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灶门炭治郎：“不、不用！太麻烦鸣花小姐了！”
“请收下吧。”鸣花笑道，“未婚夫很喜欢，所以家里储备了很多。”
“未婚夫？”伊之助停下胡吃海塞的手，呆呆看向鸣花，“你要结婚了吗？我听她们说的。”
路过准备接待客人的雅间时，穿着花哨衣服的女人们聚在一起说这件事。
“结、结婚？！”鸣花瞠目结舌，“没有的事！”什么奇怪的谣言！
伊之助也不甚在意，继续埋头吃东西。
“鸣花小姐有未婚夫吗？”炭治郎好奇，“是怎样的人呢？”
羽二重鸣花面红耳赤，一时缓不过来，只能捂着侧脸小声道：“是很好的人。对我也很好。”
“这样吗？”鸣花小姐很喜欢他嘛。炭治郎笑了，“请一定幸福。”
“谢谢。”鸣花有点心虚，又有点高兴。
“我这次前来，是有一个不情之请。”穿着格纹羽织的剑士少年正坐，诚恳道，“可能有些突然，但考虑之后的行程，还是想请您和我的妹妹祢豆子见一面。”
羽二重鸣花愣：“当然可以。现在吗？离开店还有些时间……”
炭治郎没有立刻回答，而是默默抱过随身携带的箱子，谨慎地打开箱门。
“啊！”鸣花惊呼，旋即飞快捂嘴。
正对鸣花的木箱里，一位样貌可爱、咬着竹子的小女孩正试探着冒出头——无疑就是两月前在一片狼藉的花街上，和鸣花有过一面之缘的灶门祢豆子。
羽二重鸣花惊愕：“怎么能把妹妹放进箱子里？！”
琴师少女的语气是前所未有的严厉。鸣花心疼地抱住‘唔唔’着扑过来的祢豆子：“她才多大！待在箱子里会闷坏的！”
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灶门炭治郎：“对不起……”这个问题太扎心了。
而他不敢说的是，不仅闷，他们一旦打起来难免磕碰，祢豆子少不了无妄之灾。
幼童形态的少女趴在鸣花怀里，小松鼠般拱她的肩膀，仿佛在说‘没关系’。
无惨大人是禽.兽吗？鸣花越想越觉得老东家不厚道：压榨成年人也就罢了，毕竟赚钱不易；连这么小的孩子都不放过，就是伦理问题了！
嘛……其实他也不是没做过。
鸣花叹气：比如下弦五的孩子。
“祢豆子，有点特殊。”炭治郎无法说谎，只能磕绊遮掩，“她不能晒太阳，阴凉的环境没问题。”
软乎乎的祢豆子从怀里掏啊掏，掏出一块花朵形状的酥饼，举到鸣花面前。
“祢豆子想亲自向鸣花小姐道谢。”炭治郎帮忙翻译，“之前的酥饼和糖块都很好吃，谢谢您。”
好可爱。鸣花怜爱地摸小姑娘的额头：无惨大人真是罪无可恕。
趁开店前短暂地闲聊一番，炭治郎几人带着给缺席·善逸的茶点，以及到最后不得不收下的、一堆风味腌肉和酥饼，向准备开工的鸣花告别。
“伊之助，不要左顾右盼。”炭治郎眼疾手快抓住同伴，“赶快回蝶屋。”
“权八郎，”伊之助不解地看向人来人往的花街，“我……我好像看到了……地狱先生？”
炭治郎更不解：“地狱先生？”是谁？
“就是，眼睛圆圆的，”伊之助胡乱表演了一番，又失落地垂下手，“……应该看错了。”
好悲伤的味道。炭治郎没有细问，只是温和地拍了拍他的头。
另一边，准备开工的鸣花被突然到访的未婚夫吓了一跳。
“你怎么来了？”鸣花在女孩们打趣的目光中拉走炼狱，“路上没出事吧？身体还好吗？”
青年穿着简单的灰蓝色条纹小袖，金红色长发披散，顺从地被鸣花拉到休息室。炼狱自然地找地方坐下，坦荡而稀奇地打量窄小的休息室。
“请喝茶。”鸣花把托盘放在不速之客面前。
“因为鸣花没有带晚餐出门，”炼狱杏寿郎放下便当，把它轻轻推向少女，“现在吃吧。”
尽管想说京极屋提供不错的伙食，但……鸣花选择拿起便当盒，小声道谢：“麻烦你了。”
被道谢的青年顿时显露出很高兴的模样，盘着腿看向鸣花：“鸣花在京极屋工作吗？很厉害！”
羽二重鸣花窘迫：“抱歉，我只会这个，所以……”
“没什么值得道歉的！”炼狱杏寿郎赞扬，“有一技之长、凭自己的力量活在世上，就是很厉害的事！京极屋我曾经来过，有了不得的舞伎小姐呢！”
“是、是吗，”鸣花结结巴巴接话，“小澄、小澄的确很厉害！”
——‘花街第一舞伎’这个名号可不是嘴上说说的。
“啊，”炼狱似乎突然想到什么，不好意思地解释道，“我来花街的目的不是为了，咳；我只是喜欢看歌舞伎表演而已。任务结束、彼此有空闲时，会约朋友一起来。”
我倒没怀疑这个。您一身正气。鸣花默默吃饭：就算真的来寻.花.问.柳，对男人们而言，也是稀松平常、不值一提的事。
“对妻子忠诚是炼狱家的家训。”青年冷不丁补充，目光灼灼，“母亲去世后，父亲也一直没有续娶。”
呜哇……简直像在对我承诺忠心不二。鸣花更结巴了：“那、那很好……”
安静地盯着羞赧的鸣花看了一会，炼狱杏寿郎再次笑起来。青年没有气势十足地继续进攻，还贴心地转开视线，让她不必太紧张：“真热闹啊。”羽二重鸣花松了一口气：“客人陆续来了。炼狱先生等会离开时小心些，有太早喝得醉醺醺的客人会故意纠缠找事。”
倒不是担心你。主要担心运气不好撞上去的客人。
炼狱杏寿郎：“鸣花没关系吗？”
“我会提前一点到，延后一点走，”鸣花解释，“早上的工作不多，新来的孩子们大多在下午上课。”
“鸣花一直都很努力啊。”炼狱单手撑在榻榻米上，探身摸了摸鸣花的脑袋，“辛苦、辛苦。”
嘴里还塞着半个丸子的少女呆了呆，大概一时不知该作何反应，就像小松鼠般傻乎乎又嚼了两下，才迟钝地低下头，开始脸红：“哦……”
“啊，三味线。”炼狱拿起倒在一旁的乐器，做弹拨的姿势，“母亲有段时间热衷于此，却怎么也学不好，对着我们发了许久的苦闷。”
“这个，很难。”鸣花放下饭盒，摆出抱着三味线的姿势，“只有三根线，要花很长的时间学会控制力道，才能弹出好听的乐曲。”
“不过，”鸣花偏头，回忆教导‘善子’的过程，“有优秀音感的孩子，学起来会很轻松。”
炼狱杏寿郎点头：“唔姆，果然是一门很深奥的学问。”
“炼狱先生喜欢，我下次可以弹给你听。”鸣女开心，“大部分乐器我都会，最擅长琵琶。比不上小澄的名气，在花街中也是好评颇高的琴师。”
“太荣幸了！”炼狱也高兴起来，“没帮上什么忙，还能听到鸣花的演奏作为招待，想想还真让人无地自容啊！”
……在让人害羞这方面，您可真是天赋异禀。
鸣花羞赧：“只是、很普通的曲子哦？”
等鸣花吃完饭，青年没有多做停留，提着空空的饭盒起身告辞：“那我先回去了！”
“我送你去门口。”鸣花跟着起身。
尽管是花街数一数二的花楼，但京极屋的面积并不大。两人并肩走在空无一人的后院，身后是莺歌燕舞与灯火通明。冷清与繁华分离交融，恍若隔世。
“路上小心。”换上花哨和服的少女顺开脸侧飞舞的碎发，“不必担心我。”
炼狱并未出声回应，只是冲着鸣花灿然地笑了笑。
他的笑容一半落在黑夜中，一半映在灯火里。
青年垂在肩头的长发盛满月光，似柔情、似火焰，似安静又似热烈——而这一切的一切，都被包含在炼狱杏寿郎温和的目光中，又不讲理地投在鸣花心口。
“炼狱先生，”琴师少女缓缓开口，“你……”
“想回鬼杀队吗？”
第5章 情愿
“哎，”簪石榴花坠子的新造戳戳同期小伙伴，“听说了吗？鸣花姐的未婚夫！”
“嘘、嘘！”跟着小澄学舞的小姑娘拽她，压低声音，“鸣花姐要帮小澄姐排舞，今天睡在京极屋了……那么大的事，我肯定听说了啊！”
要不是临近开工，大家抽不出空，听墙角的人绝对多到压塌纸门！
“你见到了吗？！”石榴花新造兴奋，“真的很帅气吗？我觉得玲子说得太夸张了。”
小姑娘故作高深摇摇头：“是真的——超俊朗的！犯规那种！我偷偷到后门瞟了一眼……我也不知道该怎么说，反正和鸣花姐超般配的！”
石榴花新造憧憬：“和鸣花姐般配……天啊，那肯定特别、特别好看……”
没等两个小家伙继续八卦，印着杏花的纸门内传来警告般的轻磕声。小姑娘吓得攘了一把石榴花新造，疯狂用眼神赶人：完了完了！小澄姐醒了！
石榴花新造噤若寒蝉，赶紧蹑手蹑脚地站起来，一溜烟跑出小厅。
而房内，被视若猛虎的小澄正笑眯眯拿起烟杆，拿腔拿调：“哇，我都没看见哎。真的很帅气吗？”
羽二重鸣花把脑袋埋进被子，闷声闷气求饶：“不要再说啦，小澄。”
八卦这种事情，真的能获得快乐吗？
小澄笑趴在枕头上。
尽管鸣花自称‘除琴技外一窍不通’，但京极屋大家对她的好感却不限于此。
罕见的娴雅美人，没有不擅长的乐器，教导别人很有耐心。
平时喜欢把自己藏在角落，不爱说话，却会悄悄关心别人。
刚开始，大家还觉得她就是个胆小内向的木头美人；等相处久了，又觉得木头美人真是妙，光和鸣花待在一起，就让人莫名心情愉悦。
“怎么？吵架了？”小澄打趣，“前几天不是还死心塌地吗？终于发现我比较好了？”
“没有吵架。”被子里的鼹鼠拱了拱，“他才不会和我吵架。”
阿杏只会纵容我、夸奖我，温煦地看着我，开朗地笑着对我说话。
“反正是你赚钱养家，话语权在握，”小澄慢悠悠抽烟，“有矛盾他滚。你不忍心我来，乐意效劳。”
羽二重鸣花没说话，内心叹气：……没事找事的是我啊。
没错，帮忙排舞完全是借口，真正的原因是，鸣花根本无法回家面对炼狱——昨晚，她鬼使神差问出那句话后，没等对方回答就落荒而逃了。
“小澄，我问你，”鸣花满脸沮丧：“如果无法让喜欢的人幸福，又舍不得让他离开，你会怎么做？”
“首先，我不可能无法让我喜欢的人幸福；”明艳高傲的舞伎放下烟杆，笑眯眯，“其次，我会选择和我最好的朋友在一起。男人什么的，让他滚就是了。”
羽二重鸣花：“……我觉得你在骗我。”
“你啊，就是想太多。”小澄揉了揉鼹鼠小姐的脑袋，“能不能幸福、够不够幸福，不是单靠‘我觉得’就能决定的事——茫然的话，就去问他啊。”
“问他想过什么生活，想成为什么人，想不想和你一起度过余生。”卸去浓艳妆容的小澄看起来比实际年龄要小，桃花眼空茫茫地望向纸门，目光沧桑又天真。
“问清楚后，两个人凑在一起商量；努力把‘一个人的未来’，变成‘两个人的未来’。”
“小澄，”鸣花歪着头想了半晌，挤到她身边，暖呼呼靠在一起，“我们都要变得幸福啊。”
“当然。”小澄诧异，“我有才有貌有钱，随时能退休；老板还想让我留下来，替他养老、顺便接手花楼呢，他和过世的老板娘一把年纪也没个孩子。”
……枉我活到今天，竟然还没小澄事业有成。鸣花酸得失去了梦想。
两人打闹一番后，各自起床整理，开始今天的工作。
京极屋的大家一致认为，如果小澄出生在好人家，绝对可以成为轰动一时的歌舞艺术家。小澄有着空灵婉转的歌喉和超然的舞蹈天赋，若不是避退前花魁·蕨姬的锋芒，以花魁的身份出道也轻而易举。
不过，小澄对于成为花魁这种事不甚热衷。相较被豪贵争相砸钱讨好，她更喜欢在歌舞伎舞台上，如白羽孔雀般随乐曲舒展。
她这种性格很得去世的老板娘三津喜欢，早在十七八岁，就被子嗣艰难的老板夫妻暗中认作养女。
与此同时，小澄也是帮了鸣花最多的人。“呼……总觉得哪里不太对，”舞伎小姐没骨头般靠在鸣花身上，咕哝，“都怪前几天那个怪胎，指指点点的样子太让人心烦了。”
琴师小姐想了想，认真道：“我觉得小澄跳得很好啊。过不了多久，就会在花街流行开来吧？”
“啊啦，我们鸣花说话真好听。”小澄开心了。
“再来一遍吗？”鸣花跟着笑，抱起三味线，“换个乐器试试？”
“不了，”小澄瘫在榻榻米上，有气无力，“我快饿死了。幸好今晚我的指名不多，你也赶紧回家吃饭。柜子里的肉干，我昨天拿去分给小姑娘了哦。”
羽二重鸣花犹豫：“我想……”
“你不想。”小澄抬手拍一记鸣花的额头，“去和他说清楚，垂头丧气地赖在我这算什么。”
鸣花负隅顽抗：“我们没吵架。”
“行行行。”小澄嗤笑，“吵翻了也无所谓，小澄姐姐养你还是绰绰有余的。”
逃避现实的琴师小姐郁闷地鼓嘴，还是不情不愿地开始收拾东西了。
没关系，阿杏脾气很好，就算无意说了过分的话，他也会笑着原谅我的。鸣花给自己打气：万一他生气了，我就弹琴给他听，他不是说自己喜欢歌舞伎表演吗？
可是……鸣花下意识抱紧琵琶：他下定决心要离开，我又该怎么办呢？
羽二重鸣花是他的敌人，鬼杀队里有他的同伴；和鸣花在一起，温饱没有问题，但本家慷慨的主公大人开出的薪金，怎么想都会是令鬼羡慕的程度……
回去吧，回花楼。鸣花胆怯地在门口停步：阿杏不会不辞而别，只要我还在京极屋，他就会一直待在家里等我回去。
锈红色和服的少女飞快转身跑回院子，在水井旁呆呆地站了一会，又蜗牛般挪回去。
万一阿杏觉得鬼杀队的工作很辛苦呢？鸣花握紧拳头，自欺欺人：任务危险繁重，还得风餐露宿；全年无休高强度连轴转，京极屋的女孩子们都有休假呢！
这种说出来都没人信的想法，神奇地鼓舞了鸣花——可能是被前东家压榨得太惨了——使琴师少女有了直面未知的勇气。
鸣花攥着为数不多的勇气跑出后门，刚一抬头，却被吓得差点倒过气去。“炼、炼狱先生？”鸣花喏喏倒退，“你怎么来了？”
青年穿着苔青色的格纹小袖，肩头披着黑色羽织，正靠在墙上沉着脸色，垂眼把玩手里的糖人。炼狱闻声立刻抬头回望，眼神一亮，旋即大步向她走来。
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