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次日清晨出殡，叶樱和伍洲同从卫生院赶来，走完最后的仪式。进山下葬之后，结束全部流程，叶词给众人结算工钱，然后收拾灵堂，打扫天井。
“老叶，那笔欠款怎么办，他们今天就会上门。”伍洲同一边扫地一边问：“出这么大的事，你有没有通知梁彦平？”
“没有。”叶词淡淡地：“他马上要出国了。”
“这个时候出国？”叶樱拧眉，脸色异常难看。
伍洲同又问：“你不告诉他？”
“告诉他有什么用？听李爷爷说，他爸妈也是找亲戚借钱才凑够供他留学的费用。”叶词垂眸，将香烛收起：“我不想耽误他的前途。”
叶樱冷声道：“前途比感情重要吗？”
“当然。”叶词不假思索：“是我也会这么选择。”
伍洲同叹道：“我会选感情。”
叶词了然点头，调侃道：“那是因为你的前途就算放弃，也算不上牺牲。”
伍洲同苦笑：“是啊，梁彦平的父母对他抱那么大的期望，举全家之力供他留学深造，要是耽误了，谁负得起责？”
叶词承认，她确实不想负这个责。
*
下午讨债人员再次上门，这次领头的那个没来，五六个打手骂骂咧咧，要她们立刻还钱。
叶词说：“我们现在一下拿不出这么多钱，你带我去见你们老板，这事儿可以协商，大不了提高利息，我会像我爸那样每月按时还款。”
“老板没工夫见你，肖三和老板有几分交情，他可以慢慢还，那是因为他的窝在这儿，跑不了。现在人死了，你们两个年轻姑娘又不是本地的，说不定哪天跑得没影，叫我们找谁去？”
伍洲同站出来：“讲点道理吧，又不是不还钱，现在逼她们也拿不出啊！”
“去借，去偷，去卖，管你们用什么方法，不给点颜色，当我们做慈善好说话呢？！”
场面瞬间失控，打砸、喷油漆，抄家似的为所欲为。
伍洲同出手阻止，狠狠挨了两棍，这群人抓住叶词，拖到半人高的水缸前，把她的头死死按到水里。
“放开！”李爷爷抄着扫把冲进来，身后跟着邻家几个叔叔，人手一根家伙，锄头，铁锹，铲子，干仗的架势。
“谁让你们在这儿撒泼？妈的欺负两个孤女，一群狗逼玩意儿！”中气十足的叔叔们拿出凶神恶煞的气势。
叶词别丢开，摔到地上。
“干什么？欠债还钱天经地义！”
“欠什么债我不管，不许你们在这条巷子动手，赶紧滚蛋，否则别怪我们不客气！”
“行，仗着人多是吧？明天我们带二十个弟兄过来，看谁敢出头！”
催债鬼扬长而去，外面有的指指点点看热闹，有的小声暗骂他们是牲口，围观许久才散。
老李头说：“叶子，你家还有亲戚吗，出去躲一段时间吧。”
哪还有地方可以躲。
叶词垂着头，任由伍洲同和叶樱给她擦拭身上的水，心里一片空茫。
“我再想办法。”
总会有办法的。她不断催眠自己。
第24章
◎（1997）“我喜欢她！”◎
收拾完家中狼藉, 叶词带着叶樱挨家挨户去敲门，向这两天帮忙治丧和刚才出手相助的邻居叔叔阿姨道谢。
大伙儿实在看她们可怜：“以后来家里吃饭，多添两双筷子而已, 我们这么多户人呢, 不会让你俩饿死的。”
叶词婉拒好意，若是沦落到吃百家饭，那她这个姐姐也相当失败了。
回到家, 叶樱说：“报警吧, 父母的债务子女需要偿还吗？他们这样是犯法的。”
叶词反问：“你看他们像守法的人吗？”
伍洲同在厨房烧火煮面，时间不早了, 黄昏已悄然而至，叶词准备出门找朋友想办法。
“姐, 你不吃晚饭吗？”
“不了。”她全无胃口。
打开门，愕然看见许慎的脸。
他略喘着气, 抬手正要敲门的样子。叶词不明白他怎么会出现在这里。
“昨晚在外地接到樱子的电话……”许慎见着她先是下意识一笑，随后神色微敛，紧张地打量：“你没事吧？”
叶词回过神, 不答反问：“昨晚樱子给你打电话？”
“嗯, 大半夜，陌生号码，她说是医院的座机。”
叶词晓得他现在用上了手机，但没想到叶樱把他的号码背得滚瓜烂熟。
许慎一边说，一边抬脚进门，看见墙上血淋淋的油漆，脸色沉下。
“我问你有没有事, 挨打了吗？”
“没有。”
许慎着急：“那你, 你……”
叶词见他憋不出什么要紧的话, 也不想浪费时间：“樱子在厨房，你进吧，我得出门了。”
“你去哪儿？”
“找朋友借钱。”
“别去了。”许慎握住她的胳膊：“十几万，你那些穷鬼朋友就算全凑一块儿也只能出个零头吧？”
叶词面无表情：“我没精神听你挖苦。”
许慎语塞，他这次真的没有挖苦的意思……算了，懒得解释，他道：“在家待着，等我，一会儿就来。”
说完大步离开。
叶词摇摇头，没有在意这个神出鬼没的人，更没等他，仍照原计划出门寻友。
深夜，她疲惫归来，坐在灯下数钱。五元，十元，五十元，一百元，朋友们帮她凑了六千多块，尽力了。
伍洲同说：“我让爸妈再找邻居借一借。”
叶词双手交握抵住额头，知道这种借法杯水车薪。
“等天一亮，你带樱子去津市，暂时借住你家。不管她报哪所学校，九月份就开学了，家里存折给她，至少学费住宿和生活费绰绰有余。”
伍洲同闻言张着嘴：“我带樱子走？那你呢？”
“我留下来想办法。”
“那怎么行？你要有办法，我们也用不着走啊！”
“听我说。”叶词按住伍洲同的肩膀：“樱子和我不一样，她的世界很简单，就是读书而已。家里发生这种变故，我不希望她被拉下水，她的人生可以避开风浪，不用经历这些。”
伍洲同屏住呼吸看着好友，眼睑抖啊抖，心里忽然生出一种绝望感，于是又问了一遍：“那你呢？”
叶词抬起黑压压的眉眼：“我是姐姐。”
一时间伍洲同找不到任何言语反驳。
轻重交错的脚步声从楼梯方向传来，叶樱白着脸，嗓音发哑：“我哪儿都不去。”
“樱子。”
“大不了死在一起，一家人也算齐全。”
叶词胸膛起伏，勉强挤出讪笑：“什么死不死的，没到那个地步，你听话，先去津市避一避，我也好放开手做事。”
“你今天被人按在水里，还说没到那个地步？”叶樱态度坚决：“总之我不走，哪儿都不去。”
伍洲同见状当即与叶樱统一阵线：“对，我也不走，要死一起死！”
叶词瞬间头痛欲裂：“不用搞得这么悲壮，你们……”
对峙的当头，一阵急促的叩门声响起。
“咚咚咚！”
三人面面相觑，伍洲同上前警惕道：“哪位？”
“我，许慎。”
叶词用茶盅将桌上零散的钞票压实。她早把许慎忘在脑后，也不知这人又跑来凑什么热闹。
伍洲同开门，许慎拎一只皮包，大步闯入堂屋，立在叶词面前，将包打开，抖出几叠厚厚的百元大钞。
“这里有十五万，你先拿去用。”
叶词愣住，全然不解这是什么情况：“哪儿来的？”
“找我爸拿的呗。”
他说得轻巧，但叶词知道他和许父关系紧张，相互看不顺眼，甚至到了一点就炸的地步。
“你……”叶词仰头看他，就着灯光，发现他左耳连着脖子处有一条新鲜的血痕，花衬衫下露出皮肤的地方也好几条。
“你挨打了？”
“哈。”许慎扬起浓眉，表情吊儿郎当满不在乎：“我说我欠了高利贷，死老头，可找到机会发威了。切，没关系，随他打，反正钱到手就行。”
叶词心下震动，钉在原地没法动弹，嘴唇微张，可是哑口无言。
叶樱和伍洲同亦是呆愣许久：“那个，我们去拿医药箱。”
这时许慎发现茶盅底下东拼西凑的零散现金，略微懊恼，歪着脑袋瞧她：“还是出去借钱了？我就那么不值得信任么？”
叶词不晓得该说什么，心里竟然有点愧疚。
许慎随手揉她脑袋，并不真的计较，毕竟对她的脾气早就了若指掌。
后来叶词想，当时她的确被许慎的举动惊到，也着实被他感动了。人在最虚弱时，心防不堪一击，她也不例外。
尤其许慎带着一身鞭伤赶来，被打得那么惨，还若无其事地冲她笑。
要说无动于衷，那可真是石头一块了。
*
债务还清，当天下午叶词独自前往许家，向许父坦白那笔借款的真实用途，并将多出的两万块奉还。
她不希望许慎被家人误解，什么借高利贷，他哪有那么败家。
许宅众人一时间都怔住了。
许慎没料到她会来这儿，当即跑下楼站到她身旁，仿佛她是一只误入狼窝的兔子。
许妈妈问：“你和我儿子是什么关系？”
叶词回：“同学。”
许慎抬起下巴：“我喜欢她！”
许父被他理直气壮的态度激怒，登时指着鼻子骂道：“不成器的东西，孽障！你拿这么多钱出去，就为了泡妞？！”
许慎的祖母见状也站起身：“许志华，你要干什么？还想动我孙子，先打死我！”
“哎呀，妈，我教育儿子，你不要插手！”
“好哇，你爹死得早，我一个人辛辛苦苦把你养大，现在家里的事情不让我插手了，是嫌我老了不中用，不配说话是吧？！”
“唉呀，老娘啊……”
长辈起争执，许恪走到叶词身旁：“叶小姐，我们去外面说话吧。”
当时许恪不过也才二十七八岁，性情却是全家最稳当的一个。他带叶词到小洋楼后面的竹林散步。
“你知道吗，就在前几天，阿慎才和爸爸吵过一架，他发狠说绝不会再要他一分钱。”许恪笑起来：“按他逆反的性情，居然肯屈服低头，看来全靠你的功劳。”
叶词听不懂是褒还是贬：“我也没想到他会这么做。”
“一个人肯心甘情愿磨棱角，说明心里有了在意的人和事。”许恪双手插兜：“低头的不一定是输家，也可能是他迈向成熟的第一步。”
叶词问：“你爸爸还会惩罚他么？”
“不会。”
叶词松一口气：“这笔钱我一定会还清的，只是……需要一些时间。”
许恪付之一笑：“你去找阿慎谈吧，给他的钱就是他的，我们自家人不存在借和还。”
谈话氛围轻松，叶词随意望去，冷不丁却心里发毛。许恪分明如此和善，那双眼睛投出来的光却毫无温度，猜疑与漠视一闪而过，仿佛在揣摩她的意图。
“喂。”身后有人将他们叫住。
回头看，只见许慎抱着胳膊跟在后面，用不大耐烦的态度瞪着许恪：“说完了没？”
他几步上前握住叶词的手腕：“审犯人呢？”
许恪笑笑：“叶小姐，以后常来家里做客。”
叶词礼貌地点头示意，接着被许慎带走。
“他没吓唬你吧？”
“没有。”
“你胆子可真肥，竟然敢自己送上门。”
叶词没接话，于是他也没了言语，低头看一眼，索性直接牵起她的手：“走吧，我送你回去。”
叶词沉默。这几天她实在太累了，父母意外身亡，妹妹自杀未遂，催债的上门恐吓，她至今没有睡过一个安稳觉，神经紧绷到极限，就快随时断裂。
“你脸色好差，很不舒服吗？”许慎觉得她好像快昏倒：“我背你。”
说着果真在她面前蹲下。
叶词迟疑：“你的伤……”
“我不痛。”
“嗯？”怎么可能不痛啊。
许慎拉她胳膊：“不用担心，我皮糙肉厚，这点伤小菜一碟。”
叶词半信半疑，慢慢趴下去，压着后背，听见他轻轻嘶一声，咬牙笑道：“酸爽。”
说罢利落地背她起身，两人慢慢走出竹林，沿着空无一人的道路漫步。
“其实不用硬撑。”许慎说：“想哭就哭，我又不会笑话你。”
叶词倒没哭，只是疲惫地把脸埋了下去。
许慎爱意爆发，有车不坐，竟一路背着把她送回家。
叶樱开门，微微愣怔，悄声问：“我姐怎么了？”
“嘘，别吵她。”许慎上楼，轻手轻脚，将叶词放到床铺里。
“快睡吧，眼睛都睁不开了。”他干燥的手指一下一下轻抚她眉心的纹路：“我在这儿守着。”
叶词已然有些神思糊涂，浑浑噩噩间坠入梦乡。
许慎找了把椅子待着，叶樱上来给他送了杯水，然后悄声下楼。
木椅硬邦邦，硌得身上痛，他调整懒散的坐姿，这时忽然发现叶词睡得极不踏实，神色痛苦，嘴唇嘟囔着什么，却又醒不过来。
“叶子？”
许慎探手碰了碰她的脸，她的眼泪淌下来，连绵不绝。
许慎愕然，心下震荡，从未见过有人在睡梦中掉泪。
叶词的手指紧紧揪住被角，闷声啜泣，口中又在嘀咕什么。
许慎第一时间想到梁彦平这个人。
可是凝神倾听，原来她念的只有两个字。
“妈妈……”
第25章
◎（2003）你说对吧？◎
日头渐高, 山中雾气消散，叶樱与柳骏扫墓完，坐班车回喜塔, 在镇口下车。
路边的丰田佳美十分显眼, 但更引人注目的是车主。
一米八几的梁彦平靠在车门边抽烟，呢绒大衣过膝，色泽内敛, 清俊的皮相与考究的外在惹来许多路人侧目。
他看见叶樱, 随即掐了烟，径直上前, 问：“叶词呢？”
“她有急事，刚好遇到顺路的老同学, 搭他们的车先回津市了。”
梁彦平闻言点了下头，正要转身, 忽然被叶樱叫住。
“彦平哥，你找我姐干嘛？”
他说：“有些事想问她。”
其实两人都不约而同记起当年的那通电话。
梁彦平临出国前最后尝试联系叶词，打她家里座机, 竟然很快接通。他自认不是一个会纠缠的人, 可是电话拨通的一刻想也没想，当即开口：“叶子，我马上买票回喜塔镇，我们当面讲清楚，好吗？”
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