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左逢时昂首道：“哼哼，何止一个苏州分舵，就是太湖帮五个长老，其中三人也得听我号令，不然我如何得知初三在金山寺显露了身形，又继续在太湖附近出没的讯息，哼，又何止一个太湖帮，江南最强大的霹雳堂、京城混得风生水起的四海帮，我都可以染指。只是时机未到，我不出声而已。”
他背负两手，走到丁阿三和吴宁儿身前道：“小姑娘，是你要江舵主邀集一百个人，一哄而上砍翻我们，救了你的丁三哥出去，是不是？”
吴宁儿脸上涨得通红，低头道：“我没说要一上来就砍人，说的是没法子了才砍人。”
左逢时笑道：“那也差不了多ʝʂɠ少，江湖恶斗，不见血会让步么？”他转向丁阿三：“初三，我不是逼你，是上天要送这姑娘到我手里来。我且问你最后一句，你是否愿意跟我去创建伟业？”
丁阿三摇摇头：“不去。几十岁的人了，岂能随便说话不算数。老大， 我不听你的话，我把性命交还给你。不过我求你一件事，求你放了这姑娘。”
左逢时道：“为了这姑娘，你真于自己性命不顾吗？”
丁阿三却摇头：“不是为了这姑娘，这姑娘是我求你放过的，我是为了我自己，我想做一个人，有自己的人格的人。”
左逢时道：“不变了？”
丁阿三：“不变了！”
左逢时点点头，道：“你宁愿自己死，要我饶了这姑娘，本来不是不可以，但这姑娘意欲杀我，那么我杀她天经地义，你当初逃离半月，带来祸患无穷，论罪也是当死。不过刚才你说可以随时为我挡刀挡箭，我心中颇有慰藉，念在这个情分，我就给你们一个机会，今日就来一出黑白判官吧！不过，另一杯酒，这小姑娘得喝下！“
丁阿三脸色刹那间变得苍白。
左逢时道：“必须要死的两人，活一个下来，你们是划算的。”
两只酒杯，一黑一白，放在石阶之上，酒色清冽，散发出淡淡的酒香。
初七不再有嬉皮笑脸的神情，正色道：“初三，半月的规矩你是懂的，但凡立下大功又犯下大错之人，在功过难判时，就让天意来决定生死。这两杯酒，一杯有毒，一杯无毒，毒药无色无味，饮下半个时辰后，无痛无伤而亡，饮下毒酒丢性命，饮下酒水得自由。老大让我再问一次，他再让一步，你跟我们走，放了这姑娘，你是否答应？”
丁阿三苍白的脸上闪过一丝犹豫，看着前方的左逢时也看着自己，眼中颇有期许之意，正要开口说话，忽然一只柔嫩的小手伸了过来，挡在他的嘴上。
吴宁儿眼中没有泪水，反而在笑，笑得也很轻松：“丁三哥，你再也不要用自己的命、或者你的人格、尊严和自由来换我了，犯不着的。你是你自己的，你不是任何人的，你要为你自己而活！这话是你教我的，我记得清楚呢！”
丁阿三低下了头，不由自主伸出了手。
吴宁儿乖巧又自然地投入他的怀中，声音又清楚又温柔：“我们把一切交给老天吧，这一路同行，我这一生也足够。你若是死了，我会记你一辈子，会去金陵城收养那三个孩子。我若是死了，你要把我安葬在海边，让我能听到海浪的声音，你要记得去锦绣堂取回你的命根子马车，那件又汗又臭的夹袄，我穿过的，有我的味道，你留着吧。”
她转过身，对左逢时道：“老大，就让我先选吧。”说着慢慢走上前去，左手端了黑杯，犹豫了片刻又放下，右手端起了白杯，犹豫了片刻再次放下，如此反复，两只酒杯端在了手中。
忽然间她将两只酒杯都递到唇边，瞬息间一口喝了下去。
这情形突变，连站在她对面的初七一时也未反应过来，待伸手要阻拦时，吴宁儿已将酒水吞入腹中。
她手持两只空酒杯，笑盈盈看着众人，道：“我练过陪酒的，练了好几年，别看你们这些武林高手快脚快，谁也没有我喝酒快。”
第二十一章 归（大结局）
吴宁儿睁开眼睛，看到有阳光的影子在眼前流转，鼻中闻到了野草新鲜的气味，感受到了身上的轻微颠簸，也听到了车轮在道路上滚动前行的声音，。
这情形如此熟悉，仿佛就是她从慈云寺出逃后，在丁阿三的马车上醒来那个清晨。
她想动，却感到一身瘫软，一分力量也发出出来，她喃喃问：“我这是死了吗，还是时光倒流，我回到了那个早上？”
可她的声音也发不出来，只在自己在口腔中囫囵打转，连自己也听不见。
她深吸了一口气，努力发出了声音：“丁三哥，丁三哥，你在么？”
声音仍然很小很细微，细微得只有她自己能听见。
眼前摇晃的光斑停留住，身体已不再颠簸，车轮转动的声音也停下。
一张熟悉的脸庞出现在眼前，眼中充满着湿润。
她听到了熟悉的声音：“姑娘，你醒了，真是太好了，我原本以为你还要等六个时辰呢。”
吴宁儿看着这张脸，眼睛也湿润了，她想笑，可她几乎做不出什么表情，但她知道丁阿三一定能感受到她的笑意。
丁阿三说：“你一定想问我，你在哪里？你为什么还活着？”
吴宁儿想点头，但头颅和脖子似乎也动不了，只好眨了眨眼睛。
丁阿三指了外面，说：“这时风景很好，有阳光，还有风，会是你中意的美丽景物，我抱你出去，慢慢说给你听。”
他抱起吴宁儿，跳出车厢，顺着道路边的斜坡，走到了一座小小的山坡上。这时这景果然很好，蓝天白云，阳光温暖，风轻轻地拂过，草地平缓而青翠，山野间点缀着浅黄的小花，吴宁儿看在眼中，眼睛笑成了弯月。
丁阿三把她放下，说：“姑娘，我们都还活着，因为初七把药换了，换成了一种让人假死的药，你服药之后，在半个时辰内停止了呼吸，心跳也极其缓慢，只要不细察，和死人也没什么区别。在半个时辰内赶快服下解药，你就会慢慢恢复呼吸和心跳，十二个时辰后，你就会醒来，只是这时你还不能行动，不能说话，不过你不用担心，你会慢慢能够说话，能够动手动脚，再过六个时辰，你就是一个活蹦乱跳的吴宁儿。”
吴宁儿微微一笑，她发现自己似乎能笑了，只要用力，嘴角可以拉起浅浅的笑容。
丁阿三道：“也幸亏姑娘你聪明无比，你那会说过一句，你若是死了，要我把你葬在海边，我才有机会大哭一场后，抱了你就赶回锦绣堂，取了马车就开跑，还买了一大堆锦绣堂窖藏的冰，话说是要保存这身体到海边之前不发臭啊……他奶奶的，老大居然还收我银子……我这财迷难不成是他教出来的么，哈哈！”
吴宁儿又眨了眨眼，嘴唇一动，丁阿三道：“你想知道初七为什么帮我们吧？其实也很简单，他也不想继续做杀手了，更何况，老大一直都不怎么相信他。毕竟我们都是人，当我们有一天发现自己是人不是机器的时候，总有一天，我们都会离开老大的。”
他摇头叹息了一声：“我想，初七很快也会离开老大的，他装扮的本事很大，很难能找到他的。那时候，老大的身边就只剩下初四和十五了，他必定也孤单得很，其实，我觉得老大也许知道那药是换了的，只是他只能不在乎……唉，这些事想起伤脑筋，我也懒得去想了。”
说着他再次把吴宁儿抱起，指着远处一条宽阔笔直的河流道：“看，那就是运河，他们说是当年杨广下扬州修的，也不知是真是假，反正我们顺山而下，沿着运河走，三日之后，我们就可到达杭州！”
远方一片翠绿，正是江南的山水风光，吴宁儿顺着他手指看去，努力拉动嘴角，露出了笑意。
丁阿三把她抱紧，看着她，眼神很温柔，也很坚定。
他说：“现在姑娘不能说话，就不能反驳，我也正好把我想说的话说完，咱们这一路过了四海帮、太湖帮、老大这几关，我估摸着余下的路也没什么麻烦了，到了杭州之后，安顿好姑娘，我就得回金陵了，你看好吗？”
吴宁儿转动眼珠，又眨巴着眼睛，口中发出呀呀的声音，却说不出完整清晰的一句话。
丁阿三又道：“嗯，姑娘不说话，那就是答应了，话既然说好，以后咱们谁也不要重提，人生漫漫，咱们走好各自的路，那就很好。”
风很暖，吹皱西湖的水，吹动少年的心。
衣著华贵的年轻人躺在软椅上，静静望着远处的湖光山色，脸上浮现出温暖的笑容。
年轻人很胖，胖得几乎将那只软椅压塌到地板上。
胖得他要端起一杯刚刚沏好的龙井，也需要两个身强力壮的汉子将他扶起，他才能直起腰去取杯。
阳光从树荫间透出点点光斑，淡绿纱衫的少女从树荫间快步走来，身形苗条，容光秀丽，光影在她脸上身上流过，仿佛罩起一层淡淡的光晕。
少女看见了年轻人，欢声唤道：“胖子哥哥！胖子哥哥”，一边跳跃着小跑过来。
年轻人脸上的笑容更深了，努力要站起，身旁的汉子要想扶他，年轻人用力将他们推开，道：“我要见我的宁儿，你们先退下吧。”
他用尽全身力量站起，费力地迈动脚步，张开双臂，要去拥抱少女。可他身躯实在肥胖，肚子实在太大，只能浅浅地拉着少女的手腕。ʝʂɠ
少女一只手拉着他的手臂，另一只手掩口笑道：“胖子哥哥，你怎么又胖了这么多。”
年轻人笑道：“我思念我的宁儿却不得，每当想你的时候，只能吃东西抚慰自己，所以长这么胖啦，这叫做相思胖。宁儿妹妹，你回到我身边，我就不会继续胖了。”
少女脸红了，怔了一下，忽然恭恭敬敬伏下身去，从怀出拿出一个薄薄的小包，双手递上，道：“吴宁儿不负小王爷所托，您要宁儿拿回来的东西，宁儿办到了。”
年轻人接过小包，脸色却是一变：“你知道我的身份了？”
吴宁儿道：“是的，您是燕王世子朱高炽，小时候您叫我喊你高炽哥哥，我以为是高子哥哥，是我弄错了。小女子幼稚无知，冒犯了小王爷，请小王爷恕罪。”
朱高炽连忙将她扶起，又打开包袱，迅速瞧了两眼，脸上露出兴奋之极的神情，将吴宁儿的手握住，认认真真道：“宁儿，无论我是什么身份，你都是我喜欢了十几年的宁儿。我说过要娶你，你也答应了要嫁我，我若是平民，你便是我的糟糠之妻，我为王爷，你日后便贵为王妃，此话决无戏言！”
吴宁儿脸色更红了，将手从朱高炽手里抽出来，道：“胖子哥哥，那是我们小时候不懂事胡说八道的，都是小孩子的戏言。你可千万别当真！我……我不会嫁给你的。”
朱高炽看着吴宁儿的眼睛，道：“宁儿妹妹，你一去就是一年多，这一年间是不是有了什么意中人？你若真的有了，胖子哥哥不会强求你的，还会帮你，让你嫁得如意郎君。”
吴宁儿忙道：“没有没有，我没有意中人。”她拉起朱高炽的手，望着远处的湖上烟波，道：“胖子哥哥，我愿意为你做事，你要我去金陵的青楼，宁儿也没半分拒绝，那是因为我心中，就把你当亲哥哥一样，我从小就没有亲人，是你把我像亲人一样关照，亲人的事，我会把它当作自己的事一样，你说是吗？”
朱高炽听到“亲哥哥”三字，脸上闪过一丝失落。
呈达权儿又说：“这一年间，我见识了许多人、许多事，也明白了胖子哥哥的身份。说实话，我以前只知道你是有钱有势人家的公子，完全没想到你是燕王世子。胖子哥哥，我不只是因为你是王爷才不嫁给你，是因为，我想明白了将来我要嫁一个什么人。”
她抬起头，正视着朱高炽的眼睛，道：“他应该是一个普通人，没有显赫的家世，没有俊俏的相貌，也不需要过人的才学，但是和他在一起的时候，你会觉得很温暖很实在很安稳，无论遇到什么困难，他都会笑呵呵的满不在乎地解决。这样的人我不知道有不有，如果有，我相信我将来一定会遇到他。”
朱高炽看着她的面孔，道：“宁儿长大了，有了自己的心思，我不勉强你。不过这个人你还没遇上，就别先急着拒我于千里之外。”
吴宁儿叹了口气，道：“胖子哥哥，你还不知道么？我要的不是如意郎君，我要的是自由。你答应了我的，办好这件事，你就给我自由。”
朱高炽嘿嘿发笑，岔开了话道：“我知道宁儿妹妹喜欢海边的木屋，我已经派人给你造好了，你先去那里休养。待我大事一成，我便来找你，或许那个时候，你就不只是王妃了。”
安静昏暗的小室，一炷细香吐出淡淡烟雾，在房间中缭绕。
一名老僧仔细翻阅几张药方和那册薄薄的笔记，脸上绽开一丝笑容，道：“高炽，这确切无疑是当年刘纯的笔记和药方。明日咱们就启程，沿运河返回北平。将这些东西请王爷过目后，大事可举矣！”
朱高炽道：“道衍大师，我有一事不明，为何当年刘纯的药方如此重要？”
名为道衍的老僧道：“朱允炆要削藩已是定局，咱们必然与其针锋相对。倘若咱们取胜，燕王便要继承大统，登基要名正言顺，就须得是嫡出之子。但总有人胡乱传言，燕王是碽妃所生，并非马皇后亲生。这些笔记药方，均是当年刘纯追随先帝和马皇后时的记录，当留的自然要留，当毁的么，自然……呵呵呵呵。”
朱高炽眼中一亮，道：“我明白了，我祖奶奶若是当年若是身怀六甲，自然有忌讳的用药，刘纯的诊疗笔记也会有记载。若是药方中出现了孕妇的忌用药物，咱们不妨毁之一炬。哈哈哈哈！”
道衍道：“光是毁之一炬乃是下策，上策为大笔一挥，悉数更改，再将新纸做旧，令人送回金陵，再刻意使其不慎流出，不知不觉让它广传天下，咱们一个字儿也不要说。将来史书重编，有证据在此，也不算是胡编乱造，有人敢说一个假字，杀他也是有理有据。哼哼，再等数百年后，谁人又敢说这不是千真万确的历史呢！”
朱高炽喜不自胜，又赞道：“父王得大师这等高人，必得天下。”
道衍却并无喜色，冷冷道：“高炽，听说你还想纳那位吴宁儿姑娘为妃？”
朱高炽喜滋滋道：“不错。宁儿为取回这些铁证费了不少心力，有功于我们，她一路向东而来，必定经历了诸多磨难，可谓聪颖果敢，有才有貌有担当，是天下罕有的女子。况且她与我青梅竹马，情谊真挚深厚，高炽真心想纳她为妃，大师若能在父王面前美言几句，高炽感激不尽！”
道衍猛然站起，指了朱高炽，厉声道：“愚不可及！愚不可及！”
朱高炽一惊，道：“大师，宁儿虽然出身奴婢，又身在青楼，却是性情真纯、清白无暇、万中无一的好姑娘，高炽愚在何处，还请大师明示？”
道衍缓缓摇头，道：“高炽，你生性端重沉静，日后若能登基，必为仁君，那是天下百姓之福，你的心意我很明白。你不单单是要娶她，你想得更多的是，你要保住她的性命。对不对？”
朱高炽道：“大师明见，求大师成全!”
道衍沉默，良久，冰冷的声音传了过来：“如今大变即生，那是一触及发的战事，太过仁慈，必败无疑！这姑娘聪慧异常，心中什么都知道，你不仅不能娶她，还当立时除之，半点也来不得心慈，半点也来不得拖延！”
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