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冬日的清晨精神恹恹，刚睡醒，老的少的都没什么聊天的兴致。可是家里太安静也实在别扭，尤其客人在，李絮芳不希望对方觉得被冷落，于是主动搭话。
“蕊涵昨天怎么不跟我们一起出发？过年不好搭车吧？”
她说：“家里有点事耽搁了。”
“彦平也是，应该安排好嘛，哪能让人家自己找来。”
黎蕊涵笑笑：“没关系的。”
李絮芳问：“你爸爸妈妈好吗，春节有空见一面，吃顿饭吧。”
黎蕊涵转头看了看身旁的人，抿嘴不语，瞧他还要装到什么时候。
李絮芳见儿子似乎在出神，屈指叩两下桌面提醒：“诶，你怎么说？”
梁彦平这时想起一件事。
他终于琢磨过来，昨晚吃年夜饭，席间不对劲的感觉究竟怎么个情况。
“肖叔叔和卢阿姨不回来过年吗？”
整个除夕夜，所有人仿佛心照不宣，竟然对这两位只字不提。
李絮芳闻言一愣，下意识与丈夫对望，仓促间不知从何说起。
桌上静得离奇，还是老李头打破沉默，说：“肖三和他媳妇去世好多年了呀，你不知道？”
李絮芳回过神：“对，彦平不知道，他在国外嘛。”
梁彦平屏息许久，放下手里的调羹：“发生了什么，他们怎么去世的？”
梁超树说：“车祸，他们跑长途货运，在云南出的意外，车子撞得稀烂，两人当场就没了。”
梁彦平听见自己冷冽的声音：“什么时候的事？”
“好几年了。”李絮芳说：“九七年……对，就是你出国那阵子，我也是后来才听你外公提起的。”
黎蕊涵猝然看向梁彦平。
老李头叹道：“可怜啊，留下两个女儿，无依无靠，那段时间叶子瘦得不成样，一个人去云南处理丧事，在当地火化遗体，把骨灰带回来……”
这些细节梁超树也头一回听：“没有亲戚帮忙吗？”
“哪有什么亲戚，伍洲同倒是赶来了，但他一个大小伙子，能做的有限。”外公说：“哎哟，吓死个人，叶子回家以后，要债的也找上门，砸东西、泼油漆，把她按到水缸里呛水。肖三跑货运的卡车是借钱买的嘛，三十多万，那几年断断续续还了大半，还有十来万的债，叶词和叶樱两个丫头哪有钱给他们……后来许慎提着现金赶到，才帮她们渡过难关。”
“彦平，怎么了？”李絮芳从昨晚就觉察儿子不对劲，这会儿脸色更是难看得厉害：“你没事吧？”
他能有什么事，呵，他好端端地坐在这里，金玉其外，安然无恙。
梁彦平突然感到太阳穴痛得厉害，缓缓抬手撑住额头，指腹按压，不知怎么，竟然冷冷地笑了两下。
原来果真如叶樱所说，读圣贤书却无仁无义，为了前程丢下她姐姐。在那种艰难的时候，丢下她一个人，跑了。
*
“怎么了，心疼呀？”
长辈出门走亲戚，留下两个年轻人在屋里相对而立。
黎蕊涵笑着打量梁彦平：“原来有这种隐情，真感人。不过又能怎么办呢，你现在才知道，来不及了。”
梁彦平垂眸看表：“你什么时候回去？”
“赶我走？”黎蕊涵扬起嘴角，不甘心就这么被卸磨杀驴：“我们还没分手呢，麻烦你解释一下，叶小姐为什么会住在江都金郡，做邻居偷情是你们的拿手好戏，对吗？”
“叶词住在隔壁的原因，你可以去问杨少钧，那是他的算计。”梁彦平挑眉：“至于他为什么做这种安排，打的什么主意，你应该很清楚，不用我挑明。”
黎蕊涵咬唇瞪住。
“另外，我们已经分手了。”梁彦平沉静地看着她：“只是等年后再向父母交代，不是吗？”
黎蕊涵轻飘飘地冷笑：“恕我理解有误，你从什么时候认定我们算分手的？”
“从你和杨少钧过夜的那晚。”梁彦平淡淡地：“你决定跟他上床，也就同等于选择和我分手，我以为这是心照不宣的默契，怎么你还有别的理解吗？”
黎蕊涵呼吸消失：“你、你知道……为什么不提？等着看我笑话？”这男人什么心肠，居然闷着不说！
“我不想看任何人笑话，给你留余地，是想大家好聚好散。”梁彦平目色清冷：“有些事何必把窗户纸捅破，现在这样多难看。”
黎蕊涵狼狈地笑了下：“是，我不如你体面……你根本不在乎吧，梁彦平。”
“我在乎，你和少钧都是我的朋友，以后或许还要相处，我不想撕破脸。”
他说着拿起车钥匙，举止神态客气而温和：“祝你新年快乐，黎小姐。”
愿你鹏程万里，健康喜乐，今后的人生光明灿烂，一定会比和他在一起时幸福千百倍。
*
清早山中雾气弥漫，杂草茂盛，新鲜空气沁入心脾。
坟地在一片柑橘林下，肖三的祖父祖母、父亲母亲都埋在附近。
“小心地滑。”
露水重，鞋子已经踩满了泥。
叶词叉腰打量四周：“东西放下，先处理这些杂草吧。”
他们拿出镰刀和铲子，挽起袖子，戴上手套，开始清理坟包。
“清明节我回来收拾过，没想到又长这么多。”
“是不是土壤太肥了？”
“不是，杂草嘛，生命旺盛，随便丢哪儿都能活。”
三人齐心协力，将坟墓打理干净，接着点燃香烛，拿出贡品摆在碑前，烧纸钱，相继跪下磕头。
“妈，这是你的女婿柳骏，踏实能干，吃苦耐劳，对樱子很好，你放心。”
叶樱听见姐姐这么说，忽然鼻尖酸楚，用袖子擦擦眼睛：“姐，我想妈妈了。”
“她都知道。”叶词琢磨：“不过我在想啊，要不要把爸爸的坟迁过来，以后扫墓也方便。”
叶樱张着嘴：“迁过来？凑牌局打麻将吗？”
“三个人只能斗地主。”叶词挠挠头：“如果爸爸不介意的话。”
“肯定介意呀。”叶樱哭笑不得：“瞎想啥呢。”
说话间走到隔壁肖三的墓前烧香。
“姐，你说妈妈算命好么，两任丈夫都有责任心，对她体贴入微，可是两个都命短。她一生没享什么福，最开心的就是把我们养大，看我们读书成人。”
叶词没有回答。她不知道答案。从自己的角度来讲，母亲命苦，早年丧夫，独自抚养女儿，之后改嫁。尽管丈夫对她温柔，可是每天都在为生活奔波劳碌，做卡嫂实在不易。
但要从母亲自己的角度来讲，她却是非常容易满足的人，从不抱怨处境，叶词没法替她做判断。
烧完纸钱，柳骏将鞭炮铺开，等姐妹俩站远后点燃，一瞬间整个山林穿云裂石般，回声久久荡漾。
之后再寻肖三父母的坟。
尽管叶词和叶樱没有见过老人家，更别提血缘。但小时候每年跟着肖三上山扫墓，已成习惯。
“姐，你记不记得，老爹以前最喜欢给我们讲鬼故事，吓得我晚上得让妈妈抱着睡才行。”
“还不是你爱听。”
她俩称肖三为「老爹」，毕竟卢月改嫁时，叶词叶樱都很大了，改口叫爸是不可能的。但这位继父实在对她们极好，于是称呼老爹，也算对他身份的认可。
叶樱走山路腿脚不便，没一会儿柳骏把她背了起来。
叶词见状不禁拿她打趣：“现在高兴吧，当初还干傻事呢，要是没有撑过来，可就错过阿骏了。”
柳骏闻言心下一愣，问：“做什么傻事？”
叶词摇头叹道：“她啊，从小性格孤僻，妈妈和老爹出事以后，她受了很大的打击，我把骨灰带回来，她心理防线崩溃，竟然吞了几十颗药片，把我和伍洲同吓得，半夜扛她去医院洗胃……”
说起来，是很久以前的事了，叶词偶尔回想，只觉无比荒诞，好似一生的挫折都在那段时间集中爆发，真是砸得人晕头转向，筋疲力竭。
……
第23章
◎（1997）她确实不想负这个责。◎
1997年夏, 叶词从云南回来，行囊里放两只骨灰坛，坐了几天几夜的火车, 满脸麻木神态, 黯淡憔悴。
“老叶。”伍洲同到火车站接她，见了面，眼圈儿发红, 不晓得该说什么话安慰, 只默默接过提包，帮她拎着。
“小心。”叶词声音沙哑：“里面有坛子, 陶瓷的，别碰碎了。”
伍洲同眼泪飙得更凶。
“樱子呢？”
“在家。”伍洲同忍着哽咽：“她现在吃不下东西, 这几天都没有下楼。”
“高考成绩出来了吗？”
“还没有。”
叶词回到家，直接上楼去看叶樱。她蓬头垢面窝在床上, 几天不见已经这副非人非鬼的模样。
“起来吃点东西。”叶词的语气平静得有些变态：“妈妈和老爹的骨灰我带回来了，你收拾干净，打起精神, 办丧事需要体力。”
叶樱问：“为什么火化, 我还没有看他们最后一眼。”
叶词说：“不然怎么办，找车子慢慢运回来？这么热的天，运费先不提，遗体容易腐烂。再说他们出车祸，已经面目全非了，你还是不看的好。”
叶樱浑身抑制不住地发抖，无法理解她如此沉静：“你真够冷血的。”
叶词面无表情：“我还有很事情要办。”
叶樱缩进薄薄的毛巾被, 把头盖住：“姐, 妈妈和老爹是不是为了赶回来陪我高考才出事的……”
“瞎说什么？”
“那天打电话, 她说一定要回来送我进考场……”
叶词深呼吸：“他们出事的那段公路是死亡坡，陡峭，连续下坡刹不住，每年都有车子在那条路上失控，何况最近连连下雨。你别胡思乱想了。”
叶樱抑制不住地痛哭，伍洲同隔着被子抱住她，失声啜泣：“樱子，咱们好好的啊，莫要让叔叔阿姨担心……”
叶词后脑勺抵住墙壁，颓然望着他们，一言不发。
当晚要债的人找上门来，三四个壮汉，领头那个客客气气的样子，朝灵位鞠躬上香，随后拿出借据，好言好语道：“肖三出意外，我们老板也觉得惋惜，不过债务还得算清楚，毕竟不是小钱。叶小姐，你看什么时候方便？”
叶词脸色惨白，绷紧脖子：“总得让我家办完丧事吧？”
“对，死者为大，这点道义我懂的。那等丧事之后我们再登门详谈。”
*
子夜时分，披麻戴孝的女孩跪在天井守灵。
长明灯微弱摇曳，烛光映照她的脸，香火缓慢燃烧，积攒出纤长的烟灰，终于不堪重负，猛地垂落。瓷盆里纸钱冥币的灰烬厚厚堆积。
阴阳先生过来告诉她，一会儿做法事，子女需得捧遗照和灵位跟在其中。
叶词便上楼去叫叶樱。
伍洲同清理火盆，刚把灰倒干净，忽然听见叶词大喊：“五筒——”
他一惊，当即丢下手里的东西跑上二楼卧房，只见叶词抱着叶樱：“她吞了安眠药，快送医院！”
伍洲同大骇，忙背起昏迷的叶樱，三人飞快赶往镇上的卫生院。
很久以后叶词才知道，其实樱子一直患有抑郁症，可当初大家对这个病十分陌生，都没什么概念。叶樱也是上大学后才慢慢接受治疗而痊愈的。
那天她在卫生院洗胃，睁眼时已不知过去多久，自己安躺在病床上，光线惨白，目之所及是冰冷的天花板和墙壁，床边守着一个人，是姐姐。
叶词坐在一把矮板凳上，手臂交叠搭在床沿，她的脸埋下去，额头抵着胳膊，薄弱的肩膀微拱，后脖清晰的颈椎线宛若鱼骨。
叶樱想喊她，但嗓子发不出声，脑壳好像罩在一个密封的玻璃瓶内，与世隔绝。
转眼便又昏睡过去。
再清醒时，看见姐姐憔悴僵硬的脸，眼睛里有明显的红血丝，嘴唇干燥，大概因为上火，下巴冒出好大一颗痘。
她纹丝不动地望着自己，忽然咧嘴一笑，用干瘪而疲惫的声音说：“行行好，别再给我惊吓了呗。”
叶樱起唇：“姐……”其实她刚才一醒来就后悔了。怎么会做这种事呢？当时完全不受控制，脑中仿佛住进一只魔鬼，操控了她的意识。
“我先回去治丧。”叶词抚摸她的额头：“五筒哥哥留在这儿照顾你，好吗？”
叶樱无比内疚，哽咽着「嗯」了声。
彼时凌晨五点，披星戴月，叶词独自返回家中，拿出所有存折，里面有父母的积蓄，加上自己鼓捣小生意挣的钱，还债远远不够。
母亲和老爹为了多赚一笔，返程联系货源，载了三十吨白菜，随着车祸起火，全部烂在桥下。
保险公司赔的那点儿钱得用来偿还货款。
她按压眉心，实在顶不住，倒在堂屋的沙发里睡了过去。
大约眯了不到一小时，道士的唱经声把人惊醒，她赶忙起来洗漱，正要出门给大家买早饭，老李头这时过来，说：“叶子，让他们到我那边吃吧，你不用忙，我都做好了。”
叶词懵了许久，点点头，哑声答谢。
当日来了几个远房亲戚奔丧吊唁，接到讣告的朋友也陆陆续续上门，叶词生平第一次独立治丧，对其中的礼节和规矩不够了解，好在周围邻居都过来帮忙，使她不至于手忙脚乱出差错。
傍晚，晚霞即将散尽，丧乐队和道士都去隔壁吃饭，家中空荡下来，座机忽然响了。
叶词心有预感，接起，果然听见了梁彦平的声音。
她知道他有留学的计划，从去年就开始做准备，什么语言考试，材料整理，这些她都晓得。前两个月也听闻他已经收到录取通知。
梁彦平在电话里说，这些天没联络，是在忙着申请宿舍，还有体检，他的机票也已经订好了。
“叶子，我们什么时候见一面？”他问。
叶词二话不说，「砰」地挂断电话。
梁彦平大概是有些懵的，因为她之前从未对他出国留学表示过任何反感，他以为彼此有这个默契，两年时间并不长，各有各的事情忙碌。何况他们谈恋爱的这两年，许多时间也并不腻在一起。
所以他很困惑，不理解现在的情况。
座机又响了。叶词没有接，只是一动不动地盯着，手指紧攥，神情无比僵硬，似乎心中在做一个艰难的决定。
电话锲而不舍地吵了十分钟，叶词终于接起。
梁彦平轻微的叹息声传来，语气无奈：“我们见面再谈，好吗？”
“不用谈了，我们分开吧。”叶词平静地笑道：“祝你一路顺风，前程似锦。”
“叶词。”
“我有事忙，先不跟你说了。”
她再次挂断，顺便拔掉电话线，态度决绝。
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