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秦巧也认可她的盘算，点头应是，又补了一句：“若是够，给你自己也做一件吧。”
阮氏随口应了下，实也没放在心上。
三尺的料子，给兄妹两个人一人一件，已经是勉强。
小姑子归家许久，为这小家劳心劳力，说起来，一件新衣也抵不上人家的苦。她这个做嫂子的，也不是贪占性子。
不过被人惦记着，这心窝里也暖呼呼的呢。
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不过两日，休海的策令便到了。
这一日，秦巧从到了罪奴村便忙得脚不沾地。
鲜见的，牛娘子竟给了满满一袋子的米。
罗云英正在小灶上忙活，又是一样样的肉货海物，香烟袅袅。
秦巧抽空瞟了几眼，见比头几次屠管事来得架势还要玄乎，不由好奇。
罗云英乐得解释：“可不光是姓屠的要来，上一回押解罪人的吏官们也要留下吃夜食的。”
秦巧：“为何来这里吃？”
镇县里，最不济还有临近的满井村，何处不比这罪奴村体面？
“这你就不知道了吧。”罗云英往锅里添一注水，“一休海，朝廷大船就要进港歇冬。那甲板上的苦力，一大半是从咱们罪奴村拔过去的，有出就得有进，吏官们造册盯核，可要些时候呢。”
那出了力气的大人们，怎好空着肠肚走？
不光是食好酒香住得精细，便是夜里，也不能让空潦怠慢不是？
罗云英呵呵笑笑，凑到秦巧身边，低声道：“这也是个好机会。你若是有心，不妨同牛娘子求求情，让她在姓屠的跟前说说好话。到时候与那吏官榻上过一夜，什么好日子没有，何必......哎？我话没说完呢！”
秦巧揉揉自己耳朵，懒得搭理她。
“你若是觉得好，怎么自己不去？”
罗云英叫她一噎，好半晌才干巴巴地酸了一句：“当我是你这个岁数呢。”
灶间一时安静下来。
大灶熬粥小灶炖肉，热腾腾的，驱散不少寒意。
秦巧见机从火塘里抠了灰，头脸手背，连脖颈处也没忘记，匀匀得涂了一层黑才放下心来。
脑海里不期然回忆起几次那姓屠的看自己的眼神，心里崩上了紧弦。
这地方不能再久留，要不是为了帮着村里捉住贼众，她早就辞了这活计。
不过休海，也是好事。
之前罪奴村的一众劳力，都被临时谴到码头。
那里盯得严，他们没机会作恶，如今归了村子，必然是要再出手。
这一回一网打尽了，她便再不管旁的，早早离去才是正事。
如此想罢，才终于松了神色。
一侧的罗云英瞧她举动，心底泛起不屑：“有些人呐，就是不知天高地厚！看看村里那识相的，如今过的是什么好日子。人家穿的是锦衣，吃的是嫩鸡鲜肉，我瞧着，手腕上又套了个金丝镯子呢...”
秦巧知道她说的是谁。
上一次送进罪奴村中，共有四名女子。
崔八娘有崔三郎护着，勉强周全。
有两个遭了屠生辣手欺辱，不堪求生，先后投河自尽。
剩下的名唤莲容，终究服软，跟了屠生，日子与寻常村里其他人自然不同。
秦巧自觉世道活着不易，别人如何抉择，她不干涉也不做评判。
但求自己不被拉下水就行。
没人搭茬，罗云英也懒得磨嘴。
扭身从箩筐里翻翻，拽了个小布袋往灶沿上一丢，“喏，等粥熬了，把这袋子骨头再熬个肉汤。天冷了，喝些暖的，才有力气干活不是。”
秦巧解开口子，所谓骨头还真的只有骨头，白生生的架子上硬是一点肉丝都瞧不着。
她早也习惯了这种差异，神色无差地倒进盆里，临到最后一抖擞，竟然滚落了一拳头大的黄姜来。
“这姜也是给大灶上的？”
罗云英嗯哼一下，“不是说了嘛，去去寒。”
秦巧奥一声，盯着身前这块不小的黄姜，又扭头看向身后。
小灶上炖着鱼，香味渐渐溢出，罗云英正啧啧着，一双眼珠陶醉得眯起，摇头又晃脑的，哪里还管秦巧作甚。
她左右看看，尚未到放饭时分，灶屋前后的路径上干净得连个耗子都没有。
没人...
她鼓鼓腮帮子，犹豫几番
第24章
“三兄，今日灶上定是要放荤腥的。我听孙老三他们说了，官差不走，姓屠的为做面子，不敢在吃喝上苛待咱们。”崔八娘挤在哥哥身后，不时探头往队伍前看，一边压着音儿，要不是怕惹了看守人呵斥，早就按捺不住地蹦跶起来。
崔三郎往前挪了一步，回头给她个眼色，示意安分些。
自去了码头上，他便日夜焦灼，生怕八娘独身在罪奴村受屠管事欺负。
幸而那人与他们一并留在了大船上，今日才得归。
休海期，罪奴村在册的人都被押送归来。
那吏官们也在，今日的吃食应是不赖的。
如此想道，心里不由一松。
为这一刹那的欢愉，崔三眼底浮起些唏嘘，不过很快掩盖下去，眼神挪转，落在灶棚里那女子身上。
月余不见，人没什么大变，瞧着是黑瘦了些，身上却还是旧衣。
天冷未见加衣，可见她家中不如何宽裕。
与她一个灶棚做事的妇人性子并不安分，一时同看守衙子说笑，一时又打量着队伍人群，嘴皮子喋动不休。
那妇人的手指也不踏实，间或还要伸手戳她几下，指使正好好做事的她又是舀水又是抱柴。
论是谁来，都能看出那妇人一肠肚小气，借机折腾她。
可她只垂首不语，留给旁人一副鹌鹑态，老老实实的。
她必然是个恭谨小心的人。
崔三如此想道...
却听一阵响亮的咳嗽声传来，转眸便看小灶跟前竟鼓噪起一团团浓白烟气，方才还颐指气使的妇人一边呛嗓子咳嗽，脸上一窝窝的酸泪，狼狈地冲到外间。
“咳咳咳...今儿是哪个遭瘟的烂货砍的柴？他娘的送一旦湿柴，莫不是存心跟老娘作对！...”
妇人骂骂咧咧的，看守的衙番们瞧她狼狈，个个乐得看热闹。
崔三心中一动，顺着人群缝隙再看，果然见那女子的大灶上分毫未乱，正握着大筒勺子来回在锅里搅着。
原来人是个谨慎的，却也不堪只受欺负，就跟自己幼时养过的一只花狸似的，记着仇，悄没声地伸爪子捣人报复呢。
眼底浮起一点笑意，再轮到跟前的时候，崔三听她还装模作样地安抚那妇人，不由盯着多看几眼。
他领过粥食，记册子的人喊一声名号，秦巧闻声抬眼看他，又分了一只竹筒过去，“还有这份。”
汤清水透，有些许袅袅气，凑得近了，一股子辛味。
“哪里是肉汤，分明是洗锅水泡姜丝嘛。”
崔八娘失望透顶，一口口抿着粥，忍不住跟三兄抱怨。
算来这一顿已经是她进了村后最殷厚的一餐。
奈何，“孙老三他们说得起劲，我还当是能吃块肉呢。”
崔三郎拍拍她额头，要她悄声些，听她提及孙老三，手上一停。
孙老三确实说了今日必然吃得好，却并未言明一定是今日村中灶上给的好食。
这样一想，便有些耐人寻味。
不在灶上，还有何处能让他吃得爽利呢？
崔三眼神一变，下意识回头往灶屋看去。
此时大灶上领饭食的人早已散去，秦巧正忙着锅底清洗，牛娘子方派了人传话，急令着要热水呢。
一锅必然是不够的，今日活计多，缸中的水眼看就见底了。
她瞟一眼棚外，盯守的人早不知散去何处吃酒，只稀落几个抱碗的罪奴。
也不知今日轮到哪一处的人挑水？
正思谋着喊哪个大冤头使唤使唤，就见角落里有个人，脖子抻得挺长，顶着一张疤脸，双眼殷殷地望着自己。
这是...没吃饱？
秦巧疑惑着，方才给崔家兄妹的粥食最浓，就连清水汤里的姜丝都比旁人多呢！
她咕哝着移开视线，没成想崔三竟还起身了。
生得腿长便利在此处，她只一个眼神打转，这人就杵到跟前。
秦巧吓了一跳，也不知为什么心虚，说话的音儿都低了：“灶上没吃的了，快些走开。”
说完还左右瞟着，防着什么人瞧见！
崔三口不能言，只好手指点了点水缸，又反手戳戳自己。
秦巧：“你要去挑水？”
很闲？
不过，送上门的，总比自己去喊人快，“那你得快些，缸里的我很快就要用光。”
崔三点点头，挑扁担悬桶，还余出空隙跟妹妹安抚地笑笑。
崔八娘一头雾水，嫌弃他非要找事做，自然不会凑上去呢。
“又不是肚皮撑着，给别人做什么白活...”
嘴里嘟囔着，刮干净碗底的米粥，抱着聊胜于无的肉汤小口喝着，一边目送哥哥走远。
这一目送，一抹鲜亮从远及近，映入眼帘。
罪奴村人穿的都是粗布麻衣，囫囵个都少见，豆片似的衣衫上爬满癞痦模样的补丁，针脚不论，灰斑斑的，求的是遮风避羞，不提什么美感。
可莲容却穿了一身齐整的艳粉，足面还是一双翘头掐蓝的绣花鞋。
崔八娘心里瞧不起莲容，寡淡的汤水咽一口眼里的鄙夷更浓几分。
她盯着莲容袅袅挪进灶棚，在小灶上忙活不停的罗娘子立马起身，老脸灿得菊花似的，不由啐了一口，“下贱坯子！也不怕吃得美，夜里你那早死的爹娘索你命！”
咒骂着，却眼巴巴地瞅着灶棚的动静。
“...就一张嘴，吃得下一整只鸡吗？”
“...小肚皮，竟然要吃两碗米！”
“......又不干活，哪里来的脸端一海碗的...哎？那是什么汤？像是云脚呢...”
“嘿嘿...云的什么脚！就是些不值钱的虾公，八娘你要是想吃，只管同我求求，保管肥的瘦的，任由你选。”
声儿是从身后来的，乍一听，崔八娘吓得险些惊叫出来。
她连忙捂嘴，往一旁的角落里躲，好容易避开孙老三要摸自己脸的臭手，眼珠子四处乱溜寻着哥哥，吓唬道：“孙老三，你别乱来！信不信我扬嗓子喊一声，把吏官们招来告你欺负人！”
孙老三才不怕她，来前他就看过，那屠生正忙着和官吏们打交情，看守的与他熟络，莫说是动手，便是强掳人走，也没什么了不得。
不过，行不在此，便作势收手。
他轻咳一声，往后退了几步，“八娘，与你做笑闹着玩呢，何必当真。对了，崔三呢？我找他有事。”
崔八娘连忙伸手指了向：“三兄去挑水了，很快就来。”
挑水？
孙老三挑挑眉，唔道：“行，等他回来，你知会他一声，叫他快些到虎哥那儿一趟。”
一边走，再次叮嘱：“记得，要快些！若是来迟误事，可别怪我不护着你们兄妹！”
护着？
崔八娘对着孙老三远去的背影，心里恨得直吐脏，“不生那龌龊心思就算你积德造福，还生好心护着谁！”
一打岔，自然也瞧不见莲蓉还端走了什么美味。
她吸溜干净最后一丝姜片，不忘将崔三郎留在原地的粥碗底子刮干净。
“且等着吧，有朝一日陛下大赦天下，我家翻身，叫你们好看！”
她念叨着不甘，话说完，心里一激灵，忆起这话原是与她同屋的人常挂在嘴边的。
旁人常挂嘴边，她听得多了，不知何时，竟也存了同样的希冀。
可......那要等到何时？等她佝偻年岁，头发花白，牙也掉光？
若真到那般境地，又有何意思？
难不成就靠着这点稀汤水吊命，整日提心吊胆地过尽余生？
再念及自己日日所惆的都是怎么果腹，崔八娘一瞬想到了方才莲蓉离去时候的背影。
都落到眼下田地，如是能换得和莲蓉一样的好吃好穿，倒也...不错。
她内心暗自挣扎着...
崔三郎挑着一旦水自远处归来，瞥见八娘好生生地留在原地，顿时心安。
一来一回，即便是他已加快步伐，依旧费去不少辰光。
却也省心，原本还在灶棚邻近的人都走光，他也好与那秦家女郎报信。
秦巧正等着他这一旦生水呢。
打眼瞧着，不由觉得感慨。
上一回瞧他，挑水时候还泛生疏，扁担斜在肩上，他这人又长手长腿，晃荡起来跟个横跳的大螳螂。
离开月余，想来那大船上的营生并不轻简，苦累加身，这等子费劳力的活计，做起来渐也熟练。
挺好的。秦巧心想。
人肯出力，便是心里还有奔头。
“不急着倒进缸里，先搁在跟前吧。”
秦巧指了指灶台的边，又道：“这两桶下锅，还得再来一遭才够....”她顿了下，抬眸瞧人，“今日本也不是......”
话音卡在嗓子眼里，秦巧这才觉出两人站得有些近了。
灶膛里的昏黄歪扭着大半铺在他灰色上衣，有几许恰好投映在莹亮的眼底，记忆中的那双如星辰灿烂的眼睛正一眨不眨地看向她。
有那么一瞬，秦巧恍惚自己还站在汴京的冷冬，身侧是婢子们对崔府三郎君的喃喃奇语，而她身周的一切都披上模糊，眼中心底只剩廊桥中央提灯回眸的墨衣身影。
一切那般遥远...
可越来越近的呼喊声，俶尔拉扯回她所有的思绪。
秦巧近乎惊慌地往后退了一步，听着心口一声声闷响，像是躲避什么，偏头往外迎去。
是罗云英在喊她的名字。
一步、两步、
手腕猝不及防被扯住，秦巧低呼一声，惊愕回首：“拉扯我做什么？嘴巴哑了，难道耳朵也是聋的？听不见有人往这来了？......”
一时失神，伤人的话语不及思索便已经出口。
秦巧半分怒容，在崔三一顿胡乱比划中，终于僵在脸上。
她抿抿嘴，在对方愈发凌乱的手势中，领悟到什么。
“便是今晚？你能确定吗？”
崔三有几分犹疑，心下不敢凿定。
只好在秦巧迫切的眼色中，失落地摇摇头。
眼看听不到秦巧应声，罗云英的声渐渐近了。
秦巧脑中大乱，呼吸乱得一团糟，强自压着镇静：“你先去棚子外边。”
崔三郎不敢多耽搁，大跨步往外边走着。
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