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章暮也笑意僵在嘴角，很快又恢复常态，“你就这么认定他当年没有做错？”
“我不知道你们三人之间发生过什么，但有一点我能确定——除非另有隐情，不然他绝不可能在答应我姑姑嘱托的情况下，像你一样对我不管不顾。这么多年的相处下来，我知道他的人品，更了解他的行事风格。所以我猜测，他在替你赎罪。”
宋槐偏过头，看了眼在路边停着的那辆熟悉的车，心里有了底气，继续说：“如果非要说他有错，只能是错在太信任你，错在没有去求证——我可以这么认为吗？章先生？”
章暮也将照片反扣到桌面，摸出口袋里的白色烟盒，点燃一支烟，深深吸了一口，“你外表长得像楚宁，但性格和她全然相反。”
听到这话，宋槐笑了笑，面上没什么变化，“我只是我自己，不是任何人的替代品。”
“朝泠也这么认为吗？”
“既然话说到这份上，我们不妨再深入聊一聊。其实我觉得你这人挺虚伪的。”
章暮也咬了下滤嘴，没说话。
“你口口声声跟我提起段朝泠，何尝不是一种推卸责任的表现。以为这样说等同于拉他下水，我就不会把错全部怪到你头上，你也好留有颜面去见我姑姑。可事实上，我根本没怪过你。不为别的，为我姑姑的一番苦心，也为我自己——从前年纪太小，不谙世事，现在什么都懂了，反而不想浪费精力跟不值得的人交涉。所以，无论你当年做过什么，对我来说都不重要。”
两杯咖啡渐渐放凉，液体浮面映出棚顶吊灯的影子，浅薄一个光点。
接连抽完两支烟，章暮也默默良久才开口：“你猜得没错，当年的事跟朝泠的确关系不大，也的确是我有意瞒他在先，这才造成了后面的种种局面。”
宋槐不觉惊讶，默默听他把话讲完。
聊到最后，章暮也额外补充一句：“另外，还有一件事要告诉你。我这人虽然自私，但当初既然答应了楚宁要把你接回来，定会去完成她的遗愿。”
停顿数秒，章暮也又说：“接你出福利院那日，我带你去吃饭，中途你自己跑出去了，后来我托人到处寻你，得知你被院长带走，就没再找你。我从没想过要把你丢在半路上。可能你和我的缘分仅限于此，要怪也只能怪天意。”
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从里面出来，宋槐站在门口，看向倚在车旁耐心等候的段朝泠。
阴天，没有阳光，他融进车影当中，身形颀长，黑色风衣熨帖，领口别着一枚齿轮形状的镂空胸针，是她前不久送给他的情侣款。
起一阵风，裹挟了枝杈的清苦味道。
他恰巧在这时望过来，身旁是枯黄色的落叶。
宋槐有片刻恍惚，几度以为是一眼万年的光景。
她顿了顿，毫不犹豫地走向他，一步一个脚印。
等人稍微靠近了些，段朝泠说：“聊完了？”
宋槐点点头，“聊完了。”
“走吧。回家。”
他牵住她的手，绕过车身，替她打开副驾车门。
宋槐矮身坐进去。
车里开了温度适宜的空调，放着她平时爱听的歌单，连香薰都是她惯常喜欢的牌子。
宋槐伸出手，拽住他的衣摆，暂时阻止他启动引擎。
发觉到了她的欲言又止，段朝泠抚摸她的脸颊，“怎么了。”
宋槐声音很轻，“原来不是他弃了我，是我自己不小心走丢了。”
段朝泠没发表任何评价，只平静说：“当年章暮也送我的那幅画，实际起到警示作用。”
“警示……吗？”
“算是一种善意提醒，跟周楚宁送的那本书一个道理。他们都希望我不再拘泥于过去，早日跟家里和解。”
听他讲完，注意到章暮也从店里走了出来，将手里捏着的那张合照小心放到口袋里，穿过汹涌人潮，身影几分落寞。
段朝泠顺着她的视线远眺，又说：“他见惯了世俗，表里不一是常态，即便有千般万般不是，但内心并不坏。”
“这也是我姑姑和你愿意同他交好的原因吗？”
“差不多吧。”
宋槐看着他的背影逐渐消失在拐角处，短促地笑了下，“原本还打算把买来的那幅画扔到储藏间里，但我现在改变主意了。”
“不送我了？”
“……我担心你看到会触景生情。”
“不会。”
宋槐脱口问原因。
段朝泠缓声说：“你赋予了它完全不同的意义。”
一首歌结束，车厢里短暂恢复安静，恰好切到那首《晚安晚安》。
宋槐听完副歌部分，稍微抬起头，放眼去看清晨刚下过一场冻雨的街景，以及沾了泥土、粘在路沿的几片叶子。
宋槐轻声喊他：“段朝泠。”
“怎么了。”
“我有没有说过……我很爱你。”
“不用表述。我一直知道。”
因为我也爱你。
第75章
75/猎物
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段朝泠生日当天,宋槐特意去了趟钟涵那儿，跟她虚心请教烘焙技术。
偷师学艺了几小时，做毁了三个蛋糕胚，最终带着成果满意离开,直奔段朝泠的办公室。
在里面的休息室待了会,等公司几个高层陆续跟段朝泠汇报完明年Q1季度的预案,临近傍晚，两人动身前往城东的独栋别墅区。
昨晚跟何阿姨和余叔提前打好了招呼，说今天会过去，同他们一起给段朝泠庆生。
何阿姨和余叔听了，自然高兴得很,早早备好了食材和辅料，只待开餐。
到了地方,刚好晚上六点左右。
十月初的北城昼夜温差明显,夜色空濛,呵出的白雾汇聚成一团，向上飘散。
段朝泠将外套披在她肩上,拿过她手里拎着的蛋糕礼盒,揽着她的腰肢往里走。
进门，菜香味混着一股清甜的暖气扑面而来。
玄关柜摆了彩叶芋和小苍兰的插花,枝叶被何阿姨修剪得整齐划一。
地毯上放了两双新拖鞋,专门给他们准备的。
坐在软凳上换鞋时,宋槐莫名有种回娘家的感觉。
何阿姨摘了围裙，陪他们说了会话,见汤汁熬得差不多了,又去厨房忙活起来。临走前嘱咐他们，说还需稍等片刻,七点准时吃晚饭。
宋槐在沙发上坐着，趁人不注意，往一旁挪了挪，凑到段朝泠身边，叉起一块芒果递给他，笑说：“喏，借花献佛。生日快乐叔叔。”
段朝泠不动声色地看她一眼，接过，“你确定要在今天这么喊我。”
“不可以吗？”
“如果到时闹出太大动静，别再害羞。”
论当众调情，她的段位远不如他，索性见好就收。
宋槐清了清嗓子，站起身，拉住他的手，“我们去院子里逛逛，好不好？”
段朝泠没拒绝，轻拍一下她的后腰，“去楼上换件厚点儿的外套再出门。”
“我想穿你的。”
段朝泠微微挑眉，也就由着她。
两人换好外出的鞋子，绕过车库和楼房，缓步来到后院。
路面铺的那层复古绿的涂鸦地砖稍微有些褪色，紧挨栅栏那侧的刺槐树盘根错节，枝干的棘刺变成了深褐色，数月前刚开过花。
宋槐拉着段朝泠走过去，对着地面比划两下，“有一年你给我过生日，就是在这儿搭了架帐篷，我们坐在围炉旁边闲聊，抬头就能看到那棵刺槐树苗。一晃它都已经长这么高了。”
段朝泠盯着她弯起的眉眼，“还记得？”
宋槐敛了敛笑意，面露认真，“……终身难忘。段朝泠，谢谢你。”
“谢我什么。”
“出现在我身边，精心为我准备每一份生日礼物。”宋槐笑说，“如今回想起来，感觉自己的童年好像也没那么悲惨，真的有被你治愈到。”
段朝泠手臂微抬，将她的一头长发自衣领里拿出，捋到肩后，“从其他层面来看，你也同样治愈了我。”
宋槐顺着他的动作裹紧身上的外套，“真的吗？”
“嗯。”
鼻息间满是他外套自带的木质香后调。
宋槐心口微涨，下意识吸了吸鼻子，忽然提及：“我想了想，那幅画还是不要送给你了，总觉得寓意不太好。”
段朝泠自是不在意这些，“随你。”
“不过……虽然时间有些仓促，但我还是给你准备了其他的。”
“说来听听。”
宋槐向前半步，攥住他的衣衫面料，踮起脚尖，在他耳边说：“……把真人当作礼物，你觉得怎么样？”
不知是不是错觉，她依稀感知到段朝泠的呼吸凝滞一霎。
过了十几秒，段朝泠抓住她的手，顺势向下，低声引导：“这样么。”
宋槐耳廓略微发烫，想移开手，被他牢牢固定住。
原本只打算浅撩一下就立马撤离，没想到他会这么直接。
不远处有扇落地窗，室内灯火融融，隐约能瞧见何阿姨忙碌的身影。
她手指被迫勾着那根软硬适中的皮带，指腹不小心蹭到金属扣，凉得人头皮发麻。
忽有脚步声逼近，鞋底踩在鹅卵石上面，发出清脆的摩擦声。
赶在对方出现的前一秒，段朝泠终于肯放开她。
余叔来喊他们进去吃饭。
宋槐把手胡乱揣进口袋，含笑应了声，不去看段朝泠的表情，径直越过他，跟着余叔回屋。
耳边传来低沉的一声轻笑。
回到屋里，洗过手，在餐桌旁就坐。
桌上摆满了餐食，还有上回没喝完的那瓶藏酒。
一顿饭吃得其乐融融，到深夜才结束。
何阿姨和余叔作息规律，收拾完残羹，各自回房休息去了。
段朝泠没急着上楼，在客厅同段向松交谈。老爷子这个点还没睡，一通电话打过来，跟他聊起相亲的事。
宋槐在一旁瞧着，大概猜到了段向松或许只是想在今天找个由头和段朝泠说说话。
不准备打扰，用口型无声讲一句“我先上去了”，正要转身，被他一把拉了回来。
身体瞬间失去平衡，她直接坐在了他腿上。
听筒里传来段向松冷厉的声音，正说着谁家的孙女各方面条件都不错，找时间可以见一面，看看是否合得来。
段朝泠低头，碰了碰她的嘴唇，不疾不徐地将这话敷衍过去。
他温热呼吸拂在她耳侧，酥麻的痒意一阵胜过一阵。
宋槐只觉得浑身热得厉害，伸手轻搡他胸膛。
等他稍微松开一些，扶着沙发靠背，站直身体，扭头往楼梯口走。
回房先洗了个澡，换了条睡裙，估摸着时间差不多了，到楼下去寻段朝泠。
她白天在钟涵那儿做的蛋糕还没吃，眼下正是时候。
段朝泠果然已经打完电话，这会正站在落地窗旁抽烟，背对光线。
一根烟燃掉半截，夹在指间忽明忽灭，环绕的雾气遮住了他的表情，分辨不清悲喜。
宋槐主动靠过去，和他肩并肩，透过窗影观察他的面部轮廓，“段爷爷后来又说什么了吗？”
“没。无非是翻来覆去的那两句。”
“感觉你好像不太开心？”她坦言。
涉及到更深层次的隐私，原以为段朝泠不会搭腔，却听到他平静地说：“过往那么多年不曾问候过一句，如今有意弥补，不觉得为时已晚么。”
宋槐瞬间听懂了他的意有所指，思忖几秒，轻声说：“人跟人表达爱意的方式不同，我觉得只要有心应该就不算晚。”
段朝泠没作声。
陪他站了会，见他从烟盒里抽出新的一支，宋槐拉住他的手，扯唇笑了下，“还没切蛋糕呢。”
“走吧。”
想着待会要点蜡烛，宋槐提前关了主灯，只点两盏壁灯照明。
蛋糕款式简约，用竹炭粉调制了黑色奶油，表面平铺一抹白，模拟雪山形状，中间堆砌了车厘子和蓝莓。
宋槐边拆装蜡烛的塑封礼盒边对他说：“知道你不会吃，所以我只做了一个四寸的，不算浪费——等等要许愿吗？”
段朝泠垂眼看她，“你定。”
“那许一个吧，我帮你许。”
宋槐拿出一根纯黑色的蜡烛，把它插在奶油上，用打火机点燃，随即闭上眼。
他们都不相信玄学，也不相信愿望会通过这种方式成真，但心照不宣的是，彼此似乎都有哄对方开心的心理。
段朝泠视线落在她微潮的发尾，分明锁骨，以及颈侧的净白皮肤。
她刚洗过澡，浑身滚烫，身上泛着惯用的那款身体乳的香气。
不到半分钟，宋槐睁眼，意外和他四目相对。
呼吸一再放缓。
她太熟悉他的这种眼神。
强势的，看似温和的，不着痕迹的，像注视猎物一样。
紧跟着，她被他拦腰抱到台面。
宋槐手掌拄着台沿，身体向前倾，以为他要吻她，忙用最后一丝余力请求：“回楼上再……”
段朝泠没听，也没吻她，戴着腕表的手从她身旁越过，去拿一次性刀叉，在她的注视下缓缓切下一块蛋糕。
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