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“……参见陛下。”
“…………”
室内忽然陷入沉默。
老公爵在沉默，为孙女感人的演技；高瘦的大臣在沉默，因为极致的惊愕，他看着面前这个亭亭玉立、楚楚动人的少女站在皇帝面前，某种程度却像是在照镜子，因为两人的容貌足有七八分相似――
任谁都不会错认，他们必然有极为亲近的血缘关系。
不只是大臣，连白榆刚才都险些没绷住。
之前因为礼仪的关系，她一直没抬头注视皇帝。刚才那匆匆一眼的工夫就给她带来极大的冲击：
见鬼，这人长得和她也太像了！
白榆低头，死死遮掩住自己的神情。
偏偏，皇帝这时候开口了。
“……抬头。”
白榆还在整理自己的表情――准确的说是重新酝酿自己被意外打断的演技。见白榆迟迟没有动作，皇帝的语气又阴冷了一个度：“我叫你抬起头来。”
只见身着白裙的少女不安地掐着自己的裙摆，悄悄抬起头――她浓密的睫毛上挂着小小的泪珠，像只被雨淋湿的蝴蝶，那张苍白的小脸上快速浮现出两片病态的潮红。
“请原谅她身体不适，陛下。”老公爵迈步，虚虚把人往自己身后掩了掩，“您这样会吓到她的。”
皇帝皱眉：“身体不适？”
老公爵继续扯瞎话：“是的。刚才我们来的路上坐了好几个钟头的飞船，加上她身体虚弱，有些晕车，自然不舒服。”
“……非常抱歉，陛下。”白榆见缝插针地表演，那双乌溜溜的眼睛又开始掉小珍珠，“今天是我第一次坐这么久的悬浮车――所以失态了。我愿意领罚，求您不要责怪爷爷……”
“…………”
所有人又是一阵无语。
所以她现在这个虚弱得站不稳的样子，是因为晕车？
她的声音越是可怜，皇帝的表情就越是复杂难言。最后，他的脸定格在一副见鬼似的、有些麻木的神情上：
“呵。”
他突然似笑非笑地发出一声嘲讽。
想必是在笑白榆的孱弱。
笑她身为公爵和皇室的后裔，居然没有继承到一点力量……简直弱的荒唐。
那个高瘦的大臣神色放松下来，也跟看乐子似的轻轻笑了一声。他想了想，转身道：“陛下――”
“谁允许你跟着笑的？”
“什、什么？”
“我说，谁允许你跟着笑的？”
高瘦大臣有些讶异地抬头，在看清皇帝的眼神时却悚然一惊：那双金眸一片冰冷，眼底却已经充斥着滚烫的怒意。
发生了什么？
大臣的大脑一片混沌，但他很快想到了什么，像是从一团灰雾中揪到一缕闪电。他快速地躬身请罪，脊背瞬间汗湿了一半：“请恕罪，陛下，是我失言……”
难以言说的恐惧如幽魂般覆上他的头顶。
该死！他忘了眼前这位君主是个多么危险的存在――
“来人，把这个没有礼数、自以为是的蠢货给我拖出去。”
皇帝冰冷的命令砸在高瘦大臣的脸上。他虽然早有预料，但还是有些不可思议。
“陛下，等等，您不是还有事情要委任我去做吗？您、陛下――”
他惊慌失措，说不出第二句话来。因为卫兵已经利落地把人制服，捂着嘴拖出门外。
“陛下，陛……唔！”
即使面前这个不断挣扎的男人也算政要显贵，但这些皇室卫兵堵起他的嘴来却丝毫不留情面。男人凭借着一己之力在卫兵手上不断抗争，但也没什么用――反而被拽着在地上拖行了一段距离。
两旁的仆人们低头，面不改色，仿佛什么都没看见。
咣当一声，殿门沉沉地关上，将大臣的哀求隔绝在外。
殿内的空气顿时如一潭死水般沉寂下来。
老公爵和白榆也沉默地站在原地。
一段令人窒息的安静之后，皇帝揉揉眉心，很快又恢复懒懒散散的模样。
“蠢货。”皇帝评价道，“没把他丢进地牢算是便宜他了。”
“请您息怒。”老公爵不动声色地说，“索闵也算是有名有姓的大臣，想把他丢进地牢可不容易。”
皇帝抬眸，又笑了一声：“你常年不在帝都逗留，这些大臣的人脸倒是认得清楚。”
“陛下说笑了。他毕竟是最近呼声甚高的下议院议长候选人之一……我在偏远星球修养的时候，也常在星际频道上看见他的竞选演讲。”
“跳梁小丑罢了。”皇帝毫不留情地奚落道。
“最近他的名气很大。”老公爵摇摇头，眉眼透出一丝笑意，“辞去爵位之后以平民的身份加入下议院，也亏他做得出来。听说他还提出了很多惠及民商的议案……呼声还挺高的。”
皇帝却说：“议会里先不说，外面眼瞎的人还少吗？”
出身尊贵却愿意放弃身份优势为普通人争取福利、政治理想都和民商经济息息相关――这样的人设打出去还是相当具有迷惑性的。
“那个蠢货刚才跟我提到了内阁改组的事――他胃口不小，正在竞选下议院的议长，接下来的目标就是内阁首相。他说，自己既不打算顺着上议院那些贵族的心意办事，也不打算坚定下议院的立场，说他想上我的船，帮我组建只属于我的内阁。”皇帝脸上闪过一丝暗暗的讥讽，“本事不大，口气倒不小。”
老公爵沉默片刻，却平静道：“其实，这倒也不失为一个办法。”
现在的首相来自上议院，内阁中基本都是些大贵族。他们明面上不会反抗皇帝，但也只限于明面上。
过两年首相卸任，内阁改组……如果皇帝打算亲自组建内阁，那索闵会是个很好用的工具人，大不了用不顺手的时候丢掉即可。
“我知道他在想什么。所以我才答应他觐见的请求，容忍他在我面前拿腔作势。”皇帝神色冷漠，“可他比我想象中还要蠢。这种货色，没什么好指望的。我得让他从议会消失……你来还是我来？”
老公爵轻轻咳嗽两声，道：“您不必亲自出手……会传出您控制下议院竞选的嫌疑，对您的名声不好。”
“我的名声？我的名声什么时候好过？”皇帝反问他，像是听见什么好笑的事，“何况，这次是他自己送上门来的。”
老公爵：“那您打算以什么罪名处置他？”
“不敬皇室。”皇帝非常随性地、理所当然地说。
白榆：“…………”她好像不是第一次听见这个罪名了。这位陛下是不是已经用这个借口处理过很多人了？
“不至于，陛下。”老公爵不赞同道，“我们只要想办法让他离开帝都，放弃议长竞选即可。”
“把他的脸皮剥下来？”
“这太残暴了，陛下。”
“那把他的腿打瘸。”
“这也不行。”
“这不行，那不行。”皇帝抬头，瞥了沉默的白榆一眼，忽然露出一种轻挑却令人寒毛直竖的表情，问她，“那你说――对，就是你。你觉得该怎么处置他？”
突然又被点到名，白榆下意识说：“不能毒哑他吗？”
皇帝/老公爵：“…………”
白榆：怎么了吗，难道她说的不对？……暂时被毒哑总比毁容和被打断腿要好吧？
“说的不错。”皇帝突然笑了出来，那双金眸亮的惊人，“就按你说的办。”
皇帝的心情似乎莫名其妙地多云转晴了。
他来了兴致，要和老公爵继续讨论政务，于是把白榆他们领到了偏殿喝茶。
“你不在的时候，厄尔西曾经上呈过几份军团改革议案，那些议案你都看过了么？”皇帝说。
老公爵：“那些我都抽空看过，尤其是关于边境防线那几条，很有建设价值。”
“你夸起自己的孙子来倒是毫不谦虚。”
“哈哈。正是因为这些年轻人的能力，我现在才能安分做个闲人。陛下不妨也对他们多些信任。”
“你说得轻巧，预算从哪里来，下议院不可能支持……”
聊着聊着，话题就向白榆完全听不懂的方向滑过去了。
但谈论正事的皇帝确实靠谱很多。至少他不发疯了，说起话来也像个正经人，不再那么阴阳怪气的。
白榆板板正正地坐在自己的位置上，小口小口抿着杯里温热的红茶。茶香抚慰了她，让她的精神也微微松弛下来。
突然，正在和老公爵谈论公事的皇帝不说话了，而是直勾勾盯着她这个方向。
白榆头皮一紧。
“这茶怎么样？”皇帝的语气平淡，仿若这只是个寻常的问题。
“……很好喝。”出于保守起见，白榆露出一个乖巧至极的笑容，“谢谢您的关心。”
不知道为什么，皇帝的脸色又隐隐阴郁下来。
白榆简直纳了闷了，她出门前照过镜子，确认自己的外形没什么问题――相反，现在的她走在路上多少也能迷倒几个路人。但皇帝的表情就很微妙，仿佛她这副样子非常辣眼睛。
到底怎么了？明明他们长得那么像。
……突然，她反应过来，正是因为自己和皇帝长得太过相似，每当她表现出不符合对方的审美的模样，他就会觉得不堪入目，好像连带他自己的形象都被侮辱了。
白榆顿时冒出一身冷汗。
大意了，她之前居然忽略了这个可能性！
“你实在弱的不像话。”果然，皇帝毫无感情地说道，“除非你改掉现在这幅做派，否则你出门的时候最好戴个面具遮住自己，免得丢我的脸。”
白榆：“………”
她将视线悄悄撇向老公爵。果然，老公爵正在气定神闲地看戏，嘴角却挂着隐隐的弧度。
过分了！居然不提醒她！虽然装成柔弱小白花也是她自己出的主意……
“怎么突然哑巴了？……不许掉眼泪。或者我也叫人把你给拖出去，你可以在外面哭个够。”
“………”这人还有没有公德心，居然恐吓妙龄少女！
白榆纠结良久，故意露出一个比哭还难看的笑容。
……这下轮到皇帝沉默了。
他有些烦躁地敲了敲桌面：“别笑，看着闹心。”
哭也不行，笑也不行，白榆低下头装鹌鹑。
“这孩子是个beta，殿下。”老公爵放下茶杯，出来救场，“您不必用那些标准去要求她，这对她来说也不公平。何况她小小年纪就吃尽苦头，我们只希望她接下来的人生顺风顺水，幸福快乐。”
“幸福快乐？”皇帝轻声重复，“真是奢侈的愿望。”
“但我相信，如果她父母还在，也会做出相同的决定。”
突然，皇帝缓缓抬起头，直视老公爵。
他很少认真地直视谁的双眼，之前连说话的时候也一直是心不在焉的、冷漠至极的，只有当他认真注视着某个人的时候，眼中才会倒映出影子。
“你的意思是……我没有资格过问她的事？”
这话似乎很危险，但又似乎听不出任何情绪，白榆却突然感觉如坐针毡。
沉默。死寂一般的沉默。
皇帝那双金眸里酝酿的风暴和肆虐的暗影几乎要将人撕碎。但老公爵却依旧一言不发，仿佛这是一场无声的对峙。
不知过了多久，皇帝的眼神突然暗了下来。
“算了。”
他的语气中有浓浓的疲厌和颓唐，像是整个人被卸下力气似的，手中的杯子摔在桌面上，发出一声脆响。
“……都给我滚。”
第十八章
直到被轰出宫殿、重见阳光的之后， 白榆还有些没反应过来。
她站在原地，细细回忆刚才皇帝的所有表现，眼巴巴地望向老公爵――
……刚才他们的对话， 是她想的那样吗？
果然， 老公爵也跟松口气似的，伸手微微扯开自己的衣领，道：“差不多了， 陛下应该能明白咱们的意思了。”
和阴晴不定的皇帝对峙还是需要些胆量的， 即使身份显贵如公爵也无法气定神闲。
刚才他话里话外都在暗示皇帝：白榆只是个beta，承担不起继承权带来的压力， 希望皇帝不要过分苛责她。但皇帝的反应这么大， 恐怕是真的动了心思……
老公爵心情复杂地看向自己的孙女， 也有一瞬间在质疑自己的判断， 但想起利维娜和亚欣的惨烈结局，他很快就抛弃了那一丝仅剩的犹豫。
“我们回家吧。”他的手掌覆上白榆的额头， 慈爱地笑道， “以后，你就是伊尔洛， 也仅仅是伊尔洛。”
白榆迟疑一秒， 点点头。
看来她母亲封地上的那些产业真的只能充公了QAQ
“这位陛下的脾气真怪。”虽然一切尘埃落定，也算如他们所愿， 但白榆还是忍不住感慨了一句。
“陛下和你一样，年轻的时候吃过很多苦。”老公爵说， “前一位君主……也就是他的父亲，不是个对爱情忠贞的人， 娶了很多任皇后。那些皇子皇女们不是一母所生，背后又各有势力， 斗起来的时候杀人不见血。陛下的母亲早逝，又没什么人能庇佑他，一开始处境非常艰难。”
白榆一愣，这些八卦她倒没听说过。虽然前任君主换过三个皇后是大家都知道的事，但那时候皇室对外宣传的印象一直是家庭和睦、其乐融融，就是运气不怎样，有好几个皇子皇女莫名其妙地夭折……有些人甚至认为，现在的陛下能上位也有一部分捡漏的因素，如果那些皇位竞争者都活到今天，鹿死谁手尚未可知。
但不管怎样，现在的陛下才是最后的胜利者。
那她的母亲利维娜公主呢？
一个盛名在外的、血统高贵的、美丽柔弱的omega，她在那场斗争中扮演着怎样的角色？
“无论陛下表现得如何，他还是很爱你的。”老公爵语重心长地对白榆说，“如果你有空的话，可以多来皇宫转转。”
白榆：“？”
这话怎么听着这么奇怪，像是在劝她关爱空巢老人一样。
但皇帝刚才又是讽刺她又是恐吓她，还摔杯子赶她走。她得心脏多强大才能无视这些威胁，“多来皇宫转转”？
“他跟我母亲真的关系很好吗？”白榆不禁怀疑道。
“……或许你不清楚，陛下和你的母亲――他们是双生子。”老公爵缓缓说道，“他们是彼此最重视的家人。”
双生……？！
白榆惊讶得失语。
难怪她和皇帝长的那么像。
“好了，不聊这些了。”老公爵微笑，步履轻快地往前走，“我们回家吧。”
……
短暂地支棱一回后，白榆又回归了悠闲的咸鱼生活。
老公爵回来似乎不仅仅是为了她的事，还和之前他与皇帝谈及的军部改革议案有关。一时间老公爵和厄尔西都忙得团团转，有时候一整天都不见他们的人影。
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