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那人笑了一会，道：“小姑娘，我变个戏法你瞅瞅啊……”他伸手从后腰摸了一件黑乎乎的东西出来，忽然往头上一套，刹那间又成了长发披散、面容苍白的模样。
吴宁儿又是一声尖叫，转身抱住丁阿三的手臂，嚷道：“说好了不吓人的，干嘛又来吓我。”她抱了片刻，心中安稳下来，坐直身体对那人道：“好啦，我被你吓倒了，吓得不得了，你满意了吧。”
那人笑道：“姑娘好生懂事，不错不错，初三你小子眼光也不错啊。”
丁阿三道：“初七，你是一个人来的吗？”
那人取下头套，胡乱挂在后腰上，笑嘻嘻道：“那我可不敢，对付别人我还有这胆子，对付你初三嘛，没有两三个人，真不敢和你面对。初四就在前面等着呢。”
第十八章 分
吴宁儿见那人甚是和蔼可亲，便插嘴道：“你叫丁三哥初三，他叫你初七，这个称呼好奇怪，你们以前是在一起的结义兄弟吗，怎么看上去你比我丁三哥还老些呢？”
初七呵呵笑道：“哎哟，我丁三哥，叫得这么顺口，我说初三，我记得你小子笨嘴笨舌从来不喜欢哄人的，从哪里修来的艳福啊。小姑娘啊，我告诉你吧，我们初三初四，初七初八这些排名，是从武功高低排的，可不是什么结义兄弟。不过这么些年不见，你的丁三哥再要想再排在初三，可就难喽。”
他笑咪咪看着吴宁儿，摇了摇头说：“小姑娘，你跳舞可跳得真好看……唉……可惜可惜。”
吴宁儿听他这一声低叹，心中顿时不安起来，便道：“初七哥，你装神扮鬼的，想要做什么？你又吓不到丁三哥，光是吓唬我有什么用？”
初七微微一笑：“这事吧，你丁三哥心中有数，他会告诉你为什么的。”
丁阿三道：“这声音是一种传讯的方式，用音调长短高低缓急传递信息，每一年一换，现在我听不明白了。至于装神扮鬼，那就是初四的喜好了，看着别人被他吓得魂飞魄散，他心中高兴呗。”
初七哈哈大笑，道：“聪明的小姑娘，我再发点声音出来，你听听吧，多听就不会害怕了。”
他从腰间摸出两支极短的短哨，材质黝黑，材质看上去非木非金，含在口中，抿嘴一吹，顿时那缥缈怪异的声音便发了出来。
随着音调变幻，前方草坡后转出来一人，布袜芒鞋，短衣草绳，背了一只油浸浸的旧竹筐，看样子像是这湖边的乡农，低头弯腰沿着道路边缘慢慢走来，走到马车边时，抬头看了一眼，将竹筐住车厢中一扔，也跳上了车。
这人看上去年龄也不大，面孔黝黑，神情木讷，似乎就是一老实巴交的乡农。
吴宁儿道：“这位大哥，你是初四吧？”
那人嗯了一声，然后一言不发，去看丁阿三。
初七嘻嘻一笑：“小姑娘，你虽然聪明，却没那么灵敏，我们在中午时分已经跟上了初三，这小子却装傻充愣，以为避得开我们，发这种奇怪的哨声可不是想吓唬你，只是想告诉初三，我们就一直在他身边，躲是躲不了的。”
丁阿三道：“既然躲不了，我也无话可说，这个小姑娘是我的雇主，与我们的事无关，我们的事避开她说，如何？”
初七笑道：“初三果然是个讲情份的人啊，我很好说话的，荒郊野岭她想跑也是没法跑的，看初四怎么说啦。”
初四点头道：“可。”
吴宁儿心中不安，抓住丁阿三的手，道：“丁三哥，你要去哪里，可不能抛下我，我要跟着你。”
丁阿三脸色一沉：“放开，不然我们两个都没命。”
吴宁儿正要撅嘴撒娇，看见丁阿三神情肃杀，是她从未见过的模样，连忙放开手，眼见三人下了车，一并走到湖边，远远看去正在交谈什么，丁阿三不断比划手势，初四依旧弯腰低头站立，初七摇头晃脑不断回应，只是了隔得太远，一句也听不到。
她心思一动，钻进车厢去看初四留下的旧竹筺，取下筐口遮盖稻草，看到筐里有一柄短斧，一只短据，一把柴刀，还有绳索铁钩之类的事物，看上去似乎都是乡村匠人的工具，但仔细一看，件件做工精美考究，刃口锋锐，泛着冷冷蓝光，鼻中似乎还闻到一股血腥之气。
吴宁儿吓了一跳，连忙塞上稻草，爬到前面车座上，过得片刻，丁阿三和初四初七慢慢回来，面目依旧，看不出发生了什么，丁阿三对她笑道：“咱们说好啦，一起走吧，姑娘，你来赶车。”
初七哈哈一笑：“是么，这个漂亮的小姑娘来为咱们赶车，让我们也沾些初三的艳福么，好说好说，姑娘赶车会慢点，不过也无所谓的，反正老大明日才会去虎丘。”
吴宁儿摇头道：“啊，为什么要我来赶车？我也不会呀，”
丁阿三不由分说，将她推到赶车的位置，自己坐在一旁，初四初七也钻到车厢内，丁阿三不与他们答话，只是教吴宁儿如何挥动马鞭，如何驱动停止，如何加速减速，如何上坡下坎。说到后面，连如何喂马，何时要补草料，何时要补水，车坏了如何寻人修理也一并交代。
吴宁儿心中忐忑，又见丁阿三神情凝重，也不敢多问，便认真按照吩咐做，马车便一路继续走了下去，路上那位乡农一般的初四一句话也没说，初七倒是笑笑呵呵不断打趣说笑，即便是没人理他和他答话，也自顾自乐此不疲。
天色渐渐黑暗下去，走到一处岔路时，丁阿三叫吴宁儿停下了车，注目她的脸庞良久，道：“姑娘，实在惭愧，今日我们得分开了。”
吴宁儿先是一愣，随即恐慌起来，正要跳起来发问，丁阿三已伸出两根手指，放到她嘴唇上挡住，另一只手从怀中摸出铜钱和那两粒碎银放下，继续道：“不要问我原因，说什么改变不了任何事，现在的选择是就最好的结果。”
他神色不动，继续道：“宁儿，刚才你已经会赶马车了，你用心记住我的话，左边这条路就是官道，你看，非常平整，还铺有碎石，你顺路再走一两里，就会看到苏州城的灯火，朝着灯火的方向走五六里，便可到达苏州城。按照官府的ʝʂɠ惯例，夜禁要一更才开始，姑娘是能够入城的，入城之后，找最好的客栈去住下，好好睡一觉，明日起来继续走路……此后的路，一切要靠姑娘自己走了……”
说到此处，他两根手指感到吴宁儿嘴唇的嚅动，又有两行热乎乎的水滑落到手指上，不禁心中一酸，又道：“车厢中还有我一个破柜子，里面有些破衣物，破牌子，姑娘生得好看，容易招眼，此后就要把自己混入寻常人中，不让别人多看你一眼，别随意和人搭话，不要让任何人知道你是谁，你才可安安稳稳到达你想去的地方。”
他说完之后，便松了手，轻轻跳下车，脸露笑容，吴宁儿待他手一松，哇地一声哭了出来，跟着便要跳下来，丁阿三疾退几步，伸出手掌挡在前方，道：“不，你不要舍不得，也不要让我舍不得。我今天看过了姑娘专门为我跳的舞，此生无憾，咱们就此别过。”
吴宁儿抹去眼泪，心知此事是万难改变，大声道：“好，我学会赶车了，我能自己走，我在苏州等你。”
丁阿三微微摇头，道：“别等我，走你自己的路。对了，我还有一句话，姑娘，不管你的主人是谁，不管他是多么了不起的大人物，这句话你一定要记在心头，你是你自己的，你不是任何人的，你要为你自己而活。”
说完这句，丁阿三咧嘴大笑，走到那匹老马前，抱着马头，将脸在马鬃上蹭了一会，转身迈步而去，不再回头看上一眼，初七笑呵呵跟了上去，搭上了他的肩膀，仿如多年的朋友。
初四背了竹筐跳下车，对吴宁儿道：“别来，来了你会死。”
夜色渐渐浓重，湖边的雾气渐渐在向驿道上弥漫。
吴宁儿在车厢中找到了那只暖手碳炉，倒出些许碳灰，和了茶水抹到脸上，忽然想起第一天出逃时，丁阿三提醒他如此躲开了锦衣卫的追查，禁不住眼泪流了下来，将脸上的碳灰又冲掉一些。
她翻开车厢角落里的小柜，里面果然有丁阿三的一件棉衣夹袄，一块做工精致的腰牌，上面赫然镌刻的是康鲤的姓名，吴宁儿想了片刻，将腰牌塞入怀中。
柜底还整整齐齐叠放了一件锦袍，正是她在镇江府华裳坊给丁阿三买的，想起当时他说要风风光光穿回京城去嘚瑟一下，吴宁儿忍不住眼泪欲滴。
但四周无人，丁阿三和初四初七早已走得远了，流泪毫无意义，吴宁儿定了定神，仰头向天，努力让自己干笑了几声，穿上那件有着男人汗臭味的夹袄，披上能挡雾气的蓑衣，戴上了破了几处角的斗笠，点燃灯笼，按着丁阿三的嘱咐，挥动马鞭，口中粗起嗓子“驾——”地长呼一声。
那匹老马似乎懂得她的心意，低声嘶鸣，扬蹄拉动马车缓缓向前，穿过夜色，向苏州城而去。，
第十九章 独
既然回到了官道，道路平整，吴宁儿咬紧嘴唇，策马扬鞭，马车走得很顺畅。
转过一座缓坡，远处果然能看到远处一片隐约的灯火，将天边映照出了淡淡的光彩。吴宁儿用力挥动马鞭，马车加速前行，可未走多远，身体忽然向前一冲，差点跌下马车，那马车猛然停下走不动了。
吴宁儿用力挥鞭，马儿也奋蹄向前，不断昂首嘶鸣，可马车却只是左右摇晃，一步也不前行，轮毂上上还发出吱嘎吱嘎的声音，她跳下了车，看到左侧的车轮陷入了道路上的一道深沟之内，无论怎么挥鞭催马，那车轮向前转动一截又退了回来。
一番折腾下来，吴宁儿已是满头大汗，急得眼泪也流了下来，可这道上虽然偶尔有一辆车、几匹奔马疾驰而过，可没人会注意路边这个破衣破帽的瘦小人儿，更不会有人看她的眼泪，听她的哭泣。
“此后的路，一切要靠姑娘自己走了！”
这话不断在吴宁儿脑海中回响，她忽然想起，以前每每走到泥泞之地时，总也会有车轮打滑的时候，丁阿三就要她下车减轻车的负荷，再去寻些枯草石块垫在车轮下，然后到马车前方，拉住缰绳用力向前拽扯。
她心中有了主意，便挑了灯笼，在道路边去寻找了了些细土沙石和乱草，她手小力弱，肌肤娇嫩，手掌上已被草叶的边缘划破了皮，只能忍痛一次一次抱回来，一点一点垫在车轮下的深沟中，待看上去垫得差不多了，她又奋力扬鞭，这次车轮多转了半圈，可仍然是差了那么一口气，没有走出那道深沟。
吴宁儿已累得全身乏力，全然顾不得自己的形象，瘫倒在路边大口喘气，又想躺下休息片刻，那件蓑衣上的棕叶却颇为坚硬，将她的脸划得生发痛。
她心中一动，便有了主意，又去路边寻了一块较大的长长的石块，双手抱了过来，塞在车轮前面，又将蓑衣脱下，垫在石块与车轮之间，自己到了车前，学着丁阿三的样子抚摸马头，小声道：“马儿啊，你带我走了那么多天，我们是好朋友了对不对，你一定要争气，一定要走出这条沟沟，知道吗？不然我唯一的本事就是只会哭了……”
她用布条缠在手掌上，抓紧缰绳，学着丁阿三的模样，拼命向前前拽拉，高声吆喝，一次，两次，三次，数次用尽全力，终于在力竭之前将车轮拉出了深沟。
华灯盛放时候，这辆做工精良，又满是尘土的马车终于踏入了苏州城。
吴宁儿在入城之时，用丁阿三留下的一粒碎银，从城门军士那里打听到，苏州城最好的客栈是锦绣堂，便一路打听，终于到达了灯火通明、富丽堂皇的锦绣堂。
她记着丁阿三的话，知道自己扮作男人破绽百出，声音体格相差太远，反而引人注目，在入城时已经换上了当初英英那套已经有些破洞的丫鬟衣服，将头发梳理整齐，脸上仍然涂抹了淡淡的碳灰，雄赳赳地走入的锦绣堂的大堂。
大堂当然识不得这位自称是为大户人家小姐打前站的小丫头，但银锭却是最有力的通行证，吴宁儿便将一银锭押上柜台，开了两间房，一间是为那并不存在的小姐准备的极品上房，另一间是为自己用的普通客房。
只要有银子押上，锦绣堂自然不介意这个天黑还独自赶车的小丫头在情理上的不通，仍然为她安排了热汤茶水和上好的饮食。吴宁儿狠吞虎咽地吃下了东西，将自己泡入热水，喝退了一旁伺候的使女，在氤氲的烟雾中放声大哭。
这短短几里路，吴宁儿自己赶车，自己为自己考量，洗浴之后本来想着自己明日应该如何将这条路走下到，只是脑中并没有什么主张，身心又极度疲倦，不多时便沉沉睡去。
入眠虽快，却睡得极不安稳，连日来路上的种种惊险种种生关死劫，都在梦中复现，小康如长蛇般的长鞭、杜庭芳的黑沉沉的铁面、柳十郞俊俏又沾满鲜血的面孔，这些她似乎已经浑不在意的过往，都一一在梦中出现，让她不断从梦中惊醒，又抗不住睡意，再次昏昏入睡。
天色微明之时，她又一次梦见那日在金山慈寿塔上时，她被悬挂在半空中中来回晃荡，心中惊惧交加，梦见丁阿三抱着她从塔上一层一层不断往下跳跃，又梦到苏天冬那近乎疯魔的尖叫，梦到丁阿三将她转到背上，飞快向苏天冬刺出了好几刀。
她再一次从梦中惊醒，这时摸下床，喝了一杯已经冰凉的浓茶，脑中突然异常的清明起来，当日在金山寺发生的一切仿如她跳过的舞蹈，一切动作、语言、过程都历历在目，她想起了当时苏庸说出的那句话“丁兄这刀法，威慑人心，世上罕有，还是不要再让人看见为好。”
当时她浑然不觉这话中有微妙之处，但此刻却犹如醍醐灌顶，她想到了初四初七，想到了那一夜丁阿三被杜庭芳重伤之后在小山冈养伤时，说过他曾经有一段杀手生涯，后来偷偷脱离了那个组织。
她隐隐约约推测了一个事实，初三、初四、初七都是那个神秘组织里面的杀手，那夜在金山寺，丁阿三万分危急之时显露出了那个组织特有的刀法，被苏庸认出来了，然后不知道是苏庸还是苏天冬将这个消息透露出去，那个组织就派出了初四初七，还可能有其他人手追捕丁三哥。
在她心目中，丁三哥虽然是个财迷，但武功绝世、机智聪颖，但这次没有解释地就忽然放弃，一定是遇到非常之事。
想到这一节，吴宁儿的心咚咚直跳，一股巨大的恐惧和担忧把她笼罩，她不清楚丁阿三武功究竟有多高，但她明白，连秦似海也不敢和他硬拼，证明丁阿三的威慑力是足够高的。
但这么高的威慑力，丁阿三却不敢与初四ʝʂɠ初七硬拼，老老实实地跟随他们而去，还放弃了护送她去杭州，一定是丁阿三遇到了凭一人之力解决不了的困难，还极有可能是丢掉性命的困难。
她回想这一段，清楚地记起了那个扮鬼的初七说过，他们要在虎丘等老大，老大明天才会去。
吴宁儿望着窗外的淡淡亮光，心中盘算出了一个从来未想过的主意。
天已放亮，吴宁儿换上了漂亮的衣衫，等仆妇送来热水洁面之时，便塞了丁阿三留下的另一粒碎银在仆妇手中，那仆妇知晓这位姑娘是有钱人家的丫鬟，衣著讲究，又出手大方，脸上堆满了笑意，言语更是谦恭之极。
吴宁儿便也摆了谱，自称小姐是魏国公府的人，要仆妇把锦绣堂最大的老板叫来，有事交代，而且此事隐密之极，绝不能让第三人知晓。
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