识过，可听得多了，就自然而然地信了。不过，被小鱼提醒过后，她决定亲自验证一下，毕竟——眼见为实。
她怎么都没想到，自己竟然会看到那婢女带着浑身的鞭痕，半死不活地被人从院子后门拖出去，就好像是拖死了的野狗一样。
在她被吓得惊叫出声前，一大块布片突然飞来，死死捂住了她的嘴，而一直待在她身边的布娃娃，头上的布片少了半块。
好在，娃娃脑子里的棉花并没有因此而漏出去。
陶家那一面的残酷真相如此突然地展现在了楚涟汐的眼前，她整个人都陷进了极度的恐惧情绪之中，几乎被吓昏过去。
她已经完全想不起，当初自己是怎么顺顺利利回到屋子里的。在她记得的部分里，似乎能想起身边始终飘着个只有半片脑袋的娃娃，娃娃语气温和地说了很多话，让她纷乱的情绪一点点沉静了下来。
第二日，那名遭到毒打的婢女果然没有回到她们之中。
其他婢女讨论起此事时，语气中是满满的羡慕，恨不能由自己替了她去，享受无上的福分。那个因为她使用计谋而失去机会的室友而是因此恨得咬牙切齿，在睡梦中都嚷嚷着“我非要杀了她不可！”这样的梦话。
唯有瞥见过真相一角的楚涟汐，一听到相关的讨论，就会被吓得小脸煞白，恨不能远远避开，不敢加入到谈话中去。
可她越是恐惧、越是想撇清关系，这事儿反而却缠上了她。
小半个月后，主子院子里一个得脸的侍女来到她们屋中，宣了楚涟汐到大院中接受主子的“怜爱”。旁人都为此嫉妒不已，她本人，则是心如死灰。
当天夜里，楚涟汐才终于知道，那粗使婢女究竟经历了什么。
她们所有人都以为，将她们这些十六七岁的女孩子带走的，是府中的大少爷。事实却并非如此。
需要借由伤害她们的身体、以消去心头之火的人，是老爷陶增。
陶增的性格中，有极为残暴的部分，可他却不得不在妻子面前将这部分的天性遮掩起来。是以，当情感压抑到一定程度后，就必须要有个发泄的出口。
师尧当初也曾经历过这些，不过师尧生命力顽强，还知道如何表现自己的柔弱激发男子的同情心，所以她闯过了这一关。
那天晚上，楚涟汐当真以为，她会和之前的人一样，凄惨地死在屋子里。然而，就在陶增强行撕开她的外衣，准备在她身上发泄怒火的瞬间，有仆役不管不顾地撞开门冲进来，口中高呼：“不好了老爷！少爷他……他出事了！”
见识过陶增的残忍后，楚涟汐对他的儿子已经没了任何心思。她总觉得，父亲和儿子之间，必然有着某种共通性。
此前她听到少爷病倒的消息，都会为此担心不已，许愿替少爷分担一二，可在那天晚上，她的眼泪却是为自己而流，承载着劫后余生的喜悦情绪。
然而，这点欣喜的情绪很快就如潮水般退去，转而被彻彻底底的恐惧所覆盖。她也没有被送回原本的院子里，而是被留在了少爷的院子里继续干活，成了这边人人可欺的卑微婢女。
此事对楚涟汐的打击实在太大，哪怕实际上她没有被欺辱侵犯，可在睡梦之中，不论她怎么奔逃，也无法从那双大手、和那条鞭子可袭击到的范围中躲开。
于她而言，生活中所有可期盼的事尽数消失，余下的，只有一日比一日剧烈的恐惧与绝望。
所以，当她因为陶至的病情恶化受到牵连，几乎被打死的时候，她反而觉得早该如此，这世间已无半点值得她留恋之物。
雨丝冰凉的触感沾上脸颊与手脚，将楚涟汐唤醒的时候，她整个脑子都不太清醒。小鱼像之前几回一样，悬浮在她身侧，静静地望着她。
她在杂草丛生的坡地上坐了好一会儿，才向着小鱼问道：“小鱼……难道又是你救了我？”
不等小鱼给出回答，她忽地自嘲一笑，出声道：“你救我做什么呢？在这儿世间活着，也没什么意思。”
小鱼上下飘了飘，语气中带着几分疑惑：“原来你已经不想活啦？我还以为你会想和你的弟弟见上一面，特意安排着给你喂了能呈现假死症状的药。早知道是这样，我就不那么折腾啦……”
说罢，她轻轻地叹了口气，像是为无心之失而无奈似的。
“难怪我被打的时候，都没怎么觉得痛，就昏过去……”楚涟汐语气猛地一顿，突然反应了过来：“等等！你说我弟弟——难道他还没有死？”
小鱼愈发不解：“你应该很久没见过他了，只是没见到而已，怎么就认定他是死了？”
这话让楚涟汐又是一愣。
她似乎，因为弟弟的年纪太小，觉得陶家一定不会放过他，就暗自认定弟弟撑不住，大概率已经死了。又或者她是因为连自保都难，就只想着先顾好自己，完全没考虑过跟弟弟有关的事。
见她脸上的表情变了又变，原本代表着绝望的灰白色倒确实散去不少，落照询问道：“怎么说，要跟着我去见见你的弟弟吗？他也经历了一些事情，不过，至少现在还活得好好的。”
楚涟汐脸上有血色逐渐显露，可听到这样一个建议，她还是很肯定地摇摇头：“不！不行！我……我现在不想见他。”
说这话的时候，她极用力地抠着自己的手掌心，像是想要用这种痛楚来覆盖过去记忆的影响。等稍稍冷静了几分后，她才轻声解释道：“我现在连自己都顾不好，就算见了他，也只是让那么小的他为我担心而已。我必须得……必须得先找回我自己，才能重新成为他的姐姐。”
落照用短手托住脸，控制着脸上代表着嘴巴的那条缝纫线往上翘了翘：“如果是那样的话，我也刚好知道一个还算不错的清净去处，要我陪你去看看吗？”
“那真是，最好不过。”
然后楚涟汐就看到，从小鱼那不太完整的脑袋部分，飞出了一大团棉花。棉花落到她手上的时候，还轻轻蹦跶了两下，像是有生命一般。
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第59章 祭品与娃娃（九）
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“可惜，我还得赶回到你弟弟身边去，不能把本体留下来陪你，姑且就用这团同样很重要的棉花来代替一下吧。你只要跟着它走，就能找到我说的那个地方。至于以后，”棉花再次蹦了蹦，心情很好似的，“等你做好准备与弟弟见面，我会引着他来找你，顺便取回我的这一部分。”
此刻，弟弟果然在小鱼的指引之下，找到了这个村子里来，楚涟汐赶忙在包里翻了翻，将那团属于小鱼的棉花还了回去。
娃娃瘪了好几年的脑袋，终于恢复如常。
落照看看楚子毅，又看看楚涟汐，再次移动缝纫线露出笑容：“我想，你们对于今后的种种，已经有个大概的计划了？”
姐弟两个对了下视线，眼中的情绪全然不同。姐姐显然要比弟弟平静一些，但那种平静，是强迫自己忘掉某段往事后的沉静，风平浪静的水面之下，不定存在着怎样的情感。
楚子毅终于从姐姐的脸上看明白了一点情况。他小心翼翼地伸出手，故作老成地拍拍姐姐的肩膀：“汐姐……之后的事情，就交给我来处理吧。你不用再去想跟过去有关的一切了，我能解决。”
这是一个成熟男人的担当。
他出发之前，将新城的事儿都安排得差不多了。换句话说，就算他这趟出来再不回去，那边也不会任何问题。
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