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他徒劳的给自己衣裳紧水，失神喃喃：“我本想此次见主考官们表现一下，争取拜入某位大人门下，现下别说拜师，不被大人们厌恶都是万幸了。”
人生大喜时刻发生这样的事，当真应了那句乐极生悲。饶是苏覃一向心宽，也不免落寞。
众人帮着想主意，“可否在郡守府讨一件衣裳？”
“不成不成，这样等于是直接告诉考官们发生何事了。”
“可也比浑身湿淋淋见考官们好，这也太失礼了。”
“更糟糕的是考官们马上就来了。”
众人七嘴八舌扰的苏覃心乱如麻，他恨自己好端端去池塘边作甚。
此时一道清越的声音传来：“我同你换衣。”
众人不敢置信的抬起头，一个个怀疑自己耳朵坏了。
陆文英和崔遥急道：“你做什么，你疯了不成。”
苏覃也回过神来，急忙忙摆手：“不可不可。”这分明是拿杜长兰的前程给他垫脚，他万万不能做出这样的事。
然而杜长兰拽着他进入假山后，强行扒了他的湿衣。崔遥暴跳如雷，任凭他如何劝也无济于事。气的脑袋一阵一阵眩晕。
两人刚换好，考官们就来了。
杜长兰领着众人行礼，主考官见杜长兰一身湿衣皱巴巴的，面沉如水：“这是怎么回事。”
众人心都提起了。
苏覃受不住良心谴责，刚要说明缘由，杜长兰道：“学生出身贫寒，初见如此美景，高兴太过以致失足落水，学生知错，还望大人见谅。”
院里鸦雀无声，考官们不语，看向杜长兰的目光失望不已，他们还想着做出那般策论的人是如何俊才，谁知正主眼皮子短浅，这点小成就就高兴至失态如此。
主考官原本想收杜长兰为徒的想法，顿时断了，他冷冷道：“既如此，你重新换一身。”
杜长兰拱手道：“是，大人。”
杜长兰想邓大人还是体贴的，虽不喜他，但也没这么将他撵出去，还允他另置衣。
然而他重新换一身干净衣裳回来时，邓大人正收苏覃为关门弟子。
众人都忍不住为杜长兰叫屈，这本该是杜长兰的机遇，却叫苏覃夺了。众人觉得杜长兰太傻了。
之后气氛都怪怪的，杜长兰这个解元备受考官们冷落，待回去时，崔遥和陆文英对苏覃冷脸而视。
“长兰，长兰留步。”苏覃在马车前叫住杜长兰，朝他深深一礼，再起身时已是泪流满面。
“长兰，我对不起你。”
他知道他为什么会被邓大人收下，因为杜长兰的不雅，衬托出他端方知礼。再加上他因为心中有愧，收敛个性，所以邓大人以为他是个稳重的，这才收下他。
邓大人乃当朝礼部侍郎，三品大员，得了他的青眼，往后前程不必担忧。
他本可以说明一切，可当杜长兰开口‘解释’后，他退却了。他做不到将到手的青云路推开。
杜长兰安抚他：“不妨事。往后你发达了，照拂我也是一样的。”
苏覃神情一震，又是一礼：“长兰，你的恩情，我以后必当厚报。”
杜长兰笑笑，“莫想太多，你跟着邓大人安心念书。”
苏覃这才离去。
杜长兰刚上马车就被人锤了一拳，崔遥双目含泪：“杜长兰，你是什么圣人转世不成。要你这样牺牲自我，成全他人。”
陆文英也是一脸不赞同，可是不赞同又能怎样，木已成舟，悔之晚矣。
杜长兰握住崔遥的拳头，抵在自己的心口：“我的好兄弟，你这样为我着急上火，我心里真是欢喜。”
崔遥气极他，“什么时候了你还……”
“嘘。”杜长兰伸出食指比在嘴前，“回去我与你们细说。”
回去小院之后，几人立刻进了屋。其他人面面相觑。
屋内崔遥压低声音，道：“你说罢。”
“我不想拜师。”杜长兰一句话就将两人惊住。
杜长兰与他们娓娓道来：“我既然被点为解元，明显是合了主考官的心意，鹿鸣宴上我极大可能被主考官收为徒。我若不从便是不知好歹，我若从了，却是违背我自己的心意。”
“为什么啊。”崔遥不解。那可是三品大员，旁人求都求不来的机缘。
杜长兰道：“这也是我要同你们说的，我打算参加翻年后的春闱。我有七分把握。”
陆文英懂了，届时入朝，杜长兰的身家背景皆清白，想选哪一个派系都由着杜长兰，而不是现在这么被动。
陆文英叹道：“长兰，你想的真远。”他起身深深一揖：“往后还望你多多提点，我必唯你马首是瞻。”
这是陆文英第一次正面向杜长兰示意，杜长兰笑道：“我们兄弟守望相助，同进退。”
崔遥蒙了：“陆文英你也疯了不成。”
陆文英坐下与崔遥细细分说，崔遥整个人恍恍惚惚，看着杜长兰说不出话。
他们才刚考上举人啊.......
杜长兰没与二人说的是，今日纵然没有苏覃落水，他也是要想法子毁自己形象。见苏覃落水他不过是顺势而为。
如此一来，他还得了苏覃感激，往后总有有苏覃报答他的时候，就算苏覃‘忘恩负义’，有今日一遭，杜长兰在同届举人中赢得了宽厚仁义的美名。
往后这群人继续考下去，入朝为官，不论与他是敌是友，皆会认为杜长兰是个“好人”
这般一来，杜长兰就占据更多主动权了。
而他不过是失去一个鸡肋的拜师名额，压根不算什么。
第76章 郡城分别
屋内鸦雀无声, 崔遥有些不自在，没话找话：“当时将苏覃惊住的蜈蚣委实个大，他落了水也倒好了, 省得被咬伤。”
崔遥可还记着乡试里有一名考生被不知名虫子咬一下, 引发高热而亡。后续官府虽有补偿，也换不回人命。
陆文英和杜长兰深以为然, 少顷陆文英斟酌道：“我知长兰参加春闱, 不知现下是回乡，或是上京？”若此时前往上京, 在春闱之前，少不得停留小半年, 花销颇大。
崔遥也看过来, 杜长兰道：“我打算就此上京。”
崔遥嘴唇开合，过会儿才问：“你银钱可够？”此番上京, 没得百两银子难过活。
杜长兰隐去惩治儿子的细节, 将杜蕴偷偷去赌场买他中解元，后续赌场带人赌他们的事一并说了。
杜长兰道：“事后管事赔了50两。”
崔遥和陆文英瞠目结舌。
这也是为何杜长兰会自爆身份, 他如今全身上下，只有一个解元身份最金贵。
“算一算，蕴哥儿从赌场赢了110两, 赌场管事赔50两，仅赌场那边共得了160两。”杜长兰笑道：“我手里原还剩9两，加起来一共169两，够我和蕴哥儿开销了。再不济我上京再想法子赚钱。”坐吃山空不是杜长兰的性子。
陆文英脱口而出：“早知如此，我也压你了。”
“你还是打消这个念头较好。”杜长兰上下打量他一眼：“你还不够让人揍。”
陆文英梗住。
崔遥无情嘲笑, 又N瑟道：“我就不一样了。”
杜长兰点点头：“是啊，你能让人多几个回合。”
崔遥：...........
陆文英笑出声, 忽然察觉杜长兰的目光，他抬眸：“怎么？”
杜长兰敛了笑：“文英，春闱你也去罢。”
陆文英垂眸不语，他没甚把握。
杜长兰鼓励他：“你的文章我是看过的，我认为你有这个实力。。”
崔遥心念一动：“我我我，我呢？”
杜长兰眉眼弯弯：“你可以去体验一下春闱。”
崔遥表情一滞，咕哝道：“对我这么没信心啊。”
崔遥想了一下乡试这九日的折磨，最后还是道：“罢了。你们去考，到时候把春闱题卷寄回来给我们也是一样。”
他想到什么对陆文英道：“你钱不够跟我说，不要瞎逞强，长兰都说了我们是守望相助的好兄弟。”
老话说穷家富路，上京路远，少不得备个七八十两是要的。但是陆文英的家境，这笔钱却是难了。尤其他刚参加完乡试。
陆文英心里算了一笔账，他不比杜长兰得了一笔意外之财。
但他此次考上举人之后，府、县、镇皆会给予奖金，地方乡绅也会有所表示，估摸着能有四十两。他再适当接受崔家帮扶，去京城赶考的盘缠约摸是够了。
不是族里和家中不管他，实是此次乡试赶考已经掏空了族家，他与陆元鸿同族，族里同时给二人众筹赶考，也有难处。
平民百姓念书处处都受掣肘，想出一位官员，当真是极难的。
若非有杜长兰最初拉拔他，化解他同崔遥之间的嫌隙，他这辈子顶天也就考个秀才，一辈子待在兴平镇。哪像如今，不过二十出头，已经考上举人。
他抿抿唇，道：“我托崔大兄留意商队，元宵之后上路。”
三人定下各自去处，这才打开屋门同众人吃午饭，不想此刻有人登门。
来人一身锦衣华冠，富贵非常，笑问：“不知若河宋秀才可在？”
杜长兰有了猜测。
宋越疑惑道：“我是宋越，请问你是？”
青年邀着宋越去屋里说话，一刻钟后青年心满意足离去。
宋越神情恍惚踏出房门，宋二哥上前：“越哥儿，发生何事了？”
宋越晃了晃手里的银票：“居然有人花一百两买我去国字监的名额。”
除却杜长兰和陆文英，众人都惊讶不已，张秀才和卫秀才扑过去抱住宋越晃动：“啊啊啊啊，我真是要嫉妒死了！！！”
他们跑这一趟，钱也花了，罪也受了，什也没捞着。
原是寻常事，但跟同院人一对比，他们心态顷刻爆炸。
宋二哥高兴不已，虽然弟弟没中举人，但这一百两不但回本还赚了，下次弟弟赶考的钱也有了。
午后杜长兰将儿子从赌场赢钱的事说了，杜蕴低着头不敢吭声。
众人：？？？
杜大郎：！！！
娘呀。
张秀才和卫秀才神情麻木，没甚事能让他们心绪波动了。
杜长兰接着道：“有了这笔钱，我打算直接北上参加春闱。”
张秀才和卫秀才倒吸一口凉气，但随后想起杜长兰是此次乡试解元，趁胜追击参加春闱合情合理。
杜长兰起身，示意杜大郎同他进屋，他拿出十两银子给杜大郎，“你在郡城买些货物回县里转卖，得了钱好好供成礼成磊念书，让二哥也督促督促成亮，阿容阿荷她们想跟着兄弟们学字莫要拦着，多读书多认字，总归不会错的。”他所经过的地方，都已经替小辈们铲出一条大道，只待小辈们奋勇争先。
杜大郎捧着银子，抬头看着眼前人。从前村里人笑他们傻，把弟弟当儿子纵，当心纵出白眼狼，如今他知晓弟弟什么都明白。
他一把抱住弟弟：“长兰，长兰……”
杜大郎一遍又一遍叫着弟弟的名字，他是憨了些，却不是傻子，这些日子足够他明了弟弟同他说那些话的意义。
弟弟心里是有他们的。
杜长兰拍拍大哥的背，杜大郎退后一步，把钱还给弟弟：“其实我这次来郡城，将私房都带了，我偷偷买了好几个摆件，县里老爷们很喜欢呢。你去京城更需要钱，你把钱留着。”
“十两银子对我而言不算什么。”杜长兰拍拍杜大郎的肩膀：“你多买些货物转卖，手里宽裕了，也漏些给成礼和阿容，钱是人的胆，手里有钱他们才挺直腰杆。”
杜大郎喉咙一堵，眼中又泛了泪。
杜长兰话锋一转：“我还有信托你给家里人带回去。”
杜大郎用力点头。
次日众人辞去小院，踏上回程路，杜长兰携子去码头送别他们。
杜蕴用力挥着手，有些伤感，然而一扭头对上他爹似笑非笑的神情。
杜长兰双手抱胸：“走罢。”
杜蕴神情大变，可怜巴巴哀求：“爹。”
杜长兰冷哼：“叫祖宗都没用。”
杜长兰带着儿子去无人小巷，撤下方巾长衫，换了一身灰色短打，而后前往郡城最大的赌场。
赌庄大门的门房见杜长兰父子虽然穿着寒酸，但是细皮嫩肉，年长的俊，年幼的俏。
他们心里没底，此时杜长兰看着赌场大门，眯着眼伸长脖子往里瞅，张口是蹩脚的官话：“真热闹咧。”
几个门房对视一眼，原是乡巴佬。看这模样，典型的穷家娇儿。
杜长兰走到一边，从怀里摸出一个半旧荷包，往手里倒了倒，映出几道亮堂堂的清光。
门房互相使了个眼色，一人上前招呼杜长兰：“兄弟来玩啊，咱们这里什么都有，齐全得很嘞，保管你玩的开心。”
他揽着杜长兰往赌庄走，杜蕴老老实实跟着，杜长兰在场内走了一圈，选了最经典的骰子。
他兑了铜板和几角银子，压五十文：“大大大！”
同桌的赌徒瞥了他一眼，惊艳他的好相貌，也跟着喊：“大大大！”
这种气氛太鼓动人，杜蕴的眼睛盯着掷骨手里的骰子，一通摇晃，揭开：“一一二。小。”
杜蕴眼睁睁看着他爹面前的五十文被收走，心疼不已。
杜长兰又数了五十文下去，“我还是压大。”
其他赌徒见状，也道：“我也压大，我就不信了。”
掷骨环视一圈，眼里闪过一抹狡猾，他用力摇了好几下，“二二一，小。”
周围一阵唉声叹气。杜长兰又玩了两局还是输了，于是道：“弟，你来。”
杜蕴愣了愣，点点头。他握着钱很兴奋，没有忙着下注，而是看了一圈，然后才道：“小，我压小。”
其他人都压大。
掷骨挪开骰盅：“一二三，小。”
“啊啊啊，我赢了。”杜蕴兴奋的跳在杜长兰身上：“爹…”他面色一滞，及时改口：“哥哥，我赢了。”
杜长兰搂着他，心说被钓了还这么开心，真是个小可【chun】爱【dan】。
杜蕴之后又赢了好几把，不但把杜长兰输的赢回来，还倒挣了几钱银子。
杜长兰低声道：“我们走。”
杜蕴有点不乐意，但是他听他爹的话，然而他们还没走到门口就被人拦住，“小哥儿手气这么好，再玩会儿吧。”
管事蛊惑道：“赌场很将运气的，如果你第一次赢钱就收手，以后都不会再赢钱了。”
杜蕴犹豫的望向他爹，杜长兰心中冷笑，他也做出犹豫模样，管事继续劝说，于是杜长兰带着儿子去里间玩斗鸡。
灯线十分灰暗，到处都是人，嘈杂不休。
“打打打，打死它。”
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