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与此同时, 景帝缠绵病榻，口中呓语不止, 却迟迟不见清醒。
原是前几日送走孟曲与云北王子后, 他有意安抚被自己摆了一道的谢缨。为了彰显君臣之谊特意微服前往永安侯府，可听随行的侍从说, 陛下不知在侯府中看到什么，回来后便大病一场，眼下还人事不知。
谢缨为此前往大内，值守在帝王寝宫。
西南总督间兵马大将军蔺争加急来报，西域安焉王不满辽东王薛敖攻下玉麓十一郡，正起兵攻打南侧，直指西南边关。
阿宁此时已经出发两日，眼看着就要到泽州与陆霁云会合，却被禁军拦下。
项时颂不眠不休地跑了一天马，才将阿宁一行人拦下。想起当时谢缨那张昳丽生沉的脸上萌发出的笑意，他不得不在阿宁赶至陆霁云那里之前将人拦下，再带回去。
阿宁拨开拦在身前的溶月，沉声发问：“民女奉命前往西南盘拢丹砂矿，项大人这般将我拦下，意欲何为？”
项时颂苦笑，心想这次的恶人是做定了。
“阿宁姑娘，西南战乱，内阁传信说你这时不必再去。”
阿宁眉心微蹙，身后跟着的暗卫手持兵刃，警备地指向对面禁军。
正值午时，驿站大多是歇脚的百姓，看这两对人之间气氛凝重，忙收拾行李抬脚离开。阿宁不欲与之多言，内阁怎会注意到她一个女子去哪，项时颂亲自来追，不就是为了将她带回上京。
是谁指使的，究竟是为了什么。
呼之欲出。
“不必”阿宁看向他，“西南既然去不得，我便去兄长那里歇脚。所幸这里离泽州不远，大人不必担忧，只回去报备我的去处即可。”
项时颂暗叹，慈生果然是算无遗策，将阿宁怎么回话都想的一清二楚。
他清了清嗓子，按着谢缨教他的一字一句道：“既然阿宁姑娘不去西南，那便该回京奉旨成婚。陆大人远在泽州，若是因着姑娘迟迟不回，致使圣怒，才叫不好。”
话音刚落，阿宁瞪大眼睛，“你威胁我！”
少顷，她平复胸口恶气，笑道：“是了，这不是你说的，是谢大人的意思吧。”
她早该猜到，按照谢缨的性子，能将所有人都谋算在局中，怎么会眼睁睁看着她走。
可谢缨有软肋，他的软肋就是自己。
那若她能豁得出去呢？
阿宁自袖中摸出张纸，扬声道：“陆氏女陆霁宁，因败坏祖业，自请除名陆氏。此后山高水远 ，自担自愿。”
一早被谢缨困在局中时，阿宁便已经猜到会有如今这般局面。故而她背着父母兄长偷了家主章盖上去，有这东西在，不管自己以后如何，总不会牵连到家中。
项时颂没想到阿宁做事这般决绝，敢冒天下之大不讳，就为了摆脱谢缨。
可那是谢缨，妙年洁白，风姿昳艳，陪着她长大的谢慈生啊。
“项大人，如你所看，我可以走了吗？”阿宁看着他，漂亮的眸中蒙上一层薄雾，“还是说今日需得见点血才好。”
项时颂一抖，谢缨说了要他务必将人带回去，可也说了，阿宁一根头发都不能伤到，他怎么敢对这祖宗动手。
两方对峙，阿宁身边的陆家府卫却收到飞鸽传信，他将信条交给阿宁，余光里瞥见这位年轻的少主忽然浑身颤抖，靠在溶月肩上将纸条揉成一团。
项时颂问道：“阿宁，你怎么...”
“走吧”阿宁看向他，眼睛亮的吓人，“我跟你回京。”
溶月抿唇不语，若是阿宁决意要走，她拼了性命也会将人带出去。可她适才看得清楚，那信条上是有短短几个字，却将阿宁一把拽回了困局。
——国公府被抄，禁军扣押。
是陆母写的。她母族落难，儿女又都不在身边，求了一圈人得到指点，说是要禁军首领点头，国公府方有生机。
这信只能写给阿宁，谢缨要的是什么，他们心知肚明。
阿宁坐在回程的马车中，袖中的棠花簪硌的她手腕僵疼，她掏出这只簪子摔在桌上，末了苦笑。
谢缨太了解她，知道若是动她的父母兄长，必会将她逼急，若真急了便是鱼死网破之事阿宁也做得出来。故而他下手的是齐国公府，国公府一家清流，又待她不薄，她虽然不会玉石俱焚，却也不能袖手旁观。
只是这一回去，之前的计划又要全部打乱，也不知谢缨用了什么法子，中州是谢家的地盘，薛敖那里她至今联系不上。
马车没有驶回陆府，而是直接去了永安侯府。
景帝此前昏睡不醒，却在今日清醒片刻，交代了国事又五皇子、七皇子统管后，又看向谢缨，只叫他好好成亲。
不消多时又睡了过去。
太医只说景帝这是操劳过度，脉象正常，待转醒后便无虞。
几人退出寝宫后，晏枭深深看了眼谢缨，似笑非笑道：“恭喜谢大人了。”
谢缨只微微福身，“三日后还望二位殿下莅临寒舍，薄酒无味，赏脸添香。”
待他赶回侯府后，阿宁的马车已经停在门口多时。
门外张灯结彩，满目的红刺的他心生欢喜。即便几日前阿宁离开，侯府中人也没停下布置，上京百姓皆说他一往情深，甘之如饴地等着那位姑娘。
那是阿宁，他自然甘之如饴。
可当他脚步欢快地走至堂屋，看到门口那只弯折的棠花簪后，心口不可避免的抽痛。
小姑娘杏眸瞪圆，眼尾上翘，像是染上了海棠花心的红，刺的他眼眶生热。
“放了我外祖一家。”
谢缨捡起那根弃如敝履的簪子，轻笑道：“如今连声‘谢大人’都不肯叫了吗？”
他在阿宁惊恐的瞳孔中逐渐放大，又在鼻息相融间戛然停住。
罢了，莫要把她吓到。
“你回来了，我总归要听你的。”
...
项时颂总觉得那□□迫阿宁回京，看人家小姑娘摇摇欲坠的模样心生不忍。这事虽然不是他本意，却少不了自己插手。
他憋得慌，却不能跟蔺锦书和岑苏苏说，这两人一个将阿宁引为至交，一个又把自己视作阿宁亲嫂。若他说出口，不出一盏茶的功夫就要行至黄泉。
最后只得找云枭轻倾诉，春风楼恢复以往营业后，云枭轻便一直留在这里，顺便招待留京多日的腰下剑。
沈要歧因处理家中琐事呆在上京，过几日还是要回剑宗，他打算在走之前见阿宁一面。当初阿宁用陆家商线的销卖权换他带人去辽东。其实怎么算都是他占了人家姑娘天大的便宜，甚至因着这笔钱救了他师父和师弟师妹。
滴水之恩当报，更何况是这种救命大恩。
只他听闻阿宁要嫁给小谢候，却不免叹息。那两人青梅竹马，心意相通，但帝命如此，又怎能抗旨不尊。
项时颂找云枭轻大倒苦水之时，他就坐在隔壁的屋室中。
项时颂说完了这段时日发生的事，累得趴在桌上叹息：“枭娘，你说就阿宁和慈生这样的脾气，若真在一起了，磨合的好的话皆大欢喜，可磨合的不好呢？阿宁那个小身板能经得起折腾吗？再说现在还有个天雷没露出来，这道雷要是炸下来，我怕大燕都要乱了。”
见云枭轻眸色沉沉不答话，项时颂自顾自道：“还有个薛王爷啊！那家伙把阿宁看得比命都重要，眼下慈生动用全部势力才瞒住了他，可这被他知道后，怎么可能善罢甘休？”
“要我说慈生就是魔障了，阿宁以往将他视若兄长，不比陆鹤卿和薛敖差到哪里去，他偏要妹妹变媳妇儿，做的什么苦...”
“你回去吧。”
“你也觉得吧，我就说..”项时颂才反应过来自己被下了逐客令，“你说啥？”
云枭轻端茶送客，“你先回去，这事我会去找少主谈。”
华灯夜宴，春风楼中大多也在说谢陆两家的婚事，云枭轻目光飘向远方，记忆中那个孱弱的婴孩发出猫般细弱的叫声，仿若在耳边求饶一般。
她长叹出声，回身看向脸色深沉的沈要歧。
翌日，谢缨即将大婚，命人值守大内后便留在侯府准备婚事，云枭轻登门之时便看他捧着一张喜字，笑得极为温和。
她顿了顿，恭声道:“少主。”
谢缨望过去，氤氲着笑意的眼睛逐渐平薄，“何事？可是薛敖那边有了消息？”
“西域那边暂时没有异动”云枭轻看了眼左右，待谢缨将人屏退后才轻声道:“是陆姑娘的事。”
谢缨拧眉，直直望过去，“你说。”
“少主可知，陆姑娘的身体为何这般不好？”云枭轻轻吸一口气，缓声道:“其实陆姑娘本不应该活到现在的。”
谢缨猛地站起身，劈头盖脸的戾气压的她站不起身，直直跪在地上。
“当年陆家大公子被国公爷接往上京，随后被选为七皇子伴读，二人感情好，时常跑到柔妃娘娘宫中玩耍。柔妃起身微末，却深得帝宠，自然得了别人的红眼与怨毒。当时您的母后身边有一位嬷嬷，她深觉七皇子会威胁到您的尊宠，故而瞒着娘娘将剧毒放在糕点中。她本欲杀了七皇子，可七皇子贪玩，将这糕点推给了陆家大公子...之后大公子性命垂危，连我叔父都无力回天。”
谢缨一顿，若连云翟都如此，那这毒可想而知有多厉害，“是哪种毒药。”
云枭轻抬起头，额角已是细细密汗，“乌头。”
谢缨一惊，乌头堪称当今天下第一毒，连薛敖都是服过神花雪渠才救了回来，陆霁云又是怎么回事？
“我当年年纪小，犹记得叔父给了两条路，一是找到雪渠花，二是找到血液相融之人，换掉全身污血。”云枭轻顿了顿，“陛下自知亏欠陆家，找遍天下也没有雪渠花的踪影，用尽天材地宝留的大公子一年性命，当时陆夫人已有三月余身孕。”
谢缨瞳孔微缩，“那是...”
“就是陆姑娘。”
见谢缨脸上神色变换，云枭轻叹息道:“雪渠花一时找不到，那便只能走第二条路。当年陆老爷和陆夫人决意要用自己的血肉来救大公子，但我叔父说他二人年长，不符条件，于是就只能盯紧腹中婴孩。可若要换血，又怎能随便来用，陆夫人当年喝了无数的药材，只为了让婴孩满足条件，这也使得陆夫人生产之时极为艰难，那孩子刚出生就险些夭折。”
谢缨喉咙颤抖，手指紧紧抓住桌角，“...后来呢？”
“老天保佑，老辽东王亲自前往莲白山找了数月，终于在一处断崖天险处捉到了半面雪渠花。”她像是跌入了那段回忆中，声线平缓，“当时陆家带着陆姑娘已经到了上京，我叔父正要动手之际，薛王爷的雪渠也送到了，这才相安无事。”
相安无事？
谢缨想起小时候阿宁病弱难受的样子，小姑娘性子活泼，却时常缠绵病榻，每次他来陪她的时候，都能看见阿宁眼中细碎晶亮的光。
谢缨眼眶酸疼，垂头望向自己的手掌。
原来...害得阿宁险些丧命落得这般，竟是因为他。
云枭轻继续轻声回忆，“阿宁娘胎里就受了些要命的东西，是以这些年来总是孱弱不堪。我还记得当年把那么幼小的孩子抱在怀里，她哭的没了气，一会又猫儿一般的抽醒，心中总是愧疚，若不是我叔父出的馊主意，怎会害得阿宁这般体弱。”
——陆家那个小姑娘，生得仙姿玉貌，菩萨玉相，整个辽东城...不，满大燕都没她这般好看的。只可惜啊，病猫一般，活不了多久。
谢缨从认识阿宁起，就听身边的人这般说，他们说阿宁不好养活，说阿宁可惜了这副容貌，说她不知道能活到什么时候。
哪怕当时阿宁也在旁边听着。
谢缨捂紧她耳朵，不叫她听这起子人说混账话，他眼里都是熊熊烈火，却在小姑娘冰凉的双手覆上耳垂时烟消云散。
她年纪小，就算踮脚去摸也只能勾到谢缨的耳垂。
“不听，阿奴哥哥，我们不听。”小姑娘手心软软的，眼睛笑起来弯弯的，即使里面都是难掩的委屈，“阿奴哥哥别担心，就算我死了，你把我放在你常去看的那个叔叔旁边，到时候你就能一起看看我们了。”
阿宁不知道他常去看的地下之人是萧青敛，却知道那人对他很重要。
对谢缨很重要，对阿宁就很重要。
年少的难过在这一刻破土而出，谢缨心口抽疼，里面装着的全是他的姑娘。
云枭轻看向窗外，“少主，我此次前来一是为了恭贺少主与陆姑娘喜结连理，二是斗胆与少主说。阿宁生在富裕之家，虽然是丰衣足食，可经年累月的病痛已经叫这姑娘受尽了折磨。”
“她友善，大义，敢爱敢恨，心怀天下，属下知道这个姑娘很好，所以少主倾心于她，这无可厚非。”
云枭轻依旧跪着，屋外温暖的日光打在谢缨脸上，不见余辉，只留惨白。
“我听闻最近你们之间的事，虽是为少主高兴，可您的身份注定了您日后身边之人不可随心所欲。阿宁不该是被折断羽翼的姑娘，您...也不该是这样逼迫她的兄长。”
一室寂静，屋中只余谢缨有些错乱的呼吸声。
良久，他晦涩开口:“是我...”
他又看向地上跪着的云枭轻，轻声问道:“我不能娶她吗？”
云枭轻不语，只跪地朝谢缨行了大礼，退出房间时回身道了一句:“后日起事，少主注意安全。”
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