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一名书吏上前对杜长兰讨好道：“大人且看这村子是家家殷实，实乃养蚕之功。”
“是吗？”杜长兰袖袍一甩, 大步朝村里走，悠悠道：“那本官要瞧瞧这村子的蚕茧有多好。”
村长愣在原地, 冷不丁对上书吏阴测测的目光，顿时跟上杜长兰。
“大人，知州大人且慢。”村长气喘吁吁道：“杜大人，咱们村子的蚕茧已经卖……”
话音戛然而止。
一户人家的堂屋内还摆着几箩筐蚕茧，颜色混浊，个小，且残留秽物。
杜长兰拿起来看了看，朝身后跟来的一行人挑眉道：“这就是你们口中的好茧？”
书吏一梗，话锋顿转：“杜大人有所不知，好茧已经卖完，这些次等货卖不上价，村民便留着自用了。”
院子内外站满了人，却无一丝杂音，村长听闻书吏的荒谬之语心头发苦，面上还要赔笑。
杜长兰于是又问了几个问题，书吏抢先答道。
杜长兰似笑非笑：“章书吏不愧是黄通判手下的人，行为处事简直一脉相承。”
章书吏面皮厚，当被夸奖般咧嘴笑着，全做不懂。
杜长兰双手抱胸，在堂屋上首落座，指尖点了点手臂，轻描淡写道：“看来章书吏对这个村子大小事知之甚祥。既如此，回头你誊写一份文书上来，这村子养的什么茧，茧卖去何处，作价几何，你务必写的清楚仔细。”
杜长兰下颌微抬，“本官非要弄清楚，同是养蚕，有的村子饭都吃不起了，有的村子却家家户户着新衣。这两村相隔不过几十里，差距也忒大了。”
章书吏脸色一白，清凉的瓦檐屋下，全身浸出一层汗，偏了头想去看谁又止住，似发条坏了的木头人，维持那个姿势，迟迟不能转动。
后续杜长兰又说了什么，章书吏胡乱应答，他心中急忙忙思索借口，终于寻摸出一个，张口欲言，然而屋内空空，哪还有杜长兰的身影。
杜长兰从村头走到村尾，叫那几个村里提出来的年轻人记录细节。一刻钟后，他登上马车前往就近的花娘子村。
此时已经午后，日头高悬，酷热的高温炙烤大地，马车轮子滚过干裂的地面，发出吱呀声响。
随行衙役羡慕的看向马车，这么热的天，马车不但代步，还能遮挡烈日。
杜大人一时心血来潮，却叫底下人被折腾够呛。众人只盼着快些到花娘子村。
然而如此烈日，大多数人都回了家，却有两道身影一前一后去了村后竹林。
竹影晃动，蝉鸣声声，夹杂低弱的人声：“……这里是二钱银子并四十个铜板，咱们之前说好的……”
那声音渐渐掩去，空中传来暧昧粗息，倏地，静谧中炸响一道童声。
竹林后跟着传来重物跌落的沉闷声，大郎带着弟弟妹妹行来，芳娘不自在的捋了捋头发，别过脸去：“你们…怎么来了？”
大郎垂下眼，抱着小妹妹道：“小花儿睡醒后哭的厉害，我哄不住就带弟弟妹妹来寻娘了。娘一个人在这里干什么？”
眼见大儿子行近，芳娘赶紧上前拢着儿女们回家，走出二十来步，她回头看了一眼，瞧见一道仓惶人影。
明晃晃的日光晒得她头晕眼花，芳娘脚下一个趔趄，失去平衡，却被年幼的儿女共同扶住。
大郎道：“咱们一家人齐心，什么苦都能挺过去。”
芳娘嘴唇动了动，眼中渐渐漫上一股热意，仰首逼回。
都是一个村的，她真做了那样的腌H事，她的儿女们同样会被戳脊梁骨。
可是税收交不上，他们一家子性命都得交代了。
孤儿寡母刚到家，隔壁婶子连忙拽住芳娘的手：“快去把你家中的好衣裳翻出来穿上，知州大人来了，咱们得去相迎。”
杜长兰来时，花娘子村一干村众在村头相迎，芳娘一家实在拿不出好衣裳，只能躲在人后。
杜长兰从他们跟前经过，忽闻幼儿哭声，原是芳娘最小的女儿又晒又饿，哇哇直哭。
芳娘急忙忙捂住女儿的嘴，却被一只骨节分明的手拦住：“她哭的厉害，你此时捂她嘴，恐令她窒息。”
莫十七将孩子带去树下，从自己袖中翻出零嘴点心喂给小女童。
那厢杜长兰向村人询问芳娘一家的情况，虽然村长极力遮掩，但杜长兰从中提炼出关键信息，芳娘家的男人跑了，留下孤儿寡母勉力支撑，也没个叔伯相帮。
若是之后官府征粮，这一家子怕是没了活路。
而如芳娘一家艰难的，绝非个例。杜长兰朝村里去，心中思索对策。
半个时辰后，知州一行人离去，村长维持许久的笑脸终于垮了，“行了，都回罢，回罢。”
芳娘领着儿女朝家去，天上的日头仍然凶猛，可她一颗心嘭嘭直跳，敲击着怀中沉甸甸的救命钱。
那位莫护卫离开时偷偷给她塞了五两银子。这笔钱不但能帮他们撑过税收，还能给他们一家人添置口粮。
真是天不绝人。
回到家后，芳娘一把揽过大儿子，将他紧紧抱住：“大郎，娘的福星喔。”
若非大郎及时找来令她歇了心思。否则知州来时，岂不撞个正着，届时她死几次都挽不回儿女的声誉，更别说莫护卫赠银了。
一念之差，天上地下。
杜长兰敏锐察觉到莫十七的好心情，见她骑着马一晃一晃，像只摇摆的小船，杜长兰忍俊不禁。
其他人的心情就比莫十七复杂纠结多了，尤其以杜长兰从村中挑选的读书人为最，一共十五人，仅有一名秀才，两名童生，其他的不过是能认会写罢了。
他们进入知州府衙后，杜长兰在平日书吏当值的对面划了一块地方给十来人办公用。
杜长兰命令辛起照顾这群人的衣食起居，叮嘱他们有事可通过辛起直报。
众人面面相觑：“杜知州看上去不像玩笑。”
何秀才若有所思，他看着那堵隔绝他们与知州府书吏的围墙，心中生起一个荒谬的想法。
若真是如此，杜知州也太大胆了。
次日，知州府的书吏“病”了一大片，郑同知也一副病殃殃的模样来告罪，杜长兰十分爽快允了对方病假。扭头命人在府外告示墙张贴聘吏告示。
不到一刻钟，请病假的书吏有一个算一个都在自己工位上当值。
莫十七支着脚坐在树上看热闹，乐够了，身子后仰，整个人轻盈如燕轻飘飘落地，去寻杜长兰。
吱呀一声响，一阵热风拂面，杜长兰看着窗下人影，无奈道：“有大门为什么不走。”
莫十七眸光闪了闪，没吭声。
话本子上写了，江湖游侠来去之间，皆是飞檐走壁，区区翻窗，不值一提。
莫十七转移话题，道那群书吏来当值了。
杜长兰无可无不可的应了一声。
莫十七忽然凑到他跟前，大半个身子都伏在书案上，仰着脸盯着杜长兰的眼睛，“大人好像早料到一样。”
两人距离那样近，杜长兰几乎能从莫十七那双琉璃眸中清晰看见他自己的倒影。
杜长兰不太自在的别过脸，故作从容，淡淡道：“谁会跟饭碗过不去。”
郑同知的确经营自己的势力，一干书吏皆听他言。
杜长兰懒得与郑同知来回切磋试探，直接釜底抽薪。罢工要挟在杜长兰这里行不通。
书吏敢罢工，杜长兰当天就能换人。左右知州府衙书吏的任用标准并无明确规定，多在知州喜好之中。
除非覃州能反了，否则，这一州之地明面上还是杜长兰这个知州说了算，而不是郑同知。
至于衙门养人的支出，则需知州负担。杜长兰手里握有两千多两银子，绰绰有余。
第165章 魔法对冲・一
税收在即, 纵使杜长兰下令桑改稻，也赶不上这一年的税收，家中有青壮的人家尚且能撑一撑, 但如花娘子村芳娘一家处境的人家, 这波税收无异于压死他们的最后稻草。
十七能给芳娘五两银子度过难关，可覃州内却有成千上万的“芳娘”, 十七却拿不出成千上万个“五两”。
然因事艰而不为, 枉读圣贤书矣。
杜长兰为一地知州，在公于私, 在情于理，他该为民解忧, 活人性命。
杜长兰搁下笔, 下意识盘着手边青蛙陶件，是十七前几日从外面带回来的, 巴掌大一个, 通体青绿，瞳仁横长, 十分传神，只是杜长兰每次对上青蛙眼睛时，总觉得这青蛙陶件在鄙视他。
遂, 避视。
他来回抚弄，少顷手落在蛙背，食指轻击。
若说穷苦人家缺的一块税收从哪里找补，自然是城里那群脑满肠肥的富户最好。
尤以之前恶意低价收购农户田地的地主为最，杜长兰晚上做梦梦见他带着加特林把这群“周扒皮们”给突突了, 醒来后不免失落，只是一场梦。
豪夺作罢, 唯有巧取了。
杜长兰捧着青蛙陶件起身，细细思索，窗外古树苍茂，掩去大半烈日光辉，树丛间蝉鸣声声，更添夏意。
杜长兰眉宇微拧，忽然一头乌丝垂落，他冷不丁对上一双清澈的眼。杜长兰手上一松，青蛙陶件应声而碎。
莫十七：………
杜长兰：………
两人隔着推开的窗子，一下一上，一正首一倒落，无声对视。
莫十七率先坚持不住，她眸光颤了一下，斜移过去，见到青绿碎片，大叫一声“我的青蛙”，整个人竟倒栽落下。
杜长兰面色一紧，将人打横抱住，愠怒道：“你在作甚？”
他平日里都是好脾性，待身边人如春风，此刻眉目间却带了明显怒色，却又非是对敌人的那般狠辣。
莫十七愣了片刻，脱口道：“我不是故意的。”
杜长兰阖了阖眼，将她放下，“我知道。”
正因如此，他才生愠。
辛菱呈着点心茶水来时，远远瞧见一道熟悉人影，笑唤：“十七――”
下一刻，辛菱听到熟悉之声，惊道：还有杜大人？！
他顿时放轻脚步，屏气凝神，竖着耳朵听了一会子，脸色跟着古怪起来，大人在训斥十七？
真是稀奇了。
这些日子也不知十七怎的，不肯好好走路，总是神出鬼没，有一次十七从他身后冒出来，将他惊了个心颤。
他把这茬记着呢，哼。
辛菱津津有味偷听，坏心眼想：大人再多教训十七几句，大人是文官，说不出刻薄语，他代劳也是可的~~
谁知最后杜大人只禁十七三日零嘴，罚十七抄一本心经。
辛菱撇撇嘴，并不意外。杜大人还是一如既往偏心十七。
然而他抬眸，看见莫十七落寞离去的背影，仿佛有被杜长兰狠狠伤到。
辛菱：………
他一时不知如何用言语形容此刻心情。
“愣着作甚，还不过来。”
辛菱反应过来是杜大人在叫他，忙不迭小跑进屋，正瞧见杜长兰在拾碎片。
“大人且慢，小的就来收拾。”辛菱放下点心，三步做两步上前，最后一块碎片落入杜长兰手心，辛菱大睁着眼看着。
杜长兰捧着碎片朝桌边行去，半是无奈半是打趣，“青蛙陶件碎了，也没冒出个王子。”
辛菱一头雾水，大人在说什么？
杜长兰落座给自己倒了一盏茶，他看着褐色的茶汤，脑中浮现那双清澈的眼睛，或无辜或委屈或谴责。
茶满溢出，沿着桌沿浇在杜长兰的身上。他起身避开已来不及。
辛菱俯身来给他擦，被杜长兰拂开去：“你退下罢。”
“可是……”辛菱举着方帕不动，见杜长兰对他挥手，只好离去。
杜长兰垂首看着前摆晕湿痕迹，叹了口气：真是个尴尬位置。
这一件件都是什么事。
杜长兰回里屋换衣，打算稍后也誊抄一份心经静心。然而一刻钟后，辛起匆匆而来，“大人，城里有变。”
杜长兰眉梢一跳，辛起三言两语说不清，抱拳道：“小的斗胆，恳请大人移步。一看便知。”
二人离府，一道人影跟着匆匆离去，郑同知赏了两角碎银，下人千恩万谢的走了。
黄通判这才道：“杜知州又离府了，他欲作甚？”
郑同知也不知，少顷他遣来两人，命二人跟上知州。随后郑同知扭身时，看见隔绝他们与那群“乡巴佬”的高墙，冷哼一声。
这知州府都是他的耳目，一切尽在他掌中。年轻人，一时逞凶斗狠便以为是最终胜者了，天真。
那厢辛起驾车穿过闹市，拐进幽长曲折的小巷。
“大人，此处需得下车。”
两人贴着墙根疾行，而后跃至一棵古树上，辛起剥开掩映的绿叶，低声道：“大人请看。”
西北方的民宅里聚集三十来人，臂绑黄巾，虔诚跪伏，而在众人上首，一人赤手空拳探入油锅，分毫无损，引得一大群人高呼。
隔着这样远的距离，杜长兰隐约能听个片断，无外乎“高人”“神仙”“显灵”之类。
少顷，一高瘦男子捧着一个漆黑大肚罐行来，众人纷纷朝里投钱，倒真是“聚宝盆”了。
辛起侧首望向杜长兰，“大人……”
杜长兰：“本官明白。”
若是寻常骗子，辛起不会如此凝重。
杜长兰盯着百姓臂上黄巾，神情冷漠，古有黄巾起义，这群人倒是颇有效仿之意。
辛起把着树干，指骨用力，整个手掌将树干牢牢扣住，盯着树下残影轻声道：“小的打听到，这些人在本地有一段时间了，先时在村落出没，渐渐至县，城，有百姓为他们自发掩护，是以先时不察。”
杜长兰若有所思，忽而手上一痒，一只通体灰黑色的毛毛虫顺着他指尖爬行。杜长兰手腕一翻，曲指谈向斜上方的鸟雀。
“走罢。”他顺着树干落地。
离开时，杜长兰感觉车顶一声闷响，稍纵即逝，他心里惦记正事，未加留意。
辛起带杜长兰在城中搜寻，他目前只查到三个地方。一个时辰后，二人回府，一只鸟雀从二人头顶掠过，无人在意。
杜长兰心道覃州真是龙潭虎穴，什么妖魔鬼怪都出来了。
“本官静静，你把守屋门。”杜长兰丢下一句，就进了屋。
辛起眼观鼻鼻观心守着，盯着前面儿屋檐上的灰雀出神：一波未平一波又起，杜大人初上任，糟心事一件不少，与崔大人的好运气截然相反。
屋内，杜长兰看着离去前桌上的青蛙碎片，脑海中浮现院中跪伏的百姓，骗子低劣的伎俩。
所谓“仙术”，粗糙的不堪入目，却仍有人深信不疑。
院中受骗百姓有男有女，有老有少，最小年岁不过十一二，一面有骗子筛选之故，一面未尝不是这些人寻求心灵安托，适才给骗子可乘之机。
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