皇后惊讶于此次墨春的识相，同时也越发得意，她扯过凌乱的裙摆，一昂高傲的下巴，头顶光彩夺目的凤凰金钗似乎是在嘲笑众人，她才是皇后，又何需遵循了他人规矩：“你知道就好，姑母让你来，是来伺候我的，可不是让你来多嘴多舌的。”
“是。”墨春早已见惯了宫中不识好歹之人，自此，她将以皇后自身意愿为准则，在不多话一句，能够明哲保身的情况下，自当明哲保身。
皇后没了顾忌，登时三两步走向殿门，一双杏眼上勾，声音似娇似怪：“圣上可算来了，臣妾还以为路上又被谁人绊住脚了呢。”
萧祈饶有兴致看向皇后挽在自已臂弯的手，视线慢慢上移，最终定格在皇后启合的红艳薄唇之上，他不动声色抽离手臂，踱步走至内殿上首，眉梢挂上一丝嘲弄，冲着三步不离自已的皇后，顽笑道：“要是不知道的，还以为朕身边有皇后的人呢，朕方才在来时，经过甘泉宫，的确与江美人闲话了两句，可朕没耽搁来皇后这儿啊，皇后可别生气。”
“是吗？”皇后不过随口一问，却不想真的有人不长眼，她咬咬唇，斜眼看向身边宫女，随即咬牙切齿道：“圣上能来就好，臣妾怎么会生气，毕竟圣上十天半个月才来一次凤鸾宫，比不得重华宫。”
最后一句话，几乎消失于皇后唇齿间，可萧祈端茶的手还是停驻在空中一瞬，然后权当没听见一样继续喝茶，只不过眉宇间神色冷淡下来，整个人也透出一股生人勿近的气息。
陈福在一边，是提着心吊着胆，恨不能大声告诉皇后，您是中宫，得母仪天下，宽容大度，而不是自降身份，把自已当作妃啊，嫔啊的。
可皇后只知自已与贤妃是互看不顺眼，一辈子都不能容下贤妃在这宫里。但萧祈对贤妃又是宠爱有加，皇后不敢轻举妄动，她眼眸转了转，转而落座到萧祈身边，和萧祈说起别的来：“尚仪局的人来和臣妾说，新一批的宫女可以分派到各个宫里了，臣妾想着，圣上的勤政殿是不是也要添点人？不知添多少人合适？”
“这些宫女入宫还是三年前，按道理，学规矩也学的差不多了，但皇后你，也是头一次遇上这些事，怎么分派宫女，怎么调度宫中奴才，想来，皇后你也得摸着石头过河吧？”
不是萧祈看不起皇后，实在是当初汝南公夫妇对皇后太宠，还没好好学了女子管家的事宜，就被太后一道懿旨匆忙封为了皇后。
萧祈想了想道：“宫里，除了皇后也就贤妃位分最高，朕想着，不如让贤妃…”
“不用。”皇后急得乱了阵脚，声音陡然提高了几度：“臣妾虽说要摸着石头过河，那贤妃也是如此呀，又何必麻烦贤妃妹妹了。臣妾想着，不如让母后宫中调遣了人来，帮帮臣妾？”
一旦贤妃插手这些事，六宫事宜，便等同双手奉上，皇后不傻，知道其中利害关系，她不能给了萧祈让贤妃接触协理六宫的借口，慌张之余，皇后搬出了慈安殿。
“太后宫里…”萧祈拧眉间，眼前忽而浮现出适才离开慈安殿时，沈清禾直挺挺跪在地上的身影，她的样貌不过一会会儿功夫就变得模糊，萧祈囫囵间，只记得她发间戴有一支墨玉流苏钗和四周清幽海棠香。
拒绝的话一瞬间被萧祈吞进肚里，他深深凝望一眼皇后，说道：“好。”
第九章 掌掴
这日墨春眼瞅着皇后身边的锦屏一脸趾高气昂从外间回来，路过她时，不情不愿招呼上一句：“姑姑。”
墨春看着锦屏行的不伦不类的礼，张张嘴，呵斥的话再没说出来，反和颜悦色道：“这一大早的，去了哪儿？”
锦屏梗着脖子起了身，笑眯眯道：“皇后娘娘吩咐奴婢出去做事，姑姑问奴婢，倒不如去问问皇后娘娘。”
墨春胸口顿时憋住一口气，不上不下，可她不愿与锦屏在内殿门口争执，这落在旁人眼里，是凤鸾宫没规矩，也是她自已个儿丢脸，墨春脸色骤变之下，还是好声好气道：“也是，皇后娘娘看中你，自然是给了你不一样的差事，娘娘唤我，一同进去吧。”
皇后刚进宫之时，墨春一开始也存了立规矩的心，难免同皇后带进宫的几人日渐生了嫌隙，以锦屏为首，对墨春是恭敬不足，怨恨颇多，私底下，没少在皇后面前嚼舌根，墨春不是不知道，但想着太后拨了自已过来，总不能辜负太后意思，如今看来，真是她多虑了。
墨春瞄见锦屏跃跃欲试的样子，浅笑下，微微侧了身，稍稍落后她几步，锦屏果然露出轻蔑样，从她身边挤着进了内殿。
昨儿是十五，圣上按照规矩来了凤鸾宫，皇后今儿晨起心情就不错，这会子，换了绵软舒适的宫装，披散了一头青丝，正撑着下巴搅着面前樱桃酥酪，有一搭没一搭的往嘴里送，而锦屏半弯了腰在她一边，言语间模糊露出几个字来。
“江美人…没脸看…”
墨春心里咯噔一下，却听得皇后银铃般的笑声传来，她抬眼望去，皇后耳垂下的红宝石串珠坠子无风自动，好比是有人凑近拨弄了两下，趁机搅乱了殿内的一时平静。
“啪嗒”一声，是皇后手中调匙脱离了她的手，锦屏立刻取了帕子替皇后擦拭：“娘娘您是皇后，想教训谁就教训谁，左不过有太后给咱们撑腰呢。”
皇后得意般轻哼一声，留意到正下方还有一人，她略摆摆手，锦屏退至一侧，墨春深吸一口气道：“奴婢给娘娘请安，娘娘金安。”
“你来了？”皇后正了正身子，吩咐道：“本宫叫你来，是让你去太后宫里一趟，本宫既然说了请太后宫里的人帮忙，那你就去同太后说一声吧。午后，尚仪局的人来，你作为本宫身边的宫令女官，一同处理之后，在交由本宫过目吧。”
皇后不愿贤妃插手，那自然得圆了自已的话，她不想亲自去一趟慈安殿，只好遣了墨春，墨春神色一滞，眼底爬上一双无奈，万般无奈下，答应道：“是，奴婢这就去。”
分派宫女这事，不是一天两天能完成的，午后，尚仪局的人要先将宫女名册给皇后过目，看人数、宫女年龄、以及先前都在哪处当差等，这些皇后有无异议，再然后对于分派到哪个宫里，分派多少人做一个定夺。一切妥当之后，由尚仪局领着人去往各宫，才算结束。
一整套流程下来，怎么着也要三四天，墨春垂眸凝思一会儿，领了皇后意思，急忙忙往慈安殿去。
慈安殿内，沈清禾正给太后挑拣熏香料子，太后崇尚礼佛，对于香料也是颇有考究，像妃嫔所喜爱的浓重熏香是不进慈安殿的，而寻常香料又达不到太后要求，因此沈清禾只能选一些带有果木清香的，而她们这些贴身伺候太后者，身上一概戴了香囊，既没有厚重胭脂气，又可以薄薄香气示人。
沈清禾今日腰间悬挂的香囊内，少见换了荷花香，香气淡雅宜人，沁人心脾。
她挑挑拣拣一会儿，散霜一撩门帘进来，脸上带有一丝惊慌，连带着脚下步调都有些不稳，沈清禾转念一想，撇下手掌心中的料子，迎上前去：“怎么了？慌慌张张的？”
“姑姑。”散霜一脸为难样子，害怕扰了胧纱帐后闭目养神的太后，遂拉着沈清禾走远一些，抵着她耳朵根子将事情讲了出来。
沈清禾脸色一变再变，与散霜四目相对间，眸色森冷了下来，还不等她做出反应，身后传来一道沉闷女声：“有什么事到哀家跟前来说，哀家还没老到耳朵聋了呢。”
散霜当即拧眉，踌躇不安看向沈清禾，沈清禾却收敛眸中凉意，冲散霜点点头。
二人一同进了胧纱帐后，跪在太后面前，散霜这才支支吾吾说道：“禀太后娘娘，皇后娘娘今日派了身边的宫女去甘泉宫，掌掴了江美人。也不知那宫女是故意还是无心，江美人被掌掴后不仅面色红肿，甚至还有三四道血痕，看上去万分可怖，正巧贤妃娘娘去探望江美人，见江美人如此，一时气愤不过，拉着江美人去勤政殿了。”
太后听完，登时意识到事情的严重性，皇后指使宫女掌掴妃嫔，若妃嫔有错则罢，可按照太后对皇后的了解，这江美人怕是无妄之灾，更别提还伤了脸。
后宫女子向来以容貌安身立命，江美人此事万万善了不得。
第十章 锦屏
太后抓住散霜话中贤妃二字，怒极道：“江美人做了什么事儿，惹得皇后这般？贤妃又是怎么一回事？你给哀家仔仔细细说来！”
散霜慌忙将知道的事一五一十说了个干净：“奴婢听说，是昨儿圣上去凤鸾宫的途中，偶遇了江美人，也不过寥寥数语闲话罢了，可今早，皇后娘娘身边宫女进去了甘泉宫，掌掴了江美人二十余下，江美人的脸眼下是肯定瞧不得了，而贤妃娘娘一向与宫中妃嫔交好，冷不丁去一趟甘泉宫，江美人正哭得起劲，就…接着就去了勤政殿。”
“蠢啊，蠢啊。”太后听得直摇头，手一下一下打在身旁案桌上，冷却的茶盏溅出星星点点茶水来：“她是皇后，跟个美人置什么气，这不是白白让人拿住了话柄吗？”
太后可不信贤妃与江美人是什么姐妹情深，打抱不平，照她看，贤妃正巧拿捏了此事，好到萧祈面前告皇后一状，江美人运气好也就罢了，运气不好，被毁了容貌，皇后怕是吃不了兜着走。
眼下，人已经到了勤政殿，太后有心替皇后遮掩，也是鞭长莫及，她思来想去，决定给江美人一个交代，也绝了萧祈惩罚皇后的心思。
太后冲给自已抚着胸口的沈清禾招招手道：“你去勤政殿，替哀家跟圣上说上两句话，就说江美人此事，是皇后的错，也是哀家对皇后管教无方，若圣上要罚皇后，也是应当，只稍稍顾及着皇后脸面吧。不管哀家作为太后，还是作为皇后的姑母，圣上会听明白此话的，再者，让散霜取了白玉润肤膏给江美人送去，务必江美人脸上不留疤痕，要是江美人得空，让她来哀家这里坐坐吧。”
“是。”沈清禾和散霜双双得了指示，退出殿外去。
“慢着。”
“太后？”沈清禾脚步悬空，浅浅落下。
太后雍容华贵之下，是毫不掩饰的厌恶情绪：“你从勤政殿出来后，去一趟凤鸾宫，是哪个宫女对江美人动的手，不必留情面，给哀家狠狠处置了她。若皇后求情，就留下那人一条贱命。”
太后成为太后之前，何尝不是浸淫后宫多年，那些个小把戏，自然是逃不过太后法眼，掌掴而已，怎么就伤了脸？定是皇后授意为之。
太后慢慢碾磨手腕上佛珠，眼底积压起的怒气渐渐平息，借此机会，也好好让皇后长长记性，不枉江美人白受一场苦。
沈清禾才出宫门，与前来的墨春碰巧遇见，墨春见沈清禾面色不佳，问道：“姐姐这般匆忙，是去哪里？”
沈清禾收了收步子，反问道：“你来做什么？我有事要去勤政殿，边走边说吧。“
“也好。”墨春想了想，跟在沈清禾后头：“我来是奉皇后娘娘之命，这不尚仪局午后就要拿着宫女名单去给皇后娘娘过目了么，可皇后娘娘头一次料理这种事，难免怕出差错，遣我来回禀太后娘娘，看能不能拨了人到凤鸾宫走一遭？”
说起这事，沈清禾本就皱着的眉头愈发紧了，她眼底的不耐与冷意像是攀附在墙头的荆棘，微微刺痛双眼：“这事儿，太后娘娘早前已经吩咐我了，我明日去凤鸾宫。”
“那真是太好了。”墨春长舒一口气，由衷说道：“姐姐亲自来，我心就放下了一半，到时候有姐姐加持，不出三四天，事情就能妥帖安排好。姐姐是太后身边之人，皇后娘娘不看僧面看佛面，也不会像我这般。”
墨春与沈清禾早些年同是太后身边伺候的，只不过皇后进宫后，被分派出去，因此二人算是相熟，沈清禾见她话语中颇有些自怨自艾，本想过问两句，却想到自已同样是去勤政殿给皇后收拾烂摊子，眼底消散下去的寒意更加。
“你是皇后身边宫令女官，若有谁做事不妥当，只管教训下去。还有，皇后娘娘掌掴妃嫔这样的事，你怎么也不拦着？”沈清禾回眸望向墨春，拧眉问道。
“掌掴妃嫔？这是怎么一回事儿？”墨春被一句话砸下来，面上血色尽失。
沈清禾见她如此，深吸一口气，闭闭眼，将事情前因后果说了个清楚，最后问道；“掌掴江美人的是谁，你总该知道吧？”
“是皇后身边的锦屏。”墨春想也不想，脱口而出。
沈清禾得了名字，镇定万分点点头，甩下墨春，往勤政殿而去，徒留下墨春满心疲累，返回凤鸾宫。
第十一章 有令
沈清禾紧赶慢赶到勤政殿之时，贤妃正携了哭哭啼啼的江美人跪倒在萧祈面前，江美人声音娇柔，一身茭白色宫装搭配着头上粉色蔷薇样式丝绢宫花，再加上似梨花落雨般俯身低首，靡靡哭音任谁听了不得心尖儿颤上几颤。
可萧祈除了坐在龙椅上，漫不经心挑了眼角去看江美人，其余的，再无任何动作。
贤妃眼波流转，脑子里快速组织好语言，轻移莲步间，走到萧祈身后，双手柔弱无骨搭上萧祈肩胛，力道适中，给他按压起来。
萧祈动了动肩膀，换了个更舒适的姿势斜靠进龙椅内，贤妃见此，柔声道：“江美人，还不让圣上瞧瞧你的脸？哎哟哟，江美人这脸，圣上您是不知道，臣妾方才见着，可是吓了一跳。”
江美人闻言，自然是半遮半掩抬起头，哪怕有帕子捂着，也能瞧见手掌之下红肿不堪的半边面颊，她眼神小心翼翼接触上方，试图让自已看上去没有那么狼狈，可接触到贤妃警告似的目光，江美人再没了遮掩的意思，索性重新哭丧着一张脸，任由帕子落地，使劲哭喊起来。
“圣上，嫔妾不知怎得开罪了皇后娘娘，今儿一大早，皇后娘娘遣了身边的锦屏过来，说嫔妾以下犯上，给嫔妾安上了漠视宫规的罪名。嫔妾在宫中一直谨小慎微，闻此，便想要问上一问，可那锦屏不分青红皂白，说皇后娘娘有令，不得违抗，直接在甘泉宫掌掴起嫔妾来。”
江美人回忆起那二十几下巴掌，身躯没忍住抖了抖：“圣上，嫔妾虽然只是个美人，但次次给皇后娘娘请安，都是最早到凤鸾宫的，也不知是哪里得罪了皇后娘娘，竟让嫔妾被皇后娘娘身边的宫女责打，这日后，可让臣妾怎么在宫中生存啊，嫔妾是万万没脸活了。”
江美人抽抽噎噎，说到气愤处，也实在顾不上形象，哭得更大声了，而贤妃也不忘抓住此事，煽风点火道：“圣上，您瞧瞧江美人的脸，皇后娘娘就算要打要骂，也不至于毁了江美人的脸啊，那长长几道血痕，臣妾看着就心慌，也不知皇后娘娘是怎么就恨毒了江美人。”
贤妃佯装替江美人打抱不平，将此事说得愈发严重，而萧祈则有些不自然的从贤妃手中挣脱，安慰江美人道：“江美人，你放心，朕一定让医官治好你的脸，拿最好的膏药，绝不会让你脸上留下疤痕。”
萧祈避重就轻，从始至终没提皇后只言片语，而贤妃哪能就此罢休，她又一遍提及皇后：“圣上，江美人的脸就算好了，也不能忘记今日受辱啊，江美人虽然只是个美人，但也是甘泉宫一宫主位啊，若今日之事，传扬出去，六宫妃嫔岂非人人能被一小小宫女掌掴？”
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