对于大家刚刚猜测的那些，赵四郎心中是并不怎么担忧的。
商户地位是不高，可能做到赵家这般等级的，背后自是有大靠山的。那位还是遭贬谪到此的韩县令若真要在安南对他们动什么，也得先掂量掂量一下，能不能承担得起他们身后人的怒火。
*
赶了这么长时间的路，大家也早就疲惫不堪，当下赵四郎便唤来宅子里的厨娘替他们准备吃食。
至于菜品，赵四郎只点了一些荤菜，其余的便全权甩手给厨娘们了。
宅子里的厨娘们皆是一群手脚麻利的，没过多久，就将这一百多人的饭食做好摆上桌。
待赵四郎等人坐下后，却见桌上多了几道连他也未曾见过，并且还全都是跟莲藕有关的菜肴。
没等赵四郎询问，一厨娘便热情解释：“这几道菜都是我们安南这个季节的特产，大人特意吩咐过了，让我等务必要做给客人们品尝一番。”
这里面有蒸得软烂香甜的桂花糯米藕，也有喜食咸口的椒盐糯米藕，酥炸藕夹，以及常见的莲藕排骨汤等。
京中藕价本就不便宜，如赵四郎还好，倒谈不上什么吃不起藕。但即便他能吃得起，也没见过藕居然还能有这么多种做法。
这些菜品当然也不可能是厨娘们会的，而是韩彻近日才教会大家的。
纵使厨娘们头次做这些菜品，可要知道，这些烹饪手法乃是韩彻从五千年美食文化中挑选出来的。
于是赵四郎都被这一桌子震惊到了，商队里的其他人就更不用说了。对着眼前这些色香味俱全的菜肴，有人甚至不由自主的吞起口水来。
这时又有厨娘们端着许多小碗进来，对众人介绍道：“最后上的这个是八宝藕粉，可是我们安南县独有的特产，滋味甚是不错，还有益胃补心，安神助眠等功效，客人们可一定要尝尝。”
所谓的八宝藕粉，其实是韩彻带着厨娘们一起研究，依照八宝粥做出来的符合时人喜爱口味的藕粉。
味道是甜口的，如今糖还是个奢侈品，时人便更为喜甜。然后八宝藕粉里的甜，还是韩彻用的蜂蜜加桂花一起调制的。里头还放了炒香的花生碎和芝麻，再加入安南这地产的几种口感酸甜的野果干。
赵四郎便只见这八宝藕粉盛放在碗里时，晶莹剔透恍如凝脂琼浆，细看下还带有隐隐粉色。凑到鼻尖细闻下，登时一股淡雅清香袭来。待到吃进嘴里后，当真是集甜香滑浓为一体，让人惊叹。
又不同于赵四郎这般对美食的细品，商队其他人的吃相便豪迈多了。只见这些人，三两下便干完藕粉，只来得及在脑海中闪现一个极其味美，然后便抄起筷子朝其他藕制菜肴飞快夹去。
“唔，这个桂花糯米藕也太好吃了！”
“我觉得这个椒盐糯米藕更好吃些。”
这是甜口和咸口的爱好不一致。
“要我说，还是酥炸藕夹更好吃！”
这就是更喜欢香酥口感的。
“这莲藕排骨汤也好喝，比我在京中喝到的滋味更佳。”
“是这藕不错，粉粉糯糯的……”
待到一群人食用完毕，意犹未尽的还坐在那讨论今日这顿餔食时，赵四郎便朝正在收拾餐桌的一厨娘询问：“这藕粉可有售卖？价钱几何？”
作为一个商家，赵四郎自是早就锻炼出一双善于发现商品的眼睛。
他有预感，若他能将这藕粉带去京城，必然能在京中引起一股新的美食潮流。
“这是我们大老爷所制，原本也是要拿出来售卖的。贵客若是喜欢，我这便去替你回禀。”提前就受到过培训的厨娘，笑眯眯的说道。
“那便有劳了。”赵四郎忙道。
*
虽说早从昨晚桌上见着这些菜肴起，赵四郎也已经猜测到了些。但他怎么也没想到的是，第二日一大早，才刚起床洗漱，韩彻便过来了。
赵四郎赶忙收拾妥当，出来拜见：“见过韩大人。”
“我听闻你们这次携带不少耕牛过来。”韩彻一开口，便是直奔主题：“藕粉我可卖你，价钱也必然合适。但我不要银钱，只要同等银钱的耕牛交换。”
实际上，韩彻做这么多，除了想要发展安南县的经济，也想要截胡这批耕牛。
朝廷是有明令禁止，无故不得宰杀耕牛，违者徒一年半。但律令是律令，一直以来耕牛被宰杀的情况，全国各地都屡见不鲜。
尤其是在安南这等天高皇帝远的偏僻小地方，纵使韩彻想依照律法去严抓，其实效果也起不了多少的。
富户们有钱有权，自有各种办法解决。而山间土着们，他们为了躲避赋税连人口都能瞒下，杀牛这点事，完全能够做到半点消息都不透露出去。
可以说，起码在短期内，韩彻是做不到以律令的方式，遏制安南杀牛赛鬼的恶习。
既然如此，韩彻便只能从源头先入手。
“大人，此事并非我不愿答应……”赵四郎为难道。
他确实是很看好藕粉，但商队此行是为着沉水香而来。需知晓安南此地人信重巫医，尤其是山间一些土着，与他们做沉水香交易时，更是只要耕牛。
听完解释，韩彻沉吟片刻，道：“嗯，这确实是令你为难。”
赵四郎错愕，显然未料韩彻竟这般好说话。
接着，只听得韩彻又道：“对了，我今日来得太早，你应还未曾食用朝食吧？这样，我做东赔罪，还请勿要推辞。”
被自己拒绝后，韩彻竟还请他吃饭赔罪！
赵四郎皱眉：他莫不是还想让自己品尝一番，好因此改变主意？
第18章
听书
安南此地，会在每年的冬天在活树上第一次凿采木香，称之为开门香。凿取下来的木香也有等级之分，最低等为白木香，最高等为牙香，也唤女儿香。
香树本就生长不易，牙香还需得从老香树上凿取，再经过香农们精心制作，方才可成。
偏掌握香树和制香手艺的香农又多为安南山间土着，他们也是对巫医最为信重的那一批人。商户们为着能换取到高质量的沉水香，才会不辞辛苦的从其他地方赶来大批的耕牛。
所以这饭不论吃多少次，赵四郎都不觉得自己会改变主意。
直到赵四郎被韩彻带出招待所，来到一处茶馆。
安南县原来的茶馆在之前大抄家里被清理了，如今的茶馆，是韩彻近些时日才安排人重新开设起来的。
“拜见大老爷。”茶馆店家一见韩彻，一脸热情又亲切的跑来：“大老爷快请上座，可要现在便开始？”
韩彻点头：“嗯，开始吧。”
店家闻言，立即笑着应下，下去准备起来。
很快，茶水点心陆续摆上桌。
赵四郎此时已经有些看不大懂韩彻的操作了，说是请他吃饭，来的却是茶馆喝茶，吃点心。
不过旁的，赵四郎倒是看出来了一些。好比这位韩县令在被贬谪到安南后的这短短一年的时间里，貌似颇受当地百姓的喜爱拥戴。
今日茶馆店家如此，昨日孙大郎还有那些厨娘杂役亦是如此。
这不得不让赵四郎生出几分忧虑，他虽有靠山，但毕竟远在京城。而韩彻在当地这般受乡民爱戴，与他换取耕牛亦是为分给农户。
若韩彻最后真来硬的，那他这次怕是有点麻烦了。
为了招待赵四郎，韩彻今日还命人准备了节目——说书。
“来，听听我们安南的民间故事。”韩彻微笑着，替赵四郎茶杯中注入热气腾腾的茶水：“虽是乡间故事，也颇有一番趣味。”
赵四郎忙道：“多谢大人。说来，我平素也爱听闻民俗趣事。”
韩彻笑道：“那感情好。一会你可定要好生听听，再与我讲讲别处民俗与安南不同之处。”
这话一出，赵四郎便是想不用心听书，都是不成的了。
“啪！”
只听得醒木一敲，前方说书先生便扬声道：“话说，安南某地有一户人家，夫妻二人为人和睦又良善。却不知为何，成婚十数年亦未怀有子嗣。”
“某日，有一行僧前来化缘，受夫妇二人恩惠后，便与二人指点，言道二人或可在家中供奉观音大士。”
“夫妇二人听用，每日都与家中虔诚供奉大士。一年后，果真喜得一闺女。二人感念大士赐儿之恩，为其取名为芙蕖。”
“芙蕖，莲矣。”
观音大士坐莲花台，而莲花又曾被人称之为佛花。
“这芙蕖自幼便聪慧孝顺，这日，她同父母，乡邻一道与海边赶海。突遭逢恶蛟做害，为救父母和乡邻，芙蕖使计将恶蛟引来自身，最终众人成功脱险，而那芙蕖，却惨遭恶蛟一口吞食！”
说书先生说到这，停顿下来，摇头长叹一气。
一旁的韩彻留心注意到，此时赵四郎眉头也不由自主的跟着蹙起，显然已是在替那芙蕖惋惜。
实在是古代没有太多娱乐项目，好比说书都是直到宋朝才真正成型，立时便成为了当时最受欢迎的娱乐项目之一。
韩彻从原主记忆中更得知，时下虽有说书，但还未兴盛，故特意安排了眼前这一出。
这故事的灵感来源于后世的《哪咤闹海》，但因着原故事斩杀恶龙，抽龙筋等行为有人们借助神话故事在表达对天子的怨恨，因此韩彻便不得不做出修改，把恶龙改成恶蛟。
毕竟韩彻本意，是为着推广藕粉。
也如韩彻预料那般，赵四郎果然被故事吸引，全然一副全神贯注的神态，盯着说书先生，等待后续。
“正当夫妇二人因痛失爱女，悲戚难耐，又恐恶蛟继续前来做害时。之前点播二人的行僧突然而至，立时将那恶蛟斩杀。奈何为时已晚，夫妇二人刨其腹，却连零星碎骨也未能得。”
“夫妇只得跪求行僧，行僧感念芙蕖舍己救人此等壮举，便借助莲藕，为其造出藕身人形。”
“芙蕖得以复活后，才告知父母一隐事。原来她本是随伺大士身边之莲花化身，行僧也非寻常僧侣，而是大士念夫妇二人良善，特幻化而来。”
“在芙蕖被恶蛟吞食后，前尘往事皆被记起，灵魂亦回至大士身边，方才求得大士及时赶来。”
“芙蕖还寻大士又求得这一世亲缘，恢复记忆的她教授乡民种藕，食藕，更带领大家制作出有玉玲珑之称的藕粉！”
“……”原本真只当这是一个民俗故事，听得都入迷了的赵四郎，听到这，终于也意识到不对劲来了。
果然！
只见那说书先生，手中醒目“啪”的又是一声响，声音也突然变得激情高涨：“且说这芙蕖教授大家所制之藕粉，其色泽当真是白里透红。冲泡好后更是质地细腻，还有生津止渴，开胃补肺，滋阴养血等功效……如老弱妇孺，体弱多病者饮用，尤为最佳……”
于是待到这一场说书听完，赵四郎端正身子，思考良久，终是问道：“大人，这藕粉我愿再加价五成，如何？”
听这故事之前，赵四郎只觉藕粉不过一新鲜好物。
将藕粉带去京城，确实能挣来些许银钱，但也不过如此。
可在听完这故事之后，赵四郎终于重视藕粉。
也别觉得这只是一个说书先生讲的神话故事，事实上，本就不错的商品，加上这样一份神话来历，再好生操作一番的话。必然便能让听者好奇，从而争相追捧，使得藕粉的身价暴涨。
作为商家，便可从中获取更多的利益。
但藕粉再好，可终究还是比不得素有“一两沉香一两金”之称的沉水香。
然，韩彻也不肯放弃耕牛。
“我愿再加些许价钱。”赵四郎咬牙道。
韩彻并未回答，反而突然问道：“赵四郎，你可愿在我安南开设铺面？县城如今还有不少位置不错的铺面空置。”
“这……”赵四郎一脸为难。
“铺面可供你选择，我还可予你五年免租。”韩彻笑道：“往后你便不需再这般急切奔波赶来，可让人帮你先行收购。如此，便是今年耽误些许，来年也可补上。”
如这些外来商户，以前是几乎从不在安南开设铺面的。毕竟安南这地方过于偏僻贫穷，每年只有初冬后这短短时日，才得几分热闹。
在这开设铺面，还需得安排人管理，耗时耗力耗银钱，实在过于不划算。
所以韩彻即便给予免租五年等各种优惠，又列举众多安南特产，可实际上对赵四郎的吸引力还是不大。
“哦，对了，我有一事忘记告知。”韩彻笑眯眯的看向赵四郎，言道：“今年裕州上贡，藕粉便在其中。”
裕州便是管辖安南的府州。
安南被选入上贡的物品，一共是两样。
其一为两季稻。
朱家冲的早稻当时确实都赠予了贺冲，可别忘了，如郭六郎等少数乡民等家中，所栽种早稻还在。
韩彻从郭六郎等乡民栽种的早稻中挑选出精品，与晚稻精品一起，前些时日便已经送至府州。
其二便是这藕粉。
唐刺史之所以愿意把新品藕粉加入贡品，除了藕粉确实新鲜不错外，也更因韩彻将两季稻的具体栽种技术交出。
话虽未明说，可彼此心里都清楚，韩彻是将两季稻的栽种功劳全权赠予了府州。
唐刺史得了这巨大好处，便也对韩彻投桃报李。
至于韩彻自己为什么不要这份大功劳，实在是他才遭贬谪，又得圣上那般厌恶。便是此时将他报上去，只怕圣上也未必会多高兴。
毕竟他前脚才下令贬谪，后脚韩彻就在地方做出有利民生的大功绩。这岂非是要说，太子当初才是对的，反而是他这个圣上有眼无珠，不识良臣？
既如此，韩彻还不如老老实实先在这安南待着，做他的小小县令。
“藕粉被上贡了？”赵四郎心变得火热起来。
那可是贡品啊！
一旦藕粉真成为今年新献上的贡品，身价何止暴涨，那得叫一个翻天覆地！
“当然。”韩彻还道：“我还愿再赠送昨日餐桌上的那些菜肴方子。”
“加上方子？”赵四郎动心了。
韩彻笑道：“对，藕粉仍按之前所说的价钱售卖。菜肴方子白送你，用以换取此次耕牛交换与我些，可好？”
第19章
赠礼
赵四郎这次原是带足了耕牛而来，可架不住被藕粉吸引，最后只得拿出三十头与韩彻做了交易。剩余的耕牛，他还是要拿去交易沉水香的，总不能空手而归。
在进行交易之前，韩彻还又去请了县城老大夫过来，让赵四郎好生了解了一番，藕粉的食疗效果。
赵四郎方才知晓，之前说书先生所讲并无夸大，这藕粉是极适合老人，婴孩，病者的滋补品，完全当得上一句“服食轻身益年”。（1）
“大人，剩余藕粉全卖与我，价钱我可再加一倍。”赵四郎不死心道。
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