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如今二人虽未破冰，齐韫倒不似先前那般藏形匿影，有时巡营路过，也会撩帐进来饮盏热茶暖身。
她与他搭话，他便不冷不热地回应一二句，瞧着仍与之前没什么分别。
沈怀珠也就仰仗着唇上那点未愈的伤，装疼扮苦的，才能骗得他亲近过来，如那晚一般为她涂药。
可齐韫始终不为所动，沈怀珠被逼得急了，有回索性脱了鞋袜，赤着一对幼白的足在他跟前乱晃，没料想挨了一记眼刀，被提溜着丢回榻上，好几日没见到人。
齐韫并未避她太久，再次过来没有披甲，而是穿着利于驰射的窄袖骑服，束银冠，佩角弓，更显得他身条昂藏，修短合度。
他一进内帐便卸了弓，往对案一坐，呷了口茶道：“收拾一下，准备离开。”
沈怀珠瞠圆双眸，下意识开口：“你要赶我走？”
齐韫闻言撩眼瞧她，不见她面上有失望色，心中倒是满意，仍做嗤笑状：“想的美。”
却愿意耐性解释：“急雪先前转小了两日，今晨又开始发作，如此下去，兵师恐会围困在此，往前即是陇右，一旦被缚住手脚，受人摆布，后果不堪设想。是以只能撤军。”
沈怀珠无所可否，但凭齐韫安排，当夜收捡行装，随大军启程河西。
这一路风雪难行，颠簸尤甚，沈怀珠所在的车马被置于长队正中，因久不远行，又身消体瘦，她眩的吐了两回，之后便栽头睡的昏天黑地。
好容易有些精神了，撩帘还要对上张令人极气不顺的冷脸子，透气不如不透。
护在车侧的不是旁人，正是前不久还横着短刃在她颈前，威逼利诱让她离开的熟面孔，裴子珩。
几日不见，他不知怎么扭了只胳膊，前不能带军，后不能垫尾，挂着条绢布将手吊在胸前，见到她更是横挑鼻子竖挑眼，活像只分不清好赖的狼崽子。
更是在他薄着舌头说她沦落今日，全是因着武功不济，脑子蠢笨时，沈怀珠气的再不想和他说话。
好在绿凝提前为她备了些梅子，沈怀珠美滋滋用了几颗，压下胸口那股翻腾之意，又睡了过去。
夜间队伍歇停，沈怀珠迷迷瞪瞪被人晃醒，半张开眼，是齐韫那张丰神如玉的俊面。
“再往前就是河西了。”他说。
“嗯。”沈怀珠含糊应着，抬手替他拂去凝在眉间的冰霜花。
“不是不情愿么？”这话说的莫名所以。
沈怀珠眼皮沉的撑不住，复又阖上眸，困顿中艰难思索他这话的意思。
思索不明白。
“什么不情愿？”
齐韫此时觉得她没良心极了，没好气说：“不情愿留在这里，不情愿留在我身边。”
少女失笑，在又要陷入梦寐的前一刻回他，话音低靡：“情愿的。我只是、只是以为……你单单是恨我呢……”
再后面的话，尽数湮没在铺天而来的昏梦中，齐韫不会知道她想说什么。
那是沈怀珠许多个夜不成眠，反复求证得来的结果。
如若即便是这样，齐韫仍愿选择来爱她，她又有什么理由不动容，不走向他？
她亦庆幸，她总算能毫无负担走向他了。
沈怀珠最后听到的，是齐韫近乎飘渺的一句：“回来再同你好好说。”
第二日她才知晓齐韫说的“回来”是为何意，他竟在当夜领了一队突骑，折返驰往陇右去了！
沈怀珠尚未来得及担忧他，就被封山的大雪堵住前路，困了足足半月有余。
河西久不闻动静，遣人接应才得知这处境况，此时已调派人手前来，想来不日便会到达。
绿凝瑟索着与她絮叨这些，她望着车窗外低沉的天色，恍恍惚惚想起，再过两天便是元日了。
可她连一丝破岁的喜气都感受不到。
这风吹雪噬的天着实磋磨人，沈怀珠能感觉到低迷下来的士气和裴子珩交瘁的心力，就连马车外的守卫近来都松懈不少。
远处传来隐隐约约的嘈杂声，沈怀珠左右望不见情况，便放下帷帘，对绿凝道：“去瞧瞧怎地了。”
绿凝应声下车，沈怀珠寐眼等了片刻，感觉到车厢轻轻摇动，是有人上了车。
车前的马儿喷出响鼻，四蹄似乎在焦躁的踏地。
沈怀珠睁眼，出声问道：“回来了。”
没有答复，也不见人入内，她正要掀帘再问询，遽然一声长长嘶鸣，后背重重撞上车壁，马车当即横冲直撞疾驶出去！
第44章 鹃鸟
夜深雪重, 周柬璞步入内室时，嗅到的是愈加粘稠沉郁的药香。
他低低咳了两声，任由随侍替他褪去肩上的狐肷氅衣, 坐到铺就绣花垫子的太师椅上, 透过横立在面前、绣有雪白飞奴鸟的细丝绢屏，看到了内里男子慢条斯理拭剑的身影。
“既受了伤，又害着病, 合该躺下歇息才是，折腾什么。”
话虽如此, 语气却带着舐犊情深的疼惜之意，令人无不触动。
屏风内的身影闻言只略微一顿, 并未对答。
旁侧的仆役见状连忙解释：“阿郎恕罪, 郎君此番病及咽喉，近两日实在开不得口。”
“那不说就是。”周柬璞的态度仍是纵容的。
他挥了挥手, 示意屋中仆从悉数退下，听得身后传来门扉合拢的响动, 这才肃下声音, 道：“情势危急, 你能保下一条命回来已实属不易，照理说，我不该对你过于严苛……但如今高鸣未死，异己未除，圣人身处升州寸步难行, 我一把病骨头做不了什么，还是寄期望于你。”
周柬璞提及此事时仍是痛惜, 十年前诊出身藏暗疾，病深已由腠理渗入骨髓时, 他尚值盛年，又正是加官侍中，可谓春风得意。
可无边的痛痹与谢氏的趁机打压让他不得不解绶去职，与大好仕途失诸交臂。
即便如今已起复他为中书门下平章事，参予政务，委以重任，却依旧无法平息昔年之恨。
所幸他这唯一的嫡子天资聪颖，纵是幼时因避祸养在外头数年，初初接回府时已过了就学之年，识不得几个字，周柬璞亦是欣喜。
起先他不开心窍，他也不强求，总想着畅意此生亦是好的，往后乘着父荫在朝中谋个一官半职，寻一门户相当的世家娘子结亲，安稳一世，无忧无虞，他便没有什么缺憾了。
没料到不过二年光景，他就飞速赶上了其余庶兄的课业，甚至远超他们，更是在少年时便及第登科，挤身名流之列，一跃成为圣人辅臣。
周柬璞欣慰又庆幸，若非有他，此时乱世纷争，单凭他那些不堪用处的庶子，周氏哪里还能在朝中分得一席之地？
“我儿王佐之材，受圣人重信，前程不可斗量矣，而今基祚摇荡，天下动乱，还需愈加谨凛，施展抱负，助大越度此难关，开万世太平。”他说完，轻轻歇了口气，似是有些累，心绪也低了下来，“看顾好自身，莫落得我这样。”
屋中静默几息。
“或许这就是报应吧，父亲。”
淡漠的声音忽然隔着屏风上的梧荫栖鸟的细丝绢纱传来，听着有些失真。
周柬璞一时忘了他方才开不得口的说辞，只教他这话说的心中莫名发紧，“此言何意？”
那身影微垂着头，信手把玩着掌中已拭好的剑，剑光透过绢丝细密的间隙刺入周柬璞眼中，冷亮生寒的一道。
“不知父亲可否记得，邹三娘。”
周柬璞瞳仁微微颤动，几度欲要起身，泛白的嘴唇嗫嚅半晌，却终究吐不出半个字。
“儿幼时见过她，在扬州。”他自顾自说着，好像不在乎他是否回答，又道：“不过她死了，死在采莲的篷船底下，众人极尽的羞辱中。”
“她也在扬州……”周柬璞近乎失神地呢喃。
周府曾有这样一桩不为人知的密辛。
周家主母余氏有孕时，恰逢先帝违豫，药石罔医，宫中几场斋醮做下来也不见转好，现太后焦心如焚，无意间经高人点拨，很快传下一旨口谕——当年皇城冬月，只得产女，不得有子。
据闻周家主母身患血淤之症，多年无所出，这一胎无论男女，总是视作天赐，偏生宫中逼得紧，周柬璞深知纸包不住火，不得已让余氏动身，去了千里之外的扬州避难。
余氏生产的很顺利，周柬璞惊闻得一麟儿，喜不自胜，唯一不好声张，只得在府中饮酒庆贺。
谁知次日拂晓便有女子叩门投奔，声称怀中襁褓是为周家骨肉，如今来讨名分。
周柬璞记得她，不过是年前出任在外时，自荐枕席的承奉郎之女而已。
换做往前，他自不会刻意为难，可她来得实在不是时候，冬月之期未过，皇城上下人心惶惶，这烫手的山芋，周家万万承接不起。
周家奴仆连打带骂，在三千挝鼓声落下前，推搡着送她出了城门。
邹三娘纠缠不得，只托人留给他一撮婴孩的胎发，自此没了音信。
周柬璞反倒在数年后日夜煎熬起来，余氏身死在扬州，他没有顾虑，苦苦寻找几遭，不得结果。
这是永远嵌在他心中的一根刺。
“父亲为何不问问那个孩子？”
周柬璞一愣，好似有些意怯，“他……如何？”
屏风后的人却因此愉悦起来，话音都带着笑，连绢屏上的飞奴鸟也像是被他感染，仿佛正称着熠熠烛火，于花簇中翩飞颉颃。
“他也死了，被我亲手按着，溺死在那方荷花池畔。”说出的话却令人背脊生寒。
说着，语气带了几分疑惑：“我仍是不明白，他们母子也就比我们命贵些，凭何就能视人命如草芥，死捏着我们二人不放。”
“既如此，我只得让他们一同为我母亲陪葬了。”
这番言辞震的周柬璞几度说不出话，他抖着手站起身，指着那人影，“你、你……”
“父亲还不明白吗？”
他也慢慢站起来，高大的身形在屏上笼罩一片浓重的阴翳，已与许久之前，周柬璞记忆之中的瘦弱身躯判若两人。
周柬璞觉出几分危险气息，转身要走，身后绢帛乍然撕裂，冰冷的剑尖精准无误刺入他软热的心窝。
长剑一击毙命，如同亮出毒牙，一口咬住猎物要害的虺蛇，剑尖随其人腕力缓慢转动，好整以暇绞碎内里血肉，牵出渍渍粘滞声。
最后，不做丝毫停留，利落抽回，在碎裂的缺口处留下一层黏腻的血色。
神志如潮水退散，周柬璞堪堪回首，倒在以古夷苏木铺就的坚硬地面上，眼前白光阵阵，残灯复明，他这才恍惚看清了——
那绢屏上绣的，哪里是周身洁白的飞奴？分分明明是被烛火映得褪色的翠羽鹃鸟呐。
寒风入室，光焰随之跳动，翠鸟盘旋。
残破的目光中，杜鹃啼血。
*
雪野茫茫，飞鸟绝断，马蹄重碾急蹋，卷起一阵狂乱的玉沙。
轮毂“格拉”急响，几要被撞碎，颠摇的车厢后方，拖出一路鲜明曲折的车辙，在漫雪的深夜中遥遥望不见尽头。
帷帘翻飞，内里银光突刺，车前之人有所觉，侧头险险避过。
短刃回转，自那人面上斜掠，亦被一个仰身化解，虽未伤及要害，却轻易将那遮脸的魈头挑开，露出其人容貌。
“呦，还是老熟人。”少女不慌不忙，笑得自若。
此人见状，心中拿捏不准，话语殷切：“沈娘子，阁主有事相商，还望赏脸一见。”
沈怀珠嗤之以鼻，迎着如刀的雪风，一字一句：“他算什么东西？也配见我？”
车前人闻言反应不大，只是猛震缰绳，催马疾驰，低声喝道：“那便由不得你了！”
“事已至此，还由不得么？”沈怀珠收起唇角那丝冷峭的笑意，短刃在她手中闪着寒光，腾腾杀意尽起。
雪风将她后半句话吹得零散，沈怀珠说：“今夜你我，只能回去一个——”
话罢挥刃而来，与车前单手执缰的人搅缠相斗。
然沈怀珠虽是气势汹汹，却因病的时日太久，几次出招显然有些气力不足，而车前人亦是窥见了这一点，掌风又快又狠，似是想要速战速决，防她再生事端。
沈怀珠有恃无恐，每每出手皆是杀招，车前人有心伤她，却不敢危及其性命，几番退避下来，蓦然扬臂反攻，一时不察，竟险些将沈怀珠甩出马车外！
沈怀珠反应极快，一手及时扣紧车壁，稳住重心，单薄的腰身已霎时悬空，脑后如缎的乌发在风雪中漫舞，整个人摇摇欲坠。
那人大惊，伸手要去拉她，却在眼前飞快倒退的雪色中，对上少女胜券在握的笑。
她断然松手，轻飘飘翻出车辕，想要借此机会逃脱。
车上之人眼睁睁看着，心一横，牙一咬，忙不迭紧跟其后，随她扑进冷厚的雪地里。
二人俱迅速在雪中滚了几圈，沈怀珠先发制人，下手狠辣，毫不拖泥带水，与他争斗几番，但听“嚓——”的一声。
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